Калум подошёл настолько близко, что Пенелопа кожей ощущала каждое его движение. Сердце застучало чаще, когда она уловила запах чеснока, исходивший от мужчины и вызывающий у неё приступ тошноты. Его руки периодически касались её груди или ягодиц, но она старалась не реагировать. Он крепил к ней взрывное устройство, пряча его под одежду. Его движения были грубыми и торопливыми, отчего Пенелопа подавляла желание оттолкнуть его прочь. Наконец, спустя несколько мучительных минут, Калум сделал шаг назад.

– Готово, – бросил он равнодушно, демонстративно отодвигаясь подальше, словно стараясь подчеркнуть своё пренебрежительное отношение к ней.

Пенелопа раздражённо поморщилась и неловко пошевелила конечностями, пытаясь убедиться, что ничего не мешает движению. Её взгляд случайно зацепился за нелепую открытку, лежащую на матраце – детскую, ярко-розовую карточку с нарисованным пушистым персидским котом. Она так сильно контрастировала с ситуацией, что это было даже почти смешно.

«Дорогая Пенелопа, у тебя и ещё нескольких моих людей будет ровно пятьдесят четыре часа на то, чтобы уничтожить Золотую арку во время солнечного затмения. Как только кто-нибудь это сделает, бомба на тебе и на них отключится. Если же вы с миссией не справитесь, то умрёте все вместе. Калум проводит тебя до точки старта и присмотрит за тобой на протяжении всего пути. Желаю успехов и удачи! Искренне твой, Фабиан».

Пенелопа скрипнула зубами от раздражения. Он даже не удосужился встретиться с ней лично, отправляя на смертельную операцию. А ведь она надеялась вытащить из него ещё немного информации.

– Предупрежу сразу – не делай глупостей, иначе умрёшь раньше времени. – Калум продемонстрировал ей пульт дистанционного управления бомбой.

Она постаралась скрыть раздражение, смиренно кивнув. Пенелопа прекрасно понимала, что её судьба теперь зависит от того, насколько быстро представится удобный случай избавиться от него.

Мужчина высокомерно улыбнулся, радуясь её покорности, и зашёл ей за спину. Пенелопа настороженно напряглась. Мужчина без предупреждения надел ей на глаза непроницаемую повязку и толкнул в спину.

– Иди, – приказал он.

Пенелопа сжала зубы, чтобы не врезать ему, и осторожно пошла вперёд. Калум вновь толкнул её в спину.

– Давай быстрее, – распорядился он.

– Мы опаздываем? – не удержалась она от вопроса.

– Пока нет, но если не прибудем на место завтра, то опоздаем, – ответил Калум, давая ей ценную информацию.

Пенелопа уже давно заметила, что её надзиратель не блистает интеллектом и Фабиан, скорее всего, не доверяет ему ничего особо ценного, но это не мешает ей попробовать разговорить его.

– Как я должна буду добраться до Исслена? – спросила она.

– Как хочешь. Меня это не волнует. – Калум пренебрежительно фыркнул.

– Разве ты не должен следить за мной? – уточнила Пенелопа.

– Я и буду, – загадочно ответил он. – Наклонись.

Она послушалась и пролезла в какой-то туннель. Проход оказался тесным, стены словно сжимались, вызывая лёгкое беспокойство и дискомфорт. Холод металла обжёг кожу ладоней, и ей пришлось стряхнуть неприятные ощущения.

– Остановись, – приказал Калум и, судя по звуку, закрыл шлюз.

Спустя секунду пол под ногами пришёл в движение. Пенелопа едва смогла удержать равновесие. Какое-то время она прислушивалась к работе аппарата, а затем их опять сильно качнуло. Они наконец достигли поверхности.

– Иди вперёд, – вновь распорядился Калум.

Она вышла и ощутила на своей коже жаркие лучи солнца, по которому уже успела соскучиться. Пахло солью и водой. Калум заставил её спуститься по лестнице и сесть на что-то мягкое.

– Сиди тихо и не снимай повязку, – сказал он.

– Хорошо, – откликнулась Пенелопа.

Мужчина ушёл. Она подавила желание ослушаться его и осталась сидеть с завязанными глазами, решив, что это может быть очередной дикой проверкой Фабиана.

Пока они плыли, Пенелопа успела проголодаться и задремать, поэтому появление Калума заставило её вздрогнуть. Сердце взволнованно застучало, бросая адреналин в кровь, а мозг мгновенно проснулся, готовый реагировать на любые изменения ситуации.

– Приехали, – объявил он и вывел её на улицу.

Пенелопа запнулась на трапе, чем вызвала у мужчины смешок, но не обратила на это внимания. Оказавшись на твёрдой земле, Калум вложил ей в руку какой-то круглый предмет, в котором она узнала обычный ресторанный пейджер.

– Как завибрирует, снимешь повязку, – произнёс он.

Пенелопа кивнула. Тёплый ветер ласково растрепал её густые локоны. Время будто остановилось, а каждая секунда ожидания превратилась в вечность, пока сердце билось неровно и тревожно, желая как можно быстрее получить хотя бы видимость свободы.

Наконец, нежная волна вибрации пробежала вдоль руки. Пенелопа быстро сорвала плотную ткань повязки, прикрывавшей глаза, и резко зажмурилась, ослеплённая ярким солнечным светом.

Она стояла совершенно одна возле широкой тихой реки, окружённой высоким глубоким карьером, переливающимся оттенками красного и оранжевого цвета в заходящем солнце. Здесь царила полная тишина, нарушаемая лишь редким шелестом ветра да журчанием струящейся воды. Она вдруг почувствовала себя крошечной песчинкой среди бескрайнего мира природы, заброшенной сюда судьбой. Настало время начать действовать.