Яд нейтрализован

Кровь ещё и ядовитая.

Но хрен они угадали, меня подобным не взять.

Отсекатель уже был в правой руке, а в левой — несколько ядер цвергов, пополнивших запас Ци. Сдерживаться здесь нельзя, нужно бить всем, что есть. В противном случае моя кровь впитается в эти камни и сделает ритуальную пещеру Культа Тиамат ещё сильнее.

Воспоминания о Культе и о том, что он творил на континенте шесть тысяч лет назад, проснулись после того, как лица коснулась проклятая кровь десятков, а то и сотен тысяч человек, убитых в этой пещере. Женщины, старики, дети, для последователей культа не было никакой разницы. Лишь одно условие: чтобы жертва была человеком.

Поклонение кровавой богине и ритуалы, в которых требуются жертвы. Шесть тысяч лет назад я и ещё пятеро глав Великих Сект прошлись огнём и мечом по континенту, выжигая эту заразу. Уничтожая даже крошечные ростки, которые могли взойти в будущем. Но, как оказалось, выжгли мы далеко не всё и не уничтожили главную реликвию культа, эту проклятую пещеру. Артефакт, созданный сумасшедшими практиками, положившими в его основу свои жизни.

Хотя я мог, но отчего‑то не сделал этого.

Единственный способ выбраться отсюда, это уничтожить пещеру. Саму её суть, а для этого мне придётся очень постараться и поглотить всё, что она успела накопить за эти тысячелетия.

Со свода на меня уже не капало, а текли тонкие струи тягучей, горячей крови. Обжигающей настолько, что пришлось укреплять кожу Ци. Опасность ощущалась со всех сторон, но какая‑то слишком слабая. Умереть здесь я смогу только в случае, если лягу на камни и позволю им высосать себя. Чего я делать не собираюсь.

Закрыл глаза, не обращая внимания на льющуюся сверху кровь, на покалывания в ногах, которые так же уже были все в крови, погрузившись в неё по щиколотку. Не обращая внимания на несколько болезненных уколов кровавыми иглами, начавшими прилетать в меня со всех сторон. Сосредоточившись лишь на поиске слабых мест этого чудовищного артефакта.

— Нашёл.

Слова сами сорвались с губ за мгновение до того, как из Отсекателя вылетела первая молния. Толщиной с мою руку, она ударила в неприметную трещину в стене, проникая в неё и стремясь добраться до узловой точки.

Тот, кто управлял пещерой, понял это и попытался защитить артефакт, принявшись наращивать кровавый камень на пути моей атаки, но было уже слишком поздно. Ему удалось лишь ослабить её, заблокировать малую часть, дав моей силе проникнуть внутрь и броситься на поиски других уязвимостей. Изнутри это делать в сотни раз проще. Никто не может помешать, нет никакой защиты, и скорость там в разы выше.

— Хорошая попытка, но этим ты ничего не добьёшься. Лишь растянешь свои мучения, что нас вполне устраивает.

Сразу со всех сторон раздался голос, который заставил меня улыбнуться. А вот и хозяин Пещеры Крови. Теперь разобраться с этой ловушкой будет немного проще.

— Уже много добился. Дело времени, когда я отыщу все слабости пещеры и уничтожу её. Не смог этого сделать, когда вырезал проклятый Культ, сделаю сейчас. Я так понимаю, что ты новый магистр? Просто больше никто не в праве использовать Пещеру Крови.

Камни под ногами ожили, выпуская ещё больше крови и пытаясь раздавить меня. Но они были откровенно слабы. Мне хватало силы практика ступени сотворения, чтобы сдерживать их и особо не напрягаться. Ну а кровь, которая уже дошла до колена, особо не мешала. К тому моменту, когда она действительно будет мне угрожать, всё уже закончится.

— Так говорили многие практики, гораздо сильнее тебя. Но, как видишь, Пещера всё ещё цела и прекрасно функционирует.

Волна моей силы прошла уже треть необходимого, отмечая все найденные слабости, которые для меня сейчас сияли в толще камня, словно ярчайшие маяки. Но пока ещё рано. Бить нужно только в тот момент, когда я буду уверен в победе. К тому же необходимо кое‑что проверить.

— Более сильные практики раньше не уничтожали ваш проклятый кровавый культ. А мне удалось это сделать. И без сильных армий. Нас было всего пятеро. Лично я обезглавил вашего магистра и уничтожил его ядро. Как и ядра всех, кто имел хоть какое‑то отношение к Культу. А всех его членов и их семьи мы просто уничтожили. Уничтожили саму память о них. Получается, что ты и тот в балахоне не имеете к старому Культу никакого отношения. Но всё равно решили мстить?

Нашёл ещё несколько ключевых точек, но всё ещё мало. Нужно гораздо больше, чтобы обернуть силу пещеры себе на пользу. А силы здесь очень много. Настолько, что можно сравнять крепость Форпоста Небесных Странников с землёй. Не помогут их массивы, формации и даже подкрепление из главного отделения ордена.

— Зря стараешься. Я не имею отношения к старому Культу. Как и любой из его нынешних последователей. Тогда вам действительно удалось уничтожить всех. Но это были лишь люди. Жалкие пешки, которых легко заменить. Чтобы уничтожить культ, необходимо уничтожить его сердце. Уничтожить нашу Богиню, чего вам, жалким людишкам, никогда не удастся сделать. Она недосягаема. Небожители слишком далеко от земного царства. Даже небеса содрогаются, слыша её имя. Да славься вечно Тиамат!

— Фу, какая мерзость. Блевать тянет от твоих слов. А по поводу недосягаемости небожителей, это ты, конечно, загнул. Есть у меня возможность немного погостить на небесах, и теперь я знаю, чем там заняться. Я так понимаю, что зуб на меня точит как раз Тиамат? Она отправила вас на мои поиски и приказала убить?

Ответ был очевиден, просто мне нужно ещё немного времени, чтобы подготовиться. Да и прямая угроза Тиамат точно должна была заставить культиста вспылить, чего, к моему удивлению, не произошло.

— Великая Мать возродила свой Культ и сделала его ещё сильнее. И в знак благодарности её верные дети решили покарать всех, кто причинил ей боль. Остался только ты, Ван Лао. Но хватит уже разговоров. Настало время страдать.

И культист не соврал. Действительно настало время страдать. Кровь уже поднялась мне до паха, и защита стала плохо справляться с её напором. Так ко всему прочему моя энергия наткнулась на огромный источник Ци, который являлся ядром артефакта и впитывал в себя силу убитых им людей. И как раз сейчас из этого ядра в мою сторону устремилась волна Ци, которая должна заставить меня страдать ещё сильнее.

Пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы опуститься в кровь и усесться в позу для медитации. Так будет гораздо проще культивировать. А именно это я сейчас и собираюсь делать. Идиоты даже не догадываются, что своим нападением сделают меня ещё сильнее.

Хотя я их понимаю. Любой другой практик на моём месте был бы обречён. Пещера Крови за прошедшие шесть тысяч лет стала гораздо сильнее. Когда я был здесь в прошлый раз, выбраться удалось исключительно за счёт знаний в артефакторике, которых сейчас у меня нет. Зато есть тело стотысячелетнего демона, способное поглощать любую Ци. А для того, чтобы выбраться из любой ловушки, работающей на Ци, достаточно просто поглотить её всю.

— Даже не думай, что сможешь утопить себя в крови, облегчив страдания. Ты будешь мучиться очень долго.

— Жду не дождусь, когда ты уже начнёшь. А пока будь так добр, заткнись и не мешай мне. Здесь и так отвратительные условия для медитации, так ещё и твой противный голос мешает.

Закрыл глаза и начал впитывать Ци, сразу отправляя её на закалку меридианов. Параллельно с этим моя сила продолжала находить новые узловые точки, в которых также было довольно много Ци, и без их ликвидации разобраться с артефактом не получится.

По сути, это отличная штука. Компактная, переносная пещера, в которой можно не только хранить кучу всего полезного, но и прятать людей. Принцип работы пространственных артефактов, только с разрешением на хранение органики. Для этого здесь создаются все необходимые условия. Вот только этот артефакт был испорчен уже очень давно и подлежит безоговорочному уничтожению.

Даже не помню, почему не сделал это, когда меня попытались прикончить с его помощью в первый раз. Но не важно. Доведу до конца начатое ещё шесть тысяч лет назад.

Обнаружена жизненная эссенция 3 146 218 разумных

Желаете поглотить её?

Охренеть!

Культисты загубили в этой пещере больше трёх миллионов человек. И всё для того, чтобы приносить подношения своей небожительнице Тиамат. Кажется, я точно наведаюсь к ней в гости, когда окажусь на небесах. Таких тварей не должно существовать ни в одном царстве. Заодно скажу ей спасибо за то, что дала мне такую потрясающую возможность стать сильнее.

Уже сейчас поглощаемый мной поток Ци превосходил все мыслимые пределы. А поглощать жизненную эссенцию я не стану. Как и не стану избавляться от неё. Подходящий сосуд имеется, так что не пропадёт. Уверен, что она мне ещё пригодится.

— Что происходит? Что ты делаешь⁈ Как ты посмел! Прекрати немедленно! — начал вопить Культист, когда понял, что всё идёт совсем не по плану и я совершенно не мучаюсь, а, наоборот, вполне себе жив, здоров и тяну Ци из реликвии его культа.

Единственная возможность остановить меня, самому залезть в артефакт, что этот идиот и сделал.

Помянем идиота.

* * *

— Понятия не имею, что за практики там дерутся, но Лао точно среди них. Вы как хотите, а я к нему на подмогу, — взревел радостный Вейбин.

Перекинулся в медведя и, даже не думая скрываться, рванул вперёд, на ходу создавая свои лучшие защитные техники. Без них ворваться в бой трёх практиков ступени Вознесения будет просто невозможно.

Примеру Вейбина последовала Шури, превратившись в ледяного голема. Пенг обернулся Рухом и устремился в небо, собираясь обрушиться на головы сражающимся.

И только одна Юй Тинг не собиралась так спешить. К тому же сейчас она уже уловила духовную силу Лао и могла точно сказать, что его нет в том месте, где идёт битва. Он находился рядом и был запечатан в артефакте, который она считала давно уничтоженным. Уничтоженным самим Лао.

Тогда она совсем немного не успела, чтобы забрать себе наследие кровавого культа, чтобы лучше разобраться в собственных силах и стать сильнейшей из девятихвостых кицунэ.

И вот теперь, в самом неожиданном месте на континенте, она вновь ощутила древний артефакт, который способен помочь ей с этим. Внутри артефакта запечатан Лао, и он определённо становится там сильнее. Нужно спешить, нельзя вновь потерять артефакт. А то такими темпами Лао может его и сломать.