В комнате стояла напряжённая тишина, беспокоившая не только Майю, сидевшую перед зеркалом и смотревшую на собственное отражение, от которого ей хотелось отвернуться, но и молодого визажиста Сархата – парня довольно сухого телосложения, но с озорной улыбкой и звонким и тягучим голосом. Он был одет в жилетку и широкие брюки, а его длинные волосы, уложенные гелем назад, открывали довольно большие и при этом далеко посаженные глаза. Его ловкие пальцы аккуратно укладывали мягкие волосы Майи в идеальные волны, отливавшие на свету янтарным блеском.

Аромат трёх пышных букетов, доставленных утром курьерами, раздражал Майю сильнее всего. Розово-лиловые пионы так и жаждали внимания, хотя бы мимолётного восхищённого взгляда в свою сторону, но увы – ни один из впечатляющих букетов, поставленных в крупные хрустальные вазы, не получил и доли интереса девушки.

С того момента, как Майя проснулась в загородном доме, её не покидало чувство невыносимой тоски и тревоги, сдавливавшее грудь. Мир сузился, стал в одно мгновение настолько мрачным и отталкивающим, что каждое движение требовало от неё неимоверных усилий.

Всё было не так. Совершенно. И это была та жизнь, к которой она осознанно готовилась.

– Майя, постарайтесь расслабиться. Вы чересчур напряжены, – произнёс Сархат звонко, но настороженно.

Майя промолчала, не удосужившись взглянуть на него.

В дверь постучались.

– Уходите! Я не хочу никого видеть! – в напряжённом голосе Майи прозвучали стальные нотки.

Но тот, кто стоял за дверью, не собирался так просто сдаваться. Дверь приоткрылась, и из-за неё показалась голова Миры, а следом и Тамары.

– Ох, девочки, вы пришли… – Майя резко изменилась в лице, в её глазах, метавших молнии секунду назад, неожиданно промелькнули слабость и отчаяние. Девушка как можно глубже вдохнула, переведя внимание с подруг на Сархата.

Визажист отступил на шаг назад, понимая, что три девушки, скорее всего, давно дружат.

Мира и Тамара быстрыми шагами подошли к туалетному столику, за которым сидела Майя, прямая осанка которой в одно мгновение сгорбилась. Мира крепко обняла её, затем к ним присоединилась и Тамара.

– Майя, пожалуйста, постарайтесь не плакать. Нам нужно сохранить макияж до торжества, – аккуратно произнёс Сархат, видя, как по щеке будущей невесты пробежала слезинка.

Майя, не выпуская Тамару и Миру из объятий, приподняла голову и обратилась к нему:

– Прошу, оставьте нас.

– Мне нужно закончить причёску, – напомнил визажист, словно Майя могла забыть об этом.

– Закончите позже, я вас позову.

Ничего не ответив, Сархат недовольно поджал губы и, обойдя девушек, вышел из комнаты, оставив их одних.

Мира и Тамара отпустили Майю, и та встала на ноги, ухватившись руками за затёкшую поясницу. Она огляделась, а затем снова уставилась на подруг.

Мира и Тамара осмотрели Майю, одетую в атласную тёмно-синюю пижаму. Её лицо было украшено лёгким макияжем, подчёркивающим изящные и мягкие черты, а локоны волос изящно обрамляли почти готовый образ. Надо было признать, что парень по имени Сархат был мастером своего дела. Не хватало только вечернего платья, и перед подругами предстала бы настоящая…

– Принцесса, – озвучила Мира свои мысли. – Но несчастная.

Мира прошла и села на маленький угловой диванчик напротив кровати.

Майя начала нервно расхаживать по комнате, тяжело дыша. Она ужасно волновалась, не зная, куда себя деть.

Тамара, стоя у окна, украдкой наблюдала за двором. Там уже устанавливали декорации, расставляли круглые столы и стулья, а десятки официантов занимались подготовкой к предстоящему вечеру. Часы показывали половину одиннадцатого утра. К вечеру двор будет блистать и сиять, готовый принять гостей на красивой камерной помолвке.

– Девочки, вы как-то не слишком нарядно оделись, – внезапно проговорила Майя.

Мира и Тамара были в платьях длиной миди, без ярких украшений и макияжа. Майя хотела сказать им, что Сархат мог бы и их подготовить к вечеру, но вместо этого подошла к кровати, уселась на неё и расстроенно опустила взгляд.

Тамара только собралась обратиться к сестре, видя её состояние, как заметила небольшое происшествие за окном. Двое официантов столкнулись, и всё, что было на их подносах, полетело на землю. На высокого лысого официанта накинулся мужчина в костюме, очевидно, руководивший подготовкой торжества.

Голос Миры заставил Тамару перевести на неё глаза:

– Я даже не знаю, какие слова подобрать, чтобы хоть немного разделить твои чувства, Пчёлка…

Майя расстроено поджала губы.

– От семьи Артура зависит благополучие моих близких, – тихо сказала она. – Он знал, куда бить. Он знал, как можно меня сломить. И я… – Она прикрыла глаза рукой, пытаясь сдержать слёзы. – У меня нет другого выхода. Просто нет. – Её голос задрожал. – После смерти отца Эмин взял всё в свои руки и как мог пытался справиться с долгами и проблемами. Я несколько раз видела его в слезах, когда он просто не знал, что мог сделать ещё и как нам выбраться из этой долговой ямы, в которой оставил нас отец. А потом… – Майя уткнулась в плечо Миры, и та заботливо обняла её. – Даже этот дом удалось сохранить лишь благодаря семье Артура и их деньгам. – Майя заплакала. – Ко всему прочему ещё добавилась и свобода Руслана. А если Артур обманет меня и он останется за решёткой? Что мне тогда делать? Я боюсь об этом даже подумать!

Тамара отошла от окна, достала телефон, что-то записала и, посмотрев на Майю, сидящую со склонённой головой, а затем на Миру, устроившуюся на диванчике, произнесла спокойным тоном:

– Выход есть, сестра. Если не через дверь, значит, через окно.

– Не в моём случае, Тами, – тихо произнесла Майя, подняв на подругу блестевшие от слёз глаза. – Если я откажусь от этой помолвки, Артур просто отнимет у нас всё, что мы с трудом сохранили… – Майя прочистила горло, не желая произносить слово, застрявшее на языке.

– Мы понимаем ситуацию, – мягко произнесла Тамара, подойдя к ней. Ты уже нам в полной мере всё обрисовала. – Заглянув в её карие глаза, она заботливо смахнула с щёк Майи слезинки. – Как же тяжело видеть тебя плачущей, сестра, – прошептала Тамара, а затем подошла к двери, приоткрыла её и выглянула наружу.

– Тами? – Мира глянула в её сторону.

Тамара махнула рукой, чтобы её не трогали.

Мира обратилась к Майе:

– Всё будет хорошо, я уверена, Пчёлка. Просто давай постараемся успокоиться и не плакать. Тами права, тяжело видеть тебя в таком сломленном состоянии…

Майя шмыгнула носом, но ничего не ответила. Она и сама всё понимала, но ей тяжело было смириться с этой ситуацией. Тяжело было принять ту ответственность, которую она осознанно решила взвалить на свои плечи. И любой неверный шаг мог привести к ужасающим последствиям.

Неожиданно Тамара приоткрыла дверь.

В комнату вошёл тот самый высокий лысый официант в форме. Он держал в руках поднос со стаканом воды и фруктами.

Тамара улыбнулась. Мира, заметив его боковым зрением, не сразу подняла голову, но всё же перевела на него внимание.

Когда их взгляды пересеклись, Мира прищурилась, различая в официанте знакомые черты. Она с трудом отошла от шока, прежде чем обратилась к подруге, которая уткнулась в её плечо:

– Пчёлка, может быть, перекусишь фруктами? – Мира обращалась к Майе, но сама всё это время смотрела на стоящего в дверях мужчину.

Майя, не глядя на официанта, грубым, при этом дрожащим голосом ответила:

– Уходите, я ничего не хочу!

Официант тем временем подошёл ближе и молча встал над Майей, не желая уходить.

– Я же сказала, уходите! – раздражённо повысила тон Майя, подняв голову.

Её глаза расширились от удивления. Она медленно встала на ноги, не веря своим глазам. Мира последовала за ней, невольно широко улыбнувшись.

На них смотрели смеющиеся глаза Руслана.

– С таким-то характером ты ещё и замуж собралась? – спросил он с привычной ухмылкой на лице, демонстративно приподняв брови.

Несколько секунд Майя ошеломлённо смотрела на него, словно увидела привидение, прежде чем изумлённым, почти писклявым тоном воскликнув:

– Почему ты лысый?!

– Всегда хотел понять, каково старшему. Определённо ветрено. Не моя причёска.

Подруги захихикали, Майя во все глаза растерянно уставилась на Руслана, не веря в происходящее. Послышался торопливый голос Тамары:

– Мы подождём за дверью! У вас пять минут!

Мира и Тамара вышли из комнаты, оставив Майю и Руслана наедине.

В комнате повисла тишина.

Майя смотрела в смеющиеся глаза Руслана, не решаясь что-либо сказать. Она глупо моргала, стараясь совладать с эмоциями.

Руслан положил поднос на кровать.

– И какого чёрта ты решила выйти замуж за этого ублюдка? – во взгляде тёмных глаз Руслана больше не было смеха. Вместо этого в нём проявилась ярость, словно ураган, возникший на тихой глади океана. Не успела Майя и моргнуть, как он преодолел маленькое расстояние между ними и, нависнув над ошеломлённой девушкой, подобно скале, заглянул ей прямо в глаза. Его руки по-хозяйски легли на талию девушки.

– Ты издеваешься? – Майя попыталась убрать его руки, но Руслан даже не шелохнулся. – Убери этот чёртов упрёк из голоса! Раз я согласилась, значит, на то были причины!

– И какие же?! Великая любовь к этому придурку?! – Руслан негодовал, забыв, что в данный момент не следовало вообще повышать голос.

– Голубки, тише! – произнесла Мира, резко появившаяся в проёме двери и тут же бесследно в нём исчезнувшая.

Сжав челюсти, Майя ткнула пальцем в грудь Руслана и перешла на яростное шипение:

– Если бы ты, глупый, заносчивый дурак, не угодил бы в ловушку Артура и он не посадил тебя за решётку, мне бы не пришлось идти у него на поводу! – её голос звучал всё громче. – Я, глупая, заносчивая дура, в состоянии позаботиться о себе! В следующий раз не смей из-за меня влипать в такое дерьмо, понял?! Не смей, Руслан Вавилов!

– Иначе?.. – спросил Руслан тихо, настолько, что это могла услышать только Майя, даже если бы в комнате находился ещё кто-либо.

– Иначе тебе конкретно попадёт! Лично от меня, красивый, дерзкий и заносчивый засранец! – прорычала Майя, и её глаза неожиданно наполнились слезами. Губы задрожали. Взгляд поник, подбородок опустился.

Руслан, прикрыв глаза и ощущая волну мурашек, охватившую всё его тело, покачал головой. А затем из его груди вырвался облегчённый вздох. Его руки сомкнулись на пояснице девушки, одним движением он притянул её к себе так близко, насколько это было возможно.

Майя упёрлась носом в его грудь. Руслан, не раскрывая глаз, уткнулся подбородком в её макушку, вдыхая аромат знакомого парфюма.

– Я готова была жить с мыслью, что он отнимет у нас крышу над головой, но не с тем, что из-за меня твоя жизнь сломается… Тюрьма – это так страшно, – проговорила Майя сквозь слёзы.

Руслан неожиданно для себя улыбнулся.

– Я бы не смогла просыпаться по утрам, зная, что вместо неба над головой ты видишь тюремный потолок. – Майя разревелась. – Или как там это называется…

– Никогда больше не рискуй собой из-за меня, поняла, женщина?! Никогда! – хрипло предупредил Руслан, не открывая глаз и не выпуская её из объятий.

Плач Майи усилился.

Улыбка исчезла с лица Руслана.

– Перестань, прошу, – взмолился он, а затем обеими руками приподнял её за подбородок. – Я не могу видеть, как ты, моя мадемуазель, плачешь. – Руслан поцеловал мокрые глаза Майи.

– Я не знаю, что делать… – произнесла Майя, дрожа как осиновый лист. – Не знаю, Руслан.

– Зато я знаю. И я не позволю тебе связать себя с этим подонком.

Руслан, не выпуская из рук заплаканное лицо Майи, твёрдо и чётко задал всего один вопрос:

– Ты со мной?

Ответ последовал без промедления:

– Да. С тобой.

Руслан склонился над Майей и поцеловал её дрожащие алые мягкие губы. И если бы не эта ситуация и состояние девушки, он бы не посмел выпустить её из объятий.

Майя посмотрела в тёмно-карие глаза Руслана с таким восхищением и надеждой, что, не удержавшись, Руслан ещё раз коснулся манящих губ, а затем взял её за руку и сказал:

– Тогда следуй за мной!

Как только они вышли из комнаты, Тамара и Мира переглянулись и улыбнулись. Казалось, они уже были готовы на любой отчаянный шаг.

– К чёрному выходу, – скомандовал Руслан.

– А где все мои? Почему так тихо? Ко мне никто до сих пор не зашёл… – удивилась Майя.

– Я устроил небольшой переполох, они его ещё долго будут разгребать, – ответил Руслан спокойным тоном и, не выпуская руку Майи, повёл её и девушек по коридору в сторону лестницы.

– Ты знаешь, куда идти? – удивилась Майя на ходу.

– Да, я занимался этим с утра.

Руслан уверенно вёл девушек в конец коридора, где находилась лестница. Однако через несколько шагов они резко остановились и притаились в углу.

На первом этаже стоял Сархат и разговаривал с Эмином. Угрюмый вид брата Майи говорил о том, что ему уже доложили о взвинченном и недовольном состоянии Майи.

Выждав несколько минут, пока те двое разойдутся, четвёрка убегающих с ещё не начавшегося вечера быстро проскользнула вниз и побежала в сторону кладовки, рядом с которой находился чёрный вход, ведущий на задний двор.

Карты сошлись, как и звёзды на небе.

Они подбежали к затонированному BMW. Водитель опустил окно, и в их сторону устремились чёрные, как самая тёмная ночь, пристальные и напряжённые глаза.

Подбежав к машине, Мира опешила. Тамара оглянулась на неё и сразу всё поняла.

Ноги Миры в одно мгновение стали ватными. Не будь рядом Тамары, Мира с трудом бы на них удержалась.

За рулём сидел Ратмир.

Его взгляд мрачно задержался на растерянном лице Миры, затем он холодно отвёл от неё глаза и завёл двигатель. Стоило Руслану усесться рядом с ним, а всем трём девушкам оказаться на заднем сиденье, машина выехала на дорогу.

Майя, сидевшая позади Руслана, невольно схватилась за сердце, отбивавшее бешеный ритм в груди. Руслан обернулся, и его взгляд задержался на Майе.

– А ты смелая, мадемуазель. Не ожидал, – он по-мальчишески улыбнулся.

Майя ответила смущённой улыбкой, но глаза её выдавали сильнейшее беспокойство. Потому что на кону стояло слишком многое, начиная с положения её семьи и заканчивая здоровьем матери. И если им удалось так легко сбежать, проблемы в любом случае ожидают их впереди.

Мира подняла глаза в зеркало заднего вида. Ратмир смотрел исключительно на дорогу. Что-то в груди девушки заныло.

Почувствовав чьё-то аккуратное прикосновение, она перевела внимание на колени: Тамара мягко сжала её пальцы. В её глазах читалось: «Всё будет хорошо».

Мира, тронутая добрым жестом подруги, сложила губы в тонкую линию и легонько кивнула, хотя верила она в это меньше всего. Можно сказать, что уже и не верила. И эта мысль расстроила бы её окончательно, если бы поток неприятных раздумий не прервал звук СМС-сообщения, донёсшийся из сумки. Она достала телефон и взглянула на экран. В коротком тексте от Османа был указан адрес и небольшое дополнение: «Надеюсь, мне удалось тебе помочь».

Чувствуя лёгкую взбудораженность, волной разлившуюся по телу, Мира спрятала телефон обратно в сумку.

Через тридцать пять минут машина на огромной скорости подъехала к загородному дому семейства Вавиловых, в котором Ратмир не был долгих пять лет, со дня ссоры с братьями.

Взгляды трёх подруг устремились на двухэтажный дом, укрытый в тени ветвистых деревьев. Он показался Мире аккуратным, не помпезным и по-настоящему уютным. Особенно после золотого особняка Мурада Давидовича и коттеджа Ибрагима Асадовича.

Ворота медленно открылись, и машина заехала внутрь.

– Мы куда приехали, Руслан? – спросила Майя, хотя начинала догадываться и сама.

Во дворе был припаркован серый джип Руслана, с той самой вмятиной, которая осталась после первой стычки с Артуром.

– Это родительский дом, – ответил Руслан, и каждая из девушек поняла, что не ошиблась в своих догадках.

Все вышли из машины, и Руслан, достав телефон из кармана брюк, кому-то позвонил. Ответа не было, и он раздосадовано убрал его обратно.

Невольно проведя рукой по голове, он резко вздрогнул, вспомнив, что от его длинных волос не осталось и следа. Эта мысль заставила его ухмыльнуться.