И опять приходится писать в блокнот, чтобы меня не было слышно. По крайней мере, я цел. Да, Тася – не самое худшее, с чем можно тут столкнуться.
Я поднялся по винтовой лестнице и уперся в узкий проход, заваленный мусором.
На двенадцатом уровне он повсюду. Полы коридоров и комнат устилают упаковки с остатками прокисшей и гниющей еды. Вонь, как на мусорной свалке[10].
И это при том, что уровень технически развит. Тут есть исправная система вентиляции. Стены не ржавые, комнаты более просторные.
Я прошел сюда и по глупости крикнул: «Есть кто живой?»
На мой голос сразу откликнулись. Это был жуткий бурлящий рев. Здравомыслящий человек не может издавать такие звуки.
С той минуты я держал рот на замке. Старался идти, не наступая на шуршащие лотки.
Большинство комнат были открыты, и в каждой одна и та же картина: поваленные шкафы, сломанные кровати, смердящие изгаженные матрасы и мусор, мусор, мусор!
Не хотелось гадать, кто все это сделал. Главное – найти проход на уровень выше. И почему нельзя было сделать общую лестницу? Кто-то нарочно построил подземный лабиринт, неизвестно с какой целью.
Я бродил наугад и напоролся на помещение с широким проемом. Это оказалась столовая. В ней и мебели не было видно: отходы лежали горами! А у автомата стоял тот, кто давно разучился пользоваться утилизатором, но не забыл, как жрать.
Наверное, этот монстр когда-то был человеком. Хотя я до конца не уверен.
Он представляет собой само воплощение обжорства: мужчина невероятных размеров. Его тело обвисло под тяжестью массивных складок жира. Кожа нездорового сероватого оттенка, местами покрыта растяжками и язвами. Глаз почти невидно, а половину лица занимает огромный слюнявый рот.[11]
Когда я застыл у порога, этот монстр разрывал очередную упаковку с едой. Она казалась совсем маленькой в его массивных руках.
Наконец жирень заметил меня. Сперва просто глядел, щуря мелкие глазки, а затем в них заискрила ярость.
Монстр заревел так, что мне в нос ударило его невыносимо вонючее дыхание. Он сделал шаг, и все вокруг затряслось.
Я побежал. Жирень с трудом протиснулся в двери и пустился за мной. Странно, что он мог двигаться с большой скоростью с такими объемами тела. Монстр едва отставал.
К счастью, интеллект – не его конек. Он легко путался, когда я ловко сворачивал за углы.
Мне было невыносимо страшно. Этот здоровяк запросто мог откусить мне голову. А зачем еще ему меня преследовать? Он только и думает, что жрать!
Побегав по коридорам, я нашел комнату с надежной стальной дверью и заперся. Кажется, жирень не смог найти мое укрытие.
Снаружи стихло.
Я уже давно сижу тут, боюсь лишний раз пошевелиться. Стараюсь писать так, чтобы ручка не скрипела.
Нужно что-то придумать. Может, это существо когда-нибудь спит, и я смогу поискать выход? Снова спускаться вниз не хочется…
Даже отсюда, сквозь толстую дверь слышно, как прожорливый монстр чавкает в столовой. Звучит мерзко!
БАМ! БАМ! БАМ! БДЫХ!
– Время… А, черт с ним! Я все еще в комнате! Не знаю, как этот жирень меня вычислил, но сейчас он пытается вломиться.
БАМ! БАМ! БАМ! БДЫХ!
– Дверь шатается! На ней появилась вмятина. Если он сюда ворвется, то от меня мокрого места…
БАМ! БАМ! БАМ!
– …не останется. Что же делать?! У меня есть нож. Но для него он, как иголка! Я не должен так умереть.
– А-А-А-Р-Р-Р!
– Это его крик! Жирень убьет меня. Зачем я загнал себя в эту ловушку? Ладно. Спокойно. Буду драться до конца… Дэм, спокойно, ты сможешь.
…
…
…
– Что за тишина на палубе?
Шарк… шарк… шарк…
– Кажется, он уходит. Наверное, выбился из сил. Проголодался, бедненький… пошел дальше жрать. Ладно, нет времени записывать репортажи. Надо думать, что делать, пока монстр не вернулся.
Я замученный и голодный. Воды не осталось[12]. Не удержался и все выпил. Но надежда есть. Нужно просто найти выход с этого уровня.
Эти сутки были настоящим адом. Я не мог оставаться взаперти и ждать конца, поэтому соорудил оружие.
В комнате стоял шкаф, а в нем была стальная штанга для вешалок. Я вырвал ее и примотал к ней нож с помощью изоленты. Не пожалел – всю потратил.
У меня получилось неплохое копье длинной чуть больше метра[13]. Вполне достаточно, чтобы не подпускать жирного монстра к себе.
И все равно я еще долго не мог выбраться наружу. Ждал, когда чавканье стихнет.
Тихо выйти у меня не получилось. Хорошо, что вообще смог выбраться оттуда. Раздвижная дверь деформировалась от ударов монстра и открылась только наполовину.
Я с трудом протиснулся и отправился на поиски выхода. На этом уровне коридоры более запутанные, к тому же их больше. Несколько раз проходил мимо одних и тех же мест. В том числе дважды наткнулся на столовую.
Огромный монстр похрапывал на куче мусора. Из его пасти сочилась вязкая слюна. Отвратительное зрелище.
Вряд ли это просто обезумевший и больной человек. Он выглядит как жуткий мутант.
Я продолжил свой путь по коридорам, внимательно осматривая каждый метр. Заглядывал в комнаты. Мне попалось одно просторное помещение с больничными койками, операционными столами и всевозможными приборами. А с потолка свисало что-то похожее на роботизированные щупальца осьминога со множеством металлических суставов и фиксаторами на концах. Готов поклясться, этот аппарат предназначен для хирургических операций без участия человека![14] И откуда здесь такие технологии?
В том помещении тоже полный беспорядок.
Я пошел дальше, разгребая мусор. В коридорах постоянно что-то шумело: слышались металлические стуки в стенах, шипение вентиляции, гудение электричества. Из-за этого моя сосредоточенность на лишних звуках рассеялась.
Я зашел в очередной тупик, обернулся, чтобы найти другой путь, и вдруг увидел то чудовище в глубине коридора. Жирный монстр явился неслышно. Он хотел подкрасться сзади, поэтому не стучал ногами по полу, а тихо шаркал.
До ближайшего поворота было далековато. У меня не оставалось путей отхода. Разве что снова спрятаться в одной из комнат, но это не гарантировало спасения.
Жирень зарычал и ускорил шаг.
У меня пересохло в горле. Я выставил перед собой копье и крикнул: «Не подходи!»
Монстра не пугали мои угрозы. Он пер как танк, вытянув руки перед собой. Мое оружие на фоне массивной фигуры казалось тонкой хворостинкой, но драка была неизбежна. Шест скользил в мокрых ладонях.
Монстру оставалось до меня несколько шагов. Все вокруг вздрагивало под тяжестью его тела.
Я ударил первым. Махнул копьем и порезал ему руку. На ране выступила густая, темная кровь.
Жирень визгнул. Он остановился, озадачено посмотрел на свою руку, а затем на меня.
Я повторил: «Не подходи!»
Но он, спрятав свою «клешню» за спину, снова начал подступать. Я сделал выпад и кольнул его острием в плечо. Кровь брызнула ручьем.
Монстр заорал, открыв пасть во всю ширь. С бешенной яростью он попытался ухватиться за копье.
Мне оставалось только бить! Махать лезвием, резать и колоть его. Я был опьянен яростью и страхом.
Из открытых ран монстра текла кровь вперемешку с жиром. Но он наступал, а я отпрыгивал назад и снова атаковал. Оставалось только надеяться, что жирень остановится до того, как прижмет меня к стене. И он остановился. Упал на пол и заревел, точно огромный младенец.[15]
Я мог ударить его в лицо, выколоть глаза. Добить. Вот только рука не поднялась. Не так уж это просто – убить кого-то.
Израненный монстр встал на четвереньки. Грозное существо вдруг стало жалким. Пол вокруг сделался скользким от его крови.
Я смотрел на него, глубоко дыша. Думал: что теперь делать?
Жирень вдруг начал отползать, оставляя за собой алые следы. Он сдался и теперь отступал.
Поняв, что победил, я отправился за ним, чтобы проследить.
Окровавленный монстр приполз к столовой. С болезненными стонами протиснулся в дверь и подлез к заветному автомату. Огромный палец надавил на кнопку. Трубка машины загудела и выплюнула запечатанную упаковку.
Это громадное существо продолжило жрать.
Поняв, что оно больше не представляет опасности, я отправился дальше блуждать по коридорам. Прошло не меньше часа. Тот монстр все еще чавкал и стонал от боли. Ужасные звуки преследовали меня в каждом уголке двенадцатого уровня. Казалось, что выхода оттуда попросту не существует, но я нашел его! Он оказался спрятанным в самом дальнем уголке, в конце узкого коридора.
Жирень бы точно в него не протиснулся, но я все равно стараюсь быть потише. Боюсь: а вдруг наверху тоже кто-то есть и меня услышат.
Сил нет, но думаю, что пора подниматься выше. Было бы здорово найти еду, пополнить запасы воды и немного отдохнуть.
Пусть мне повезет!
Справка
Уровень 12:
Назначение: Обеспечение базовых нужд проживания.
Инфраструктура: Пищеблок (автомат с неограниченным рационом), работающий медблок.
Состояние: Уровень завален мусором и пищевыми отходами. Затрудненное перемещение, сильный неприятный запах, высокий риск биологических инфекций.
Контроль: Отсутствует.
Угрозы: Монстр с крайней степенью ожирения: внушительная физическая сила, агрессивное поведение, низкий интеллект.