Встретиться с Максом решили после возвращения Джо. Алекс, конечно, таких развлечений сестры не одобряла, но ничего не могла поделать.

Джо взрослая, а значит, пусть решает сама.

Бабушка Гвен безумно радовалась, видя, что сестры поладили между собой. К счастью, она не догадывалась, что на самом деле они задумали.

Пару раз бабушка пыталась спросить у Алекс про Макса, но та ловко уходила от темы. Слишком больно признавать свою ошибку.

Так как Джо уехала, Алекс и Ева начали развлекать себя сами. Они прошли в сад, усаживаясь на качели. Вечерняя прохлада начала охватывать, и чтобы не замерзнуть, они укутались в плед.

На ранчо было тихо и спокойно. Алекс начала понимать всю прелесть этого места. Они прожили тут целое лето, и вот-вот должна была начаться осень.

Алекс хотела, чтобы они по скорее совсем разобрались, а потом уехали с Джо и, возможно, Евой в город, начать новую жизнь.

— Ты плохо спишь по ночам, да? Я иногда слышу, как ты ходишь по комнате, — прервала молчание Ева.

Алекс вздохнула. Со всеми стрессами и переживаниями она забыла о сне.

Тревога не отпускала ни на минуту, а еще сильнее она начинала нарастать с отъездами Джо.

— Я, правда, стала плохо спать. И кошмары вижу.

— Из-за Макса?

— Не только из-за него. Мне снится, как я Родригеса пристрелила, иногда, как он убивает Джо, как Джо попадает в тюрьму или я. Это ужасно…

Алекс закрыла лицо руками, всхлипывая. Ева положила руку ей на плечо, приобнимая.

— Ты все держишь в себе, Алекс. Ты так сломаешься, когда-нибудь.

— Никому не будет лучше, если я начну ныть, — Алекс горько усмехнулась, посмотрев на Еву. — Я не могу дать слабину.

— Ты не обязана все время быть сильной. У тебя же есть мы.

Алекс опустила голову, задрожав.

— Я из-за этого и переживаю. Не хочу, чтобы из-за меня вы пострадали. А Макс… я не могу его простить…

— Но ты же любишь его, а он тебя, — Ева обняла ее, уткнувшись в шею. — Даже если кто-то врет, не значит, что так будет всегда.

— Я не могу ему доверять.

— Мы совсем разберемся, а потом махнем в город втроем: ты, я и Джо. Начнем новую жизнь, может, ты права, и я правда засиделась на ранчо.

— Я не хотела тебя обидеть, прости… — Алекс взяла Еву за руку.

— Я знаю, но… я так давно стою на месте. Нужно двигаться дальше. Просто не беспокойся ни о чем, Алекс. Мы с Джо тебя вытащим и будем вытаскивать друг друга, если нужно.

Алекс отпустила все обиды и прошлое. Какая разница, что было между ней и Евой в детстве, неважно, как было недавно, главное, что происходит сейчас. Ева — добрый и светлый человек, готовый им помочь.

Алекс и не мечтала обрести еще одну сестру, но была благодарна судьбе за это. У них нет причин не двигаться вперед.

К удивлению Алекс, Джо вернулась на следующий же день. На расспросы о Хатори Джо отмахивалась. Алекс поняла, что, видимо, что-то пошло не так.

Возможно, это и к лучшему. В глубине души Алекс надеялась, что Джо и Хатори расстались. Она, конечно, желала сестре счастья, но не в роли содержанки у богатого мужика.

С Максом решили встретиться этим же вечером. Он радушно принял их у себя дома. Под ногами крутился пес, а Макс разливал всем кофе, пока Ева, Джо и Алекс рассматривали материалы.

Ева сидела за компьютером, читая сведения о пропажах девушек, Джо разглядывала фотографии, а Алекс читала дело.

— И какие у тебя предложения? — Алекс посмотрела на Макса, закрывая дело.

— Думаю, начать с малого и сходить на место преступления. Это заброшенное ранчо на краю Рочестера. Полиция осмотрела место убийства, но ничего не нашла, я думаю его стоит проверить нам. Кроме того, с нами будет Сэм… — Макс потрепал пса за ухом. — Он служебный пес, и у него нюх на всякие штучки.

Сэм, будто понимая слова хозяина, радостно загавкал.

— А что насчет пистолета? Кто мог его откопать? — спросила Ева, обращаясь к Максу.

— У меня нет идей. На родственников не думали? — уточнил он.

— На кого? На деда с бабушкой? У них дел невпроворот, чтобы ходить что-то выкапывать. Это точно были не они! — ответила Джо.

— Значит, вас кто-то видел! — Макс потер подбородок. — Возможно, этот похититель. На Джо же нападали. Может быть, за вами следили.

— Давайте выдвигаться, а то время идет. Остальное обсудим в машине! — твердо сказала Алекс.

Компанией они вышли из дома, садясь в пикап. Алекс сидела сзади с Евой и псом Сэмом, пока с Максом впереди сидела Джо.

Алекс заметила задумчивость в глазах Джо, но решила пока ее не беспокоить.

Они ехали на окраину около двух часов. Алекс казалось, что ранчо бабушки и дедушки — глушь, но как она ошибалась.

Рядом с этим ранчо не было никаких домов или подступов к пригороду. Идеальное место, чтобы заниматься преступлениями.

Ранчо выглядело пустынным и заброшенным. Заборы покосились, высокой травой заросла территория, а калитка скрипела. Об этом месте забыли все, кроме ветра и птиц.

Они поделились на пары и разбрелись по территории. Джо и Ева изучали амбары, сараи, конюшни, в то время как Алекс с Максом и Сэмом отправились осматривать дом.

Алекс чувствовала дискомфорт в компании Макса, но молчала. Он не пытался заговорить с ней, оставаясь серьезным.

Они зашли в покосившийся дом. Внутри пахло заброшенностью. Вокруг валялись разбитые бутылки и мусор. Заброшенное ранчо запросто могли облюбовать бродяги.

Алекс напряглась, когда они прошли в подвал, где держали жертву.

Они ходили вокруг, осматривались, но никаких улик, которые могли бы вывести их к убийце. Было понятно лишь, что одну из девушек он держал здесь.

Джо и Ева присоединились к ним позже. Неудивительно, что в заброшенных амбарах и сараях нечего было искать.

Взгляд Джо вдруг бросился на стену, она заметила царапины. Передвинув кровать, она увидела высеченные чем-то острым цифры. Некоторые из цифр были окровавлены, вероятно, приходилось царапать их ногтями.

Джо подозвала Алекс и остальных.

— Это может что-то значить? — спросила у Макса Джо.

— Не знаю. Странно, что это не нашли. Давайте на всякий случай сфотографируем цифры и попробуем разобраться. Вдруг, это координаты.

Больше они ничего не нашли. Оставалось надеяться, что эта мифическая комбинация сможет помочь.

Они сидели у Макса уже второй день пытаясь отгадать код.

Алекс зачитала в слух цифры.

— 19121315 192016. У кого какие предположения? — спросила она.

— Номер документа или счет в банке! — предположила Ева.

— Азбука Морзе? Хотя вроде без тире и точек, — Макс пытался найти подсказки в интернете.

Джо же смотрела на бумагу с цифрами, а потом вдруг вскочила.

— Макс, ну-ка дай компьютер! — попросила Джо.

Макс уступил ей, и Джо открыла алфавит. Когда-то давно у них с Алекс была странная традиция, это пошло с детства. Чтобы скрыть что-то от родителей, они писали цифры вместо букв. Это был их тайный язык.

— Алекс, обалдеть. Это же…

— Это направление. Умершая девушка оставила подсказку, которую никто не нашел! — Алекс ошарашенно посмотрела на Макса и Еву.

— О чем вы? — спросила Ева.

— У нас с Алекс в детстве был свой язык. Чтобы родители не знали наши секреты и мы могли рассказать друг другу все, что угодно, вместо букв мы писали цифры. Эта девушка сделала тоже самое. — Джо писала буквы на листе. — Склад СТО.

— Выходит, нам надо туда! — Макс скрестил руки на груди.

Алекс поежилась и отошла. Одна мысль, что маньяк на свободе, вводила ее в ужас.

Она переживала за семью и представить не могла, что вынесла бедная девушка. Теперь их обязанность — найти убийцу, посмевшего так поступить.

Алекс подошла к окну и вздохнула. Все еще неловко было быть с Максом и притворяться напарниками.

— Алекс? — Макс подошел к ней. — Ты в порядке?

Алекс вздохнула, переводя угрюмый взгляд на Макса.

— Я не могу поверить, что мы нашли зацепку, а полиция нет. Все вы продажные!

— Алекс, ты прекрасно знаешь мою ситуацию. Пожалуйста, перестань! — попросил Макс.

— Я не могу тебе верить. Ты столько мне врал.

— Я понимаю и не жду, что ты сможешь простить меня сразу. Но я хочу помочь вам и себе. Мы должны справиться с этим вместе.

В комнате повисла тишина. Щебечущая Ева замолчала, как и Джо, уставившись на парочку и не посмев их прерывать.

— Давай так: больше никакой лжи. Если с тобой свяжется Герман, ты скажешь мне об этом. Я имею право знать.

— Согласен, мир? — Макс протянул руку.

Алекс медлила, а затем пожала его ладонь. Дрожь прошлась по телу. Она так давно не касалась его, а сейчас обычное рукопожатие словно пробудило чувства.

— Помирились, наконец? А то надоели хмурые ходить! — Ева улыбнулась, хлопнув в ладоши. — Тогда решим со складом и по домам.

— Предлагаю встретится завтра и придумать план проникновения. А то я спать хочу, — зевнула Джо.

— Тогда завтра. Я со всеми солидарен! — проговорил Макс.

Алекс не спорила. Они и так много времени потратили на вылазку. Нужно отдохнуть.

Сестры отправились домой.

Они сблизились между собой. Пусть союз был хрупким, но зато настоящим.