– А в следующий раз мы куда отправимся – на Венеру? – спросил Мишун, когда гномики встретились с феей Лизой на её лесной поляне. И пояснил для Лизы: – Венера – следующая планета после Меркурия. Размером она почти что с Землю, и атмосфера у неё есть!

– И она такая красивая! – захлопала в ладоши Лиза.

– Ой не знаю, стоит ли нам туда соваться, – задумчиво проговорил Алекс. – Раньше Венеру считали сестрой-близнецом Земли. Правда, поверхность Венеры скрыта плотными облаками, и ни в какой телескоп за ними ничего не разглядишь. Но сто лет назад астрономы были почти уверены, что на Венере есть жизнь, потому что она находится в обитаемой зоне: не слишком близко и не слишком далеко от Солнца. Поэты даже стихи писали:

Но оказалось, что всё не так.

– Но почему? – удивились Мишун с Лизой.

– Учёные предполагают, что когда-то, много миллионов лет назад, Венера и правда была похожа на Землю – на ней были океаны и голубое небо с белыми облаками. Возможно, даже какая-то жизнь в океанах зародилась. Что случилось потом – до сих пор загадка. Скорее всего, Солнце стало светить ярче, и океаны начали испаряться. Может, произошло сразу много извержений вулканов, и в атмосферу попало много вулканических газов. Водяной пар и вулканические газы создали парниковый эффект: вся планета превратилась в гигантский парник. Солнечные лучи проникали сквозь атмосферу и нагревали планету, а отдать лишнее тепло наружу атмосфера не позволяла. И поверхность Венеры всё нагревалась и нагревалась, вода испарялась, что только усиливало эффект парника. В конце концов океаны закипели, и последние капли воды превратились в пар. Теперь это самое жаркое место в Солнечной системе. Даже жарче, чем на солнечной стороне Меркурия.

– Ой, мне так жалко животных, которые были в океане, – чуть не заплакала Лиза. – Они же сварились, как в супе!

– Ну, может, там и не было никаких животных, только бактерии и водоросли, – попробовал утешить её Алекс. – Никто же не знает наверняка, это только предположения.

– А давайте отправимся туда, где на Венере ночь! – выдвинул идею Мишун. – Там же тоже бывают ночи!

– Увы, это не поможет, – разочаровал его Алекс. – Ночью на Венере темно, но практически так же жарко. Плотная атмосфера и постоянно дующие ветры выравнивают температуру на всей планете, и это несмотря на то, что дни и ночи на Венере ужасно длинные: по четыре земных месяца. Это самые длинные сутки в Солнечной системе. Забавно, но они длятся больше, чем венерианский год!

– А откуда люди всё это узнали? Туда кто-то летал? – спросил Мишун.

– Венеру изучали больше сорока космических аппаратов. До неё добрались раньше всех других планет. Но первые аппараты сгорали в атмосфере Венеры, не успевая достичь поверхности. Никто не ожидал, что там будет настолько жарко![11] Свинец, из которого папа делает грузила для удочек, там бы расплавился. Даже горы на Венере светятся в темноте! Но всё же советский аппарат «Венера–7» сел на планету. Он продержался там двадцать минут и умер, не успев даже передать фотографий. Позже люди всё же получили снимки с поверхности – их передал аппарат «Венера–9» пятьдесят лет назад, а затем были переданы даже цветные фотографии.

– И что же было на снимках?

– Да ничего интересного! Жёлто-оранжевое небо, сквозь которое не видно ни Солнца, ни звёзд. Даже днём сумерки. Только камни вокруг.

– А кроме камней что-то есть? – поинтересовалась Лиза.

– Есть горы и вулканы, которые постоянно извергаются. Но это ещё не все неприятности! – продолжал «разоблачения» красавицы-Венеры Алекс. – Из-за своей огромной плотности и толщины атмосфера так давит, что может расплющить автомобиль![12] Даже скафандр не выдержит такого давления. Воздух такой густой, что в нём трудно пошевелиться. Это самое невыносимое место в Солнечной системе! Люди на Венеру лететь не собираются, они задумали вместо этого Марс осваивать.

– Ой, давайте мы тоже на Марс отправимся! – обрадовалась Лиза. – Мальчики, вы не против?

– Конечно, – согласился Мишун. – Не хочу, чтобы меня зажарили и раздавили.