– Ну не кисни, приятель, – сказал Миллер. – Разве не здорово?

– У меня обеденный перерыв, – буркнул Имран.

– Это единственное время, когда я мог вырваться, да и вообще ты сам меня пригласил, нет?

– Пригласил, потому что я идиот.

Миллер и так сидел вплотную к Имрану в тесном салоне, но теперь навалился на его плечо еще сильнее.

– Не поэтому, а потому что ты предельно заботливый и внимательный человек. – Он по-детски возбужденно захлопал в ладоши. – И что важнее, ты знаешь, как я люблю кататься на этой косилке.

Имран снова хмыкнул и наклонился вперед отрегулировать настройки. Он старался делать все возможное, чтобы трава лучше сохраняла влагу. Если стричь на правильной высоте, газон плотнее, цвет насыщеннее, корни уходят глубже.

– Да, но у меня обеденный перерыв.

Чтобы как-то поддерживать разговор, Имран отказался от защитных наушников, которые обычно надевал, но им все равно приходилось почти что кричать, чтобы слышать друг друга за шумом двигателя и лезвий.

– Ну не гунди ты, – сказал Миллер. – Я же принес сэндвичи, разве нет?

Довольный, как слон (Миллер понятия не имел, что за слон такой имелся в виду и почему он всегда был таким, мать его, довольным), он смотрел на медленно проплывающие мимо деревья, спортивную площадку за ними и темно-серые крыши промзоны еще дальше.

– Справедливости ради, твой график гибче моего, – сказал он. – Можно даже рассудить, что и работа моя немного важнее твоей. Я-то сам так не считаю, конечно, ты же знаешь – просто рассуждаю вслух. – Он выставил ладони и покачал ими вверх-вниз, словно взвешивая что-то. – Убийства или уход за газоном, уход за газоном или убийства? Непростое сравнение, конечно…

Имран покосился на него и показал средний палец.

Косилка медленно ползала вверх-вниз по полю средних размеров. Как обычно, на Имране был грязный комбинезон с логотипом Управления парков Ланкашира под светоотражающим жилетом. Миллер сидел рядом в одолженном светоотражающем жилете и плохо сидящей пластиковой каске, на которой Имран всегда настаивал. Миллер никогда не спорил с другом о таких вещах, но считал это немного “чрезмерным следованием технике безопасности” – все же они двигались со степенной скоростью семь миль в час на односкоростной самоходной роторной косилке мощностью 18 киловатт, а не носились по трассе Брэндс-Хэтч в болиде Формулы–1. Так что, строго говоря, шансов, что Миллер окажется стиснут под грудой искореженного металла или будет катапультирован из сиденья прямо в режущий механизм, было немного.

Тем не менее парк Имрана – значит, и правила Имрана.

– Я сглупил, – сказал Миллер.

Имран даже не моргнул.

– Тебе не впервой.

– Спасибо, конечно, но…

– Помнишь ту открытку с соболезнованиями, где ты написал в конце ЛОЛ, потому что думал, что это значит “люблю, обожаю, люблю”? А как назвал того вышибалу в “Брэннигэнсе” членососом?

– Да, я понял твою мысль…

– А как забыть ту ночь, когда ты выпил шесть банок “Стеллы” и пытался разморозить морозилку стамеской? Вот это прям накладно вышло.

– Ты закончил?

Миллер дождался, пока Имран исчерпает запас историй, и рассказал ему о разговоре с Деннисом Дрейпером. И о важном факте, который тогда не упомянул.

Имран кивнул, обдумывая услышанное.

– Иногда глупость оказывается правильным поступком, а?

– Наверное. – Миллеру оставалось только на это и надеяться.

Имран медленно развернул косилку, и они поехали обратно, выкашивая параллельную полосу.

– Конечно, иногда глупость – это просто глупость.

– Глубоко, глубоко. Как всегда, – сказал Миллер.

– Пользуйся.

– Он причинил вред Финн. – Миллер заметил, как Имран резко повернулся к нему, и поднял руку. – Она в порядке – просто пара синяков.

– Это из-за того, что ты не рассказал ему про портфель?

– Нет, это было до. До того, как я… не рассказал.

– Это хорошо, потому что, если бы эта твоя глупость привела к тому, что Финн пострадала, мне пришлось бы тебе врезать.

– Справедливо, – сказал Миллер.

– А так мне придется только… поговорить с ним. – Имран наклонился ближе и понизил голос. – Так что, когда поймаешь этого типа, постарайся организовать прогулку в парке, а? Дай мне десять минут с ним в сарае для инвентаря.

– Предлагаешь отпустить подозреваемого под залог в твой сарай?

– Всем же нужен свежий воздух, разве нет? Сводишь его на приятную прогулку в парк – ну там, кофе выпить, уток покормить, – а потом он случайно забредет в мой сарай. Всякое бывает.

Миллер пожал плечами.

– Придется немного поизворачиваться, но попробовать можно…

Десять минут спустя они сидели на их любимой скамейке, на которой было выцарапано “Твоя бабка – шлюха”. Миллер выбил из Имрана обещание скамейку ни в коем случае не ликвидировать, потому что он, глядя на эту надпись, всегда усмехался.

Они съели по сэндвичу, после чего Имран закурил, и они сидели, просто смотря вокруг. Формально будучи главным смотрителем Клермонт-парка, Имран Мирза стал ответственным за все общественные зоны – детскую площадку, различные игровые поля и сады, маленькое кафе и даже (в те три дня в году, когда он работал) киоск с мороженым. Местные власти нанимали специалистов-садоводов, и раз-два в месяц появлялся кто-то из “команды по управлению прудами”, чтобы пожаловаться на ворующих рыбу цапель, но все они, официально или де-факто, подчинялись Имрану.

– Кстати, я думал о тебе сегодня утром, – сказал Миллер.

– Извращенец.

– Незадолго до твоего звонка вообще-то. Вспоминал школу. Грэма Троттера и его банду.

Имран молчал с минуту и просто курил. Наконец сказал:

– Я видел его как-то в пабе. Стоял рядом со мной у стойки. Ублюдок даже не узнал меня.

Он покурил еще, потом кивнул в сторону площадки для мини-гольфа, состояние которой было предметом его огромной гордости; на ней они с Миллером раз в месяц устраивали соревнование по принципу “все или ничего”. “Все” в данном случае представляло собой пятифунтовую купюру, которая неизменно оказывалась в кармане комбинезона Имрана.

– На днях какие-то пацаны сперли все флажки. Будто этого было мало, один из них насрал в последнюю лунку. Прям внутрь, представляешь.

Миллер с отвращением покачал головой.

– Тайгер Вудс такого никогда себе не позволял, – сказал он. – Даже когда не загнал тот верняк на восемнадцатой лунке на чемпионате мира по матч-плею. В каком это было году?

Имрану явно было все равно.

– Я знаю, кто они, – сказал он. – Пацаны-то те. Я вызвал полицию, но они даже не потрудились приехать.

– Мое имя не пробовал назвать?

Имран взглянул на него искоса.

– Хотя да, ты прав – тогда они, наверное, сразу бы трубку бросили.

– Я хочу сажать деревья, – сказал Имран. – Ухаживать за кустарниками и клумбами, поддерживать газон в нормальном состоянии, а вместо этого я только и делаю, что убираю использованные презервативы, баллончики из-под краски и десятки одноразовых вейпов, которые никто и никогда не выбрасывает ни в одну из шести имеющихся урн. – Он выдохнул облачко дыма. – Я вижу, как они швыряют весь этот мусор на землю.

– И ты не можешь ничего с этим поделать?

– Да нет, я твержу, что так нельзя. Предлагаю показать, где урны, а они просто смеются надо мной. Что я, быковать на них буду? У некоторых и ножи с собой бывают.

– Надо думать, даже у большинства, – сказал Миллер.

Имран бросил окурок, растоптал его ботинком, потом наклонился подобрать.

– В школе было несладко, – сказал он. – Грэм Троттер и так далее… но я все равно думаю, что нынешним детям труднее, чем нам. – Он посмотрел на Миллера. – Не хотел бы я быть сейчас шестнадцатилетним, приятель.

Они наблюдали за проходящей мимо женщиной с прижатым к уху телефоном, за которой плелся предположительно принадлежавший ей мопс. Собака была одета в флуоресцентно-зеленый комбинезон и выглядела закономерно пристыженной.

– Мэри взяла в группу новую женщину, – объявил Миллер.

– В вашу танцевальную?

– Да.

Имран кивнул, тщательно обдумывая новую информацию.

– Сексуальная?

Миллер уставился на него.

– Ладно, наверное, это я не к месту. Так и… что ты думаешь об этом? О новой женщине.

– Честно говоря, дело не столько в том, что думаю я, сколько в том, что подумала бы Алекс.

– А что бы она подумала?

– Иногда интересно, что расстроило бы ее больше, – сказал Миллер. – То, что я с кем-то другим, ну, знаешь, во всех смыслах… или то, что я с кем-то другим танцую. – Он посмотрел в сторону и увидел, что Имран ждет ответа. – Второе, конечно.

– В таком случае мой первый вопрос все еще актуален, – сказал Имран.

– Все, я тебя не слушаю.

Они вернулись на косилке к большому сараю, где хранился инвентарь Имрана. Миллер снял каску и светоотражающий жилет и вернул их Имрану, поблагодарил его и сказал, что в следующий раз, когда они будут играть в мини-гольф, пятерка точно достанется ему.

– Я же правильно понимаю, ты вычистил ту последнюю лунку?

Имран размотал шланг и начал обмывать косилку.

– Ты его поймаешь, – сказал он. – Того типа, которому не рассказал про портфель.

– Думаешь?

– Ну, обычно у тебя получается.