Неожиданное перемирие с Евой и веселое времяпровождение растопило сердце Алекс. Оказывается, деревенская принцесса может быть не такой уж врединой.

Ева обладала на редкость острым умом. Она потом призналась, что обожает читать детективы и смотреть криминальные сериалы.

Тем не менее, время не ждало. Начало их плана было не за горами.

Алекс не представляла, как будет вести себя с Максом. Ее чувства к нему обострились, и она никак не могла отпустить привязанность и обиду.

Строить из себя дурочку, когда знаешь правду, сложно, но Алекс понимала, что других вариантов нет. Если она хочет, чтобы он оставил ее с Джо в покое, нужно сыграть роль.

Алекс долго выбирала место для встречи, оттягивая момент до самого обеда, пока ее трясли Ева и Джо. Сестры явно пребывали в предвкушении и хотели скорее вывести его на чистую воду.

Алекс решила встретиться в центральном парке Рочестера — там много людей, безопасно. Джо и Ева смогут спрятаться и наблюдать со стороны, а в случае беды вмешаться.

Она написала Максу смс: «В семь у фонтана».

Ева и Джо были полны энтузиазма и незамедлительно взялись за подготовку. Алекс чувствовала себя сконфуженно, в отличие от них, она не была такой оторвой, но могла, если нужно, дать отпор.

— Я возьму тяпку, — деловито заявила Ева, доставая из сарая внушительное орудие. — На всякий случай.

— А я — биту, — подхватила Джо. — Если он ее хоть пальцем тронет…

Алекс в ужасе наблюдала за сестрами. Что удумали эти две чокнутые? Они его бить что ли собрались.

— Вы что, с ума сошли? — Алекс уставилась на них. — Никаких тяпок и бит! Это просто разговор.

— Этот «просто разговор», может закончиться плохо, — возразила Ева. — Мы будем в засаде, рядом с фонтаном, у магазинчика.

— Вот именно, Алекс, не спорь. Вдруг он тебя увести захочет, а мы тут как тут! — Джо погладила биту, усмехаясь.

Алекс вздохнула. Спорить было бесполезно. Они решили любой ценой обеспечить ей безопасность.

С одной стороны, настрой сестер пугал, но с другой, Алекс испытывала небывалую поддержку от них.

Ровно в семь вечера Алекс стояла у фонтана. Она наблюдала, как солнечные блики играют на струях воды.

Нервы были ни к черту. Алекс не представляла этой встречи и того, что будет ждать ее дальше. Ева и Джо притаились за магазином.

Макс пришел с опозданием. Он выглядел непривычно: помятая рубашка, темные круги под глазами, виноватый и потерянный взгляд.

Сердце пропустило удар. Алекс скрестила руки на груди, нахмурившись.

Как же ей было больно видеть его, особенно после их ночи.

— Алекс…. — начал Макс, подойдя ближе. — Спасибо, что согласилась встретиться.

Алекс пыталась сохранять спокойствие, и это удавалось с трудом. Нужно показать ему, что ей плевать, что она не страдает и не рыдает по ночам в подушку.

— Говори. У меня мало времени!

Макс нервно провел рукой по волосам и отвел взгляд.

— Меня отправили следить за вами с Джо. Вас подозревают в убийстве Рихардо Родригеса. Я должен был найти доказательства и выбить из вас признание!

Алекс ошарашенно уставилась на Макса, не веря своим ушам. Она не ожидала, что разговор пойдет в такое русло. Ей казалось, что он начнет отнекиваться, врать, но не вываливать на нее правду.

— Я врал тебе во всем и очень сожалею. Герман Фрай мне не отец, он мой начальник. Я с дуру тебе это ляпнул, испугался. Никакой клептомании у меня тоже нет, и родителей нет.

Алекс отвернулась к фонтану, с трудом сдерживая эмоции. Губы задрожали, и она сжала кулаки.

— Я никогда не шел против закона. Да, я коп, но порядочный, как и мой отец. Мне пришлось пойти на эту подлость из-за младшего брата, — голос Макса задрожал. — Его подставили, и Герман держит его в изоляторе. Если я не найду ему убийцу Родригеса, Лео посадят. Алекс, пойми меня, у тебя у самой сестра. Ты бы на моем месте поступила также.

Алекс не могла поверить ушам. Вот он — апогей работы стенфилдской полиции: шантаж, угрозы, манипуляции.

Ей стало жаль Макса, ведь она понимала, что сама пошла на гадость ради Джо.

— То, что произошло между нами, было частью твоего задания? — дрожащим голосом спросила Алекс. — Охмурить меня, а потом получить признание в убийстве?

У Алекс перехватило дыхание. Она через силу заставила себя обернуться и посмотреть на Макса. В его глазах было сожаление.

— Сначала — да. Я втерся тебе в доверие, но потом… у меня появились к тебе настоящие чувства! Я полюбил тебя, Алекс.

В этот момент за спиной Макса раздался грохот — нерасторопная Ева выдала себя, то ли от шока, то ли от криворукости уронила тяпку.

Алекс поежилась. Макс недоуменно нахмурился и прошел к магазинчику.

— Ева? Джо?

Пойманные с поличным, девушки были вынуждены выйти из укрытия. Алекс смерила их недовольным взглядом. С ними опасно идти в разведку.

— Вы что, следили за нами? — Макс нахмурился.

— За тобой! Неужели ты думал, что мы бросим Алекс одну? — взбесилась Джо.

— Вы думали, я могу ей навредить? — недовольно спросил Макс.

— От тебя можно ожидать, что угодно. Ты патологический лжец! — фыркнула Джо.

— А вдруг у него прослушка? — хмыкнула Ева.

— Ну-ка, подними руки, я тебя проверю! — Джо шагнула к Максу.

— Вы серьезно что ли? — возмутилась Алекс.

— Так, ты не лезь! — сказала Ева.

— Да без проблем, проверяйте! — Макс поднял руки.

Джо начала ощупывать его. Макс стоял недовольный и смотрел на Алекс. Она чувствовала себя виновато, но ничего не могла сделать против намерений сестер.

— Он чист! — огорченно проговорила Джо.

— А как иначе? Я пришел на честный разговор, а вы устроили тут черти что? — возмутился Макс.

— Ты не оставил выбора. Мы тебе не доверяем! — сказала Алекс.

— Ну, раз вы убедились, что я с вами честен, может, откровенно поговорим? — Макс скрестил руки на груди.

— Да. Скажи, у нас в доме есть прослушка? — спросила Ева.

— Нет, я ничего такого не делал! — ответил Макс.

— Это ты выкопал пистолет? — ляпнула Джо.

Алекс и Ева строго зыркнули на нее. Джо закусила губу, поняв, что проговорилась. Макс же продолжал стоять невозмутимо.

— Зачем бы я стал рыться в ваших вещах, если бы выкопал его? — Макс фыркнул.

Все замолчали. Напряжение повисло в воздухе. Алекс не могла найти себе места. Она не подозревала, что разговор перетечет в русло допроса.

— Короче, я знаю, что вы с Джо замешаны в убийстве Родригеса. Я не осуждаю, правда. Эта гнида стольким людям жизнь поломала, но никто этого не понимает. Герману бьют по башке, а он мне, чтобы найти виновных. И вы главные подозреваемые. Я предлагаю объединиться.

— Зачем это? — недоуменно спросила Джо.

— Сама посуди, у нас общие цели, и нам обоим портит жизнь Герман. Я хочу освободить брата, вы — не попасть в тюрьму. Если мы вместе предоставим убийцу, то будем в выигрыше! — ответил Макс. — Вы же знаете, что в Рочестере пропали две девушки. Одну из них нашли. Мы должны найти маньяка и повесить все на него.

— Почему мы должны тебе доверять? — хмуро спросила Ева.

— Потому что я коп, и у меня есть сведения. Я знаю, с чего мы можем начать! — ответил Макс.

Алекс пребывала в раздумьях. Она не знала, может ли верить ему, но он говорил так откровенно, что казалось, сложился весь пазл.

Алекс посмотрела на недоуменных Еву и Джо.

— Что вы думаете насчет его предложения? — Алекс посмотрела на сестер.

— Ну, я думаю, это может нам помочь. У него есть доступ к базам данных, да и нам делить нечего! — ответила Джо.

— Если Макс говорит правду и действительно тебя полюбил, Алекс, то мы могли бы попробовать. Я не думаю, что он стал бы делать очередной грязный ход. Но решать тебе! — сказала Ева.

Макс и Алекс встретились взглядами. Он больше не выглядел потерянным и, кажется, наполнился решимостью.

— Хорошо, я согласна на твое предложение. Решим проблемы вместе! — ответила Алекс.

Макс облегченно вздохнул и улыбнулся. Алекс поежилась от его взгляда.

— Но учти, Макс, между нами больше ничего нет. Поможем друг другу, и на этом все! — сказала Алекс.

От ее слов взгляд Макса потускнел, наполнившись печалью.

— Ева, Джо, пойдемте домой. Нам надо многое обсудить.

Сестры подошли к Алекс. Джо взяла ее за руку, пытаясь утешить. Они пошли прочь с парка. Ева обернулась к Максу.

— Мы позвоним тебе, Макс! — крикнула Ева.

Они уходили все дальше от парка, и, оказавшись далеко, Алекс зарыдала. Эмоции накатили. Она держалась всю встречу, но больше терпеть боль не могла.

Ева и Джо кинулись утешать ее.

Алекс понимала, что Макс — жертва обстоятельств, но простить не могла.