Историк вошла в церковь и обрадовалась, что она пуста. Хорошо. Ей нужно немного побыть здесь одной и поразмышлять.

Она еще не могла поверить, что дописала серию романов. Шесть книг. Шесть лет назад это казалось немыслимо сложным предприятием, хотя идея принадлежала ей самой. Она пребывала в страстном восторге, перед тем как взяться за дело, и издатели, к ее удивлению, сделавшие заказ на книги, тоже. Хотя проект в самом деле оказался гигантским, она ни минуты не жалела, что взялась за него. Это огромная радость – на основе прошлых исследований создавать новые, более глубокие и тонкие образы шести королев из династии Тюдоров.

Но теперь серия завершена. Она закончила работу над книгой о шестой жене, которая похоронена прямо здесь, слева от алтаря, и чувствовала себя странно, будто что-то утратила.

Она прошла вдоль нефа и остановила взгляд на безмятежной белой фигуре с милым лицом и молитвенно сложенными руками – Екатерина Парр, какой ее представляли себе викторианцы: благочестивая протестантская героиня и воплощение всех женских добродетелей. Но в ней было гораздо больше.

– Господи, молю, чтобы мне удалось отдать вам должное, ваша милость, – прошептала писательница.

Эту молитву она повторяла по завершении каждой книги серии. Та состояла из романов, основанных на событиях жизни реальных людей, и на писательнице лежала большая ответственность – нужно было описать своих героинь как можно достовернее. Она вспомнила часы, проведенные за составлением авторских пояснений к книгам, в которых растолковывала, что в ее историях правда, а что вымысел и почему она держалась той или иной линии в повествовании. Если она позволяла себе совершать творческие скачки в воображении, то делала это лишь при наличии неких свидетельств, пусть и весьма туманных, которые подтверждали домысленные автором события. Романист так и не сумел задавить в ней историка!

Она произнесла другую краткую молитву у гробницы и постояла там еще несколько мгновений, размышляя о невероятном посмертном существовании и чудесном сохранении останков королевы; об истории ее жизни, которая разворачивалась перед мысленным взором автора в течение последних месяцев. Именно эта история привела ее сюда; она почувствовала необходимость посетить Садели. Возможно, замок сильно изменился, но именно сюда люди приезжают, чтобы найти Екатерину Парр.

Она почувствовала слабый сладковатый аромат яблок. Огляделась, но не увидела, откуда бы он мог исходить. Вероятно, от какого-то средства, которое используют в церкви для уборки.

Она развернулась и пошла вдоль нефа к открытой двери и лившемуся сквозь нее солнечному свету, не заметив высокую даму в зеленом платье и тюдоровском головном уборе, которая с улыбкой наблюдала за ней из тени.

ТЮДОРЫ

КОРОЛЕВСКИЕ ДОМА ТРАСТАМАРА И ГАБСБУРГОВ

ГОВАРДЫ И БОЛЕЙНЫ

СЕЙМУРЫ

БАССЕТЫ И ХАНГЕРФОРДЫ

ДОМ ГЕРЦОГОВ КЛЕВЕ

ПАРРЫ