Я думала, будет труднее, но нет. Занятия с Мастером теней проходили как никогда легко и непринуждённо. Когда я перестала требовать от него невыполнимого и смирилась с этим, все как-то само вошло в нормальное русло и понеслось.

В этот раз Мастер показал мне, как важно передвигаться не просто порталами, а тенями. Разница в том, что, используя портал, ты появляешься неизвестно где, неизвестно в каких обстоятельствах и вынужден разбираться по ситуации уже на месте. Что же до передвижения тенями — тебя никто не видит, где бы ты не ходил.

Вот это класс! Но… да-да, конечно же, есть это одно «но», иначе я бы выучилась ходить тенями раньше, чем порталами.

— Слияние с тенью требует концентрации и тренировки силы воли, — рассказывал Мастер теней, перемещаясь где-то между светом и тьмой. Я просто слушаю его голос, потому что его не увидеть. Он — Мастер. — Это сложно, но ты уже удерживала себя за гранью, не перемещаясь.

Это он про то, как еще в прошлом году я исчезала в портале и ждала, когда пронесется мимо заряд магии иль Кана. Запомнил. То есть — соберись и занимайся.

И я занималась.

Было тяжело. Меня хватало на краткие периоды, периодически выкидывало, и в общем итоге по результатам первого дня я продержалась секунд десять. Всего. К сожалению.

Но прогресс наметился и не только с укрытием в тенях. Получилось разучить заклинания, и Мастер пообещал вскоре приступить к изготовлению оружия. Это тоже очень и очень хорошо.

Что же до тренировки иль Кана — он стал более уверенно готовиться к моим появлениям. Я решила, что напряжение от ожидания атаки будет гораздо эффективнее, как это делал, например, со мной Мастер теней в свое время. Поэтому я и не появлялась слишком часто. Да. Оправдание готово.

На самом деле причина была в ведьмовстве. Ви Трина задала нам до октября изготовить зелье «живой воды», а оно было третьего уровня. И когда я начала его готовить, я наконец-то поняла, зачем вообще эти уровни нужны.

Во-первых, ингредиентов в зелье было — трехэтажный дом с чердаком. Во-вторых, все ингредиенты уже не просто ведьмотравки, а вполне себе серьезные и престранные виды различных проявлений жизнедеятельности магии.

Ну, например, пыльца фей. Что это такое? На полках с травами у ви Трины, и уж тем более на моих личных полках в комнате такого не было. И это самое сложное: дело в том, что пыльца должна быть собрана и тут же добавлена, иначе эффекта не будет никакого.

То есть сложность зелий третьего уровня в том, что нужно буквально открывать охоту за ингредиентами.

Вообще расследование, что я провела, оказалось очень даже интересным.

— Смотри, — указывал на страницу с красивой феечкой своей черной лапкой Черныш. Конечно же, он мне помогал! Он же мой фамильяр! — Феи — волшебные существа пограничья, обитают в лесах и полях, где наиболее часто появлялась Матушка Природа.

— Факт а: — взялась подводить итог я, — когда я только приехала сюда в прошлом году, я видела мерцающие переливающиеся волшебные свечения возле вереска. Факт б: Матушка Природа здесь живет, так что — куда уж ближе?

— Факт в: поскольку феи — волшебные существа пограничья, и появляются они на пограничье света и тьмы — то есть либо рано утром перед рассветом, либо поздно вечером после заката.

Черныш поддакнул и решительно закивал. Ох, в такие моменты я обожаю магию!

Вечером я отправилась в вересковых пустоши ждать фей. Поскольку я не каждый день собираю пыльцу фей, я взяла с собой книжку и кота.

— Главное их не спугнуть, — просчитывала, как будет лучше собирать пыльцу в воздухе, и слушала моего фамильяра, пока шла. — Если они испугаются тебя, придется долго за ними бегать.

И вот тут-то очень пригодились мои занятия «уломай эту метлу». Поскольку за последнюю неделю никто, в частности, не продвинулся дальше усовершенствования заклинания «Стоп, метла! Вернись обратно» (кроме Круассаны, конечно же), я уже почти освоила профессию сапера.

Вересковое поле плескалось насыщенными фиолетово-сиреневыми красками и множеством звуков. Как ни странно, пока я шла, в траве ногам было тепло, несмотря на сентябрьский холодок, который неизбежно подкрадывался каждую ночь. Солнце уже садилось, потому подкрадывались сумерки — самое время собирать пыльцу фей!

Как же мне здесь все-таки нравится!

Мы шли сквозь вереск еще какое-то расстояние, а потом, следуя наставлениям моего фамильяра и книжки, остановились и стали ждать. В этот момент я почувствовала полное слияние с природой. Птицы пели прощальные песни, насекомые жужжали, летали, стрекотали, ветер тихонько шуршал в вереске…

И вот, когда сумерки подкрались чуть увереннее, над вересковыми пустошами вспыхнуло сначала едва заметно, но потом с каждой новой секундой, когда солнце все угасало, мерцание становилось все ярче и через каких-то десять минут я уже стояла посреди светящегося разноцветными огнями многообразия.

Как сказал Черныш, да и в книжке так написано было, фей можно увидеть только если они хотят быть увиденными. Однако их пыльцу, которую они производят при полете, и создающую то самое свечение, можно было увидеть вне зависимости от желания хозяина.

Одним взглядом переглянулась с фамильяром — тот решительно кивнул, и я полезла за колбочкой. Делала все осторожно, как и учил Черныш, иначе все разлетятся. К счастью, занятия с метлой опять же помогли, я действовала осторожно. Поднесла пробирку к мерцающим огонькам, размером с песчинки, и собрала немножко золотистой пыльцы.

Когда набралось достаточно (зная свои способности в зельеварении, я взяла с запасом на тридцать три зелья), закупорила пробирку и еще раз осмотрелась. Волшебство, вокруг меня настоящее волшебство. Пожалуй, я никогда к этому до конца не привыкну.

Постояв так еще некоторое время, я все-таки решила идти в зельеварню, ведь нужно еще добавить пыльцу в зелье. Двигалась осторожно, чтобы не спугнуть. И, кажется, ничего страшного не произошло. Пыльца (фей я по-прежнему не видела) все еще окружала меня со всех сторон, а это значит, что меня не боялись. Приятно.

Солнце село окончательно и теперь только магия подсвечивала все вокруг. Уже на подходе к Университету, когда пыльцы, да и фей, заметно поубавилось, я вдруг заметила вспышку света где-то вдалеке.

Остановилась, пригляделась. Отсюда было не понять, но меня удивило, что кто-то занимается в такое время.

И тут меня как мешком по голове стукнуло! А вдруг это ночные занятия по ведьмовству, о которых я забыла? Да, никто об этом не предупреждал, но кто знает? Вдруг я что-то упустила? Это будет очень плохо.

— Ты куда, Р? — Удивился Черныш.

Но я ничего не ответила, припустившись вперед с такой скоростью, словно отходил мой последний поезд. Хоть бы только не ведьмовство, хоть бы, хоть бы! Ви Трина меня убьет! Некро Крич тоже хорош! Мог бы и предупредить! Вечно же прощается из серии «увидимся завтра утром», или, когда у нас были ночные бдения в прошлом году «не забудь — завтра вечером!».

К счастью, я зря стала серчать на себя или моего соседа по парте. Когда я приблизилась на достаточное расстояние, стало понятно, что это не ведьмовские занятия. Во-первых, вспыхивали различные колдовские заклинания, а во-вторых, там было человек восемь в форме шоколадных тонов.

Стражи.

И с ними был Броня. Когда я подошла поближе и стала наблюдать, я поняла, что происходило. Это тренировка.

— Щиты активировать! — Отдавал приказы Броня.

А восемь Стражей, выстроенные в одну линию, синхронно, словно на выступлениях, создают нужные заклинания — вспыхивают желто-зеленым колдовские круги — и перед ними появляется непроходимый щит.

— Отбить атаку! — Кричит Броня.

Активирует заклинание в своей руке и выбрасывает им в Стражей. Те стоят насмерть, и только когда заклинание пробивает щиты, Стражи сразу же активируют… ну что-то они активируют, и это что-то поглощает и отбивает заклятие Брони.

— Враг в тени! — Кричит Броня, потом издает испуганный «Ой!», а я оказываюсь в сильно затруднительном положении.

Дело в том, что Стражи почему-то восприняли команду буквально и окружили меня со всех сторон, наставив на меня различного вида всполохи готовящихся меня уничтожить заклинаний.

— Стоп-стоп-стоп! — Приказал Броня. — Разойтись!

Стражи, немножко недоумевающие, чего это их начальник так раскричался, подчинились и отступили. Фуф, спаслась.

— И чего тебя сюда понесло? — Буркнул Черныш.

— Я просто…

— Разбиться на пары и практиковать связки! — Подбежал ко мне Броня.

Стражи подчинились и разошлись подальше практиковать свои связки.

— Ви Рада! — Броня выглядел обескураженным. — Ты чего здесь делаешь в такой час?

Поскольку я на вопрос моего фамильяра-то не ответила, впав в некую форму ступора, лишь подняла пробирку и продемонстрировала пыльцу фей. Броня понимающе закивал.

— Извини, я не думал, что кто-нибудь будет в вересковых пустошах в такое время, — виновато улыбнулся Страж.

— Да ничего, — немножко успокоилась, но все равно коленки тряслись. — Я тоже молодец, взяла, подкралась.

Ну да, мы оба были виноваты.

Стражи занимались в нескольких метрах от нас, поэтому периодически вспыхивали какие-то заклинания и яркими вспышками озаряли собой нас с Броней.

— Вот горе-ведьма, — бурчал Черныш. — Куда пошла? Хоть бы спросила…

— А твой фамильяр прав, — осторожно заметил Броня, когда мы двинулись к Университету. — Ты не торопись бежать в лапы зверя. Особенно учитывая пожелания Ректора…

Ну да, это я не подумала, просто импульс сработал, я так испугалась, что прогуливаю. Ладно-ладно, нет мне прощенья, бейте больно и сильно.

Поскольку Броня все еще был собой, он любезно поинтересовался о моих делах. Я рассказала ему сначала о сложностях в ведьмовстве, с чем он согласился и подтвердил, что чем дальше — тем сложнее. Потом поделилась достижениями в искусстве теней и тут уж Броня сиял, как лампочка в сто ватт. Ему нравились эти истории, хоть в подробности я и не вдавалась.

— А почему Стражи не Мастера теней? — Поинтересовалась я у него.

— Это дар, а он проявляется редко.

И тут я кое-что вспомнила из вводной лекции Матушки природы на первом году обучения.

— Но ведь есть и еще скрытые дисциплины, так ведь?

Броня загадочно улыбнулся.

— Ты правильно подметила, — все-таки не стал спорить он, — но, как и в случае с искусством теней, к этой дисциплине должен пробудиться дар.

— Но ведь об искусстве теней знают, — пыталась подловить я.

Броня это хорошо понял, улыбнулся и посмотрел на меня.

— Если будет нужно, ты все узнаешь, — заверил он.

Какой хитрый. Впрочем, я тоже не прямолинейно шла в открытое нападение. Просто похихикала и перевела тему.

— Слушай, Броня, — когда Черныш чуть ускакал вперед, решилась поговорить на щекотливую тему я, — по поводу браслета…

— Что с ним? — Сразу же забеспокоился он. — Сломался?

Броня остановился и не спрашивая, взял меня за руку, принявшись вертеть ее с разных сторон. Сразу вспомнила мои почившие часы и всю историю с призраком.

— Нет-нет, все хорошо, — заверила поспешно, но Броня все равно не сдался, и вертел мою руку с сосредоточенным видом еще какое-то время, пока не убедился на все сто процентов, что это действительно так. Мы снова двинулись к Университету. — Я по поводу резонанса.

— А, — понял Страж и еще раз выдохнул. Похоже, сломанный браслет был для него чем-то вроде личной трагедии.

— Бывает ли такое, что резонанс случается с… людьми? — Уточнила я.

Броня нахмурился.

— Бывает, — кивнул.

— И… что это значит?

— Знаешь, тут сложно говорить однозначно, ведь резонанс — это дело такое, — тут Броня посмеялся, я тоже вяло улыбнулась, дабы его не обидеть. — Что до значений — если это кто-то противоположного пола, возможно, он тебе предназначен в мужья.

Желудок невольно сжался. Да что ж это такое? Я-то думала, что Броня развеет эти глупые мысли. А он их лишь подтвердил. Нет, я конечно же верила Чернышу, но…

— Однако, — вдруг продолжил Броня и я приковалась к нему всем своим вниманием, — если резонанс срабатывает в предметах, то, возможно, дело не в человеке. А только в том, чем он обладает. Вообще резонанс плохо изучен, чтобы утверждать наверняка. Горит желтый — резонанс положительный. Черный — отрицательный. Но говорить уверенно трудно.

Хм. И вот чего я расстроилась-то? Если не хочешь получить ответ, который тебя не устраивает, не задавай вопрос вообще! Но нет! Я билась головой о закрытую дверь и когда мне открыли — огорчилась. Сколько же во мне противоречий…

Так, не хочу я больше об этом думать!

Мы уже подходили к Университету, но оставлять Броне пищу для размышления я не хотела. Поэтому выпалила первое, что пришло в голову.

— Броня, а ты не знаешь, как открыть заведьмованную дверь?

Броня остановился и посмотрел на меня.

— Заведьмованную?

И тут я решилась рассказать ему про комнату моей бабушки. Да, я собиралась идти к ви Гретель за помощью, но пока все еще не дошла до нее. Не знаю, почему, но идея довериться Броне мне показалась более привлекательной, нежели идти к ви Гретель. Почему я так ей не доверяю?

Страж задумался.

— Покажешь? — Вступил в игру он.

Судя по прошлому году, Броня любил всякие головоломки. И, судя по тому же приключению с Ректором, он был въедливым и упертым, доводившим любое дело, за которое брался, до конца.

Поскольку была уже ночь, у Брони там взвод Стражей на тренировке, да и мне уже пора мешать пыльцу фей с зельем, я подозвала к себе Черныша, взяла Броню за руку, и мы перенеслись к закрытой двери комнаты бабушки тенями. Люблю я так делать.

Показав дверь, рассказав подробнее о том, что тут было, как тут было, и почему ничего не получилось, я озадачила Броню еще больше. Пока он изучал закрытую дверь, Черныш вопросительно вскинул бровь, я лишь пожала плечами, намекая: «Нам все равно нужна помощь».

После короткой ревизии Броня издал заинтересованное: «Хм» и повернулся ко мне.

— Мне нужно время, чтобы подробнее изучить этот вопрос.

Честно говоря, это был выстрел вслепую, поэтому я сильно удивилась такому развитию событий.

— Так ты мне поможешь? — Улыбнулась я.

Страж улыбнулся мне в ответ.

— Конечно, ви Рада! — Пообещал Броня. — Но тут нужно все как следует изучить.

Но и этого мне было на данном этапе достаточно. Значит появился реальный шанс. Ура! А то я уже начала отчаиваться. Но рано! К счастью! Даже если Броня не поможет, он хотя бы попытается. А это же просто великолепно!