Я ехала на лошади, глядя вперёд с каменным лицом. Третья нора. Драконы. Всё, что мы делали до этого момента, вело к этому дню. Всё стояло на кону.

Моя армия шагала за мной. Шепотки солдат о том, что Вассо и Аарон не присоединились к походу, доносились до меня даже через шум шагов и звяканье оружия. Кто-то считал, что без них будет сложнее сражаться с драконами. Кто-то, напротив, говорил, что оставлять дракона позади — разумное решение. Королевский дракон среди своих сородичей? Это могло бы закончиться катастрофой.

На самом деле, их отсутствие было частью тщательно продуманного плана. «Ругаться» с Вассо и Аароном перед самой вылазкой было болезненным, но необходимым ходом. Отстранение моих мужей выглядело естественно и логично.

Мои пальцы нервно сжимали поводья. Мы шли на последний бой, и всё должно было пройти идеально. Любая ошибка могла уничтожить всё, над чем мы так долго работали.

— Госпожа, — обратился ко мне один из капитанов, подравниваясь с моей лошадью. — Мы близко.

Я кивнула, не оборачиваясь. Мы ожидали сопротивления, как у эльфов, возможно, даже более изощрённого. Ловушки, засаду, всё, что угодно. Но чем ближе мы подходили к цели, тем больше росло странное чувство… тишина.

Мы достигли входа в нору.

Тёмная арка, уходящая вглубь горы, зияла перед нами, словно рот какого-то древнего чудовища. Армия замерла. Солдаты переглядывались, ожидая моего приказа.

— Вперёд, — коротко скомандовала я.

Отряд двинулся внутрь. Я оставалась в седле, наблюдая, как мои люди исчезают в полутьме норы. Прошло несколько напряжённых минут, прежде чем первый разведчик вернулся.

— Пусто, госпожа. Здесь никого нет.

Эти слова эхом отозвались в моей голове. Пусто.

— Что значит «пусто»? — спросил кто-то из офицеров.

— Никого, — подтвердил разведчик. — Ни драконов, ни следов, что они здесь были недавно. Только старые укрытия и следы давно ушедших.

Моя армия была растеряна. Солдаты перешёптывались, офицеры бросали друг на друга недоумённые взгляды. Кто-то нервно потирал оружие, явно ожидая ловушки.

А я… я улыбнулась.

План сработал. Драконы ушли. Аарон успел. И я точно знала, где все они сейчас.

Битва за дворец

Королевский дворец возвышался над городом, как символ абсолютной власти. Его мраморные стены блестели под солнцем, а высокие шпили, увенчанные знаменами королевы, казались недосягаемыми. Но в этот день символы власти должны были рухнуть.

Повстанцы, собранные под знаменем Вассо, атаковали сразу со всех сторон. Василиски, эльфы, драконы — объединённые общей целью, которой они могли только мечтать годами, шли на штурм. Дворец, окружённый стенами и защитными магическими барьерами, никогда раньше не сталкивался с таким мощным и слаженным натиском.

Половина королевской армии находилась слишком далеко. Королева сама отправила её с Оливией в последний поход. Они не могли вернуться вовремя, чтобы защитить сердце королевства. В самом дворце остались лишь личная стража и несколько магов.

Стены, которые веками защищали королеву и её двор, пали под совместным натиском василисков и драконов. Камни трещали, магические барьеры рушились, как стекло, под смертоносными когтями и магией. Вассо лично вёл бой, прокладывая путь к залу, где сидела королева. Он двигался с холодной, пугающей решимостью.

Эльфы пробирались по узким коридорам, отсекая стражу. Их умение владеть луком и скрытностью делало их идеальными для уничтожения охраны в неожиданных местах. Василиски же буквально прорывались через двери и стены, безжалостно разбираясь с магами и воинами, осмелившимися встать на их пути.

Драконы с воздуха разносили башни и разрушали всё, что могло помешать наступлению. Рев их крыльев и огонь заполняли небо, вызывая ужас у тех, кто пытался оказать сопротивление.

Когда Вассо и его армия добрались до тронного зала, королева сидела на своём троне. Её лицо было маской высокомерного презрения. Она видела много заговоров за свои годы, но, похоже, такого она не ожидала.

— Вы осмелились… — произнесла она, прежде чем заговорить магическое заклинание.

Но Вассо был быстрее. Он метнул кинжал, который подарила ей Оливия, прямо в её грудь. Заклинание оборвалось.

— Справедливость найдена, — холодно произнёс он.

Тронный зал погрузился в тишину. Только тяжелое дыхание повстанцев нарушало её. Вассо подошёл к трону, сорвал с головы мёртвой королевы корону и с презрением бросил её на каменный пол. Она отскочила, звонко прокатившись к ногам повстанцев.

Вассо поднял окровавленный кинжал, оглядывая собравшихся. Его лицо было озарено мрачной, но триумфальной улыбкой.

— Мы победили, — сказал он, и его голос эхом разнёсся по залу.

Толпа снаружи взорвалась ликующими криками. Повстанцы ликовали, срывая флаги королевы, заполняя улицы, чтобы встретить новый рассвет своей новой жизни.