В десятой песне «Одиссеи» Гомер рассказывает еще об одном загадочном растении – волшебной траве моли. Именно она помогает Одиссею избежать участи его товарищей, которых колдунья Цирцея превращает в свиней.

После Троянской войны Одиссей со своими людьми попадает на остров Ээя. Там живет Цирцея, дочь солнечного бога Гелиоса и океаниды Персеиды. Она знает толк в травах и заклинаниях и ради забавы обращает забредших к ней путников в животных. В одном из мифов говорится, как она, безответно влюбившись в морского бога Главка, мстит его возлюбленной нимфе Сцилле, превращая ее в шестиглавое морское чудовище. Позже с этим чудовищем придется столкнуться и самому Одиссею.

Часть спутников героя отправляется разведать остров и попадает во дворец Цирцеи. Она угощает их вином и яствами, подмешав в них колдовской напиток, а затем взмахом жезла превращает их в свиней. О случившемся узнает Одиссей и решает идти к чародейке сам.

Джон Уильям Уотерхаус. Цирцея, предлагающая чашу Одиссею. 1891 г. Галерея Олдема. Великобритания

По дороге ему является Гермес. Бог предупреждает, насколько опасна Цирцея, и вручает герою волшебный оберег – траву моли: белый цветок с черным корнем. Одиссею он кажется сорняком, недостойным божественного внимания, но Гермес утверждает, что именно этот невзрачный цветок способен защитить от любой отравы и чародейства. По его словам, людям моли не подвластна: вырвать ее из земли может только бог.

Когда Цирцея подносит Одиссею кубок с зельем, он спокойно выпивает его, ведь его защищает трава моли. Напиток не действует на героя. Колдунья пытается наложить на гостя заклятие и взмахивает жезлом, но в ответ Одиссей обнажает меч. Поняв, что ее чары не действуют, Цирцея падает к его ногам и умоляет пощадить ее. Герой требует, чтобы она клятвенно пообещала никогда не причинять вреда ему и его людям. Цирцея клянется, и после этого Одиссей соглашается продолжить трапезу. Насытившись, он заводит разговор о своих товарищах, Цирцея возвращает им человеческий облик.

Позднее Птолемей Гефестион, античный писатель-мифограф I–II веков, приводит еще одну версию происхождения моли. В его пересказе на Цирцею нападает великан, и тогда на защиту чародейки встает ее отец, Гелиос: солнечные лучи поражают чудовище насмерть, а из пролитой им крови вырастает трава моли. Черный корень в этой легенде связывают с кровью и подземным миром, а белый цветок – с сиянием солнечного света и с самой Цирцеей, дочерью бога Солнца. Ученые разных эпох пытались понять, какое реальное растение скрывалось под именем «моли». В качестве возможных «прототипов» называли черный лук, некоторые виды лука-порея, гармалу, подснежник, морскую луковицу (дримию) и панкраций.

Джованни Баттиста Тротти. Цирцея возвращает спутникам Одиссея человеческий облик. Около 1610 г. Палаццо-дель-Джардино. Парма, Италия