Потрясение следовало за потрясением.

Мне и так было фигово после того, что показали Вороны, а теперь еще и Дарэн… Честно признаться, мне было совсем не по себе от всего произошедшего. Я чувствовала себя незащищенной. Рэйвин больше не Рэйвин, Блэйк висит на мне тяжким грузом, а Рокки все еще пантера.

Я честно пыталась вести себя нормально, но… опять это пресловутое «но».

На завтраке, как обычно, я заметила страдающего от угрызений – якобы – совести Оли, который мялся в уголке. Поскольку день заметно прибавился, уже светило солнце и светило оно Оли в спину, благодаря чему вокруг копны его рыжих волос появлялся оранжево-желтый ореол.

В общем, казалось бы – что меня может привлечь в этой картине? Да ничего. Но все-таки…

Пока я стояла в очереди и ждала, когда двое старшеклассников прекратят пытаться поделить пирожок, я нечаянно глянула на задние ряды, за которыми обычно устраивались преподаватели и учителя. Сейчас было слишком рано – или слишком поздно, я учителей редко видела завтракающими вместе с нами – и за столом сидела только она.

Дьяволица.

И все бы ничего. Только вот она очень пристально и целенаправленно смотрела на Оли. Слишком опасно, чтобы это оказался простой задумчивый взгляд, направленный в никуда. Не знаю, что во мне екнуло, но мне почему-то захотелось что-то сделать. Что именно? Ну, не глупость вроде рвануть и прыгнуть между Оли и ее взглядом, как будто ее взгляд – это пули. Но все-таки это рыжее недоразумение вряд ли сможет за себя постоять…

Только я расщедрилась на более-менее нормальную причину, по которой я смогу его простить – возможно, к его пенсии – как внезапно к столику Оли подошла Элисон, и мой энтузиазм тут же сменился раздражением. Отсюда было невозможно услышать, о чем они разговаривали, но мне, в общем-то, этого уже и не требовалось.

Я забросила идею идти завтракать и ушла из столовой. Пока я брела к кабинету истории, которая, кстати говоря, должна была состояться первый раз после каникул, что предвещало первую официальную встречу меня и Баррэта – мне вдруг вспомнилось, как мы с Оли познакомились.

Случайно на сайте, он мне вдруг написал. После того, как я выложила информацию о своих заряженных талисманах. Его первыми словами были: «Я знаю, что мы с тобой будем дружить долго, я это увидел во сне». Интересно, рассчитывал ли Оли именно на этот срок? Или же все просто пошло не по его плану? Я не знаю. Но возвращаться к нему с его ложью мне хотелось еще меньше, чем звать сейчас Рэйвина.

Поскольку я пропускала завтрак, народу в коридорах вообще не было. Поэтому, когда я подходила к лестницам, ведущим к сквозному коридору на четвертом этаже, громкие голоса услышать было не сложно.

– И что теперь?! – Кричал явно парень.

И нотки, которые я узнала в этом голосе, мне явно не понравились.

– Я должен заслужить свое прощение, – немного хрипло, как будто разболевшись, проговорил второй мужской голос, который я узнала уже на сто процентов.

Перейдя из режима «Топаю, как хочу, потому, что ни за кем не слежу», в режим «Тише воды, ниже травы», я осторожно подкралась и выглянула в коридор. Да, мой слух меня не подвел. Это были Блэкторн и Грэй. Первая реакция – опять они. Вторая – а что они делают? Я нахмурилась.

Блэкторн стоял на коленях и держался за живот, а Грэй нависал над ним с какой-то цепью.

– Прощение? – Выдохнул сквозь стон боли Блэкторн. – Это таким образом ты хочешь это сделать?

– Ты не понимаешь… Ты – человек…

– Ты тоже! – Сцепил зубы Блэкторн.

На лице Грэя отразилась такая ненависть, которой даже по отношению к Блэкторну я бы не пожелала. Он схватил Блэкторна за воротник и притянул к себе настолько резко, что порвал ему рубашку.

– Я знаю, кем ты собираешься стать, Блэкторн, – сквозь зубы проговорил Грэй. – Если я убью тебя сейчас, я заслужу свое прощение. А ты отправишься прямиком в ад.

Все произошло так быстро, что я даже не успела ничего сообразить. Блэкторн внезапно со всего маху врезает Грэю по лицу и тот падает на пол, отплевываясь кровью. Ему явно больно, он переводит дух, а Блэкторн тем временем поднимается на ноги и с презрением смотрит на Грэя.

– Я могу стать кем угодно, но это не изменит того факта, что ты проклят.

– Не смей… – тихо вымолвил Грэй.

– Вилу была права, – внезапно произносит Блэкторн, и я не выдерживаю.

– Что? – Выдохнула я. Хорошо хоть мой вопрос совпал с вопросом Грэя, потому что иначе меня бы заметили.

– Тебя действительно стоит спасать. Потому что ты совершенно точно потерялся в темноте. – Эй, минуточку! А когда я такое ЕМУ говорила? Не помню ничего такого! Что за черт?! – Я помогу тебе, я обещаю. Но только, если ты позволишь мне это сделать.

Грэй внезапно рассмеялся, а затем резко посмотрел на Блэкторна.

– Глупый смертный. Ты даже не представляешь, что такое настоящая сила.

– Я представляю больше, чем ты думаешь. И гораздо больше, чем ты есть сейчас. Пожалуйста, не делай это сложнее, чем уже есть.

– Я никогда не сдамся тебе.

– И куда гордыня завела одного ангела? – Хмыкнул Блэкторн.

– Он был глупцом! Я никогда не повторю его ошибок!

– Да очнись же ты! – Заорал Блэкторн. – Ты один на земле. Без своих сил и способностей. Но ты не сможешь это пережить, если я не помогу тебе.

– С чего ты взял, что ты особенный?

– Потому что однажды я уже бросил тебя, и я знаю, к чему это приведет!

– Что значит – знаешь, к чему это приведет?

– А то и значит!.. – Блэкторн осекся и сделал глубокий вздох. – Слушай, я буду бороться за тебя. Но только, если ты не будешь таким козлом!

– Значит ты еще больший идиот, чем я о тебе думал!

– Да, потому что все еще стою тут и умоляю тебя, как девчонка! Соберись! – Блэкторн наклонился и резко поднял Грэя на ноги. Последний изо всех сил сопротивлялся. С его губ стекала тонкая струйка крови. – Не собираюсь больше тебя уламывать. Наплевать на то, что она сказала. Просто идем.

И Блэкторн потащил Грэя за собой.

Это был странный разговор. Не понятно, что за «она» и что эта «она» сказала? Если по какой-то совершенно не разумной и не логической причине «она» – это я, то вопросов еще больше! Да, я сейчас переживала за Грэя в меньшей степени, но все равно – когда Блэкторн уводит Грэя таким вот образом как-то начинаешь думать, что он хотел всем этим сказать?

В общем, так или иначе, но выяснить мне это до уроков не получится.

Да и после собственно не получилось. Мне серьезно было не до этого. Я так устала и намучалась, что забивать голову еще проблемами Грэя мне совершенно не хотелось. Да, он в депрессии и отрицании своего состояния – хотя, как можно назвать человеческую форму «состоянием» я не знаю – но он жив, здоров и у него есть любимая наседка в виде Блэкторна. Да я этому по каким-то причинам будущему Ворону совершенно не доверяю. Но, если он в чем-то и был искренен, так это в отношении к Грэю. Уж не знаю почему – до сих пор – но это так.

В общем, на моей шее все еще сидели: один Ворон, которому я не доверяла, домашнее животное в виде приличных размеров пантеры и второй Ворон, который теперь человек и полдня смотрел какие-то фильмы на моем ноутбуке.

Поскольку мы на всякий случай договорились с Рэйвином – да, я ему не доверяю, но выбора у меня особого нет – прятать Блэйка в библиотеке, после уроков я туда и отправилась. Нашла я Блэйка сидящим на подоконнике. Странно, но чем дольше он продолжает быть человеком, тем больше он начинает походить на него. Вечные мучения на его лице постепенно проходят.

– Итак, – подошла к нему я. – Как сегодня?

Рэйвин стоял у полок с книгами, сложив руки на груди. На него я бросила беглый взгляд.

– Это вопрос? – Удивился Блэйк.

– Ты изменился, – прищурилась я. – Что случилось?

– Он посмотрел какие-то фильмы, – ответил за Блэйка Рэйвин.

– Про тех двоих, которые любили друг друга, а потом она все забыла, – как-то очень по-детски и невинно улыбнулся Блэйк. – Сначала все было хорошо, и я не понимал, зачем этот старик рассказывает все это старухе, а потом…

– Потом он плакал.

Я вытаращилась сначала на Рэйвина, а потом перевела взгляд на Блэйка.

– Что такое плакал? – Возмутился Блэйк.

– Твои глаза выделяли жидкость? – Хмыкнула я.

– Да, – подтвердил Блэйк.

– Это плакал, – улыбнулась я. – В такие моменты ты меня умиляешь.

Я похлопала его по плечу, а он испуганно вжал голову в плечи. Еще и зажмурился.

– Это не нападение! Это подбадривание! – Объяснила быстро я.

– Что? – Не понял естественно Блэйк.

Я закатила глаза.

– Не важно. Нам уже пора что-то с этим делать. – Я посмотрела на Рэйвина. – Ты знаешь, что?

– Я знал о том, что есть такое проклятие, но я никогда не видел его в действии.

– Я не знаю, как освободить Воронов. А делать их всех людьми довольно опасно. Их Хозяин точно что-нибудь предпримет. Думаю, нам нужна информация.

– О ком ты думаешь? – Спросил Рэйвин.

– Я думаю о библиотеке.

– Это исключено, – покачал головой мой Ворон.

– Почему?

– Тебе не хватило встречи с афритом?

– Но я не знаю, что делать! Вороны показали мне прошлое и…

И тут-то я осеклась. Вообще-то Рэйвину я об этом еще не рассказывала.

– …Что они тебе показали?

– Да, что они тебе показали?

Мои глаза полезли на лоб, я тут же замерла и даже дышать перестала, а затем резко обернулась. Передо мной стояла Скарлет. И улыбалась.

О, мой ужас! О, Боже мой! Скарлет! О, Господи! Инфаркт!

– Думаю, нам пришла пора потолковать, Солэнклэр, – заключила она.

Я стояла и смотрела на нее, понимая, что она все только что слышала. Слишком хорошо, чтобы можно как-то выкрутиться. Тишина библиотеки этому отлично способствовала. Как я ее только не заметила? Как она здесь оказалась?!

– Скарлет… – выдохнула я.

– Не спеши выдавать мне порцию не убедительной лжи, – покачала головой она. – Давай начнем все по порядку. – Она шагнула вперед. – Итак, ты, моя дорогая, на первый взгляд ничего не умеющая Солэнклэр, не только заряжаешь талисманы, но и по не самой умной причине решила… Как ты выразилась? Освободить Воронов. Умно ли это? Определенно нет.

Я бегло глянула на Рэйвина – он стоял на месте, когда, в общем-то, пригодился бы мне сейчас в качестве защиты. Скарлет это, естественно, заметила.

– Если ты позволяешь себе такие взгляды, полагаю, я оказалась права в своих догадках и один из них – этот – она кивнула на Рэйвина – служит тебе. Как мило. А ведь Киан убеждал меня в том, что кроме безобидных талисманов ты ничего сделать и не можешь.

– Ты уже отняла его у меня, – обижено бросила я.

Скарлет лишь улыбнулась шире и вскинула брови.

– Я ничего у тебя не отнимала, Солэнклэр. Он принадлежит Совету, я же выполняю свой долг и наблюдаю за ним. Он должен выполнить то, что ему предназначено. Иначе он будет мертв.

Я снова бегло глянула на Рэйвина. Скарлет лишь ухмыльнулась.

– Не думай, что он тебя теперь спасет. Думаю, Киан успел рассказать тебе, кто я такая.

Да, конечно, маг крови. Это я помню. После того, что показали мне Вороны – я сначала думаю: «Маг крови!», а уже потом узнаю Скарлет как носительницу этого дара. Это все понятно. Непонятно – при чем здесь Рэйвин?

– К чему ты это? – Спросила лишь я.

– Я маг не только человеческой крови, глупышка, – ласково проговорила она. – А ты думаешь, почему именно я отвечаю за Киана? Потому что у меня самый строгий взгляд?

– Ладно. – Отрицать было бесполезно, да и зачем? Получается, Рэйвин не знал об этом. Ведь он говорил мне, что его кровь для нее недоступна. Впрочем, выяснять сейчас данный вопрос с Рэйвином я явно не собираюсь. Не могла же я сказать Скарлет: «Да ты врешь!» и надеяться, что она не разорвет моего Ворона на кусочки. – Что теперь? Ты убьешь меня?

– Ну и зачем мне это?

– Как это зачем? А того, что ты перечислила, по-твоему, не достаточно?

– Ты так говоришь, словно хочешь меня убедить.

– Я… – растерялась, если честно.

– Что мне даст твоя смерть? Немного. Я обычно не трачу свои силы на таких, как ты.

– Но ты же только что сказала, что я!..

– …И я не отказываюсь от своих слов. Но это совершенно не означает, что твое существование представляет для меня интерес. Или угрозу.

Я пыталась сопоставить факты в своей голове. Это давалось мне с трудом, но, в конце концов, я все-таки пришла к гениальному – вполне – выводу.

– Чего ты хочешь?

– Вот это уже лучше. Значит, ты не совсем глупа, как мне могло показаться на первый взгляд.

– Это мы выяснили, переходи к делу, – раздраженно заметила я.

– Видишь ли, Солэнклэр, из всего, что ты мне тут рассказала, – ага, прям рассказала. Стояла и слушала, что я тут в строжайшей секретности обсуждаю, – меня заинтересовало только одно: библиотека.

Я нахмурилась.

– Чего?

– Мне нужна одна книга оттуда.

– Тебе нужна книга? Магу крови, который может уничтожить цивилизации, нужна всего лишь какая-то книга?

– Если я уничтожу цивилизации, это будет довольно скучно, – отшутилась Скарлет. – И это не просто «какая-то» книга.

– Но… с твоей силой… ты же спокойно можешь забрать ее сама.

Скарлет лишь улыбнулась и взглянула на Рэйвина.

– Библиотеку могут найти только те существа и создания, которые способны перемещаться в пространстве и времени. Библиотека спрятана от всех людей, магов и прочих созданий. Однажды мне посчастливилось побывать в ней, но в рамках одной миссии. – Ее улыбка стала какой-то чересчур самоуверенной. – К сожалению, тогда у меня не было возможности отправиться на поиски.

– Что это даст мне? – Спросила я.

– Я тебя не убью.

– И все?

– Тебе этого мало?

– Я хочу Киана.

– Ты не в том положении, чтобы торговаться.

– Правда?

– Я могу прожить без книги, а ты без жизни сможешь? Подожди, это же тавтология…

Скарлет улыбнулась.

– Пожалуйста.

– Это не обсуждается, – твердо заявила она.

– А как же Вороны?

– А что Вороны? – Вскинула брови она. – Для меня они не большая проблема.

Это было опасно, но я решила: раз уж рубить, так с плеча! Ладно, признаю – в тот момент, когда я ляпнула следующее, я мало размышляла о смысле жизни и витиеватости человеческой мысли.

– Ты знаешь, кто их Хозяин?

Опасно, ох как опасно! Но шанс был один-единственный.

– Ты действительно думаешь, что я буду с тобой торговаться?

Она не призналась или действительно непричастна к этому? Не знаю, по Скарлет разве скажешь? Да и детектором лжи я недавно не становилась. Не убила и на том «спасибо». Впрочем, если так подумать: если Хозяйка она, то я тут под дуру закосила, мол, и понятия не имею, кто там Хозяин. Если же не она – тем более. Ладно, проехали.

С другой стороны, если Хозяйка она, то ведь она бы могла и сама достать книгу, так ведь? Я имею в виду – если в ее арсенале шесть Воронов, которые точно так же могут переноситься в пространстве и времени, да она бы уже все книги бы оттуда перетаскала спокойно. А она просит об этом меня. Ну, не просит, но смысл-то ясен.

Ладно, спокойно, живем.

Я понимала, что выбора у меня особо нет, но все-таки. Сейчас я не была способна ни на что путное, поэтому мне ничего больше не оставалось. Впрочем, Скарлет на то и Скарлет, что не за что бы ни выдвинула мне свои условия, если бы у нее в руках не было абсолютное надо мной преимущество. Как бы я не копалась в попытках найти подвох и лазейку, с магом крови тягаться было бесполезно.

– Какая книга тебе нужна?

Скарлет улыбнулась.

– Верный выбор, Солэнклэр. Вот эта.

Она протянула мне бумажку. Я развернула ее и нахмурилась.

– Что это?

– Древний ларианский язык света, – объяснила она.

– И ты на нем разговариваешь?

– Я жду.

– Ты же понимаешь, что ее так просто не найти, да?

– Конечно. Недели тебе вполне хватит.

– Нет, ты не понимаешь! Библиотека огромная!..

– Тогда тебе лучше поторопиться.

– Обязательно быть такой стервой? – Не сдержалась я.

– А как ты думаешь, почему я так хороша в том, что делаю? – Хищно улыбнулась мне Скарлет.

– Потому что ты эгоистичная дура?! – Совсем уж обнаглела я.

– Не суди всех по себе, малявка, – улыбнулась лишь она.

Я разозлилась не на шутку. Ненависть взяла меня настолько сильно, что я просто была готова разорвать ее на кусочки. Да, я может быть не сильна, но двинуть ей разрядом тока вполне могу.

– Вилу! – Внезапно позвал меня Рэйвин.

Я резко обернулась и увидела в его глазах то, чего давным-давно не видела. Его глубокомысленный взгляд, который разговаривал со мной. И им он просил меня ничего не делать. Да, я все еще была на взводе, но, чтобы он ни говорил, как бы ни вел себя сейчас, и как бы сильно я ему не доверяла теперь, этот взгляд убеждал меня больше, чем тысяча слов.

Медленно я вернулась взглядом к Скарлет.

– Я найду твою дурацкую книгу как смогу, – рявкнула лишь я.

– Тебе лучше поторопиться. Ты же не хочешь пропустить посвящение Киана.

Я пропустила следующий вдох.

– Какое посвящение?

– То самое посвящение.

– Ты… – я задохнулась от ужаса, – нашла ее?

– Еще раз – не суди всех по себе.

– Я не сужу… – выдохнула лишь я.

Больше Скарлет мне ничего не сказала, молча, развернулась и ушла.

Она нашла искупительницу. Она нашла ее! Как это возможно? То есть понятно, как, она, в принципе, не дура, просто я сейчас на нее злилась, поэтому так и назвала. Но… осознавать тот факт, что она действительно нашла искупительницу, и скоро Киан будет охранять ее ценой своей жизни…

Новостей все больше и больше, но лучше явно не становится. Как так вышло? То есть понятно, все, чем я занимаюсь в академии, это все, что угодно, только не поиски искупительницы. Я знаю, я сама в этом виновата, но что теперь делать? Что я могу вообще сделать? Теперь уже поздно, моя цель достигнута кем-то другим и скоро Киан, лучший на всей земле защитник, встанет на ее защиту.

И это мой официальный конец.