ак-то перед сном Алекс показал в окошко на яркую звезду у горизонта:

– Смотри, это Сатурн. Не пора ли нам познакомиться с ним и его многочисленной семьёй поближе?

– Я уже отдохнул и готов к новым тайнам! – с энтузиазмом откликнулся Мишун.

– Большинство спутников совсем крошечные, ледяные, с небольшим каменным ядром внутри, – начал рассказывать Алекс. – Но один спутник, Титан, просто огромный и очень загадочный. Он в полтора раза больше Луны и даже немного больше Меркурия. Состоит он больше изо льда, чем из камня, и весить мы на нём будем в семь раз меньше, чем обычно.

– А что в нём такого особенного, кроме размера? – заинтересовался Мишун.

– А вот не скажу, пусть будет сюрприз, – отказался выдавать секрет Алекс. – Обещаю: вы с Лизой останетесь довольны.

На следующую ночь неразлучная команда встретилась в кабине «Мечты».

– Мы в районе Сатурна, – дал вводную Алекс.

…Когда перед глазами ребят возник гигантский желтоватый шар, опоясанный кольцами, все трое ахнули от восторга.

– А посадить наш корабль на кольца можно? – спросил Мишун.

– Нет, что ты! Это издали они кажутся цельными, а на самом деле состоят из множества ледяных и каменных осколков разного размера: некоторые величиной с дом, а другие мельче гальки на пляже.

– А почему кольца разного цвета? – спросила Лиза.

– Они не то чтобы разного цвета: просто одни темнее, а другие светлее и ярче, – ответил Алекс. – Где-то осколки расположены более плотно, где-то менее, в одних колечках больше льда, в других – камня. Вот кольца и отражают солнечный свет по-разному. А чёрные кольца – это зазоры, пустые места.

– Если это осколки, значит, тут что-то разбилось? – предположил Мишун.

– Скорее всего, так и есть. То ли столкнулись две ледяные луны, то ли одна из лун когда-то подошла слишком близко к Сатурну, и он разрушил её своим тяготением. Кстати, не так уж и давно это было: примерно сто шестьдесят миллионов лет назад – ледяные обломки ещё не успели покрыться космической пылью. Возможно, в эпоху самых первых динозавров такого украшения у Сатурна ещё не было.

– А пролететь через зазоры между кольцами можно? – не унимался Мишун.

– В принципе можно, но опасно: вдруг столкнёшься с каким-то обломком. А вот между Сатурном и краем его колец один отважный космический аппарат по имени «Кассини» пролетел аж двадцать два раза[21]! Рисковал, конечно, но ему повезло – ни с кем не столкнулся.

– Давайте мы тоже пролетим! – загорелся идеей Мишун.

Как ни странно, Лиза его поддержала:

– Давайте! На Сатурн поближе посмотрим.

– Ну что ж, – согласился Алекс. – Полетели, отчаянные вы мои.

«Мечта» быстро приближалась к Сатурну, оставаясь всё время над плоскостью колец. Их бесконечные ряды проплывали под ними, словно бескрайнее поле с грядками.

Алекс пояснял:

– Ширина всех колец в пять-шесть раз больше диаметра Земли.

Наконец разноцветные полосы под ними закончились, и корабль нырнул в черноту, приближаясь к Сатурну. Стало видно, как под желтоватой дымкой клубятся густые оранжевые облака, кое-где закручиваясь в огромные вихри. Тонкая полоска колец оказалась наверху, и в какой-то момент её вообще перестало быть видно. Пролетев под кольцами над атмосферой планеты, звездолёт снова рванул вверх и вскоре опять оказался над бескрайним полем колец.

– Ура! Мы облетели кольца, как отважный «Кассини»! – захлопала в ладоши Лиза.

– Жаль, ещё ближе не смогли их рассмотреть, – сокрушался Мишун.

– А я вон вижу какой-то оранжевый серпик. Уж не загадочный ли это Титан, про который ты говорил?

– Он самый, – подтвердил Алекс. – Направляемся к нему.