Вот и зачем я согласился на это?

Сидел бы сейчас в главной крепости Форпоста и спокойно занимался закалкой меридианов, но нет, решил, что необходимо брать максимум в любой ситуации, и повёлся на обещания Дии. Очень вкусные обещания, которые практически гарантировали мне преодоление ступени сотворения. Вот только для начала необходимо очень усердно поработать.

Чем я сейчас и занимаюсь, двигаясь в непосредственной близости от логова Жажона, обвешанный какими‑то специальными ядрами, Ци из которых способна приманивать сильных демонов. Лонгкай, когда впервые ощутил эту Ци, начал облизываться и даже попытался попробовать меня на зуб.

Реально укусил за руку и пустил кровь. Правда, сразу после этого демона так скрутило…

Клятву никто не отменял, и это было расценено как попытка нападения на меня. Сразу мозги прочистились.

Эффективность данного метода была доказана, после чего мы совершили ещё один крайне рискованный манёвр, поднявшись в небо Ока Бездны. Поднялись на платформе, которую я видел у Кая Дари на Пляшущих Болотах. Моментально появились недовольные летающие создания, которые взялись за наглых людишек, но с нами была Дия, которая смогла вполне успешно отбиваться, а дальше последовало моё десантирование на вражескую территорию.

Так как шёл весьма ожесточённый воздушный бой, меня просто столкнули с платформы. Хорошо ещё, высота была довольно небольшой, всего метров десять. Использовал Вспышку и даже не отбил ноги, а дальше бросился бежать, поскольку не только сильных демонов привлекают эти ядра.

Ощутил опасность буквально со всех сторон, но мне нужен исключительно Жажон. Выманю его из логова — и можно считать, что уже перешёл на ступень вознесения. Правда, при условии, что Дия справится с одним из девяти королей.

Через пару минут после приземления на меня напал первый зверь, которым оказалась ящерица‑переросток, засевшая в густых кустах и решившая, что самая умная. Её язык выстрелил в тот момент, когда я поровнялся с кустами. Выстрелил очень прицельно, угодив в одно из ядер, предварительно оставив на ханьфу глубокий разрез. Вот только так просто заполучить ядра не получится. Дия установила на них защиту, завязанную на моём атрибуте.

Только язык коснулся ядра, как по нему прошёлся приличный электрический разряд, заставивший ящерицу испустить дух.

Сразу после этого пришлось использовать Вспышку, чтобы оказаться подальше от вылетевших из травы странных жуков, чем‑то напоминающих обычных тараканов со скорпионьим хвостом. Размером с небольшую кошку и передвигающихся в траве совершенно бесшумно.

Тараканы промахнулись, и мне даже не пришлось от них избавляться. Просто следом за ними появилось прыгающее полено и просто раздавило всех тараканов. Реально самое настоящее полено с тремя зубастыми пастями, передвигающееся исключительно прыжками. И после убийства тараканов оно оставило идею нападать на меня. Зачем напрягаться, когда еда уже найдена?

Не стал наблюдать за жуткой трапезой и использовал ещё несколько вспышек, чтобы оказаться рядом с небольшой рощицей, в центре которой расположилось болотце. Вот тут меня пробрало знатно. Словно с ходу влетел в пасть к Тенгфею. По крайней мере, накрывшая меня духовная сила была даже мощнее, чем у демонического тигра.

Сквозь редкие деревца было заметно, как болото зашевелилось, а в рощице один за другим стали проявляться невидимые до этого момента телохранители Жажона.

Бульк!

Лопнул огромный пузырь, раздувшийся на месте болота, и я смог увидеть хозяина местных земель.

Ладно, в человеческом облике одежда обязательна, но сейчас я впервые увидел, чтобы демон в своём истинном обличии так же был одет.

Огромная чёрно‑красная жаба, одетая в какое‑то подобие кимоно, с мечом у пояса и курительной трубкой во рту, явно сделанной из чьей‑то кости. Правда, вместо дыма из этой трубки медленно вылетали мыльные пузыри. Ну или что‑то очень похожее на них.

— Ха! — выдал демон, заставляя дёрнуться собственных телохранителей, которые оказались куда дисциплинированнее других местных жителей и даже не пытались нападать на меня. — Кто‑то прислал мне шикарный подарок. И я не могу отказаться от подобного. Бедный, но такой вкусный человек. Иди же ко мне, не стоит топтаться на пороге.

В мою сторону устремилось облако зеленоватого газа, которое оказалось бессильно против тела стотысячелетнего демона.

И где Дия?

Где Кай Дари с Лонгкаем?

Они вообще думают приходить мне на помощь? Сейчас самое время.

Медленно сделал пару шагов назад, в любой момент готовый использовать Вспышку. Договоренностей о том, что мне нужно будет заходить в само логово Жажона, не было, только выманить его, чем я сейчас и занимаюсь.

— Не пойду я. Тебе надо — ты и иди ко мне.

Слова разлетелись по рощице, заставив деревья дёрнуться от действий моментально отреагировавших телохранителей. Чисто интуитивно ушёл влево, пропуская Кару через всё тело. Это помогло избежать нападения пары странных существ, больше всего похожих на двуногих ослов, полностью лысых, с кожей болотного цвета, покрытой какими‑то отвратительными выделениями. Кара заставила их замереть на месте, а других телохранителей остановила очередная газовая дымка Жажона. На этот раз желтоватая, окутавшая собой всю рощицу.

— Не сметь приближаться к нему. Я сам разберусь. Подарок с характером мне нравится ещё больше.

— Но где‑то здесь люди из Форпоста, и вместе с ними предатель Лонгкай, — попытался предостеречь Жажона кто‑то из его телохранителей.

Я увидел, как слегка раскрылась пасть демона, и из неё вылетел розовый язык. Через мгновение он вернулся в рот, и Жажон с явным удовольствием начал кем‑то хрустеть.

— Я нахожусь в самом центре своей территории, здесь мне не страшны и десять таких слабаков, как Лонгкай. И если кто‑то хочет оспаривать мои решения, то выстраивайтесь в очередь, в моём брюхе места хватит для всех.

Сказав это, Жажон распрямил ноги и подлетел метров на двадцать, оказавшись выше деревьев. Летел он в мою сторону, поэтому использовал Вспышку, уходя как можно дальше. Если такая махина наступит на меня, то останется только лепёшка и больше ничего. Здесь не поможет никакая закалка, ни даже крепость тела стотысячелетнего демона.

— Мне нравится! — забулькал демон, выпуская из трубки пузыри, которые рванули в мою сторону. — Подарок очень хороший, я обязательно поблагодарю того, кто прислал его.

Пузыри оказались невероятно шустрыми и самонаводящимися, так что даже Вспышка не помогла мне от них избавиться. Хотя и толку от неё не было уже после того, как первый пузырь умудрился прилепиться к руке, заблокировав мне возможность использовать Ци. А следом за ним прилетели и другие, за пару мгновений превратив меня в зефирного человечка, который не в состоянии двигаться.

Затем пасть Жажона вновь открылась, и вот я вишу у него перед глазами, окутанный отвратительным языком. Хорошо ещё, пузыри выступают в роли прослойки.

Нет, Дия очень дорого заплатит за подобное. И какого демона она ещё не здесь? Вот он, король, выполз из своего логова и уже готов закусить мной. Счёт идёт на секунды, а я не ощущаю рядом никого, кроме телохранителей Жажона. Раз такие дела, то нужно самому вытаскивать себя.

Использовать Ци я не могу, а вот заглянуть в Кольцо Торговца запросто, как и достать из него Цветок Пламени Духа.

Одного этого оказалось достаточно, чтобы язык демона разжался, а из рощи в нашу сторону устремились все его телохранители, потерявшие над собой контроль. Да и сам Жажон охренел от подобной наглости, напрочь забыв обо всём. Даже его пузыри исчезли, вернув мне возможность использовать Ци. Вспышка моментально отнесла меня в сторону кучи валунов, взявшейся здесь неизвестно откуда. Могу поклясться, что мгновение назад их тут не было.

Твою же!

Никакие это не валуны, а ещё один монстр, выбравшийся на поверхность по зову Цветка Пламени Духа. Огромный каменный червяк, чьё тело состоит из валунов, и он уже ждёт меня, раззявив беззубую пасть. Но превращаться в мясной паштет, перемолотый между камнями, в мои планы не входит. Ещё две вспышки и я оказался в небе, где меня тут же подхватило что‑то большое и крылатое. Правда, вновь ненадолго: пролетели полсекунды, и птичку сбили, а я наконец ощутил присутствие Дии.

Подо мной растянулась невидимая сеть, в которую я благополучно упал, а затем раздался невероятно мощный звон, словно столкнулись два титанических медных таза.

— Хрена, как она его лупит, — раздался голос Лонгкая, появившегося рядом со мной.

Он был в своём демоническом обличии и стоял на сотканной в паре метров от земли паутине, которая и остановила моё падение.

А в паре сотен метров впереди разворачивалась картина великой битвы, в которой Дия и Кай Дари сражались с Жажоном. Надзирательница вымахала до размеров демонической жабы, и сейчас её меч казался совсем крошечным, особенно в сравнении с оружием демона, оказавшегося отменным фехтовальщиком. Пожалуй, он будет даже лучше меня.

Звон был от столкновения мечей, и крошка Дия начинала подавлять гиганта Жажона. Ещё несколько ударов и меч демона переломился. Одновременно с этим женщина заорала: «Давай!». И в дело вступил Кай Дари.

Понятия не имею, что он там сделал, но в сторону демона из его груди вырвались десятки голубых щупалец, которые стремительно лишали Жажона возможности двигаться. Прошло мгновение, а король уже был полностью опутан этими щупальцами, которые ещё и начали пульсировать внутренним светом, словно насосы, всасывающие из демона Ци.

— Так просто с Жажоном не справиться, — заявил Лонгкай, уместившийся рядом со мной и начавший хрустеть запасённым гнусом.

В подтверждение его слов туша Жажона сдулась до размеров обычного человека, и все усилия великого мастера пошли по одному месту. Щупальца тут же опали и, словно растянутые до предела пружины, устремились обратно.

— Не завидую ему, — скривился Лонгкай, отправляя в рот очередную партию своих хрустелок.

Под нами пролетел кто‑то воющий, но демон даже не обратил на него внимания, как и на всех, кто собирался вокруг нас. А таких было уже очень много: они явно не видели и не чувствовали нас, иначе уже давно напали бы.

Но что‑то я отвлёкся. Самые важные события сейчас происходили между орденцами и Жажоном, принявшим человеческий облик и поменявшим оружие. Теперь у него в руках был простой деревянный шест, от которого тянуло угрозой гораздо сильнее, чем от того монструозного меча.