Для начала я запускаю вниз пару гранат. Потом высовываюсь и даю пару длинных неприцельных очередей, стараясь зацепить противника. Судя по звуку, вроде бы даже попадаю. Но тот сам долбит в ответ — свинец выбивает фонтанчики крошки из стены.

Мощная металлическая фигура. Точно выше двух метров и с широченными плечами. В руках пулемёт. Я даже сочленений не вижу — выглядит, как будто он весь сделан из жидкого металла.

— Тебе не пройти, гоблин. Человечество сохранит свою надежду.

Вот же заладил одно и то же. Новый магазин уже в пистолет-пулемёте, но как показывает недавний опыт, пули против этой штуки не слишком эффективны.

— С чего ты взял, что этот урод и есть надежда человечества? — машинально кричу я в ответ, пытаясь придумать, как преодолеть преграду.

— Это знание всегда было со мной, — голос металлического воина вдруг слегка меняет тональность.

Погодите-ка. Он ведь точно не живой. Ну уж, сто процентов, не в классическом понимании этого слова. Раз так — передо мной боевая машина, работающая за счёт магии. Хотя нет — оживлённая с её помощью. Какова вероятность того, что для контроля его сознания, использовался артефакт? Ныне вырубившийся из-за той статуэтки. Как минимум, ещё минут тридцать он таким и будет.

— А кто в тебя его заложил? — решаю попытать я удачи. — Задай себе простой вопрос и попробуй дать честный ответ.

Секунд пять мой противник хранит молчание. Потом я слышу, как тяжело топают по полу металлические ноги. Он что, приближается?

— Искра, из которой разгорится пламя, которое спасёт человечество, — слова звучат запредельно пафосно, но вот уверенности в его голосе я не чувствую. — Он есть надежда и он сам сказал мне об этом.

— Разве так вообще можно? Ну вот, скажем, я тебе сейчас заявлю, что на самом деле, человечеству надо надеяться на меня. Разве ты сходу поверишь?

У меня был соблазн сорваться в глубокую лекцию по поводу медленно промывания мозгов населению и его погружению в нужное тебе состояние. Температуру под кастрюлей с лягушкой нужно повышать постепенно. Но нынче у нас чуть иная ситуация. К тому же совсем нет времени — в любой момент может подоспеть подкрепление. Поэтому я останавливаюсь на короткой версии.

— Ты гоблин. На тебя не может надеяться человечество, — озвучивает резонный довод металлический исполин.

Надо же. Он ещё и соображает вполне неплохо. Как минимум, базовые логические цепочки выстраивает.

— Может быть и так. Но откуда тебе знать наверняка? И почему ты решил, что стоит сражаться именно за человечество, а не за всех разумных вместе? — работаю сразу по нескольким направлениям, перегружая его мозг. — Твой хозяин, который сам заколотил тебе в голову эти мысли, на самом деле та ещё тварь. Массово убивавшая людей, орков, гоблинов и прочих ради выгоды. Я здесь, чтобы его остановить.

Подбрасываю в левой руке термобарическую артефактную гранату. Жду. Как-то многовато слов получилось — вряд ли он на такое клюнет. Видимо придётся снова пытаться заутюжить его гранатами.

— Я могу мыслить. Раньше не мог, а теперь получается, — неожиданно заявляет робот. — Непривычно. Почему так?

Озвучиваю фразу о том, что тут вырубились все артефакты. Включая тот, который отвечал за поддержание базовых установок его сознания. Получается длинновато, а после моего ответа, робот замолкает. Судя по звукам — переминается с ноги на ногу. Наконец снова начинает говорить.

— То есть ты говоришь, что надежда человечества, это лжец? Что он сделал из меня раба?

На самом деле, моего собеседника наверняка склепал какой-то маг. Ну или целая команда магов, в партнёрстве со сталелитейным цехом. Но сейчас это объяснять точно ни к чему. Потому я ограничиваюсь краткой версией ответа. Заодно добавляю, что скоро артефакт снова заработает и свою обретённую свободу выбора он потеряет.

Ход оказывается верным — металлический солдат цепляется за новую информацию. Обменявшись ещё несколькими фразами, мы приходим к соглашению. Он пропускает меня, а я удаляю тот самый артефакт, который превращает стальную махину в послушного щеночка.

Осторожно выглянув, пару секунд жду. Потом медленно спускаюсь, готовый в любой момент запустить трансформацию и прыгнуть в сторону.

Но мой противник не стреляет. Ствол пулемёта опущен и смотрит в пол.

— Ты сможешь его найти? — гудит он, сверкая широкими жёлтыми глазами. — Как понять, где этот артефакт?

Визуально он и правда похож на жидкого терминатора. Только гигантского и вооружённого пулемётом. На нём даже следов от моих пуль нет. Ни единого.

Ну вот и как понять, куда ему могли засунуть этот контролирующий артефакт?