Жил в лесу тигр. Он был ханом зверей. Это был самый жестокий хан, какой только был когда-либо у зверей. От рева его дрожала земля; у зверей сердца разрывались от страха.

Собрались однажды звери и решили пойти к тигру и рассказать ему о своем страхе. Может быть, он сжалится над ними.

— Салям-алейкум, великий хан мира, — поклонились они тигру, — к тебе наша просьба. Мы хотим, чтобы ты со всей справедливостью выслушал наши слова. От твоего рева, великий повелитель, земля дрожит, сердца разрываются от страха, дети наши пугаются. Мы просим тебя: не реви больше так страшно, разреши нам, и мы сами по очереди будем приходить к тебе на съедение. Если ты этого не позволишь, то скоро никого из нас не останется в живых. Кого же ты тогда есть будешь?

Тигр нашел слова зверей разумными и разрешил им по очереди приходить к нему на съедение.

Звери установили очередь. Первыми должны были отправиться к тигру верблюды, лошади, коровы, бараны, а затем звери помельче — барсуки, зайцы и другие.

Хан-тигр по очереди съел всех верблюдов, лошадей, коров, баранов, дошла очередь до зайцев.

Пошли к хану первые двенадцать зайцев. По дороге их встретила лиса и спросила, куда они идут. Зайцы ответили, что направляются к хану на съедение.

Лиса покачала головой и говорит:

— Глупые зайцы, что же вы делаете? Зачем вы сами идете на гибель? В такие юные годы стремиться в пасть к тигру! Это несправедливо! Надо бороться против такой несправедливости. Если мы все будем действовать дружно, то осилим хана. Отыщите-ка мне колодец.

Зайцы разбежались по лесу и скоро нашли заброшенный глубокий колодец. Показали его лисе.

Лиса стала учить зайцев, как поступить.

— Десять из вас пусть спрячутся и никуда не ходят, а двое вываляйтесь в грязи и, явившись к хану, скажите ему. «Ох, наш великий хан! беда, беда!.. Двое вас, ханов, или один?» — а сами горько плачьте.

Зайцы все сделали так, как научила их лиса.

Десять из них остались дома, а двое, вывалявшись в грязи, побежали к хану и стали кричать: «Ой, великий хан, беда! Двое вас, ханов, или один?»

— Хан у вас один, а не два, — заревел тигр. — Я ваш хан!

— Нет, хан, наверное, вас двое, — ответили зайцы. — Когда нас двенадцать шло к тебе сюда на съедение, то по дороге встретил нас еще один тигр и говорит, что он тоже хан. Погнавшись за нами, он поймал десятерых из нас и съел, только мы двое спаслись и явились к тебе, чтоб рассказать об этом.

Хан рассвирепел:

— Если так, — взревел он, — покажите мне этого самозванца!

— Идем, о наш великий хан, — сказали зайцы, — убей другого самозванца-хана и мы будем подчиняться только тебе.

Тигр пошел за зайцами в лес.

— Где он, этот самозванец, — рычал он, — покажите мне его?

— Ай, хан, скорее, скорее, увидя тебя, этот нахал испугался и побежал в лес! — закричала лиса.

— Куда побежал? — взревел хан.

Тут все звери закричали:

— Вон туда, вон он побежал, к колодцу!

Хан подошел к колодцу.

— Где, где он, этот наглый самозванец?

— О великий хан, — ответили звери, — он спрятался в колодец.

Хан, повиснув на срубе, заглянул в колодец и увидел там отражение своей морды.

— Поднимите меня, — приказал он, — и поддержите, чтобы я мог лучше разглядеть его.

Звери схватили хана за лапы, и он еще больше перевалился через сруб, злобно рыча. Тут к колодцу подбежала лиса, и по ее знаку звери отпустили лапы тигра. Тигр-хан упал в колодец и захлебнулся.

Так звери избавились от свирепого хана-тигра.