С разбегу заскакиваю в озеро, подняв тучу брызг и плыву обратно на тот берег.

Кир легко обгоняет меня и преграждает мне путь. Пытаюсь его обогнуть, но это бесполезно. Он намного быстрее. Играет со мной, как кот с мышью!

— Ты обещал! — возмущённо произношу я, с трудом переводя дыхание.

— Я держу своё обещание! Если бы я захотел…

— А ты разве нет?

— Это от меня не зависит!

Молча плывём рядом и выходим на берег. На всякий случай отворачиваюсь.

— Почему ты от меня бегаешь? — спрашивает Кир.

— Я боюсь!

— Чего?

Прислушиваюсь к себе. Нет, дело даже не в том, что он — принц и может лишить меня свободы. Или бросить, когда я ему наскучу. Я другого боюсь!

— Своих ощущений! Это сильнее меня! — произношу я.

Почему он так странно на меня смотрит?

— Скоро стемнеет! Пойдём присмотрим место для ночлега! — предлагает Кир.

— Прямо на улице?

— Здесь нет ничего рукотворного. Да и ни к чему оно.

Возвращаемся туда, на ковёр из мягкого и упругого мха. Кир уходит за какими-то фруктами, а я ложусь на живот и кладу голову на сложенные перед собой руки. Действительно удобно!

Наконец, он возвращается с целой охапкой ярких плодов, по виду напоминающих манго. Правда, когда он разламывает их пополам и я откусываю сочную мякоть, понимаю, что нашему манго до них далеко.

Небо темнеет, и сквозь тонкую облачную дымку начинают просвечивать яркие звёзды.

Кир устраивается чуть поодаль. Как же здесь всё-таки спокойно! Слышен лишь плеск воды да шелест листьев. Даже не замечаю, как погружаюсь в сон.

Я опять возвращаюсь в то загадочное пространство, куда попала после неудачной попытки вернуться в свой мир. Вот только сияющий в нём свет больше не жжёт. Напротив, теперь он как будто ласкает.

Мне так хорошо, как никогда ещё не было. Ощущаю вдруг, что кто-то берёт меня за руку. Это Кир! Держи меня крепче! Не хочу отсюда уходить!

Открыв глаза, вижу сидящего рядом Кира. А перед ним лежит огромный зелёный лист с горой разноцветных фруктов. Аркаим — просто прелесть!

Опустошив импровизированную тарелку, опять идём купаться. А потом усаживаемся на тёплых камнях на берегу.

— Пожалуйста, услышь меня! — начинает Кир. — Харны не оставят тебя в покое! Я не знаю, сколько у них артефактов, способных протыкать грани миров. Явно немного, такие вещи крайне редки и ценны. Но, боюсь, тот, что получилось уничтожить в древнем капище, не последний. Значит, рано или поздно они смогут настроить на наш мир ещё один, а может, и больше. И тогда они придут за тобой!

— Зачем я им?

— Тот камешек, что им нужен, вступил с тобой в очень тесную связь. Ну-ка, представь, что держишь его в руке!

Представляю и вдруг ощущаю наполнившую ладонь прохладную тяжесть. Как он здесь оказался? Мы же оставили его там, у арки!

— Они смогут получить его обратно, только если ты сама захочешь отдать. И пойдут на всё, чтобы заставить тебя это сделать.

— А если его спрятать в надёжном месте, а мне всё время ауру притемнять?

— Не поможет! Всё равно найдут. Харны способны действовать на более тонких уровнях, почти как духовные сущности. Я не вижу иного выхода, кроме как поскорее пробудить твой дар. По крайней мере, ты сможешь себя защитить. Да и некоторые техники освоить, которые собьют их со следа.

— Это точно? Или пугаешь? А на самом деле просто меня хочешь?

— Аркаим не терпит лжи! То, что я сказал — чистая правда. Но и хочу тоже! Видишь, я абсолютно честен с тобой!

— Маг в академии сказал мне, что без таинства брака дар не раскроется полностью! — пытаюсь возражать я.

— Я знаю! С моим уровнем силы я сам смогу провести необходимый ритуал. И место здесь как раз подходящее. Таких, как мы, сочетают не люди!

— А кто?

— Скоро увидишь!

— Может, нам стоит получше узнать друг друга? Вдруг мы просто не сможем вместе жить?

— Королевским особам в чём-то даже легче! У нас ведь нет унылой бытовухи, столь часто заедающей любовь простолюдинов.

— Мне надо подумать!

— Хорошо! Давай отведу тебя в подходящее для этого место.

Кир берёт меня за руку и ведёт сквозь пальмовую рощу. Перед нами открывается поросший травой склон. Поднимаемся и выходим на скалистую площадку. Вид отсюда — просто загляденье! И кажется, что небо совсем рядом. Руку протяни — и дотронешься.

Кир уходит, а я опускаюсь на нагретую солнцем скалу и погружаюсь в размышления. Замечаю вдруг, что перестала обращать внимание на отсутствие одежды. Чувствую себя спокойно и естественно.

Как мне быть? Поверить Киру и согласиться на то, о чём он просит?

Здесь действительно нельзя лгать? Похоже, что да. Я уже заметила, даже самой себе не получается. Словно что-то заставляет отдавать себе отчёт в своих истинных мыслях и чувствах.

Любит ли он меня? Он не говорил этих слов. Но разве его поступки не свидетельствуют об этом?

Люблю ли я его? То, что я чувствовала, когда он меня целовал — как бурный поток, который захлёстывает и увлекает за собой. А я ничего не могу сделать. Только покориться. И меня это пугает.

Но ведь влечения тела слишком мало для счастья. Я же его совсем не знаю! Или знаю?

Кир появляется, когда солнце уже стоит высоко.

— Как ты относишься к детям? — спрашиваю я.

Он улыбается и говорит:

— Я хотел бы стать отцом! После того, как мы настроимся друг на друга и придём в полную гармонию. Ведь у магов не так, как у обычных людей. Мы взаимодействуем со своим телом на более высоком уровне. Дольше живём, быстрее исцеляемся от болезней и травм. И случайных зачатий у нас не бывает.

Это, конечно, здорово, — размышляю я. — Но наверняка есть и обратная сторона. Скорее всего, чем-то они за это платят.

— А твои родные как воспримут? — продолжаю выяснять я.

— Мой отец примет мой выбор. И когда познакомится с тобой, наверняка полюбит, как дочь!

— А другие?

— У меня нет других близких родственников. Моя мама занималась исследованиями пространственной магии и погибла из-за неудачного эксперимента с артефактами. Мне тогда было тринадцать лет.

— Извини!

Кир обнимает меня и привлекает к себе.

Всё это очень печально. Но раз королева занималась такими вещами, то вряд ли она была бесправной затворницей.

Кажется, у меня не осталось аргументов «против». Но сказать ему «да» я всё равно боюсь!

Кир подхватывает меня на руки, сносит вниз и ставит на землю.

— Ты хочешь, чтобы мы стали одним целым?

Вместо ответа я утыкаюсь лицом в его плечо. Его кожа пахнет летом и солнцем. Он обнимает меня и гладит по волосам. Мне хорошо. Пусть это длится ещё и ещё!

— Идём! — произносит, наконец, Кир.