Весь следующий день я планировал втиснуть в головы моих новобранцев тактику боя против жуков мира Ссшорс. При некоторой внешней схожести с арахнидами, воевать против инсектоидов нужно совершенно по-другому. Их старшие особи очень чувствительны к любым проявлениям магии. Хотя сами они совершенно к ней не предрасположены. Вследствие чего мы не сможем полагаться на магические барьеры наших магов. Именно поэтому меня удивило настолько малое количество солдат, посылаемых в этот мир. Но эту информацию я говорить, конечно, своим воинам не стал, дабы не подрывать их боевой дух раньше времени, с этой задачей прекрасно справятся сами жуки чуть позже, прямо в бою. Думаю, не многие смогут пережить эту экспедицию. И, честно говоря, было абсолютно не понятно, зачем вообще старшие офицеры решили брать на такую опасную миссию совершенно неподготовленные не только отделения, но и целые роты.

Я сидел на скамейке, в тени казармы, одновременно обдумывая свои мысли по поводу столь опасного задания и наблюдая, как Мареш раз за разом опрокидывает новичков на песок тренировочной площадки. Но эту идеалистическую картину прервал крик вошедшего через главные ворота Перека Татоева с позывным Шрам, командующего четвёртым полком.

— А ну застыли, отбросы! — яростно взревел он.

Все солдаты на плацу действительно замерли по стойке смирно и превратились в соляные статуи. Старшие офицеры — редкие гости на ежедневных тренировках рядового состава, их это волновало в последнюю очередь. И при этом майор Татоев уверенно шёл именно к моему отделению. Глаза его были наполнены яростью и разве что молнии не метали.

Иллюстрация. Перек Татоев, молодой и неопытный, совсем недавно получивший звание майора.

— Это вы — отделение зазнавшегося злобного старикашки? — кричал он, подходя ближе, даже не захотев воспользоваться справкой, чтобы прочесть метки моих воинов.

Мои солдаты явственно начали бледнеть. А вот присутствовавший на тренировке Леур Кретов вообще не проявлял никаких признаков страха или даже нервозности. И ему действительно нечего было опасаться. Даже дальних родственников благородных семей без особой надобности старались не трогать. В отличие от детей обычных селян, за которых вступиться попросту было некому.

— Господин майор, мы отделение рыцаря Корвина, — вполне официально сказал Леур Кретов.

Остановившись возле моих бойцов, Перек Татоев схватил неудачника Чикира за нагрудник лёгкого доспеха одной рукой и раздражённо бросил его метров на пять.

— Жалкие неудачники жалкого старика! — яростно ревел он. — Ненавижу вас, ненавижу!

Мои солдаты, видя полную неадекватность майора Татоева, слажено бросились врассыпную. Причём вполне профессионально, и даже Чикир, перебирая всеми четырьмя конечностями не хуже лесной крысы, постарался убежать как можно дальше. Майор тем временем нервно то сжимал, то разжимал кулаки, явно ища, куда выплеснуть свою ярость. Все солдаты и рыцари на плацу уставились на молодого Перека Татоева, явственно ожидая, чем закончится его расправа над стариком Корвином.

— Где этот жалкий старик, что не может сохранить жизни доверенных ему солдат⁈ — кричал он в голос.

И видимо, тот факт, что своих подчинённых я уберечь всё же смог, его совершенно не интересовал.

Я медленно поднялся и двинулся ему навстречу. Майор Татоев, тем временем, продолжая кричать, при этом крутился из стороны в сторону, пытаясь обнаружить меня. Леур же уставился на него, не до конца понимая, как поступить. На его лице явно читалось желание закричать и указать на своего непосредственного командира пальцем, в надежде, что пока майор в неадекватном состоянии, возможно, это плохо закончится уже для его командира. Но Леур не успел принять очень опасное решение в своей жизни и предать своего непосредственного командира.

— Майор Татоев! — прострекотал я очень громко. — И что ты хочешь от рыцаря Корвина?

Старший офицер обернулся в мою сторону, окинул беглым взглядом и ответил уже не так уверенно:

— Не вмешивайтесь в это, это моё личное дело с этим проклятым стариком, — уже намного тише сказал он.

— Думаю, у тебя не получится решить этот вопрос без меня! — прострекотал я ещё агрессивнее, одновременно с этим поднимая забрало шлема и показывая оскал клыков.

Молодой высший человек Перек Татоев вздрогнул и переменился в лице, рефлекторно отступив назад на пару шагов.

— Да кто ты такой?.. — неожиданно испуганно произнёс он и на одних инстинктах активировал заклинание Идентификации.

— Я — этот жалкий старик, что не может сохранить жизни доверенных ему солдат! — ещё более яростно прострекотал я, приближаясь к молодому майору.

Все замерли на плацу в ожидании бесплатного и, главное, невероятно увлекательного зрелища, ведь о таком можно будет судачить не один месяц в тавернах. Майор напряжённо сглотнул и несколько раз оглянулся. Но какой-то поддержки за своей спиной ожидаемо не обнаружил, ведь пришёл он абсолютно один. Я замер прямо напротив него, возвышаясь почти на голову. Молодой офицер явно вкладывал все свободные очки характеристик в Мудрость, совсем позабыв о показателе Силы. Он неуверенно поднял голову и посмотрел мне в глаза, уже сам не понимая, что делать в этой ситуации. И вот вроде бы майор Татоев набрался смелости и уже начал открывать рот. Но не успел.

— Как ты посмел назвать меня жалким⁈ — я прошипел ему это прямо в лицо, щёлкая клыками у самого его носа.

Он подавился словами, которые только что хотел произнести, и отступил от меня на три шага, уже совершенно бледный от страха. Молодой майор полностью растерялся и не понимал, что ему делать дальше. Все его офицерские замашки, да и вообще — гордость благородного аристократа — говорили ему вызвать меня на бой. Наверняка он изначально так и хотел поступить. Но прямо сейчас он не мог заставить себя выдавить эти слова из горла. И по правде говоря, я его прекрасно понимал. Если судить по движениям и реакциям на раздражители, а также на размеры тела и чрезвычайно молодую кожу лица Перека Татоева, то на мой опытный взгляд, его характеристики должны выглядеть примерно так для его семнадцатого уровня:

Имя — Перек Татоев

Позывной — Шрам

Возраст — 21 год

Раса — высший человек

Уровень — 17

Параметры:

Сила 8/10

Ловкость 7/10

Живучесть 15/15

Восприятие 7/10

Мудрость 15/15

Конечно, значения интеллекта, выносливости и удачи сейчас оценить было практически невозможно. Да и остальные параметры могут отличаться от моей субъективной оценки. Но даже если так, он явно не хочет со мной сражаться. И правильно сделает, если уйдёт прямо сейчас. Это хоть и подпортит его репутацию, но не настолько, как если он проиграет в прямом поединке всего лишь младшему офицеру, человеку и старому рыцарю. Я довольно много слышал про этого юнца. И про его сомнительный выбор поднятия исключительно характеристик Живучести и Мудрости. Возможно, этому были объективные причины. Потому как его семья вполне могла обладать очень могущественными заклинаниями, требующими большого количества маны, а может, что-то ещё. Но наш полковник Овцев отзывался о нём довольно пренебрежительно. И глядя на поведение этого майора, а главное — на его трусливые глаза, думаю, я соглашусь с мнением своего командира.

Пока эти мысли проносились в моей голове, Перек Татоев отошёл ещё на три шага назад и наконец справился с паникой. Он пытался выглядеть угрожающе, но его голос всё же предательски дрогнул.

— Бой! Я вызываю тебя на бой! — совершенно неуверенно выкрикнул он.

Я не спеша достал из пространственного мешка тяжёлый тесак и щит. Майор опустил забрало шлема довольно продвинутого бронекостюма. А затем, видимо из пространственного кольца, материализовал в своих руках длинное копье, наконечник которого почти сразу начал испускать слабое свечение. Перек Татоев победно поднял голову, глядя на действие заклинания оружейной ауры. Но насладиться в полной мере своим превосходством он не успел, как и воспользоваться довольно опасным в данный момент оружием. Мне хватило даже того мгновения, пока молодой офицер отвёл свой взгляд от моей фигуры.

В его шлем с огромной силой ударило тяжёлое копье, брошенное мной всего с шести метров. Конечно, пробить настолько дорогую броню оно было неспособно просто физически. Но уверенно воткнуться в прозрачную линзу, закрывающую глаза, и опрокинуть на землю не самого крупного высшего человека смогло с лёгкостью. Его оружие безвольно полетело в сторону, оружейная аура, блекло вспыхнув, погасла. Майор Татоев явно получил сотрясение мозга от такой неожиданной атаки. Ведь он даже не попытался увернуться или хотя бы защититься магическим барьером. Возможно, я несколько преувеличил значение его характеристики Восприятие, когда наблюдал за ним. Но все эти размышления не помешали мне подскочить к молодому Переку, всего на мгновение позже, чем его тело коснулось поверхности песка тренировочной площадки. И когда он только начал шевелить руками в неуверенных попытках определить положение своего тела в пространстве, лёгкое касание под его подбородком — и забрало шлема плавно поднимается вверх. Глаза молодого майора только начинают приобретать осмысленное выражение. А я уже накланяюсь к нему вплотную, так, чтобы мои клыки он видел прямо перед своими глазами.

— Не стоило так неосмотрительно бросаться словами! — разъярённо прошипел я в лицо эти слова молодому майору.

В следующий миг, пока Перек ещё только испуганно расширил глаза, я наношу удар ему в лицо, совершенно не сдерживая силу. Его нос хрустнул, кажется, так громко, что это услышали все на плацу, сам же офицер в тот же мгновение потерял сознание, а его лицо начала заливать кровь.

— Леур, Талер, живо, лечение на майора! — оглушительно громко, в образовавшейся тишине, прострекотал я.

Абсолютно бледные, мои боевые маги бросились к, вполне возможно, захлёбывающемуся Переку, ведь кровь из носа текла очень сильно. Мне показалось, что их кожа в этот момент уже совсем даже не белого цвета, а скорее серого, как у мертвецов. Одно, второе. Пришлось наложить целых шесть заклинаний лечения, прежде чем кровь перестала заливать лицо старшего офицера. При этом будучи без сознания, он даже не пытался кашлять, пытаясь избавиться от попавшей в свои лёгкие крови.

— Быстро отнесите его к лекарям! — приказал я, указывая на солдат из его четвёртого полка.

Они споро преодолели весь плац в один миг и подняли на ноги майора Татоева. Конечно, он мог подняться и сам через минуту-другую. Но думаю, если его уведут в крепостной госпиталь, то это позволит избежать дальнейшего раздора и никому не нужных бессмысленных разговоров. Особенно по поводу его носа. Хотя сильнее испортить отношения с благородными семьями, скорее всего, уже нельзя. Конечно, можно было поступить кучей других способов, но в той ситуации более эффективно обезопасить свою жизнь мне попросту не удалось, всё же удар этот молодой выскочка точно сдерживать бы не стал, а значит и убить меня мог вполне реально. Потому-то я и посчитал, что для моей репутации это будет очень кстати. И недоброжелатели ещё десять раз подумают, стоит ли подсылать ко мне убийц и не дорого ли это выйдет для них. Думаю, слухи о превращении старого рыцаря в настоящего монстра не заставят себя долго ждать.

— Живо продолжить тренировку! — раздражённо отдал приказ я, словно бы меня разочаровал только что прошедший поединок.

Все вздрогнули и начали возвращаться к прерванным упражнениям. И даже другие рыцари выполнили этот приказ абсолютно неосознанно, до конца так и не поверив в произошедшие у них на глазах.

Глава 20.1. Вечер перед отправкой на задание, или пугающие мысли Леура Кретова

Когда время уже подходило ближе к закату, господин Корвин наконец-то ушёл к интенданту Широкову. Наверное, только тогда я всё-таки смог выдохнуть с облегчением. Казалось, что в совершенно любой момент он набросится на меня или, возможно, на кого-то другого из нашего отделения. По правде говоря, переживал я, естественно, исключительно за свои конечности. Перед глазами так и стояла картина окровавленного лица майора Татоева и довольного хищного оскала господина Корвина. Взгляд его пугающих глаз в этот момент не имел вообще ничего общего с цивилизованным существом. От этих воспоминаний моя кровь буквально стынет в жилах.

— Может, стоит проинформировать наших? — очень тихо и неуверенно спросил Талер Соятов. — Я думаю, они должны знать о происшествии такого масштаба.

— Ты думаешь, об этом может кто-то ещё не знать? — раздражённо ответил я. — Да уже через час вся крепость будет говорить только о том, как господин Корвин чуть не убил майора Татоева. Кого ты хочешь информировать?

— Ну, просто я подумал, — неуверенно сказал Талер Соятов, — а не окажемся ли мы в этой ситуации крайними?

Он подошёл ещё ближе ко мне и украдкой оглянулся по сторонам, проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь. И лишь затем продолжил.

— Вдруг, конечно, я в это не верю, — замахал он руками, отрицая даже возможность этого, — но всё же, вдруг он их убьёт? Не скажут ли, что мы специально действовали по его приказу и заманили их уже в его ловушку?

— Не неси чушь! — шёпотом, но уже не очень уверенно ответил я. — Этого просто не может произойти, ты же это сам прекрасно понимаешь.

— Несколько часов назад воин [1] ранга четырнадцатого уровня, словно играючи, разгромил боевого мага [2] ранга семнадцатого уровня и чуть не убил его, притом что разрыв в уровне их личного могущества вообще не преодолим, — как-то нервно произнёс он.

— Но… — было начал я, но Талер Соятов прервал меня.

— Конечно, конечно! — вновь замахал он руками. — Неожиданная атака, случайность, везение, да назови это как угодно. Всё это помёт нурглов, а не оправдания! — зло зашептал он. — Старый рыцарь — просто чудовище, и не надо пытаться убеждать себя в обратном.

— Ну и что ты предлагаешь? — спросил я, уже начиная осознавать, в какие неприятности мы можем влипнуть.

— Нужно успеть предупредить дядю, — сказал Талер Соятов, нервно покусывая ноготь на указательном пальце.

— И как ты собираешься успеть это сделать? — раздражённо произнёс я.

— Отправим посыльного, — неуверенно предложил молодой Соятов. — Он должен успеть за пару часов доставить сообщение.

— Это будет выглядеть ещё более подозрительно, если у них ничего не получится, — задумчиво сказал я. — Ты словно обличишь себя, начав оправдываться раньше времени, а значит, убедишь дядю, что за тобой уже есть вина.

— А что ты предлагаешь⁈ — не унимался Талер. — Смириться, и будь что будет⁈

— Раньше надо было думать головой! — раздражённо отвечаю молодому волшебнику. — Не стоило нам идти к твоему дяде. Такими темпами мы скоро сами закопаем себя в такую глубокую яму, из которой уже невозможно будет выбраться. И думаю, нам стоит молиться императору Георгу Великому, чтобы господину Корвину сегодня не сопутствовала больше удача.

Сказав это, я поворачиваюсь на громкий выкрик. Наше отделение взбудоражено обсуждает недавний успех господина Корвина.

— Вы видели, видели? — кричал Елос. — Наш командир всего за один миг победил целого майора!

— Не ори! — отвесив затрещину, сказал ему Мареш. — Ты явно хочешь неприятностей на свою зелёную голову. Это наш господин Корвин силён. А вот тебя легко могут вызвать на тренировочный поединок.

— Да никто не рискнёт задевать наше отделение после такого, — весело сказал Чикир, — духу не хватит, глянь только на их глаза. Вон как напуганы.

Я не выдержал и зло бросил:

— Да ты свои глаза видел, ничтожество? У тебя до сих пор руки трясутся. А ещё рот открываешь шире всех.

Чикир обиженно замолк. Да и остальные солдаты, увидев интерес благородных волшебников к общему разговору, изрядно поубавили желание высказывать своё мнение вслух.

— Мареш, — уважительно спросил Жуе, — а нашего командира не накажут за расправу над целым майором, всё же старший офицер?

— Нет, навряд ли. Травм серьёзных господин Корвин ему не нанёс, — уверенно ответил ветеран. — Тут скорее репутации был нанесён непоправимый урон. Такое не забывают. Могут даже и через год попытаться отомстить.

— Да о чём ты говоришь? — неожиданно влез в разговор обычно молчаливый Улер. — Я рядом стоял, и то, до сих пор жуть как страшно. А когда господин Корвин щёлкал своими клыками прямо перед лицом майора, господин Татоев же всё это видел собственными глазами, но ничего не успел сделать! Да такое всю жизнь в кошмарах будет сниться. Не дай император Георг Великий.

Все как-то одновременно передёрнули плечами, словно представили, что это им собирался откусить нос этот монстр, которого мы отчего-то называем командиром. И вся весёлость, даже у молодых новобранцев, вмиг прошла. Почему-то стало вдруг страшно. Ведь мы каждый день будем находиться плечом к плечу с этим чудовищем. Он словно бы своей выходкой перечеркнул всё связывающее его с тем человеком, которого мы знали. Конечно, старый рыцарь всегда был жесток и очень злобен. Но всё же он был настоящим человеком, пусть и пугающим. Я вздрогнул, вспомнив его лицо с пугающими глазами и окровавленную перчатку, с помощью которой он размозжил лицо майора Татоева.

— А может, предупредить господина Корвина? — неожиданно предложил Талер Соятов. — Возможно, тогда на миссии он не прикончит нас.

Я махнул на него рукой и в раздражении сказал:

— Поступай как хочешь, это твои дела, твой дядя! Я даже не знаю, о чём ты говоришь.

Уже не глядя в удивлённые глаза молодого отпрыска семьи Соятовых, я отправился домой. Завтра утром мы через портал попадём в очень опасный мир, по заданию самого генерала Тараса Кровавого. И думать нужно явно об этом, а не о всякой чепухе. Да и вся эта неуверенность молодого мага меня стала уже изрядно напрягать. Как-то так каждый раз получается, что в его авантюры был вовлечён и я. Вся эта ситуация начинала неприятно пахнуть дерьмом нурглов — и чем дальше, тем сильнее.

Конец второй книги.