— Ладно, девочки, здесь хорошо, но мне в общагу пора. Завтра на работу с утра, — сладко потягиваясь произнес Рихард. — Макар, какое полотенце можно взять? Хочу смыть с себя всю эту красоту.

— Да, что ты? А я думала, тебе она нравится, и ты решил ее приятелям в общаге продемонстрировать, — хихикая заявила Злата.

— Я бы и не против, — не стал отказываться парень. — Но идти через полго-рода с такой красотой на лице, так себе идея.

— Еще бы! Там целая толпа найдется, кто тебя в неприличном поведении обвинит, — согласилась с ним Лесания.

А довольно улыбающийся парень, прихватив выданное полотенце, удалился в ванную комнату.

Страж же около двери кладовки, только внутренне порадовался. Чем меньше народа в этом доме, тем проще его работа. Хотя появление этой троицы и внесло некую неординарно свежую струю в его службу.

Да что там! Если честно, за все время несения службы охранять объект в таком веселом месте ему довелось впервые. А главное никто из прибывших объектами его охраны не интересовался. И даже близко не подходили.

В это время из ванны донесся громкий стон! Все насторожились.

— Рихард! — негромко позвал его из коридора слуга. — Что случилось?

Дверь открылась. На пороге ее стоял явно умытый парень, но при этом не потерявший ни одного отпечатка девичьих губ на своей физиономии.

— Они не отмываются! — жалобно возвестил он. — Это подстава!

Девчонки на диване обнявшись закатились в диком хохоте.

— Вместо того чтобы ржать как лошади, лучше бы помогли! — возмутился Ерг.

— Да мы бы с радостью, — развела руками Леся. — Только такой возможности не имеем.

— Да вы хоть подскажите бедолаге, как от этой напасти ему избавится, — поддержал Макар парня.

— Ну, судя по тому, что она не стерлась, это сверхстойкая помада для губ. Продается в специальных парфюмерных лавках, — стала объяснять Лесания. — Делается индивидуально под заказчицу. Стоимость может быть даже больше артефакта полета. Продается вместе с жидкостью для снятия. То есть, ее специально изготовляют отдельно под каждый экземпляр помады. С учетом ее состава.

— Я понял, — удрученно произнес Рихард. — Каждая такая жидкость стирает только свою помаду.

— Так и есть, — подтвердила Леся.

— А мне тогда что делать? Из Дворца то меня уже поперли.

Девушки в ответ только синхронно пожали плечами.

— Мы с такой бедой не сталкивались. У нас и помады то такой никогда не было. Дорогущая уж слишком.

— Обратиться к бытовому магу с рангом не ниже магистра, — не выдержал охранник. — Они умеют это безобразие убирать.

— Спасибо, — тут же повеселел парень, и плюхнулся на диван рядом с девчонками. — Я тогда здесь с вами посижу. Рианон подожду. А, вдруг, она уже знает как с этим справиться.

— Само сабой! — все еще смеясь произнесла Злата. — Так экономнее выходит.

— И это тоже, — ничуть не смутившись согласился Рихард. — Для этого и нужны друзья.

— А что ты тогда Лесю не попросишь? Она вон тоже будущий бытовой маг, — кивнула на подругу Злата.

— Ты что? — возмутилась та. — Я такое, не то что не проходила, услышала про такую возможность бытовиков вот только что в первый раз!

— Ничего, привыкнешь, — успокаивающе произнесла соседка. — Я вот, совсем нисколечко не маг. Но регулярно общаясь с моими соседями уже столько знаю про магию, что некоторым ученикам магов даже не снилось.

— Вот-вот, — подхватил новую тему беседы Рихард. — Я уже который год в общежитии теоретиков живу. И здесь часто бываю. Так меня все новички этого года месяца два за мага принимали. А потом, когда я уже сказал, что нет, не маг, а писарь, еще долго удивлялись, что так много знаю.

* * *

Общую встречу всех императоров было решено провести в зимней оранжерее дворца. Она занимала сразу три этаже в верх и славилась своими огромными вытянутыми окнами.

Все растения, занимавшие центральную экспозицию, были вынесены в другое помещение. Вместо них по центру встал гигантский резной стол. И пять кресел. Четыре из них тут же заняли хозяин дворца и прибывшие высокие гости.

— Коллеги, — вдруг обратился Владыка Степи к остальным правителям, — пока еще наш гость не прибыл. Вы же помните, насколько они все несколько миниатюрнее нас…

— Меньше ростом. И в этом нет ничего страшного, — поправил царь Подгорного Царства. — До этого самого маленького роста был я. И никогда по этому поводу не испытывал никаких неудобств.

— Я очень рад, но, к сожалению, наш новый коллега может такие неудобства испытать. На мой взгляд, всем нам и особенно ему будет совсем не очень, если из-за стола нам всем будет видна только его макушка. И то только может быть.

— Некрасиво получится, — согласился Император Белогории. — Но и заменять стандартное кресло чем-то другим, тоже так себе вариант.

— Я не предлагаю заменить, — возразил Владыка. — Я предлагаю положить на кресло несколько диванных подушечек. Так он сразу и повыше станет, и сидеть будет удобнее.

— Хорошая идея, — одобрил Император Белогории. — Пусть принесут.

Слуга еще только убегал за подушками, как глашатай объявил:

— Полномочный представитель голоса правителя солнца.

— Чего? — не понял Владыка. — Какой еще представитель? Если полный дипломатический совет императоров?

Глашатай только недоуменно пожал плечами и отошел в сторону, пропуская Голос Хана Поднебесной Империи.

Тот почти строевым шагом прошел до круглого стола, вскинул правую руку к стеклянному куполу оранжереи и задрав туда же голову громко возвестил:

— Великий и Мудрый Сын Солнца, Властитель Всего Поднебесного Ханства повелевает вам немедля собрать свои пожитки, не более одного узла на человека, и убраться всем не нужным ему людишкам в подземные норы, которые уже имеются у вас в изобилии. И замуровать все входы и выходы. Там все вы не будете мешать детям солнца. С сего мгновения все эти земли отходят Мудрейшему и Величайшему из Властителей Поднебесного Ханства. На поверхности могут остаться только девушки от пятнадцати до двадцати лет. Красивые лицом и кроткие нравом. Вы обязаны приступить к выполнению приказа немедленно!

Голос Хана Поднебесной замолк. Опустил руку вниз и оглядел сидящих перед ним уже бывших, по его мнению, правителей.

— Стража! — произнес правитель Полесья. — Этого в подвал, и менталиста к нему посильнее. Пусть его досконально выпотрошит по поводу его родины, и шизофреника в правителях. И еще, пусть отныне закрывают все порталы, идущие со стороны Поднебесного Ханства. Такие знакомые Полесью не надобны. Коллеги?

— Пусть доставят сюда артефакты связи. Мы тоже распорядимся по поводу порталов, — произнес Добромил из рода Горисветов.

— А это точно была не идиотская шутка? — с сомнением произнес Грон IX. — Все же, объявлять подобную чушь сразу четырем правителям не слабых держав — невозможная глупость. Ну не сумасшедший же их правитель?

— Сейчас мой менталист как следует поработает, и все нам подробненько расскажет. А мы тем временем, может, отужинаем? — предложил правитель Полесья.

— А вот это дело! — согласился Владыка. — И время с пользой для организма проведем, и новостей дождемся. Сейчас распоряжусь, что бы вслед за артефактами подавали ужин.

В дверь оранжереи робко заглянул слуга:

— Ваше Величество, а диванные подушки уже можно вносить?