Местами магия всё-таки нудновата. Кир долго учит меня зажигать крохотные огоньки, перемещать, менять их цвет.

Когда мне это окончательно надоедает, я обвиваю руками его шею и тянусь к губам. Надо сделать перерыв!

И всё-таки зря Кир полагает, что плохой учитель. Через три дня я умею делать непредставимые прежде вещи. И стихиями немного управлять, и перемещать мелкие предметы.

Получается, что мне теперь, допустим, для уборки никакие тряпки и швабры не понадобятся! Хотя мне и так это не грозит. Всё-таки супруга принца.

А ещё я могу в темноте свет сделать! Без всякого электричества. Вечером зажигаю несколько светящихся сгустков, придаю им форму привычных лампочек и развешиваю на пальме.

Кир искренне радуется моим успехам.

— Надо бы научить тебя ещё кое-чему важному, но здесь не самое подходящее для этого место.

Проходит ещё два дня, и мы осознаём, что пора возвращаться в мир.

В последний раз обходим чудесный оазис, позволивший нам лучше понять себя и друг друга и подаривший столько наслаждения.

На сухом каменистом склоне с удивлением обнаруживаю великолепные цветущие кактусы. Зову Кира:

— Ты говорил, это просто колючки! Вот, посмотри, какими они могут быть!

— Чтобы они расцвели, надо понимать, чего они хотят! — улыбается он, повторяя мои давние слова.

Грустно покидать Аркаим. Но как знать, может, мы ещё вернёмся сюда?

Возвращаемся к арке и надеваем оставленную нами одежду. Это просто ужасно! Жуткое чувство стеснённости.

А ведь совсем недавно всё было наоборот. Я ощущала себя скованно и некомфортно после того, как обнажилась.

Бросаем последний взгляд на зелёные кущи Аркаима и шагаем сквозь арку. Проходим совсем немного и опять оказываемся в молочно-белой пелене тумана.

Мне больше не страшно. Я доверяю этому месту. Но ещё сильнее я доверяю Киру. Держу его за руку и бодро шагаю рядом.

— Здесь кто-то есть! — произносит вдруг Кир.

— Ты же говорил, что сюда не ходят!

— Некоторые пытаются. Думают, здесь можно найти россыпи золота и драгоценных камней. Мечтают обогатиться. Естественно, такие просто не доходят.

— Ты думаешь, это один из них?

— Не обязательно. Может, кто-то из магов. А порой Аркаим принимает и обычных людей. Тех, кому это действительно нужно. Попробую нащупать с помощью ментальной магии!

Кир сосредоточенно замирает, а потом решительно направляется в сторону. Огибаем скалу и натыкаемся на сидящего под ней человека. Судя по виду, он тут уже давно. Даже снегом замело. Глаза закрыты, как будто спит.

Кир склоняется и трясёт его за плечо. Наконец, путник открывает глаза. Я едва сдерживаю возглас изумления. Это тот самый граф, что хотел заставить меня сделаться Тёмной Жрицей!

Вот только на самого себя не похож. Обветренное, исхудалое лицо. Ввалившиеся глаза, словно обведённые тёмными кругами.

Служение Тьме не проходит даром. И чем дальше прошёл по этому пути, тем труднее вернуться.

— Вставай и иди! — велит ему Кир.

— Слишком поздно, — отвечает граф. — Мне нет спасения. Они не хотят меня отпускать!

— Не будешь бороться — точно погибнешь! — пытаюсь увещевать его я.

— Прости меня! Знаю, мне нет оправдания.

— Я-то прощу, но всё в твоих руках! — отвечаю я.

— Я раздал бедным почти всё, что имел, но это не принесло ни малейшего облегчения!

Кир хватает его за плечи и ставит на ноги. Замечает побелевшие щёки, берёт рукавицей снег и принимается их растирать.

— Ты почти дошёл! — произносит он и поворачивает его лицом ко входу в оазис. Граф делает шаг, другой и исчезает в тумане.

Мы вновь берёмся за руки и уходим прочь.

— Как ты думаешь, у него получится? — спрашиваю я.

— Не знаю, — пожимает плечами Кир. — Аркаим решит!

Опять ложимся спать среди заснеженных скал. Но сердце греет воспоминание о только что покинутом чудесном мире, где царят тепло и любовь. Засыпаем, крепко прижавшись друг к другу.

Наутро сбывается предсказание Кира: я сама кипячу чай с помощью магии! Не так быстро, как он, но результат нисколько не хуже.

— Ты быстро учишься! — восхищается Кир. — Из тебя получится потрясающая королева!

Мне и весело, и страшновато одновременно. Получается, что на меня теперьсвалиласьогромная ответственность. Придётся соответствовать. Но деваться теперь уже некуда.

Мы почти минуем ледники, когда удобный проход между скал оказывается погребённым под завалом.

— Вот теперь можешь действовать во всю силу! — подзуживает меня Кир.

Огромные глыбы разлетаются, как соринки. От скалы откалывается большой камень и обрушивается вниз по склону.

— Ты всё-таки поаккуратнее! — упрекает меня Кир. — Сильный дар — опасная вещь! Я с двенадцати лет привыкал им управлять. А у тебя всё сразу раскрылось.

— Но я же не виновата, что у нас так!

— Впервые жалею, что был не слишком прилежным учеником! Мог бы сейчас помочь тебе гораздо лучше. Я же сосредотачивался на самом интересном, остальное по возможности пропускал мимо ушей. Короче, намучился со мной наш Архимаг!

— Я тоже смогу учиться?

— Конечно! Тебе это необходимо.

На следующий день мы добираемся до того места, куда нас привезли на карете.

— За нами скоро приедут! — говорит Кир. — А пока поучу тебя защищаться от нападения. Здесь уже можно!

Немного тренировок, и производимые им фантомы монстров сгорают в ярком пламени моей силы.

— Примитивно, конечно, но обычные люди теперь тебе не страшны! — говорит Кир.

И я очень этому рада. Хочу свободно ходить по земле, не опасаясь, что кто-то на меня посягнёт.

Вот, наконец, и знакомая карета. С наслаждением переодеваюсь в красивое платье. Едва отправляемся в обратный путь, Кир задёргивает занавески и принимается меня целовать. Только перед самым Артисом останавливается.

Нас ждёт роскошный обед в гостинице и отдых. Вечером состоится официальный визит в королевский дворец. И мне тоже нужно там быть.

Я волнуюсь. В своём родном мире никогда не имела дела с высокопоставленными персонами. Да и здесь разве что с Киром. Но исключительно в неофициальной обстановке.

Говорю ему о своих опасениях.

— Не волнуйся! — отвечает он. — Что надо — подскажу по ходу дела. Да и от Тайны дар Вэнди у тебя кое-что осталось. Пошли лучше отдыхать!

Правда, судя по его взгляду, вместо отдыха у него кое-что другое на уме. Но я только «за»!

А Васька-то как рад нашему возвращению! Я даже ревную слегка. Потому что он вокруг Кира так и увивается.

Сижу перед огромным зеркалом. В том самом шикарном платье, купленном накануне паломничества на Аркаим. На шее — ожерелье из сапфиров.

Специально приглашённая мастерица укладывает мои волосы в высокую причёску. Внизу ждёт карета, которая доставит нас во дворец.