Задержал дыхание.

Силуэт Кармы был на наконечнике, словно я наколол её как бабочку на булавку.

Выжал спуск. Арбалет пустил болт в цель. Девчонку забросило внутрь дома.

Я ринулся следом. Забежал, закрыл дверь. Убрал стреломёт в инвентарь.

Очки с Кармы слетели. Она уползала с болтом в левом плече. Взгляд упал на руку девушки, где формировалась рукоять ножа, полупрозрачная и фиолетовая, словно поделка ксера. Карма, что ещё и одарённая? Такое вообще возможно?

Девушка развернулась, и меня охватило чувство страха невесомости, словно ехал в лифте, и он резко ухнул вниз. Это была не Карма.

— Нет-нет-нет! Прости, прости, прости! — залепетал я.

И глаза её ещё больше расширились от ужаса. Я, вероятно, сейчас выглядел как полный псих. Наверняка она подумала про агента одной из фракций или третий внеочередной прорыв.

— Я тебя спутал.

Хотел опуститься на пол, чтобы помочь ей. Но потом кольнула мысль, а что, если это уловка Кармы. Вдруг какой-то навык Пути.

Девчонка скосила испуганный взгляд куда-то вправо. Там стоял стационарный телефон. Вряд ли бы Карма на него глядела.

— Спи! — скомандовал я, используя Голос, и зачем-то сделал пас рукой. Веки девушки вмиг отяжелели, глаза закатились, и она отключилась.

— Дерьмо!

Как же я встрял.

И сбегать с места преступления мало того что по-скотски, так ещё и бесполезно. Любая экспертиза определит, что болт только что сделан. А кто это мог совершить? Не тот ли парень, который совсем недавно показывал чудеса крафта.

Я осмотрел девушку. Очень похожа на Карму по фигуре и причёске. Надел ей очки. Ну да. Неудивительно, что спутал издали.

Зачем сейчас пытаюсь искать себе оправдания? Надо что-то сделать, чтобы не угодить в тюрьму или отработку. Хотя с моим резюме точно второй вариант.

Я бросился к телефону. Скорую вызывать нельзя, тут меня и упакуют. Я могу и сам ей оказать помощь, но останется уродливый шрам, и она всё равно сдаст меня полиции. Только кланяться и падать в ноги

Элен. Но как ей это всё объяснить?

Я схватился за голову и зарычал от бессилия. Идиот! Какой же я идиот!

У меня ещё и номера Элен нет. Есть только Рин.

Я начал набирать по памяти. Так, а на конце какая цифра? Забыл! Где эти долбанные значения Интеллекта? Почему память как дуршлаг? Придётся перебором. Нажал «1» и вызов.

— Алло, — раздался мужской голос.

— Это кто?

— Это Рупер, а вы куда звоните?

Я отключился. Набрал номер и нажал «2» на конце.

— Алло, — ответила девушка.

— Рин?

— Нет. Вы ошиблись.

Я отключился и чуть не ударил трубкой по столу.

А вдруг сейчас кто-то нагрянет. Я же не знаю, может, эта девчонка с родителями живёт или с парнем. Кстати, а почему я решил, что в доме никого нет. Может, бабуля уже вызвала копов и спряталась с клюкой в чулане.

Я остановился над раненной и прочитал короткий заговор на пребывание в забытьи.

Карма — стерва. Она ведь могла специально это всё подстроить.

Я быстро пробежался по всем комнатам, но никого не нашёл. Вернулся на кухню.

Набрал номер с тройкой на конце, но там трубку не взяли. В ход пошла четвёрка — снова мужик. Пятёрка — пожилая леди. Семёрка — телефон выключен. Нажал «8».

Ну давай же!

— Алло, — раздался знакомый голос.

— Рин! — воскликнул я. — Ты не даже не представляешь, как я рад тебя слышать! — затараторил я.

— Недавно же виде…

— Послушай меня! — оборвал я её. — От того, что я скажу, зависит моя жизнь. Прошу тебя, запиши адрес.

Я открыл телефонную книгу, где первым был указан этот адрес, и продиктовал.

— Вот сюда ты должна вызвать Элен. Всеми правдами и неправдами, уговаривай её, как хочешь.

— Что случилось? Ты ранен?

— Просто пришли её сюда, я тебя прошу. Ты моя единственная надежда. Буду обязан по гроб жизни.

— С такой жизнью будешь обязан недолго, — грубо бросила она и отключилась.

Я выдохнул и опустился рядом с подстреленной. Взял её ладонь в свои руки. Что? Зачем я это сделал? Откуда взялся этот дурацкий жест? Явно ведь что-то запрограммированное массовой культурой.

— Прости, — проговорил я.

Подошёл к окну. Осторожно выглянул. Прислушался. Сирен не слышно. Надеюсь, никто не видел мою выходку.

Вернулся к бедной девушке и начал читать заговор:

— Тебе не больно. Ты сладко спишь. Отлежала плечо. Но слишком хочется спать, чтобы просыпаться. Тебе не больно. Блаженная нега разливается по телу. Тебе не больно. Ты видишь чудесный сон. Тебе не больно. Спи сладко. Спи как в детстве. Тебе не больно.

Это всё, что я мог сейчас для неё сделать.

Я нервно ходил из стороны в сторону, каждые пять секунд глядя в окно. К тому моменту, как Карма решит атаковать, я всех девчонок с этими духами перебью и сожгу себе нервную систему.

Услышал звук мотора и ринулся к окну, но это просто чья-то машина проехала. Ещё несколько раз я так подрывался.

Захотелось уйти в путевую комнату и больше не возвращаться в этот мир. Может, так и уходят в Кулак Смирения? Совершают какую-то фатальную ошибку в своём мире и сбегают туда.

Раздался визг шин, вырывая меня из размышлений. Я припал к дверному глазку. Из машины выскочил охранник, за ним шла Рин.

Я слегка приоткрыл дверь и выглянул.

— Только тебя пущу, — сказал я.

Охранник покосился на неё, и девушка, на секунду прикрыв глаза и просканировав округу, кивнула.

Тут на улицу вылетел второй внедорожник и резко припарковался, оставив чёрный след от шин. С Элен был уже знакомый мне телохранитель.

— Так ты даже сам на ногах стоишь? — удивилась Элен.

Я приложил палец к губам и мотнул головой, приглашая войти.

— Ребят и машины лучше пока отослать покататься, — сказал я.

Девушки переглянулись и дали распоряжения.

Я запустил их, огляделся и закрыл дверь. Тихая улочка. Остаётся надеяться, что все на работе, и мы не привлекли слишком много внимания.

— Если это какая-то дурацкая шутка, — начала говорить Элен. — Это дорого тебе обойдё… — она оборвала фразу, увидев раненную. — И кто это? — спросила одноклассница, небрежно взяв девушку за подбородок, осматривая лицо и голову на предмет повреждений.

— Понятия не имею, — сказал я.

— И кто её так? — уточнила Рин.

— Я.

Обе девушки синхронно обернулись.

— Ты вообще поехавший, Богданов! — завопила Элен.

— Тише, прошу тебя. Я всё объясню. Только помоги ей.

— Стрелу вытаскивай сам. Я лишь раной займусь.

— Это болт, — поправил я и осёкся под злым взглядом лекарки.

Присел возле тела.

— Рин, обезболь её, пожалуйста, вы же это умеете.

Ментатка кивнула и опустилась на пол, коснувшись лба девушки.

— Тебе как легче будет, — покосился на Элен. — Если я болт с мясом вырву или протолкну.

— Вырывай, так кости и сухожилия не пострадают, и дыра только одна будет.

Я выдохнул, вытер о штанину вспотевшую ладонь, ухватился за древко и со всей силы резко дернул. Рин успела отвернуться. Зрелище было жесткое. Элен тут же приложила руку. Кровь запеклась. Корка засыхала на глазах, а потом отпала, явив бледную кожу, которая начала стремительно темнеть, почти сравнявшись по цвету с остальными участками.

Я посмотрел на целительницу. Под глазами проступили синяки. В уголках глаз поселились морщинки. Её покачнуло.

— Слишком быстро залечила, — выдохнула она, хватаясь за моё плечо, чтобы не упасть.

— Держись меня, Элен Маверик, столько практики получишь, — попытался я пошутить.

— Пошёл ты, Богданов.

— Что теперь будешь делать? — спросила Рин.

— Честно? — глянул я на неё. — Есть мысль, просто затереть все следы и свалить.

Элен лишь покачала головой.

— Сомнительно, что дело выгорит, — заметила ментатка.

Я отогнул ворот футболки исцелённой, показывая девчонкам.

— Знаете, где этот магазин?

— Знаю, — сказала Элен.

— Если купить такую же футболку, того же размера… — проговорила Рин.

Я закивал.

— Я съезжу! — выпалила ментатка, спросила адрес и тут же выпорхнула на улицу.

— Если у меня из-за этого будут проблемы, — угрожающе произнесла Элен, наставив на меня палец. — Ты не представляешь, как я могу испортить твою жизнь.

— Не бойся. Если что я всё возьму на себя.

Я искал тряпку, чтобы отмыть девчонку от крови.

— Поможешь? — спросил я, начав стягивать с неё футболку.

— Даже не надейся, — покачала головой лекарша.

Тогда сам стянул с раненной футболку.

— Извращенец, — фыркнула Элен.

Этой же футболкой отмыл всю кровь с кожи. Прополоскал и затёр пятна с пола. Потом вышел на улицу и средством для мытья посуды затёр след торможения. Небольшие отметины остались, но они уже не бросались в глаза.

Вернулась Рин. Мы надели футболку на девушку. Я отнёс её на небольшой диванчик перед теликом.

— Можете ехать, — сказал я одноклассницам. — Дальше я сам.

— Ты же хотел просто свалить, — заметила ментатка.

— Теперь вот думаю сказать, что она упала в обморок и я её занёс.

— Я останусь, — произнесла Рин.

— Позвоните, как закончите, — бросила Элен и вышла, её забрал водитель.

— Буди, — обратился к Рин.

— Тебе лучше выйти. На меня она отреагирует спокойнее.

— Хорошо, — поразмыслив, согласился я.

Вышел из дома и встал у двери, приоткрыв её, чтобы слышать и подглядывать.

Пострадавшая дёрнулась, забила руками и ногами, но резко замерла, увидев Рин.

— Эй, ты в порядке? — раздался мягкий голос одноклассницы.

— Что произошло?

— Ты упала в обморок прямо на крыльце. Я проезжала мимо и решила помочь. Мой охранник занёс тебя. Потом тебе снился какой-то кошмар. И вот ты, наконец, пришла в себя, — ментатка говорила убаюкивающе, гипнотически. — Как тебя зовут?

— Шарлотта. Погоди… ты же Рин Фобос. Я тебя знаю, тебя в новостях показывали, когда был первый внеочередной.

— Да, — скромно потупилась Рин. А я занервничал.

— Тебе передали книгу? — спросила вдруг Шарлотта, и я вздрогнул. Неужели это всё же ловушка?

— Что? Какую книгу? — спросила Рин, подавая стакан воды.

Девушка попила и сказала:

— Недавно в магазин заходила девушка и…

Я слушал историю и тихо сползал по стеночке. Вот надо же такому совпадению случиться. Карма у неё получила координаты Рин, то есть фактически и мои. И вместе с тем, непросто так ведь Карма взяла чужие духи, возможно, в этом есть смысл, если сталкиваешься с теми, кто на Пути мог и навык обоняния взять и что угодно.

Я пошёл в машину, а когда Рин села, то сообщила:

— Всё хорошо, она ничего никому не скажет. Я её ещё и запугала, обвинив в разглашении данных киллеру фракции вторжения, который охотится на молодых одарённых. Шестьдесят второй статьи все бояться до жути, так что Шарлотта будет молчать.

— Спасибо. Не знаю, чтобы я без тебя делал.

— Вероятно, уже бы был за решёткой.

Затем мы встретились с Элен, где я рассказал им, что за мной охотится то ли предательница рода человеческого, то ли просто марионетка хтонитов. Мол, атака на дом не удалась, но месть свою они продолжают.

Вроде поверили.

Меня подвезли до дома.

— Что я тебе должен? — спросил у Элен.

— Я не на твой зов приехала. Ты мне ничего не должен.

Твою мать. Рин ещё и этот долг на себя взяла. Впору начать мечтать о ещё одной атаке на школу, чтобы я мог спасти девчонок и закрыть долг.

* * *

Две машины остановились у пирса. Тут не было людей, и кроме чаек разговор подслушать было некому. Брюнетка и блондинка вышли и замерли, глядя на воду. Волосы у обоих развивались на ветру.

— И что ты думаешь по этому всему? — спросила Элен у Рин.

Ментатка пожала плечами.

— Ха! Да ты же сама ничего не знаешь, — рассмеялась Элен. — Не боишься, что он может быть агентом одной из фракций? Слишком стремительный взлёт.

— Не говори ерунды. Что это за агент, который помогает выжить?

— Втирается в доверие, — пожала плечами лекарь. — А вот зачем, уже другой вопрос. Ты хоть поняла, что сегодня произошло? Мы вместе участвовали в преступлении.

— В сокрытии его следов. Нет доказательств, нет дела.

— Неважно. Если явится ищущий, ты ему так же скажешь? Это психологический приём, древний как наш мир. Мы теперь повязаны с его точки зрения. Это же примитивная манипуляция. Ты что не понимаешь?

— А по мне так, хороший человек просто попал в беду.

Элен фыркнула.

— Надеюсь, ты это не всерьёз.

— Что ты от меня хочешь?

— Ничего, — насмешливо проговорила Элен. — Просто рассуждаю вслух. Ты вот видела, куда он дел болт? Я всё время смотрела за ним, но клянусь, он просто в какой-то момент исчез как у фокусника. Я не поняла, как и когда это произошло.

— Но футболку он забрал в пакете.

— Футболку, да. Я не призываю параноить. Просто будь внимательна, Рин Фобос. Что-то происходит. Я бы на твоём месте показала Анда твоей бабушке.

Ментатка вздохнула.

— Боюсь, она сама скоро на него посмотрит.

* * *

Я сжёг тряпку в бочке. Сходив в душ и смыв все переживания, пошёл к зареченским. Стресс надо было выгнать хотя бы прогулкой.

Ребята тусовались возле набережной.

— А чего в КП не рубитесь? — спросил я Саймона.

— Занята площадка была.

— Я же в школьной сборной. У меня есть идея. Могу там подсматривать упражнения и вам нести сокровенные знания о профессиональной физической подготовке. Вы как на это смотрите?

Пацаны помялись, а главарь сказал:

— Давай попробуем. Если это нам шансов подкинет, то почему бы и да.

— Подкинет ещё как, все упражнения профильные.

Мы пришли на площадку, как раз никого уже не было, и начали повторять все те пытки, которые сегодня со мной произошли. Да-да, это именно оно. У меня будет две тренировки в день вместо одной. Так быстрее спрогрессирую.

Вернувшись домой, занялся болтами и луком со стрелами. С арбалета и болтов на всякий случай стёр все отпечатки и спрятал неподалёку, в указанный отцом тайник, чтобы батя в случае чего мог быстро найти.

Потом ещё долго учился стрелять из нового лука. Меткость изрядно помогала. В конце обнаглел и стал даже попадать в цель в движении.

Лёг спать с ноутбуком и до посинения смотрел Дигма-турниры прошлых лет. Затем продолжил тренировки с бокеном, на этот раз добавляя к стандартным уловкам использование Голоса. Это было трудно. Принцип срабатывания не всегда был понятен, и едва ли каждый третий окрик на предмет приносил результат. На Михаила же мои Заговоры и Голос вообще не влияли.

— На Карму сработают, — убежденно заявил он.

Перед пробуждением долго сидел и думал, пока в этой проигрышной партии наконец не проступили контуры верных ходов.

Поутру, идя в школу, я ждал встречи с подосланными Ликторам бандитами. Но никого не было. Что-то дёрнуло меня посетить место нашей схватки с Кармой.

Я поднялся на крышу и с удивлением обнаружил, что ни одного пятнышка крови на месте стычки не осталось. То есть она уже была здесь и всё прибрала. А значит, в полном здравии.

С этими тревожными мыслями и направился на учёбу, а ощутив знакомый аромат духов, начал злиться. Она всё же решила играть на нервах.

Скомкал бумагу с заранее подготовленной на такой случай запиской и обронил.

* * *

Карма подняла бумажный шарик и развернула.

«Кафе „Влюбленные“. Принеси зелье лечения, и ты оплачиваешь счёт, стерва».

Девушка хмыкнула. Пожалуй, эта охота пусть пока и неудачная, зато самая интересная.

* * *

Я сидел, отрешившись от мира, потому что в ином случае глядящая на меня официантка вместо дежурной улыбки могла получить гневный взгляд. Сказал же «моя девушка подойдёт позже», чего ещё пялиться?

Закрыл глаза и повёл носом.

Открыл глаза.

— Привет, — сказал я поднимаясь.

Карма была в лёгком летнем платьице с небольшим декольте. На левой груди имелся маленький еле заметный шрамик, который добавлял девушке какой-то глубины и истории.

— Хорошо выглядишь, — спокойно проговорил я, отодвигая перед противницей стул. Помог ей сесть. И сам приземлил задницу на своё место. Дотянулся и нагло медленно провёл пальцем по шраму на груди девушки.

— От чего это?

— От моей предыдущей жертвы, — заявила Карма.

— Почему не сведёшь?

— Потому что не сводится, — сказал она таким тоном, словно это самая очевидная вещь на свете. — Что ты хотел?

— Принесла?

— Да.

— Давай.

— С чего мне это делать?

— С того, что у меня плотный график тренировок и надо быстро восстанавливаться.

Подошла официантка.

— Готовы сделать заказ?

— Да, — сказал я. Меню успел изучить. — Вафли под фруктовым одеялом с кремом. Двойной чайкофский на сливках. И с собой заверните голубиные грудки, кроличьи ножки и вот этот салат.

Карма взяла лишь чай и пирожное.

— Как восстановилась после ранения?

— Прекрасно, — язвительно проговорила она. — Ты, я тоже вижу, не хромаешь.

— Мир не без добрых людей.

Напитки и сладкое принесли.

— Что ты хочешь? — спросила Карма, отпивая чай и довольно кивая, отдавая должное вкусу напитка.

— Предлагаю не бегать по всему городу друг за другом, — сказал я, отправляя в рот вафли и закатив глаза от удовольствия. — Ты не трогаешь моих родных и друзей. Я не пытаюсь докопаться до тайны твоей личности. И не говорю безопасникам семьи Фобос, что за девчонка разнюхивала про Рин в книжных по всему городу.

Собеседница медленно опустила чашку и серьёзно посмотрела мне в глаза. Зацепил её всё же. Боится. Хоть и не показывает.

— Давай просто устроим дуэль, — продолжил я.

— Чтобы ты заготовил мне ловушку⁈

— Выбери место сама. Подготовь ловушку мне, — пожал я плечами. — А потом просто сообщи координаты. Я приду. Только постарайся подобрать так, чтобы у меня не было в этот день тренировки. Чтобы всё было по-честному.

Карма усмехнулась. Какое-то время думала, пока мы уничтожали десерт.

— Хорошо. Я согласна, — наконец произнесла она.

— Тогда до встречи.

— Вместе выйдем.

— Тебе же хуже.

Она недоуменно глянула на меня.

Мы вышли на улицу.

— Пока, — помахала она.

— Пока, — сказал я. Притянул её к себе и впился в губы.

Она вырвалась и зло глянула на меня, не в силах подобрать слова.

— Следующая наша встреча будет последней, Карма.

Я развернулся и пошёл не оборачиваясь.

Вернулся в школу и сел на лужайке. Хотел поесть, ну куда там. Кусок в горло не полезет. Это внешне я был спокоен, а внутри приходилось сдерживаться. Но вроде прошло неплохо.

Я решил не играть роль жертвы, а самому начать диктовать условия. Да поле для битвы выберет она, но и плевать. Зато не будет недель томительного ожидания и стремительно развивающейся паранойи. К тому же своей наигранной уверенностью я сбил её с толку. А поцелуй… ну это чтобы в голову забраться. Не знаю, сработает или нет. В любом случае психологическую атаку записываем себе в судейские карточки.