Солнце упрямо слепило глаза, но сидевших спиной к окну маленьких девочек лет девяти-десяти это нисколько не раздражало. Напротив, летнее тепло грело немного сгорбленные спинки, а их хлопковые платья цветов персика и голубого неба казались не такими уж и лёгкими.

В двух шагах от балкона с приоткрытой дверью сидели две подружки, уткнувшиеся в свои куклы и кухонный сервиз, часть из которого они забрали с первого этажа, – им разрешила Нина, строго попросив после игры всё вернуть на место. О чём-то тихо разговаривая, девочки увлечённо расставляли двух кукол в выдуманные дома, где те, скорее всего, должны были что-то приготовить.

У девочки с серо-зелёными глазами на лице играли ямочки, придавая её детскому лицу особенную прелесть. Другая девочка, казавшаяся на фоне первой чуть шире и выше, со светлыми прямыми волосами, собранными в две косички, изредка поглядывала на подружку, словно ожидая её одобрения. Они хорошо ладили.

Вдруг дверь открылась, и в комнату зашла худощавая и довольно слабая на вид девочка с прямой чёлкой и короткими тёмными волосами. Позади неё плелся мальчик, прижимавший к груди машинку, у которой не было заднего колеса. Они неодобрительно поглядели в сторону играющих в кукол девочек – как-никак, эти двое почему-то решили, что могут остаться наедине, не позвав их.

Серо-зелёные улыбающиеся глаза одной из подружек поднялись на вошедших детей, и улыбка медленно сползла с её лица. Затем улыбка пропала и у сидевшей рядом с ней девочки в голубом платье. Мальчик, недолго думая, направился прямиком к ним, отчего девочка с серо-зелёными глазами неосознанно выпрямилась, чувствуя, что мальчик что-нибудь натворит. По крайней мере, спокойно поиграть в куклы им уже не удастся. Подойдя к девочке в голубом платье, мальчик сначала бесцеремонно пнул её в спину, отчего она, пискнув, вздрогнула, а затем нагнулся и с силой вырвал из её руки куклу. Стоявшая у двери девочка с прямой чёлкой, моргая хитрыми миндалевидными глазами, в которых горел злой свет, злорадно рассмеялась.

– Дженк, сломай кукле голову! – её голос вдруг пронзил застывшую тишину. – Давай, братик, покажи им, что без нас играть нельзя! – злорадный смех вновь прокатился по комнате.

Мальчику не надо было повторять дважды. Не отпуская машинку, прижатую к груди, он подмигнул сестре и с силой начал отрывать голову от тела куклы.

– Дженк, не надо! – сказала испуганная девочка с серо-зелёными глазами, чьи ямочки исчезли с лица. – Не трогай куклу! Пожалуйста!

– Что-что? – мальчик специально на пару секунд замер, словно забыв, что делает, и уставился на расстроенные лица, смотревшие на него снизу вверх. И хоть девочки внешне и отличались, в глазах каждой из них вспыхнул настоящий испуг – сегодня они, скорее всего, лишатся своих кукол. Навсегда.

– Лейла, ты меня достала! – Дженк с силой ударил ногой девочку по спине. А затем, не медля, приложил ещё раз силу к кукле и оторвал ей голову.

Девочка в голубом прикрыла рукой рот. Детские черты лица исказились, и голубые глаза наполнились слезами.

Лейла, вскочив, злобно уставилась на Дженка.

– Хватит нас постоянно доставать! У вас своих игрушек много!

– Заткнись, Лейла, – грубо рявкнула подошедшая к ней девочка с прямой чёлкой, глаза которой разгорелись притаившейся яростью. Она нагнулась, чтобы забрать и вторую куклу, но девочка в голубом схватила её.

Мальчик довольно улыбнулся.

– Сюзи, давай, покажи ей!

И Сюзанна, вцепившись в косы девочки, с силой потянула её назад, отчего девочка упала, ударившись головой.

Сюзанна победоносно рассмеялась, сделала шаг, подняла куколку с пола и, внимательно глянув на неё, произнесла:

– Уродская. Фу! – Она отвернулась и протянула её стоявшему рядом Дженку.

– Нет! – громко закричала Самира с полными от слёз глазами, поднимаясь с пола.

– Сюзи, Дженк, отдайте куклу! – вспылила Лейла, встав вслед за подругой.

Миндалевидные глаза под чёлкой не по-детски сверкнули. Сюзанна подошла к Лейле сбоку и, схватив её за волосы, подобно тому, как Дженк это сделал с косами светловолосой девочки, потянула её по полу.

Лейла закричала.

– Глупая ямочка, не смей лезть! Это наш дом и наши куклы, что хотим, то и делаем!

Лейла попыталась вырваться, но от этого боль стала только острее, и её глаза наполнились слезами.

Дженк, явно забавлявшийся столь приятной картиной, демонстративно покрутил оторванными частями тела куклы перед голубоглазой девочкой, глаза которой ещё не успели высохнуть от слёз, и сказал:

– Твоя кукла теперь моя.

– Нет!

Он глупо захихикал и быстро улизнул на балкон.

Самира стремглав побежала за ним и скрылась на балконе. Лейла, заметив это, кое-как освободилась от хватки Сюзанны, а затем, оттолкнув её что было сил, выбежала за ними на балкон. Сюзанна не удержалась на ногах и упала, ударившись виском о край небольшого рабочего стола, и из её искривлённых губ сорвался детский озлобленный вой.

Когда Лейла оказалась у порога балкона, она увидела, как голубоглазая Самира, встав на носочки, пыталась забрать свою любимую куклу, а точнее – то, что от неё осталось, из вытянутой руки Дженка.

– Отдай! – кричала она, прижав Дженка к стальным перилам балкона. Его смех стал зловещим, а глаза хитро улыбнулись. Отдавать куклу он не намеревался.

Дженк оттолкнул от себя Самиру сильнее, чем рассчитывал. Её нога в тонких маленьких носочках скользнула по полу балкона. Девочка не успела сориентироваться и потеряла равновесие.

Лейла, застывшая у порога, резко дёрнулась в их сторону, ошеломлённо смотря на происходящее. В мгновение ока голосок Самиры пронзил воздух. Послышался глухой удар – она разбилась насмерть.

Застывший от шока Дженк посмотрел вниз через перила и увидел окровавленное тело Самиры. Её разбитая голова лежала в луже тёмной крови.

Лейла почувствовала, как чьи-то руки обвили её шею и притянули к себе. Её взгляд упёрся в испуганно-напряжённые глаза Сюзанны. Она твёрдо сказала Лейле всего одну фразу, которую та запомнит на всю жизнь:

– Глупая ямочка, она случайно поскользнулась. Поняла?! Или, – её голос понизился, – твоя мама тоже умрёт!

В этот момент в комнату вбежали взрослые: Нина, Ибрагим Асадович, Аида. Следом появился ещё один мужчина. У всех на лицах застыл дикий ужас и страх.

Лейла мельком повернула голову и увидела, как к камере, которая всё это время лежала на верхней полке шкафа у стены и записывала происходящее, потянулась чья-то рука и вытащила кассету.

Голос, полный боли, прорезал комнату. Аида кричала, упав на колени.

Всё завертелось с бешеной скоростью.

Мира распахнула глаза и чуть не закричала, но ей удалось сдержаться. Она была вся мокрая, пот лил ручьём, сердце колотилось в груди, к горлу подступила тошнота.

Она не помнила, кого смогла разглядеть во тьме, но сильные руки подхватили её, помогли привстать. Рядом с ней появился тазик. Миру вырвало. И не раз. Силы иссякли. Она не помнила, как её голова снова коснулась подушки, как губы вытерли мокрой тряпочкой, как с лица убрали пот маленьким полотенцем. Обессиленная, измождённая, она провалилась в очередную дремоту, которая мгновенно завладела её сознанием и душой.

– Вы сможете не упустить его из виду?

Мужчина за рулём завёл двигатель, и машина двинулась за мотоциклом.

– Не уверен, но попробую.

– Спасибо, – взволнованно произнесла Лейла, держась руками за спинку переднего сиденья и не отводя взгляда от лобового стекла.

Машина, стараясь не снижать скорость, лавировала по Невскому проспекту, несмотря на правила дорожного движения и большое количество автомобилей на дороге. Они держали в поле зрения фигуру в синей кожаной экипировке.

Поворот направо, затем налево. Машина тормозила в двадцати метрах от мотоциклиста.

Лейла беспокойно оглядывалась. Она заметила небольшой задний двор и парковку на четыре машины. Одно из них занял мужчина, который оставил свой мотоцикл и, не снимая шлема, направился к двери.

Лейла, молясь, чтобы её не заметили, спряталась за небольшим строением в центре двора. Из-за угла она наблюдала, как мотоциклист подошёл к двери, которая тотчас приоткрылась. На пороге появился смуглый высокий человек.

Мотоциклист снял шлем и прижал его к бедру. Его голос прозвучал чётко:

– Воронье гнездо.

Мужчина молча отступил в сторону, пропуская мотоциклиста внутрь.

Дверь почти захлопнулась, но мужчина, стоявший на пороге, заметил силуэт Лейлы. Мотоциклист обернулся.

Лейла ахнула и удивлённо проговорила: «Нави?» Затем, вздрогнув от осознания, что её заметили, бросилась бежать. Сердце бешено колотилось, когда она услышала позади себя громкий голос:

– За ней!

Мира резко открыла глаза. Её сердце снова бешено грохотало в груди, настолько сильно, что отдавало в ушах.

Алан, дремавший в кресле у кровати, тоже внезапно проснулся и молниеносно встал на ноги. Казалось, что за считанные секунды, которые прошли с момента его пробуждения, от сна в нём не осталось ничего. Он мигом бросился к тазику, понимая, что сейчас будет. Миру вновь вырвало, но не так сильно, как в прошлый раз, глубокой ночью.

Её желудок был пустым. Организм ослабел до предела, но, несмотря на это, её бледные губы изогнула довольная улыбка. В глазах загорелась искра. Настоящая искра радости.

Алан молча протянул ей полотенце, хмуро поглядывая на её безумное лицо.

Мира молча взяла полотенце и протёрла дрожащие губы. Несколько секунд они смотрели друг на друга.

Мира, тяжело дыша, произнесла:

– Алан, я знаю… я теперь хоть что-то знаю… – прикрыв трясущейся рукой глаза, её возбуждённое состояние вылилось в неожиданный плач.

Мира расплакалась от чувств, которые охватили не только её сердце, но и всю душу.

* * *

– Ты уверена, что мы правильно идём? – спросил Алан и зевнул, засунув руки в карманы куртки.

Он посмотрел по сторонам, не особо радуясь тому, что ранним утром им пришлось устроить прогулку по городу. Они неспешно шли, встречая на своём пути спешащих по делам людей. И даже пребывая в утренних раздумьях, прохожие отрывались от своих мыслей и бросали в сторону Алана мимолётные взгляды.

Мира, поджав губы, подняла глаза на его лицо, снова укрытое чёрной тканевой маской и кепкой, и, не сдержавшись, сказала:

– Сними свои доспехи. Вчера ведь мог без них.

Алан усмехнулся, не веря тому, что только два часа назад Мира выглядела как живой мертвец, а сейчас как ни в чём не бывало шла рядом, да таким живым и быстрым шагом, что ему приходилось поспевать за ней.

– Вчера мы были не в центре города. И, я смотрю, ты до последнего будешь пытаться показать меня миру. Поверь, люди не в восторге от моей безобразной морды. Свою реакцию вспомни. Ты ж чуть не упала в обморок.

– Не такой уж ты и страшный… – пробурчала Мира, смотря себе под ноги. – И вообще, тогда в парке я держалась молодцом.

Алан тихо засмеялся, чем вызвал улыбку на лице Миры.

– Конечно. Мало того что побелела как лист, так ещё всё ждала, когда же я тебя сброшу в воду.

Мира рассмеялась, прикрыв ладонью рот.

– Да ладно, по мне было видно, о чём я думала?

– Конечно. Твои глаза всё говорили за тебя. Причём довольно чётко и ясно.

– Ладно-ладно, признаю, я была немного испугана и… – Мира резко замолчала и уже летела лицом вниз, когда руки Алана мгновенно обхватили её и не позволили упасть.

– Ох… – выдохнула Мира. Она не ожидала, что может споткнуться на ровном месте.

Голос Алана прозвучал прямо над её ухом:

– Храбрая Мира, тебе не помешает быть повнимательнее. – Он убрал руки, позволив ей выпрямиться.

– Ну всё! – Мира, нахмурившись, по-дружески ударила Алана в плечо, готовая что-то сказать, но слова застыли на языке. Взгляд устремился вперёд.

Она заметила знакомый двор. Прямо как во сне. Всё точь-в-точь. Воодушевление добавило адреналина в кровь.

Место, которое она искала, находилось на другой стороне шумного проспекта, полного людей. В той части, где располагался двор, всё было на удивление тихо.

– Вот! – воскликнула радостно Мира, указав в сторону двора. – Во сне Лейла именно сюда и пришла! И прямо посреди двора находилась эта трансформаторная будка, или как это вообще называется?

Алан взглянул на карту города в телефоне и спустя несколько секунд, пока Мира рассматривала их местонахождение, выдал:

– Я так понимаю, мы стоим с обратной стороны ресторана. Тут, по сути, что есть?

Не теряя времени, они прошли во двор. Никаких припаркованных машин. Тишина. Самый обыкновенный двор.

– Позади этой будки должна быть дверь, – неуверенно произнесла Мира, обходя её. Затем она резко остановилась.

– А вот и она… – ахнула Мира, резко обернулась и наткнулась на грудь Алана. – Вечно ты тихий и быстрый! – опешила она, подняв на него глаза.

– Приму за комплимент, – сказал Алан, сделав вид, что приподнял край шляпы. – Значит, это то самое место?

Мира повернулась к стальной, слегка проржавевшей двери с глазком. Её внимание привлёк к себе звонок справа. Она с уверенностью сказала:

– Да. Мы на месте.

– И что было дальше? – спросил Алан.

Мира поняла, что он имел в виду. Достав телефон, она сразу же заглянула в папку с заметками и открыла последнюю запись, где написала всё, что увидела во сне.

– Этот мотоциклист в шлеме нажал на звонок. Ему открыли. Далее он сказал, видимо, кодовую фразу «Воронье гнездо», и его впустили внутрь. Но Лейла в нём узнала некого Нави. Ты не знал такого человека в её окружении?

– Я уже ответил на этот вопрос в машине: не знаю никакого Нави. Ладно, приступим, – сказал Алан, повторяя последовательность действий из списка Миры.

За протяжным звонком в дверь последовала тишина. Никаких шагов из-за двери не послышалось.

Мира расстроенно посмотрела на Алана, сжав телефон в руках. Из груди вырвался раздосадованный вздох.

Алан не выдержал и снова нажал на звонок. Опять тишина.

Через мгновение Мира вздрогнула, когда услышала щелчок. Затем второй.

Алан рукой пододвинул Миру за свою спину и встал прямо у двери.

Через несколько секунд перед ними появился смуглый высокий мужчина лет сорока. Его широкие тёмные брови недоброжелательно сомкнулись на переносице.

Алан твёрдым, но спокойным тоном произнёс:

– Воронье гнездо.

Мужчина перевёл внимание с него на Миру, которая выглянула из-за его спины, и недовольно произнёс:

– Не рановато для покера? Приходите после девяти вечера, сейчас никого нет. – Не желая больше ничего говорить, он захлопнул дверь.

Мира вцепилась в куртку Алана. Он задумчиво посмотрел перед собой, а затем на тонкие пальцы девушки на своём предплечье. Его взгляд перешёл на её застывшее лицо.

– Очнись.

– Очнулась, – прошептала Мира и, заметив, что делает, быстро разжала пальцы и сделала небольшой шаг назад.

– Значит, это подпольное казино… – Мира отошла ещё на пару шагов и коснулась пальцами лба. Массирующими движениями она старалась успокоить разыгравшиеся нервы.

– Пошли отсюда, – произнёс Алан, заметив неподалёку камеру, которой прекрасно открывался вид как на саму дверь, так и на прибывших гостей.

Увидев взбудораженное состояние Миры, которая почему-то не желала двигаться, Алан подошёл и потянул её за собой.

Они вышли со двора и тем же путём направились обратно, в сторону припаркованной машины.

– Ну, нашли мы это место. Поняли, что оно из себя представляет. Что ты собираешься делать дальше? Наведаться сюда ночью?

Мира задумчиво качнула головой. Она ещё ничего не решила, но идея показалась ей стоящей. А возможно, и единственно верной на сегодняшний день.

– Сама не знаю, – призналась Мира. – Но мы определённо на финишной прямой. Мы знаем некоего Нави и знаем, что он связан с казино. Этот человек точно приведёт нас к правде.

Алан вздохнул:

– Ладно, я подумаю, что можно сделать. Но не смей одна сюда соваться. Да и пока ты под моим крылом, я не позволю этому случиться. Так что без хитростей.

Мира ухмыльнулась, но довольно слабо.

– Я не настолько потеряла чувство безопасности.

– Ты потеряла его с того момента, как связалась со мной, – прямо напомнил Алан.

Мира закатила глаза.

– Уже девять утра, тебе не пора к Махире? – вдруг напомнил Алан, вернув Миру в реальность. – И вообще, по-хорошему надо было хотя бы позавтракать, а не только выпить чашку кофе. Выглядишь как привидение. Пугаешь и меня, и мир.

Мира невольно улыбнулась, смотря на человека, который вчера вечером впервые обнажил перед ней свой внутренний мир. И с того самого момента она хоть и испытывала постоянную неловкость рядом с ним, но всё же воспринимала его иначе.

– Пора, – ответила она, взглянув на время. – Отвезёшь, Дракон?

Мира посмотрела на Алана и спросила:

– Ты улыбнулся под маской?

Алан отрицательно мотнул головой.

– Нет, ты улыбнулся!

– Отстань, – сказал он и, подойдя к машине, открыл ей дверь переднего сиденья.

– Поехали.

– Я знаю, что ты улыбнулся, – прошептала Мира себе под нос, а затем села в машину.

Только они выехали на дорогу и навигатор проложил путь, как зазвонил телефон Миры. На экране высветилось имя Ратмира. Она улыбнулась, потому что сама собиралась с ним связаться.

Однако её улыбка угасла сразу же, как только Ратмир стальным и при этом печальным голосом, сообщил:

– Мира, Махиру ночью увезли в больницу. Я скину адрес, приезжай как можно скорее.

Мира на одном дыхании выдохнула:

– Скоро буду!

Ратмир отключился.

Мира посмотрела на сидящего за рулём молчаливого Алана, взгляд которого был устремлён на неё, и сказала:

– Алан, Махира не дома. Она в больнице.