Глава 10. Зое Торез

Мне приходилось прикладывать усилия, чтобы выглядеть невозмутимо по дороге в столовую. Внутри я терзалась от неуверенности. Вообще-то, я шла не просто поужинать, у меня была цель. До этого у меня не было возможности пообщаться ни с кем из коллег, кроме куратора огненных. Да и наши с ним препирательства назвать общением было сложно. А я нуждалась в более спокойных разговорах и желательно с тем, с кем нам есть что обсудить, поэтому и направлялась в столовую. Искать собеседника.

После того как распрощалась с задумчивой Катриной и раздражённым Арием, которым решила пока лишь коротко описать свои мысли по поводу их предрасположенности к стихиям, я вспомнила свою реакцию на месье Деламорта и как всегда устыдилась своей вспыльчивости. Боевик обладал не самым доброжелательным характером, но точно не нарочно прошелся своими идеально вычищенными ботинками по моим больным местам, но сделанного не воротишь. Чтобы успокоить совесть, я решила при возможности, если не извиниться, то хотя бы попытаться поговорить с ним по-человечески. Но и помимо него я желала попробовать наладить отношения с кем-нибудь из коллег.

Хоть это и казалось мне немного неловким, ведь они все выбрали работу преподавателя по собственной воле, а я ради достижения совсем другой цели. Но прослыть нелюдимой или невежливой мне не хотелось еще больше, поэтому еще со вчерашнего дня я старалась кивать всем встречающимся по дороге преподавателям. Поначалу, не зная, кто я, они окидывали меня оценивающим взглядом, переходящим в покровительственный, и в такие моменты я понимала, что они принимают меня за студентку. Но после сцены, устроенной мной и месье Деламортом, к ужину уже все знали, что прибыл новый куратор смешанных, и стали поглядывать другими взглядами, куда более пристальными. Такая осведомлённость меня коробила, так как я вовсе не хотела привлекать к себе внимание, но поделать уже ничего было нельзя.

По опыту я знала, что преподаватели чаще всего общаются во время завтраков, обедов и ужинов в столовой. В академии Эвейл бывать в ней мне еще не приходилось, так как я не успевала оказаться там в положенное время и перекусывала в кафетериях поменьше. Благо, что их было целых два.

Наверное, если бы не последние пару лет в родительском доме, то я продолжала бы предпочитать кафетарии. Но хоть я и занималась исследованиями в любимой отрасли, все же мне было немного одиноко, так как по натуре я не была замкнутым человеком и нуждалась в общении. Среди детей родительских друзей я не нашла тех, кто не косился бы на «бывшую» неправильную с налётом брезгливости, а с однокурсниками из столичной академии Савуар я, конечно, поддерживала письменное общение, но это было не то же самое. Поэтому на новом и первом официальном рабочем месте я хотела с кем-нибудь если не подружиться, то хотя бы поладить.

Поэтому я шла в столовую, словно на бой.

Столовая выглядела проще, чем кафетерии. Кафетерии были сделаны по последнему веянию столичной моды: стеклянная закрытая стойка, где с помощью магии парили десерты, призывно поблескивающие своими маслянистыми боками, меню в кожаных папках, которые были созданы с помощью артефактной магии — в них даже можно было выбирать блюдо нажатием на него.

В столовой же за привычной перегородкой стояла дородная, краснощёкая женщина. Я по привычке подошла к очереди и только потом сообразила, что не знаю, правильно ли сделала. Вдруг преподаватели по-другому заказывают еду? Но я постаралась не выдать своего замешательства, и когда подошла моя очередь, то просто кивала на все, что было предложено. Затем взяла потяжелевший от еды поднос, даже не взглянув на то, чем сегодня кормили, и поскорее отправилась, постукивая каблуками по каменным плитам, на небольшое возвышение, где собирались преподаватели. Они изредка поглядывали вниз, на многочисленные столики шумных студентов, но большую часть времени были заняты едой или разговорами друг с другом.

Поднявшись, я стала неловко и как можно быстрее оглядываться, желая отыскать свободное место. И соседа, у которого вид был бы дружелюбный. Но секунды торопливо шли, а я все никак не могла определиться. Когда на меня стали оглядываться, я уже была готова приземлиться на первое попавшееся место, но в этот момент кто-то поднялся, особенно громко скрипнув ножками стула.

— Блондиночка, здесь свободно.

Я тут же пошла на голос, даже сразу не определив, был ли это женский оклик или мужской. Оказалось, что подозвала меня женщина, выглядевшая ненамного старше меня. У нее была темноволосая длинная коса, высокий рост и довольно широкоплечее телосложение. Она была красивой, но это не бросалось в глаза из-за ее сурового вида. Я улыбнулась как можно ярче и села напротив, поставив поднос на белоснежную скатерть с красивой кружевной вышивкой.

— Здравствуйте. Спасибо, что позвали. Меня зовут Эстель, и я новый куратор смешанного факультета. Я только приехала и еще осваиваюсь.

— Я вижу, — хмыкнула она, затем подперла рукой подбородок и полюбопытствовала. — Ты действительно из Ламберов?

— Да, — коротко ответила я и начала расставлять еду, только сейчас обратив внимание на содержимое тарелок.

На первое был луковый суп с крупно порезанными овощами. От него еще шел пар, а запах был просто изумительный. К супу положили несколько кусочков хрустящего багета, на которым тонкими слоями лежали пластинки сыра. Но мое внимание почти сразу привлекла маленькая креманка с крем-брюле. От вида хрустящей карамельной корочки у меня едва не потекли слюни. Мне не терпелось перейти сразу к десерту, но вбитое мамой воспитание переселило, и я сдержалась. Не очень сильно, ведь я уже была в местном кафетерии, но меня удивила еда в столовой, которая выглядела так красиво и вкусно. В столице это было привычно, но не было бы странно, если бы в глуши еда была попроще. Но потом мой взгляд упал на второе, которое состояло из тушеных грибов, моркови, лука и красного мяса, выглядевшее полусырым, и я рефлекторно поморщилась.

— Не нравится еда? — тут же спросила моя соседка. В ее голосе угадывались насмешливые полутона.

— Всё выглядит невероятно аппетитно, — не поддалась я на провокацию, затем серьезно добавила. — Просто если съем мясо с кровью, то не смогу остановиться. Это началось еще в детстве. Однажды я даже вцепилась в плечо брата, и никто не мог меня от него оторвать до тех пор, пока не пролилась кровь.

Собеседница пару раз моргнула.

— Это шутка? — уточнила она немного низким голосом. С таким даже при отсутствии желания можно прозвучать не слишком приветливо.

— Конечно, — все так же серьезно ответила я. — На самом деле я не останавливалась до тех пор, пока он не начал плакать.

Поколебавшись пару мгновений, соседка, наконец, улыбнулась, а затем и вовсе рассмеялась. Довольно громко и несдержанно. На наш столик оглянулись, но ничего не сказали.

— Не ожидала, что у аристократов есть чувство юмора, — призналась она. — Мое имя Зое Торез. Декан магических проявлений.

— А я не ожидала, что в академиях еще сохранились такие предрассудки, — честно ответила я, несмело улыбнувшись.

Мадемуазель Торез отмахнулась.

— Тут перемешались мои личные обстоятельства и то, что приехала ты все-таки в глушь. Как, кстати, кто-то вроде тебя мог здесь оказаться?

— Личные обстоятельства, — в тон ответила я, а затем нетерпеливо поддалась вперед. — Вы декан магических проявлений?!

— Не тебя меня судить, ведь ты учишь смешанных, — нагло ответила она, еле заметно усмехнувшись.

Ее ответ меня не удивил. Факультет магических проявлений не отличался особой популярностью. В списке непопулярности он занимал почетное второе место после смешанных. Мне же повезло попасть в оба.

— Не в этом дело. Просто я училась на этом факультете и буду читать теорию по искажениям. Планировала заглянуть к вам на следующей неделе, чтобы согласовать план занятий, — объяснила я.

После моих слов мадемуазель Торез ощутимо расслабилась, откинулась на спинку стула и вновь усмехнулась одним уголком губ, но в этот раз с большей теплотой.

— Теперь понятно, почему ты кажешься нормальной. Ты училась среди неудачников, — прямо заявила она, но прозвучало это совсем необидно. — Думаю, мы сможем поладить, поэтому зови меня просто Зое.

Губы растянулись в ответной улыбке — наверное, это была первая за вчера и сегодня улыбка, которая была наполненная искренностью, а не нуждой понравиться. Я почувствовала облегчение, потому что не представляла, как выдержу эти несколько лет без нормального человеческого общения.

— А меня можно просто Эстель.

Зое подобралась и властным жестом указала на мой остывающий суп.

— Ешь давай, пока еще есть время. И слушай, Эстель, что я тебе расскажу. Тебе не повезло дважды — ты курируешь самых проблемных ребят, а твоя отдушина — самый непопулярный факультет. Мне уже заранее тебя жаль, поэтому я помогу тебе.

— Вот спасибо, — не удержалась я от смеха, ни капли не обидевшись, хотя с кем-то другим из-за такого я бы обязательно начала спорить. Наверное, потому, что я видела, что Зое знает, каково это, и не желает меня задеть. — А ты тоже не любишь свой факультет?

Она поморщилась.

— Я вообще никого не люблю. В юности я выбрала путь духовника, но после учебы на положенное после практики место взяли не меня, а аристократочку, и я ушла преподавать. Произошло это почти пятнадцать лет назад, и эта история всем известна, поэтому я говорю о ней тебе. Не хочу, чтобы моя раздражительность тебя слишком сильно удивила.

То есть Зое было около сорока, но для мага это был самый расцвет молодости, поэтому на ее лице и не отразилось никаких возрастных изменений. Только если в серых, потускневших глазах.

— Ты не стала бороться за мечту? — с сожалением протянула я, но потом опомнилась и попыталась извиниться за свою неделикатность, но Зое махнула рукой.

— Поначалу пыталась, но прошло время и я смирилась. Здесь не так уж и плохо, если студенты, конечно, не ведут себя глупо, — усмехнулась она, отводя взгляд, но быстро вернула себе прежнее расположение духа. — А теперь, когда ты все обо мне знаешь — ешь, а то до конца ужина осталось минут пятнадцать. Лучше уйти раньше, если не хочешь быть затоптанной вечно спешащим куда-то первым курсом.

Я кивнула и начала есть, прислушиваясь к наступившей за нашим столом приятной тишине. Украдкой поглядывая на задумавшуюся Зое, я думала, что мне даже нравится ее прямолинейность. Она казалась интересным человеком, но ее история и наша некая схожесть… От этого на душе становилось тоскливо. Я была уверена, что не пойду по стопам Зое, но все же мне было несказанно грустно от того, что не все мечты сбываются.