— Паутина демонических созданий не причинит нам никакого вреда, — с гордостью в голосе заявил Кай Дари, демонстрируя пламя, бушующее во флаконах. Один из которых он бросил мне.

Эликсир Истинного Огня

Ранг: небесный

После применения создаёт огненную ауру и наделяет практика 100 % сопротивлением к атрибуту огня

Время действия: 8 часов

Ограничение: пятый этап ступени сотворения

Будьте внимательны: возможен конфликт атрибутов

С таким эликсиром нам точно не страшна никакая паутина. Она тупо будет сгорать, даже не коснувшись нас. Вот только это долбаное ограничение… И этот конфликт атрибутов. Что это вообще такое?

— Должны были принять эти эликсиры перед нападением на Демонического Плетенщика, но эликсир оказался слишком сильным и сжёг одного из младших мастеров ещё на территории Форпоста. Поэтому пришлось отказаться от этой идеи, а эликсиры остались.

Так и знал, что и здесь будет какой‑нибудь подвох. Ну не может быть всё настолько хорошо.

— И с чего старший Кай решил, что я не сгорю от этого эликсира? Ваши алхимики вообще говорили о каких‑либо ограничениях?

— Эти эликсиры были созданы очень давно и хранились в сокровищнице Форпоста. Нашим алхимикам удалось узнать лишь то, как они работают, сколько времени и какие побочные эффекты дают после принятия. Для тебя эликсир должен быть совершенно безопасен.

— А ваши алхимики не говорили, что этот эликсир можно принимать только с пятого этапа ступени сотворения? И они ничего не говорили о конфликте атрибутов?

Судя по выражению лица великого мастера, не говорили. Как и про ограничения на возвышение. Но это точно не могло стать причиной гибели того невезучего младшего мастера. Наверняка у него как раз и возник этот конфликт атрибутов. Насколько я знаю, огонь очень не любит воду, а вместе с ветром становится намного сильнее. С молнией вроде нет никаких тёрок, и никаких усилений не предвидится. Значит, и конфликта никакого не должно быть. Но это не точно.

— Конфликт атрибутов — гадкая штука, — вместо Кая Дари начал отвечать Лонгкай. — Разговаривать на эту тему можно очень долго, но если совсем кратко, то принятие вот такого эликсира практиком с атрибутом воды или дерева гарантированно вызовет конфликт атрибутов. И здесь всё будет зависеть от того, насколько силён основной атрибут практика. Если сильнее атрибута в этом зелье, то он его просто задавит. Ну а если слабее, то уже огонь возьмёт верх и сожжёт бедолагу. Насколько я понял, твой атрибут — молния, так что можешь ничего не бояться и пить эликсир спокойно. И знай: если с тобой случится беда, то я обязательно отомщу старому пню. В твою честь сделаю из его костей набор посуды. И каждый раз, когда буду есть из неё, буду вспоминать тебя.

Великий мастер уже собрался заняться своим любимым делом, руганью с Лонгкаем, но я остановил его.

— Раз уж нормально заняться развитием не получается, то предлагаю поесть и отправиться геноцидить драуков. Эликсир я выпью, и если действительно не смогу пережить его действия, то ты, Лонгкай, можешь делать с мастером Каем всё, что захочешь. Что скажешь, хватит нам восьми часов, чтобы прошерстить болота Зурали и уничтожить всех драуков?

— Хватит и трёх часов. Я оставил там кучу своих сигналок, и половина уже нашли себе носителей. Ещё немного, и я буду знать, где находится каждый из этих драуков. Странно, но не увидел у них ни одной женщины. Не знаешь, они вообще бывают? Я не для себя спрашиваю. Чисто ради спортивного интереса.

Какой у Лонгкая спортивный интерес, было сразу понятно. Вроде демон, а мало чем отличается от человека. Всё те же слабости и пороки. Хотя его можно понять: уже несколько тысяч лет без жены. Так что не стал обламывать бедолагу.

— Бывают у них женщины. Жрицы Ллос. Да и сама она женщина. Правда, сомневаюсь, что ты ей понравишься в любой из своих ипостасей?

— Это почему? — явно обиделся демон.

— Ну смотри, ты либо своеобразный паук, либо человек, третьего не дано. Да и кожа у тебя белая, уши нормальные. Она больше по темнокожим убивается и длинноухим. По тёмным эльфам, короче. И хватит уже меня отвлекать, есть пора, а потом на охоту.

Задумчивый Лонгкай действительно больше не стал задавать глупых вопросов и весь приём пищи просидел с крайне задумчивым видом. В это время великий мастер продолжал мне рассказывать о чудо‑методе закалки меридианов. И чем больше он говорил, тем меньше мне хотелось применять этот метод. Хотя я прекрасно понимаю, что другого выхода просто нет. Делать всё стандартными методами слишком долго.

Так, у меня на закалку внешнего круга уйдёт несколько лет, если не десятилетий. На данный момент было заявлено меньше одного процента от максимума. Капля в море, которое по мере закалки могло ещё больше увеличиваться. Хотя казалось бы, что число меридианов конечно, но всё равно вот такой странный эффект, о котором мне сказали уже трое: Кай Дари, Дия и Ван Лао.

Ближе к концу закалки внешнего круга меридианов он начинает расширяться. Оставшиеся меридианы становятся длиннее и шире, отчего требуют уже гораздо больше времени и Ци для закалки. Почему происходит именно так, никто не мог сказать, но факт остаётся фактом.

Поэтому стандартными методами закалка будет тянуться очень долго. Метод мастера Кая подразумевал под собой уничтожение меридианов и их последующее восстановление сразу уже в закалённом виде. Как раз метод по восстановлению и был секретом ордена Небесных Странников.

Так можно было уничтожить хоть все меридианы разом, что гарантированно приведёт к смерти любого практика. Поэтому уничтожать их необходимо постепенно, порциями, которые подходят конкретно мне, и узнать эти порции можно исключительно опытным путём. А пока буду это узнавать, не смогу использовать Ци. Только после восстановления уничтоженных меридианов. Впереди предстояла охота на драуков, так что пока решил повременить.

Мёртвый лес растянулся метров на триста, поэтому мы находились в относительной безопасности. Отчего‑то драуки не рвались выходить за его пределы. Да они даже в сам лес не заходили. Несколько раз в поле действия моего духовного чутья залетали насекомые, несколько подземных червей, которых отпугивало просто присутствие рядом Лонгкая, — и больше ничего.

Так что ужин прошёл вполне нормально. Я бы даже сказал, как‑то подозрительно спокойно. И демон вскоре полностью подтвердил мои опасения.

— Ты говорил, что у них там должны быть жрицы этой Ллос. Я прекрасно понимаю, что никакая она не богиня. Просто сильный практик, уже давно вознёсшийся на небеса. Так что не могу упустить возможность познакомиться со столь интересной дамой. Поэтому мы должны оставить в живых одного этого жреца. Дайте мне клятву, что поступите так. Иначе я просто не стану рассказывать о местонахождении остальных драуков, и хрен вы их отсюда выбьете. На этом болоте полно тайных мест, которые вы не сможете обнаружить. Особенно старик со своим кастрированным духовным чутьём.

— Да ты…

— Чего я? Ты же не смог даже почувствовать моего появления, когда припёрся к Массиву Запрета. И я с лёгкостью сцапал одного из твоих младших мастеров. Какой‑то слишком костлявый попался и не вкусный. Мне совсем не понравилось.

В демона полетела волна энергии, выпущенная из веера и усиленная парой мечей Ци. С энергией справился белый меч, просто разрубив её на части, а с мечами Ци разобрался чёрный кинжал, просто впитав их в себя. После чего уже великому мастеру пришлось защищаться.

Лонгкай даже не пытался скрывать свою паутину, хотя мог это сделать. Сейчас ему нужна была демонстрация силы. Просто надоело постоянно цапаться с Каем Дари, которого демон считал гораздо слабее себя.

Паутина налетела на орденца, едва не зацепив меня. Спеленала его по рукам и сгорела, вспыхнув фиолетовым пламенем. Когда великий мастер успел выпить эликсир, для меня было совершенно непонятно. Но огненная аура прекрасно стала видна, и она оказалась довольно мощной. Меня припекало даже на расстоянии пары метров.

Но это было ещё не всё. Мастер Кай поднял руку, и с неё сорвался настоящий огненный шар размером с футбольный мяч. Правда, демона на том месте, куда он угодил, уже не было. Он стоял за спиной Кая Дари и готов был вонзить в него свой белый меч.

Отчего‑то я был уверен, что на этом и придёт конец мастеру Каю. Моему должнику, с которого я ещё ничего не получил. Поэтому допустить подобный исход никак не мог. А вот использовать вспышку и оказаться прямо перед белым лезвием, без проблем.

Рука Лонгкая дёрнулась, отводя меч в сторону, его выгнуло дугой, и округу огласил мучительный вопль, к которому добавился треск от ударившей из меня Кары. Ударившей и в демона, и в орденца. Оба разлетелись по сторонам.

— На этом достаточно. Нам ещё разбираться с драуками, а вы тут устроили непонятно что. К тому же время действия эликсира ограничено, и нужно спешить.

Откупорил свой флакон и опрокинул его, отмечая, что превращаюсь в огнедышащего дракона. По крайней мере, по ощущениям казалось именно так. Сперва обожгло язык и губы, затем пищевод, и дальше пламя ворвалось в желудок, откуда уже начало свой стремительный путь по телу.

Чем‑то это было очень схоже с моментом моего пробуждения в пещере уединения, когда я проглотил каплю слюны. Но сейчас эффект был гораздо скоротечнее и очень быстро перебрался на кожу, а затем и вовсе вышел за её пределы. Было немного тепло и на этом всё.

Вроде моя речь подействовала, и дальнейших боевых действий не предвиделось. Лонгкай поднялся с одной стороны, великий мастер стоял с другой, а из‑за мёртвого леса до нас доносились какие‑то непонятные песнопения. И движение Ци вокруг стало очень странным: она вся медленно начала тянуться в ту сторону, словно там врубили мощнейший насос.

— Вы это слышите? — спросил я, так, для вида. Чтобы не услышать подобное, нужно быть глухим. — Похоже, что наши паучки решили призвать свою богиню. Ну или повторить какую‑нибудь другую лютую дичь. Да и Ци они там собирают явно не для того, чтобы начать совершенствоваться.

— Ты уверен, что они призывают богиню? — спросил крайне заинтересованный демон.

Всё же он решил попытать счастья с паучьей богиней, и кто я такой, чтобы его осуждать?

Вот только свои сердечные дела он будет оставлять после того, как выполнит свои клятвы. А сейчас мы пойдём туда истреблять народ Ллос. Надеюсь, что она не заявится на зов своих последователей.

— Не уверен. И, честно говоря, мне совершенно не хочется, чтобы это оказалось правдой. Одно дело — драться с драуками этапа сотворения, и совсем другое — с богиней, явно перешагнувшей через ступень вознесения.

— Этого точно можно не бояться. Барьеры земного царства не пропустят никого, кто шагнул за ступень вознесения, не ограничив его своими пределами. Сомневаюсь, что эта Ллос добровольно согласится лишиться внушительной части культивации, чтобы спуститься к горстке своих последователей. И если уж на то пошло, то предлагаю не тянуть. С тобой, — великий мастер указал пальцем на Лонгкая, — мы разберёмся позже. Когда вернём младшему Лао все долги, и он не сможет остановить нас. Готовься умереть и вписать моё имя в хроники Форпоста Небесных Странников.

— Только самолично, когда окажусь там, перешагнув через труп последнего защитника Форпоста, — согласился Лонгкай, после чего первым забежал в мёртвый лес.

Что же, можно считать охоту на драуков официально открытой.