«Карлеона» — почти как «Корлеоне», но нет… Это всего лишь планета-пустыня: недружелюбная; жестокая; жаркая; сухая как сам ад. Вот ну прям дрянь-дрянью. Тут наверно только любителям Звездных войн понравиться. А мне вот ну ни капли! Сушеный сухарь, прямая противоположность второй планеты этой звездной системы. Спросите: а чего ты ноешь и чего тогда туда не полетели? Отвечаю: а мы просто не смеем, мы ссым…

С момента моего «архивирования», прошел почти полный месяц, и не только мы шевелились ради своего блага, но и Мир претерпел немало изменений, и не все пришлись нам или, в частности, мне по душе. Начну я, пожалуй, по порядку:

Примерно недели три назад или около того, на наш мир «напали» глобальные обновления, причем не штучные, а массированные. Накат был такой мощный, что дал всем провалившимся, возможность отдохнуть от игроков, покинувших наш мир на время вышеназванных обновлений. Я не могу даже представить объемы убытков на этот период, но это и не мое дело, в любом случае, суть любого обновления так или иначе но направлено на получение прибыли с игроков, в чем нам и пришлось убедиться.

Пришедшие вместе с игроками обновления, принесли с собой то, чего игре так давно не хватало, а именно: города и инфраструктура на планетах. Непонятно как и откуда, но вокргу космопортов стали появляться не просто расплывчатые пятна, символизирующие города, а самые настоящие строения, улицы, заводы, инфраструктура и техника от простейших мопедов, до огромных барж на реках. В бескислородных мирах ситуация была ничуть не менее оживленной — неведомые строения, чуждая логика строения жилых секторов, наземные и подземные города. Изменилось буквально все! Планеты и планетоиды заиграли новыми яркими красками и расцвели неведомой ранее жизнью, обновленными впечатлениями и непостижимой экономикой. Игроки мира «Железной стратегии» получили качественно новые возможности тратить накопленные или переведенные деньги. В их возможности попали не только ранее присутствующие товары, но и порядка пары миллионов новых позиций: оружие, продовольствие, роскошь, функциональная техника, криптовалюты, услуги и даже объекты строительства. Теперь, если Вам захотелось открыть свой бизнес в «Железной стратегии» и Вы уже не желаете предоставлять услуги, то вам достаточно выкупить или арендовать землю или помещение, получить лицензию на тот или иной род деятельности и далее — все что угодно!

Как пример: выращивайте семена неизвестные в данном мире. Не хотите горбатиться — наймите НПС и пусть они выращивают дефицитный для здешних мест продукт. Хотите больше — теплицы, фермы, удобрения, услуги Флоров-агрономов — все что надо, Вам будет дано. Начальное вложение — около ста — ста пятидесяти тысяч. выхлоп через четыре месяца — триста.

Или как второй пример: поставьте магазин и продавайте крафтовые товары игроков, перепродавайте товары с других миров с минимальным налогом текущей местности. Вам никто не запретит и возможно, Вам повезет. Однако вместе с возможностями торговать, с обновлением пришли и другие возможности. Ага, Вы все верно поняли, у Вас все будет хорошо, если на Вас не станут нападать группы игроков и пиратов. Теперь рейды в стиле давних «девяностых» больше не будут казаться сказками бабушек. Появятся расходы на «крышу», покровительство, над Вами появится очередной «Крестный отец» и прибыли неожиданно упадут. Это не говоря про то, что теперь города также могут быть захвачены игроками.

Если же Вам не по душе экономика торговли, Вы можете немного покопаться в земле и случайно открыть «рандомный» ресурс на планете и активировать за денежку малую новую шахту, из-за которой у вас будет весьма много проблем, так как «свято место — пусто не бывает». Замучают Вас до кровавых соплей те, кому покажется, что Ваша находка им нужнее. Всем известно, что астероиды имеют различные ресурсы довольно часто, но мало. Планетарная же шахта — это гарантированное полугодовое месторождение редкозема с вероятностью совпадающей с таблицей стоимости и редкости элементов на официальном и черном рынке сбыта. Но не стоит переживать и залезать в петлю, если Вам улыбнулась удача найти золотую шахту. Нет желания возиться с противодействием кланов — продайте координаты. Стоимость такой информации на аукционе числиться цифрами с шестью нулями и крайне редко когда возглавляется единичкой.

Но эти обновления хоть и всколыхнули мир, но по факту считаются со всех сторон положительными. А вот второе глобальное обновление: «Достижения», крепко поднасрало в жизнь многим. Достижения стали градировать, усложнять и непонятным образом связывать между собой, внеся столько непоняток и жалоб, что хоть на луну вой, да только толку-то. Да-а, знатную свинью админы заложили под игроков и еще большую они подкинули под «провалившихся», хотя чего уж про нас — даже кланам стало несладко жить! Отныне вышеназванные Кланы и Гильдии вынуждены вкалывать на порядок или два больше чем прежде. Раньше как было: Клан набирал высокоуровневых игроков для массы и занимал рейтинг как крутое сборище, теперь же этого недостаточно. Обновление, будь оно проклято, обязало все кланы иметь большую разветвленную сеть по секторам и системам чтобы конкурировать на уровне секторов. В зачет боевой мощи теперь идут не только крейсера, но и личные умения членов клана, так что просто закупаться боевыми кораблями стало мало, нужны и крайне крутые пилоты к ним. Раньше-то ты был крут своими мастерами и крафтерами, а теперь за их «не боеспособность», вы потеряете пару-тройку пунктов в рейтинге, просто так, потому что у других крафтеры умеют стрелять, а твои нет. Так-то.

Для простых игроков тоже изменилось многое: в ТОП попадают не только за уникальные достижения, но и за количество обычных. С одной стороны здорово, что человек достигший успеха в обыденных вещах оказывался в топе, но с другой стороны, те кто реально добился чего-то классного, из этого рейтинга выпадет. За каждое «нестандартное» достижение Вам будет выдан очень черствый пряник в виде очередных десятых процента к характеристикам всего клана, чего раньше не было. В списках достижений открылись новые ветки, бонусы и прочие прелести, за которыми началась гонка с самого первого дня после обновления. и как понятно по контексту про кланы, эту самую гонку видно по жирному кровавому следу. Например, любой клан с удовольствием возьмет игрока, который просто за присутствие в клане принесет ему одну сотую бонуса к добыче редкозема.

И как Вы поняли, исходя из вышесказанного, именно по этой причине мы сейчас на сухой и неприветливой пустынной Карлеоне, а не на ее сестре — ласковой Ватории, планеты теплой бирюзовой водички и райских островов. Кроме того, что там больше игроков, кто может меня признать, там еще идет нешуточный бой за право обладания огромным Ранийским рудником. Да и какой бой! Сразу четыре клана решили, что они достойнее других этого рудника! И вот уже шестой день идет это противостояние, вылившееся в дикие расходы в миллионы баксов, а так же в жизнях и уровнях игроков. И вопрос даже не столько в этом руднике, а в том, что прошел интересный слушок, гласящий, что любой клан, но только первый, владеющий рудником один полный месяц, получит плюс два процента к добыче Рания для всех членов клана. Навсегда! Подумали? Кило рания идет по двадцать пять кусков почти в любой обитаемой системе. Во как. Вот и началась эта бесконечная война с ежечасной сменой владельца. Зато на Карлеоне, ничего интересного нет. Нет, или пока еще не найдено. Как мне известно уже и тут было запущено три орбитальных спутника исследователя, каждый из которых стоит как новый джип класса «S». А пока здесь относительно спокойно и тихо. То что надо для такого как я — принципиального отшельника. Ну не могу я объяснить, почему я берегусь от Кланов, необъяснимо это, ну никак. Ладно, проехали…

О чем еще стоит упомянуть, восстанавливая хронологию повествования… Наверно стоит отметить объявление войны со стороны Чалов. Некогда забитые и непонятые всем миром чернобельчики собрались в кучу, нашли сотни давно забытых локаций с мусором и решив, что этого им хватит — объявили всем остальным войну на уничтожение. Хотя тысячи вакансий от их Альянса на различных шахтеров и разнорабочих никак на это не отреагировали. Шли пришельцы к потенциальному врагу на работу и запевал веселые рабочие песни. Плюсы же очевидны — деньги и достижения! Минусы вот не сразу разглядели, но затем быстро поняли, что это за коварная миссия такая «работа на врага». Игроки, а на этот идиотизм только они и повелись, пахавшие на Чалов, получали несмываемую метку «Предатель рода». Которая разве что на минус единицу не умножала все фракционные отношения, как следствие: все НПС таких работников начинали резко недолюбливать. Затем всем объявили, что метка-таки смывается, но чтобы это случилось, надо проработать на свою родовую расу в два раза больше и в два раза дешевле. Сколько же аватаров тогда из игры вышло — подумать страшно. Для своих же, наш потенциальный враг был куда более добродушен: Игроки-Чалы приглашаются на более и ценные и менее рискованные роли. В частности они активно набирали военных, пилотов, дальнобойщиков, инженеров и шпионов работающих в тылу врага. Игроки-Чалы в шоколаде, а вот остальные теперь на них очень косо смотрят. Да что говорить: за одно только вступление в клан Чальского войска, игрок получает плюс десять процентов к ловкости и точности как постоянный бонус. Извечный баланс — либо ты живешь только в черно-белом сообществе и во всем им подчиняешься, хранишь верность и получаешь приличную зарплату, или живешь как и все остальные игроки-авантюристы. Или, если сказать проще: пока остальные расы играют в свое удовольствие, Чалы живут на военном положении. Если уж выбрал путь Чала, то иди до конца, ибо иного пути просто нет. Из-за подобного ограничения, новых Чалов в игре почти уже и не бывает. Такой вот Коммунизм в системе Виртуального мира. Ну и пес с ним…

Из приятных новостей стоит выделить нашу покупку нового корабля. Решение было тяжелым, но важным для всех нас, ибо требовало не просто распорядиться групповой казной, но и собственные карманы неплохо вытряхнуть. Новый Линейный Крейсер сошел со своей верфи двенадцать дней назад, ровно через пять минут, как Виктор выписал ему название «Слон». Коллектив возражал, причем все, однако успеха не достиг, крейтер был привязан на Виктора, и именно ему выпадала честь раздавать имена и звания. Новое судно нашей команды было куда лучше вооружено, нежели «Звезданутый», но куда больше он его превосходил в защите. И да, мы уже и не отрицаем — мы трусы, но не гордимся этим. Пока у нас нет ни одной долгосрочной цели, разве что кроме идеи Виктора найти нам частную базу и обосноваться там. Дальнейшее будущее туманно. Хотя я лукавлю, не все у нас плывущие бездумно по течению. Ник, например, стал активно заниматься самообразованием и тренировками. Вкладывается в себя любимого, как в первейший актив приносящий деньги. Виктор с Колей, как в провале освоились, с головой ушли в вопросы внешней политики, а именно — «где жить» и «кому служить». Денег это не приносит, но они хотя бы остальных в эту секту пока не затягивают. Я же, к своему стыду, никак не могу найти себе цели в жизни. Ничего не изменилось с первых дней в этой игре, я как играл бесцельно, так и живу дальше не имея четкого вектора, куда стоило бы расти. Как-то я сошел с положительной темы… Значит расскажу о том, что оставлено на закуску: Рейтинги и Топ-таблицы, будь они прокляты!

Одним из самых коварных эффектов прошедшего обновления, стали Топ-таблицы и новые алгоритмы работы с рейтингами и достижениями. Как наиболее болезненная для меня тема: Рейтинг по Владению редкостями или уникальными предметами. Как было заявлено, система будет максимально поощрять тех, кто уважает уникальность, а по факту — нам такую свинью подложили, что хоть вешайся. Приведу самый простой и наиболее знаменитый пример: ни для кого не секрет, что игроки-Ворки, выполняющие квесты по линии королевской семьи, имеют на счет награды большие планы. Другими словами, все исполнители хотят жениться на принцессе или выйти за принца королевского рода. И тут как бы и креветке понятно было бы, что выгода от родства с Королевской правящей династией само по себе очень круто, однако после обновления это стало еще интереснее, так как корона, которую наденет победитель «Царского квеста» — предмет уникальный. А по публичной таблице рейтингов и бонусов, такая плюшка даст игроку-надевшего ее плюс двадцать процентов к опыту. Опыту не простому, а универсальному, что позволит игроку получать завышенный на одну пятую опыт с чего угодно! Абсолютно! Хоть с мобов, хоть с квестов, хоть с биохимии или ремонта обуви. Плюс двадцать процентов… Нереальный чит, казалось бы, но нет… Бомба тут в том, что клан, в котором состоит этот игрок, получит половину этого бонуса для всех своих членов! Представили объем трагедии? Ощутили капающие на плечи слюни алчной публики и карьеристов с толстыми кошельками на поясах? Наверно только мертвые Ворки и Коля не пытались выполнять эти квесты в надежде на успех. Однако по тем или иным причинам, до середины дошли лишь сотни, а у финала и того меньше, да и те единицы боятся в любой момент упасть с высокой лестницы достижения. Картина маслом: Десять Ворков стоят вокруг трона на шатком хрустальном столбе, а под ними в бушующем море конкурентов как акулы кружат Кланы, жаждущие заполучить в свои немытые и жадные лапки победителя турнира.

Ну, это известная тема и она весьма и весьма публичная, ибо на слуху. Есть и менее заметные, но все же уникальные достижения и метки, никак не связанные с материальными носителями типа «Короны Воркского трона». Например, ожег полученный Виктором в ходе боя на Ростке, это не уникальное, но довольно редкое явление — боевая травма. Данное украшение, в сочетании с его специализацией приносит Виктору почти двадцати процентную сопротивляемость открытому огню и плазменному оружию. Однако, как и любая иная личная заслуга вырванная в бою, она распространяется только на персонажа, а не на его корабль или команду. Роптать тут не надо. Все мы страдали в боях и все шрамы с нас сходили. Несправедливо скажете вы? Хотите себе такое? Да легко! Сразитесь с колоссально неравным себе противником, победите его и получите свой уникальный перелом челюсти с бонусом к «Подаянию». Шучу, конечно, но в каждой шутке, только доля шутки.

Примеры понятны? Тогда я продолжу ту мысль дальше, продолжая намекать на всякие гадости обновления, заставляющие меня прятать голову в песок Карлеоны.

Помимо уникальных предметов, и редких шрамов, в мире Железной стратегии зарегистрированы четыре уникальные расы, состоящие из одного представителя. Ошибка или нет, но такие как я, а я оказался такой не один, были уравнены системой с уникальными предметами… Вот-вот, я и есть «уникальный предмет» в своем собственном владении. И я тоже приношу бонусы. Наша маленькая группа, просто за то, что я в ней состою, получает плюс пять процентов к опыту с редких или непопулярных квестов. Мало? Держите тогда плюс три процента к удаче каждому. Хотите больше? Вот Вам к Внимательности еще плюс десять процентов. Классно? Завидуете? Мне тоже завидно, как это не печально. Судьба-злодейка или система-стерва распорядились моими бонусами так, что я не могу на них претендовать пока состою в клане или иной оформленной группе игроков. Если я буду одиночкой, то буду иметь в два раза больше бонусов. Представляете, меня еще никто так в жизни не подгонял стать эгоистом-одиночкой. Собственно именно это и было той самой причиной, по которой кланы меня яростно любят и сладко ненавидят, так как я не только желанный у них представитель с десятками приглашений, но и та еще «Динама». Ну вот не лежиту меня душа к большим собраниям начальников. Я еле-еле принял командование Виктора с его неуемной энергией, а в кланах таких будут десятки! Ну их, я лучше тут, в своем маленьком болоте полежу…

И не надо меня жалеть! Не обделенный я, и имею свои плюс пять процентов ко всем наградам от НПС, и десять процентов к удаче при бое один на один. Да, не за себя, конечно, а за Беду, но все же. Кстати о Бедах, система после обновления дала разрешение на отчуждение кораблей без лишних условий, и теперь я могу Беду продать. Не уверен, что это коснулось многих, но вот у меня эта возможность появилась, хотя я и не понимал — для чего. Напоследок моих хвастливых жалоб, я напомню о еще одной довольно редкой штуке, а конкретно о том, что у меня есть «Едрён-Батон» в виде Будонга! Для петоводов есть отдельный рейтинг и для нас условия персональные — бонус от петоводства делится на всех участников рейтинга с одним типом живности. А если брать за основу мои крохи бонусов от этого дела — нас «Будонговодов» в игре более чем дохрена. Из дополнительного списка рейтинга петоводов полно уникальных достижений, в частности: «Первый владелец», «Максимальный уровень существа», «Первый наездник». И вот последнее достижение еще свободно, и страшно подумать, что оно принесет своему обладателю…

Вот и подошел к концу мой краткий экскурс в перипетии моей сложной игры и причин приведших меня к такому существованию. Сижу теперь в чужом корабле, смотрю на пустынный пейзаж с готовящимся закатом на фоне полу-затмения, обдумываю прошлое и просто тоскую по нормальной жизни. Когда-то она у меня была, а теперь ее нет. Хотя не все так грустно, друзей раньше у меня не было, были коллеги. приятели, собутыльники, деловые партнеры, но не те, кому я доверял все, включая и жизнь. Сейчас же обретенные мною друзья гуляют по пустынному городку с чахлым космопортом и ищут для нас продукты, снаряжение, инструменты и редкие квесты, подстать моему бонусу. Моя ожидательная роль, разумеется настроения не поднимает, зато я считаю себя нужным и важным в коллективе, а это хоть чего-то да стоит.

Ожидание завершилось, когда к кораблю приближался один из членов нашей команды.

— Цветов не надо — шлите деньги! Серый, ты где пропал? Смотри, чего я принес! — голос Ника, преувеличенно бодрый и веселый, отвлек меня от размышлений.

Отвернувшись от лобового стекла, я повернулся к входящему в рубку товарищу. Хаммер же подтянул ко мне пухлый мешок, с довольной ухмылкой открывая его. Я молча заглянул внутрь. Гордость Хаммера выглядела как странная светлая стружка, чем-то похожая на кокосовую. Опознать органику более детально, мне не хватило какого-то навыка, поэтому я быстро сдался.

— Это что?

— Это Каша! Терловая! — улыбнулся Ник и поднял палец к потолку.

— Перловая?

— Нет, — покачал головой Хаммер. — Я трижды уточнил. Терловая. Из терлового тростника.

— А зачем нам столько каши? — удивился я. — Тут же на квартал целый ее.

— Да, она не дорогая, — отмахнулся Хаммер, отпустил мешок и выпрямился. Я взял пригоршню в руку и высыпал невесомую стружку с сомнением представляющую питательную ценность. Ник в это время подошел к панели управления. — Так-с, а вот и Зара с Витей… Почему-то бегом… — я быстро обернулся и тоже заметил скорость маячков — точно, бегут. Вопрос только — от кого?

— Так, я завожусь, а ты прикрой их! — высказал я и без того всем понятную иерархию. Ник на кажущийся приказом факт отреагировал молча — прошелся до шлюзовой и вынув пару пистолетов, смачно зевнул. Я же активировал основные двигатели, чтобы прогрелись. Затем активировал маяк для Вероники. Осталось только ждать.

Виктор с Зарой надолго нас не задержали, заскочили в невеликий корабль, и быстро скинули поклажу на палубу. Ник со скучающим лицом высунулся наружу и, сделав пару выстрелов, махнул мне свободной парой рук. Киваю, активирую стартовый двигатель. пространство наполняется мерным гулом, с притоком энергии от генератора включились щиты, сразу замерцавшие от чахлой стрельбы преследователей. Я же на это внимания не обращал, уже выставляя угол наклона к поверхности.

— Приготовились! — выкрикнул я за спину и запер шлюзовую с пульта.

Все сзади меня тут же схватились за привязные ремни, готовясь к быстрому взлету. Хватались нюдь не просто так, а из-за новой шутки обновления, названной в простонародье «Бытовой травмой». Нет, мы и раньше могли получить вывих ноги упав с лестницы или трапа, этого никто не отменяет, но чтобы разнести себе ногу ударом мизинцем о какой-нибудь угол — такого раньше не было. Причем проблема такой бяки вовсе не в уроне, а в долговременном «дебафе», типа хромота или отказ конечности на час. Шутка ли — Ник неделю назад чай разлил, Коля поскользнулся на небольшой луже, головой о стол приложился, бровь рассек. Урона на полпроцента, а нарушение координации и зрения на одном глазу от ушиба на полтора часа.

Стартовый двигатель набравший мощность, пустил корабль резво с места парковки и за сорок секунд вывел его за пределы атмосферы жаркой планеты. Выровняв наш полет, я поставил курс на возвращение к Слону, тем более, что Вероника получившая мой маяк, уже вылетела к нам навстречу.

— И так. Что произошло? — повернул я свое кресло и увидел, что Зара и Виктор мирно себе хохочут. Перевожу взгляд на Ника, Хаммер оказался в такой же непонятке как и я.

— Мне кажется, что эти клоуны, нам что-то сильно недоговаривают… — прищурился Ник.

— Никаких тайн, это просто было маленькое недоразумение, — ответил Виктор, резко став серьезным и страшным, со своим-то шрамом на лице. — Так, отставить! Потом все! Ник, ты купил зачем прилетел?

— То, что я хотел, здесь даже в списке «запрещенки» нету. Но что-то из альтернативы взял, да, — Хаммер посмотрел в сторону и увидел, что вся каша из раскрытого мешка, разлетелась по полу. По полу исполненном в виде решетки с двойным дном. — Ну, твою ж мать!

— Кто рассыпал, тот и убирает! — быстро ответил Виктор и дважды щелкнул пальцами, осматриваясь. — Чего-то не хватает…

— Коли нет, — намекнула шефу Зара на отсутствие самого крупного из нас. Виктор не поверил и еще раз огляделся, затем кивнул.

— Не маленький, дорогу сам назад найдет…

Николай не подвел, да и в грязь лицом не ударил. Без каких-либо заморочек или дешевых понтов, заказал себе «Такси» на орбиту, не мешая остальным заниматься своими делами. Мы только до Слона добрались, разгрузиться толком не успели, а Коля уже присоединился к нам. Картина, как говориться — маслом. Короткий обмен позывными, шлюз открывается и впускает в себя небольшой корабль, выкрашенный в желто-оранжевый цвет с весьма узнаваемыми «шашечками» вдоль нумерованного борта. Такси проходит шлюзование, подлетает почти к нашим ногам и повернувшись боком садиться на шасси стилизованное под автомобильные колеса. Далее, дверь-створка открылась, и из нее вылез Коля с сумкой на плече. Ей богу — ему еще сигарету в зубы и косуху через плечо и хоть на календарь печатай.

Обойдя транспорт, Ворк подошел к двери пилота и дождавшись опущенного иллюминатора, спокойно сказал: «Спасибо Братуха, выручил», в ответ мы услышали — «Не вопрос, будешь у нас — звони, если что». После этого двери закрылись и «космо-такси» улетело обратно, не забыв включить светящееся табло на крыше.

— Изящно… — я кивнул и покачал головой и повернулся к товарищам, ища поддержку, но увидел лишь то, что рядом кроме Ника уже никого нет.

— И главное: надежно как лом! — Кивнул Коля. — Я в отличие от некоторых еще не забыл, каково это быть «Землянином». Это вы, звездные мальчики, отринули все хорошее и правильное.

— Ой-ой-ой, вы посмотрите кто хвост распушил! Сам типа не забыл как навигатор на капсуле включить… — подколол я Ворка, у которого взгляд сразу стал какой-то недобрый. Да и зубы вдруг словно длиннее стали…

— Я вот всем обещаю, что однажды, вы допрыгаетесь и потом будете в синяках лежать! — здоровяк сжал пару раз кулаки и глубоко вздохнул. — Ладно, тебе помогать надо? Ну там: покомандовать, посоветовать чего, мотивации придать?

— Да нет, спасибо, сам донесу, — я поднял ящик с медикаментами и взвалил его на плечо. — А что на планете вообще произошло?

— Да я толком и не видел ситуации. Виктор вроде какой-то отмороженно группе нагрубил. Не матерился даже, но ребята видать совсем без тормозов — дерзкие как паровозы. Пальцы начали крутить, вопить что-то, затем вроде один в харю получил на треть здоровья, другие стали охрану выкрикивать.

— Виктора охраной пугать? — саркастически хмыкнул я, а из салона корабля раздался истерический смех Ника. Ну да — Виктора уже наверно за месяц уже раз десятый вот так цепляют и охраной стращают.

— Ну там тема мутная, вообще. Короче, он еще троим в рыло выписал, и еще паре зевак призов бонусных раздал для радости. Затем они с Зарой счастливые как дети умчались в закат. Ну, а я сделал вид, что не с ними и вообще…

— Ого, ну ты отчаянный. Дебаф не взял? — спросил я, поднимая последний короб из покупок и ставя его на небольшую тележку типа «Рохли».

— Во-первых, я не струсил и не от драки бежал, а просто отказался примыкать к этому идиотизму. Я не Виктор, и за час отношения с портом до сотки поднимать не умею. Это здравый смысл вообще! Понимать же надо, Бруннен! — он постучал себя по голове, кивнул своим мыслям и вышел, запустив большие пальцы под свой ремень. Мы же продолжили свою работу на пару с Ником.

Когда же мы закончили уборку и разгрузку, то пришли в сердце нашего корабля ко всем остальным. В рубке наш бравый командир уже пытался навести «шороху» и выдать свои мечты за общую светлую цель. Витя вообще как в цифру ушел, так прямо помолодел лет до двадцати пяти: ни минуты покоя, ни себе, ни что самое противное — нам. Встает зараза как жаворонок, ложиться как сова, а потом летает по Слону как орел и «троллит» всех кого найдет вне рабочих обязанностей. Чума, а не командир… Группенфюрер… Вот и сейчас о чем-то спорит с Ворком.

— … Коля, не пори чушь, не в деньгах счастье! Да и вообще, нам от этого квеста надо только заправка на «конечке», далее мы окажемся вблизи района «потерянных кораблей», а уже там редкие квесты просто разбросаны как каша Ника по кораблю. Только найти надо ее и забрать себе! — Виктор выдохнул и посмотрел на Николая, затем медленно повернулся ко мне. — Кстати о колбасных обрезках. Ты за неделю успеешь свои дела решить?

— Думаю, что да. Судя по всему, на дорогу и сам квест вы потратите дня три, не меньше. Мне этого времени должно хватить хотя бы на первые этап-два. Затем всяко вернусь.

— Замечательно. Тогда мы тебя ждем на конечной точке. Просьба не задерживаться сверх необходимого.

— Когда ты улетаешь? — спросил со стороны Ник.

— Утром, не вижу смысла на ночь глядя куда-то тащиться, — я подошел к Заре и приобнял ее стройное, но все же прохладное тело.

— Ну точно же! Дороги без солнца же не видно! — с сарказмом отозвался Викториус.

— Вопрос не в дороге, а в том, что я уже как собака на бегах умотался. У меня третья смена была между прочим! За водителя и за грузчика я поработал. Да и потом, куда мне спешить?

— И точно! Потом же все успеешь, да⁈ Ты вообще никуда по жизни не торопишься, Сергей! Ты сколько уровней взял за этот месяц? Десять?

— Девять, — признался я в неприятной правде. Причем признавался в основном именно себе. Виктор знал о моем опыте больше меня и успехов моих не ценил…

Он прав — я реально расслабился. Да что там «расслабился» — я начал плыть как «известно-что» по речке. Принцип был прост — я не напрягаясь бреду куда несет течение и никуда не суюсь. Пассивная жизнь, что ни говори, и если по началу это никому не мешало, то затем у Виктора словно засвербило в одном месте и теперь покой мне только снился… Сам же шеф вон как вертится: все думы думает, идеи новые рожает, в авантюры влезает и всех на подвиги поднимает. Ник так же не отстает и над собой работает без устали. Коля после безуспешной самореализации решил изменить профиль деятельности и теперь по-умолчанию готов к любой затеи Виктора. Вообще Коля и Витя как в игру провалились и освоились, как родные братья стали, всюду вместе и всегда в движении. У Виктора помимо его любимой фразы «все потом», появились словечки из разряда «немедленно», «мгновенно» и прочие. Коля хоть и стал куда живее, все же со временем слегка расслабился, но ему это только на пользу пошло, степенный теперь стал, гордый и уверенный в завтрашнем дне. Теперь не рубит все с плеча, а подумает немного и сделает правильно, или просто ударит побольнее, расчитав место удара. Все мы так или иначе но изменились под воздействием системы и наших аватаров, но отпечаток Воркской личности Коле похоже только мешал: Ворки они же агрессивные по натуре, хотя пока от этого только мы страдаем, а не он. Один лишь я — как был бесцельной личностью, так ей и остался. Зара меня не винит, она сама такая, но вот мне быть среди баб находиться как-то очень некомфортно. Так что, собрав последние крохи авантюризма и храбрости, я принял решение, что пока команда будет рядовым квестом заниматься, я себя на «вольных хлебах» попробую. Так сказать, побуду героем-одиночкой, хлебну проблем полной чашей, да вернусь чуть лучше, чем был до этого. Может хоть это позволит мне еще немного пожить как растение… Ведь сказал же кто-то из ранних— «Не ошибается только тот, кто ничего не делает».

— Ну что с тобой делать, бездарь… Ладно, это я тебе позже растолкую внятно, как сам будешь готов. Так! Работу все свою знают? Ну и ладушки. Расходимся! — разогнал нас старшой и сел в кресло пилота подхватив очередную книжицу, но тут же спохватился, бросив взгляд на радар и повернулся к Механоидше. — Вероника, сядь рядом, тут мелочь с планеты поднимается, наверно драться хотят…

Мы и разошлись, занялись рутинной работой, все как всегда. Затем был вечер. Описывать свою весьма прохладную ночь с Зарой я не стану — не надо оно ни мне, ни вам. Одно расстройство и пустые переживания. Уже пару недель это замечаю. А сказать и нечего — не женаты же, да и перед другими себя парой не выставляем. Интрига, да и та подходит к концу… Она изменилась, но пока как-то непонятно для меня, чувствовать чувствую, а вот в слова я эти ощущения пока не оформил. Скорее всего, я просто боюсь, признаться себе, что перестал ее интересовать как раньше, хотя, видит Викториус — я ни капельки не изменился!

Шутки шутками, но горько на самом деле, ведь эти отношения очень помогали мне в текущей жизни, надежду что-ли давали, желание до вечера доживать…

Утром, примерно в семь часов примерно в промежутке между моим самым любимым крепким сном и концом смены шефа, я вышел в рубку и доложил Виктору по форм, что готов отчаливать.

— Решился наконец? Все предусмотрел? Бутерброды на дорогу хотя бы взял? — прищурился мой наставник и подмигнул.

— Решился. Однако как водится — предусмотрел далеко не все.

— И, конечно же, не поделишься своими мыслями и планами?

— А оно тебе надо? Да и сглазить боюсь, — Виктор спокойно кивнул. Улыбнувшись, я пожал ему руку, после этого открыл скудное меню персонажа и отжал графическую кнопку «Покинуть группу».

— Внимание! Вы покинули группу «Звезданутые». Вам возвращены все бонусы персонажа.

И ощутил я в этот момент не просто одиночество, но и какой-то холод идущий от окружающего космоса, словно я разделся до гола. Отвратительное чувство.

— Вот и добре, Сережа. Удачи тебе, чем бы ты там не собирался заняться, и не опаздывай слишком уж сильно. Время-то, оно не резиновое…

— Да. Теперь оно бесконечное, — кивнул я, и просто молча кивнул Виктору. Он сразу потерял ко мне интерес и отвернулся к пульту.

Уходя, я затылком ощущал его, хотя был с ним и не в группе. Мне и не нужно поворачиваться, чтобы ощутить словно третьим глазом, что будет дальше — Виктор устало потрет глаза, уложит одну руку на панель управления, вздохнет полной грудью и улыбнется слегка натянуто, и губы его прошепчут «Я живой», затем он тайком перекреститься. Тепло на душе от такой картины, от такой человечности и предсказуемости…

Выйдя в тишине космического корабля в ангар, я на миг остановился и еще раз собрался с духом. Что ни говори, а соло идти, совсем не было желания. Хотя компаньон какой-никакой у меня был… Беда за прошедшее время немного подросла и возмужала, улучшилась и начала мечтать о дальнейшем росте, да вот хозяин ей попался не очень быстрый — никак не развивается, а без моих уровней и она не может нормально расти. Обошел свой корабль, зашел внутрь, закрыл шлюз, сел за штурвал, корабль сразу же начал просыпаться.

— Пора в путь… — тихо произнес я.

Створки ангара открылись, я с Бедой вылетели в космос, где кроме двух кораблей, не было ни души, ни астероида — пустота космоса, одна из фишек данной игры, кромешная пустота, призванная навевать одиночество и чувство, что ты песчинка во вселенной. Активировав маршрутный лист, бросаю взгляд на свои карты. ничего примечательного, хотя для моего уровня, все и довольно неплохо разведано, да только не моя в том заслуга… Откинувшись на спинку кресла, бросаю взгляд на журнал заданий персонажа, открываю лист, веду глазами по списку, проваливаюсь в список «Не начатых», выбраю одно из самых интересных и чего уж греха таить — фундаментальных. Задание приветливо разворачивается и перед глазами плывет текст:

— В незапамятные времена, когда корабли Вашей расы миллионами бороздили неизведанные космические просторы практически в одиночку, среди нас были мечтатели и романтики, которые первыми брали на себя восковые крылья Исследователя и отправлялись покорять энергию Квазара. История помнит многих, на чаще прочего, истынные авантюристы оказываются за ее пределами. Мир забывает решимость тех, кто не возвращается, это удел многих мечтателей. Однако крупицы сведений, все еще хранятся в памяти предков и нет да нет, но всплывают в белых пятнах космического бытия. У великих исследователей всегда были последователи, которые желали найти своих первопроходцев и их последнее пристанище, чтобы увековечить значимое место новым рисунком созвездия. Вы один из тех, кто помнит о них…

— Внимание! Вам доступно расовое задание. Класс задания — Персональное, выполняемое вне групп, кланов или гильдий. Отыщите следы исчезнувших исследователей и восстановите картину их жизни или героической смерти. Однако Вам известна только первая точка маршрута. Разгадайте направление и откройте для себя историю своего народа. Сделайте свой выбор уже сейчас — желаете ли вы узнать правду, или вам достаточно, красивой истории падшего народа. Награда за успешное выполнение задания: Опыт и случайные предметы класса не ниже Редкого. Внимание! Уникализация задания: Вы единственный носитель данного квеста, и именно Вам достанется то, что должно было быть разделено на весь остаток павшего рода. Награда улучшается до Эпической.

— Желаете принять задание?

Разумеется, я его принял, собственно, поэтому мне и пришлось покинуть группу и выйти в сольный полет. Вообще у меня было три расовых задания, которые выпали мне после обновления три недели назад, когда у моей расы сформировался новый статус. Я же блин «уникальный предмет»! Нельзя же отнять у меня право на расовые квесты только потому, что их выдать некому. Доверять чужакам нельзя, поэтому все выдали так — напрямую, в голову и личный журнал заданий. Мое согласие прокатилось в недрах системы и на моих звездных картах появилась новая зона, где я раньше не был. Эдакая сфера среди пустоты «Тумана Войны», куда мне надлежит лететь незамедлительно и решать один из главных вопросов моей расы ради Эпика. Значит, все идет точно по плану.

— Беда, точка назначения — новые координаты, — произнес я, даже не сомневаясь, что такую простую команду она поймет.

— Маршрут: «Стартовая площадка», — задребезжала Беда и ринулась с места, да с такой прытью, словно только этого и ждала.

Еще примечательным было то, что мы преодолели очень большое расстояние всего за один прыжок, хотя по моим расчетам их должно было быть три, да с перерывами на зарядку «энергосердца». Но так даже лучше — быстрее справлюсь с задачей. Все же квест, странно если бы я до него три месяца летел — кому бы такое понравилось.

Гипер принял нас мягко, впрочем как и выпустил наружу. Ни гвоздя, ни жезла, так сказать. Выходя в реальный космос, мне пришлось крепко задуматься — а куда собственно дальше лететь? Куда не посмотри вокруг точки выхода — ни планеты, ни даже звезды. Ничего! Ну вот вообще! Был п пустоте и оказался в таком же пространстве, только созвездия изменились. Посмотрел на карту — вроде там где надо. Странно. Даю команду сканировать пространство. Беда запустила активное сканирование и плавный полет по расширяющемуся кругу, а я, воспользовавшись минуткой — лег на кресло и открыл журналы заданий. Было в этом даже что-то успокаивающее: можно вспомнить былое, глядя на логи, а также посмотреть в будущее, прочитывая грядущие не начатые квесты. А еще я мог проанализировать свою пока никчемную жизнь…

Оглядываясь так иногда — что поделать: хандра нападает временами. Что в целом я получил от нынешней жизни кроме депрессии и синдрома самозванца? Уникальную расу, а у каждой расы свои примочки и теоретические неоспоримые плюсы. Примеры.

Ворки сильные и все их умения завязаны на урон и защиту, причем и то и другое — бескомпромиссное как удар лома. Чистые боевики. Броня — атака, и собственно все.

Хаммеры отличные техники и большая часть их талантов направлены именно на науку, крафт и крупное производство, они интеллектуалы. Могут они и созидать и разрушать, но больше все же на новую технику расположены.

Флоры… Не буду о них из уважения к Заре. Созидатели-пацифисты.

Люди, это как всегда некий компромисс, который и там и там преуспевает, но нигде кроме геноцида не преуспевает. Я это так понимаю.

Мехи — ну там помимо чисто азиатского склада характера и нереального труда в прокачке очень много преимуществ, но труды нивелируют плюхи на раз. Тоже вроде как интеллектуалы, но которые не способны к созиданию.

Чалы… о них умолчим, так как кроме полета и взять с них нечего.

Скайране… ну об этих я тоже помолчу, так как не совсем понимаю где эти генетики так уж сильно преуспевают, кроме численности. Пришельцы, что с них взять…

Обидно только, что и про себя, я почти ни черта не знаю. И что вот при таких вводных, можно утверждать с уверенностью? Я понятия не имею, что я такое!

С уверенностью, могу только констатировать, что конкретно я, представитель древней расы, которая отлично взаимодействовала с флорами, механоидами и чалами, так как мои предки их и создали. Причем этот раздел истории ни у Флоров, ни у остальных никак не культивируется — словно это тайна какая-то. Да не суть — создали и создали. Где тут преимущества? Пока не знаю, но чую — это надо знать, ибо поможет.

Еще, у меня есть уникальный живой корабль, который одним своим существованием дает мне возможность не думать о топливе и транспорте, который еще и сам развивается, если конечно я не торможу его. Еще можно притянуть за уши один момент: в игре полно квестов, требующих кровь древних. Казалось бы — все для меня, но тут помимо моих анализов, есть еще и «Древние чалы» с их голубой кровью, а возможно еще кто-то о ком я ни черта не знаю. Вполне может быть, что такую характеристику как «Древний представитель своей расы» может открыть любой, главное знать — как. Мне этого открывать не надо — уже есть со старта, как рояль, который тянется за мной на веревочке и представляет собой не преимущество, а средство привлечения к себе внимания.

Вообще за все прошедшее в спокойной обстановке время, я немного успел разобраться в этой игрушке, и в частности — чем отличаются уровни и расы по отношению к одному и тому же событию. Так сказать проанализировал и пришел к выводу, что лягушка и черствая пицца, это не одно и то же. Приведу пример: Замок на двери уровня так десятого, пусть электронный, это же мир фантастический. Пример простенький, но весьма показательный. Человек, Флор или Чал — ее просто не преодолеют, пока у них не будет раскачан нужный скилл или уровень интеллекта и силы, превосходящие замок раза в два. Для них этот пример непреодолим как верхушка дерева для рыбы, а вот Ворк уже уровне на восьмом, может замок сломать, но там есть шанс, что дверь так и не откроется. Хаммер уровня с пятого, да при наличии набора инструментов — может его раскрутить и методом «тыка» — открыть, но там тоже галимая рулетка. Но, тем не менее — взаимодействие у всех свое и подход к любому событию персональный в рамках вашей выдумки и расы. Будь ты хоть трижды умник, но Ворк и твои знания будут играть только против тебя, так как руки по рождению из задницы растут. И точно так же — будь ты хоть боец с зеленым поясом по карате — Ворк тебя с одного удара так ушатает, что потеряешься секунд на десять, а с Ворками это скорее всего фатально.

Еще один момент, точнее химический манипулятор: без него нельзя работать и взаимодействовать с реагентами, смесями и прочими элементами. Однако когда я в игру провалился, смог работать и без него, просто шанс на успех упал значительно, но не критично. Также, если вы переросли начальный уровень мастерства для работы с первым уровнем реагентов и смесей — флаг вам в руки, что мы без манипулятора не справимся что ли⁈ С остальным так же — все так же, сугубо индивидуально и с сотней сопроводительных условий. По сути, во всех работах вы балансируете между удачей и опытом, где опыт с ростом значительно нивелирует значение удачи в работе. В рейтинге даже есть человечек, который на четвертом уровне раскрутил двигатель сорокового уровня и сложности второго, и что характерно даже смог его починить не навредив. Улучшить не улучшил, но сам факт! Знаменитость в таблице «Уникальные достижения» с пометкой «Умен, не по годам». Даже не знаю, что он за это получил…

Мысли начали затихать. Самокопание не приносит удовлетворения. От скуки смотрю на радар, на расчерченную спираль с редкими отметками космических объектов. Мда, это похоже затянется… И музыки даже нет… Значит — продолжаем.

С натяжкой можно, конечно, приписать к своим личным достижениям и будонга Шену, но этот куш я взял, будучи в чальской шкуре, так что к моей нынешней расе ее не привязать. Расовые предметы, что так же привязаны к моей личности — да, это тоже уникальные предметы и часть сета, но плюсов они не дают, пока комплект не собран. Да и вообще — персонализированные предметы, какими бы они редкими не были — пряников, более написанного, не выдают, хоть золотом их покрывай. Так что, не все именные вещи полезны здесь и сейчас, они скорее статусные, чем реально полезные.

Итого — из реально уникального у меня только умения из ветки «Песни Брунненов». Даже ветка «создатель» не уникальна, ее могут открыть и Флоры, и Скайране на уровнях пятьдесят-плюс. Даже тут пустышка какая-то. Бард фантастической игры, очаровательно…

— Обнаружены минералы! — вернул меня в реальность голос Беды.

Смотрю лениво на экран. На радаре появился небольшой клочок минеральных астероидов, мелких, раздробленных и не заслуживающих внимания.

— А тебе как всегда: лишь бы пожрать, — буднично ответил я и уже приготовился возвращаться в пещеру размышлений, как вдруг меня словно молнией поразило. — Беда, лети к ним!

Корабль сменил направление, а я все же откинулся вновь, закинув руки за голову. И почему я сразу не додумался до этого? Это же так очевидно! Брунены летают на живых кораблях. И ведь логично, что их стартовая точка началась с заправки перед дорогой, где наличие минералов хоть и не исключено, но ставку на это делать все же не стоит. Я идиот. Ничего в этом вопросе не меняется, но я над собой работаю…

Беда приземлилась или «приастероидилась» на один из самых больших фрагментов космического антуража, где объективно кто-то уже побывал — место с отсутствующими кристаллами было почти идеально круглым, словно по опушке прошлась тяжелая техника, оставившая за собой лишь пни, да разрытую землю. Надеваю шлем, разминаю шею и не торопясь выхожу из корабля. И едва моя нога ступила на этот каменный летающий объект, меня поприветствовало сообщение:

— Поздравляем! Вы обнаружили место старта группы исследователей. Получен опыт. Определите направление, по которому отправились великие авантюристы и последуйте за ними.

А где мой Эпик? И чего опыта так мало? Жмоты… Ладно, буду думать, куда же они отправились, а задачка-то, не тривиальная. Кусок камня и льда крутиться, а еще и стоит на своей орбите… да я не знаю алгебру и геометрию на таком уровне! И даже не собираюсь учить ее до такой степени! Что за голова должна быть на плечах, чтобы это рассчитать? Но делать все равно что-то надо, поэтому я просто начал обходить этот астероид вдоль и поперек в поисках подсказок. И нашел-таки, не сломался. Слава высшему совету Брунненов. Подсказкой была карта, которую нарисовали на пыльной поверхности, по всей видимости — взятым тут же осколком минерала. Несколько созвездий и резкий как судьба крест в центре. Так, как бы это зарисовать теперь… Однако не потребовалось: едва я сосредоточился на этом изображении — все линии на моем интерфейсе выделились и проецировались на нормальную карту, и тут же попали в журнал задания.

— Поздравляем! Вы обнаружили следующую точку направления. Получен опыт. Следуйте за путеводной звездой, начинающий исследователь.

Надеюсь мне это достижение никуда не пришьют…

Когда Беда наелась, мы продолжили свой путь, следуя за невнятной целью расового задания. Интересная вообще эта штука «Игра». Раньше люди платили за возможность играть с другими людьми — общение, совместные драки и компании зависающие ночами над компами, а сейчас за то? За то что ты сидишь в космическом корабле часами и летишь в неизвестность, да еще и в тишине как идиот. А дабы тебе скучно не стало тебе дадут и графику, и сюжет и иные развлечения — ты главное плати. Я усмехнулся, а что для этой игры «провалившиеся»? Упадок экономики? Баг? Или просто вспомогательный НПС с повышенной тревожностью? В системе мы вообще странно числимся, но нам почти ничего не запрещено. Деньги мы в игру не вкладываем, в чем наша роль тогда? Зачем мы все живем?..

Вновь открыв журналы с заданиями, я со скорбью в сердце посмотрел на старое письмо от Миротворцев:

«Уважаемый Павший Хеймс. До нас дошли сведения, что именно Вы владеете секретом возрождения столь важной в войне субстанции как биохимический „Слап“. Данная разработка не может быть монополизирована, и мы предлагаем Вам сдать рецепт в течение двух дней на любой станции Альянса за вознаграждение в размере полутора миллионов Имперских Кредитов. С учетом сложного времени, это более чем щедрое предложение, подумайте об этом. В случае отказа, мы будем вынуждены опубликовать Вашу личность как воссоздателя на публичном ресурсе, а также Ваш статус в системе Альянса Миротворцев смениться на „Преступника“. Мы верим в Ваше благоразумие. Да прибудет с Вами мир!»

Время уже поджимает, прямо в сообщении. У меня осталось всего два дня, пока меня не объявят персонажем «вне закона». Отдавать монополию не хочется до зубной боли, но если не отдавать, то как мне тогда играть дальше? Меня сотрут в порошок во всех ближайших системах! И что мне делать? И какая сволочь меня сдала⁈ Я ударил рукой по подлокотнику и задышал ровнее, надо подумать, что делать дальше, а иначе…

Резкий звук тревоги разнесся по кораблю, и Беда согласно внутренней логики самосохранения резко вильнула в сторону, сбрасывая настройки маршрутного листа и выходя в боевой режим. Резко подняв спинку сидения, я заметил, как перед лобовым экраном пронеслись три яркие линии Лазера.

— Внимание! На Вас совершил нападение Скайран, Роро ДаСкха, уровень — тринадцатый. Клановая принадлежность не обнаружена.

Серьезно? Тринадцатый⁈ Особо не размышляя, жму в радар на красную точку и активирую рацию. Это же надо! Такая мелюзга, и кинулась на меня! На экране появились характеристики нападающего судна. Хе-хе, мой слабый радар «Око», легко рассмотрел стартовый корабль пришельца и разве что не прослезился от умиления. Сразу бросились в глаза недочеты и откровенные косяки — лазерное оружие среднего порядка, соседствовало с двигателем самого убогого качества, а вот топливный бак напротив, был просто великолепным — хоть себе забирай, да только мне он без надобности. Сборная солянка, из того что было под рукой.

Наконец, на экране появилось окно связи, с него на меня смотрел тощий Скайран с еще не оформленными боевыми пластинами на сочленениях. Урод как он есть, словно ребенок в странном и крупном шлеме, да еще и в отцовском бронежилете. А то чего ему не хватило — замещено пластилином коричневого цвета.

— Привет! Ты игрок? — ни на миг не задумавшись о только что совершенном и возможных последствиях, заговорил этот нуб.

— А ты самоубийца? Ты хоть понял по какой цели огонь открыл? — говорю и понимаю: снова пришло спокойствие. Я откинулся обратно, едва ноги на панель не закинул, так мне стало хорошо. Бояться же больше нечего.

— Так у тебя корабль как у Инсектов, перепутать легко, извини. Так вот. А что ты тут делаешь? — чувство остановки и такта у собеседника явно отсутствовало, прочем как и чувства самосохранения.

— Дела у меня… — я лениво посмотрел на карту. — А ты чего сюда залетел? Территория Скайран отсюда далеко.

— Да мне там не понравилось, — буднично отмахнулся тринадцатиуровневый игрок. — Кача почти нет, китайцы свои кланы на первые двадцать мест ТОПа забили, да еще Амеры всех вокруг гнобят как гопники. А если ты не воин, то и не нужен никому. Так вот.

— Давно играешь? — Спросил я уже выставляя маршрут заново, готовясь лететь дальше.

— Не очень, неделю наверно, — ответил собеседник, но радар отметил, что несмотря на мое движение, наше расстояние не меняется: он начал лететь за мной. Хотя, это не мое дело.

— Ясно, тогда удачи тогда тебе в дальнейшей игре, — тепло улыбнулся я и активировал прыжок.

Мир смазался почти сразу, координаты квестовой цепочки заплясали на экране, мимолетный разгон, вспышка, серая муть гипера, и снова вспышка с чернотой космоса. Радар за пару мгновений проверил мое окружение. Где бы я ни был сейчас, раньше это было нормальной системой с красным карликом в центре, но не сейчас, да и вероятно уже очень давно. Не знаю, что произошло, но на огромном пространстве несущейся через вселенную системы — отсутствовала звезда. Вообще. Две небольшие планеты кружились друг вокруг друга, как бы помня, что ранее их что-то объединяло и двигаясь уже просто по привычке. Жутковатое место — темно и тихо, прочем как всегда. Что же тут произошло? И нужна ли мне эта информация?

Радар вспыхнул новой отметкой о нападении. Да что за день-то такой⁈ Щит почти сразу показал повреждение целостности, я чертыхнулся и как пару минут назад, быстро локализовал нарушителя спокойствия. Хм… мне кажется, что я его уже где-то раньше видел…

— Эй! Ты чего улетел? Хамло что ли! — наезд этого молодчика, Скайрана-Роро, меня даже не оскорбил, а вернее сказать — ввел в замешательство. Что ему вообще от меня надо?

— Не твое дело, если уж по чести, — ответил я. — А тебе больше делать нечего, кроме как за незнакомцами летать?

— Нечего, — грустно признался мой навязчивый попутчик и сник плечами, очевидно как и я полдня назад, принимая правду о себе.

— Хобби найди, ну или в клан какой-нибудь войди. Тебе сразу дело найдут по мозгам и умениям. Ну, или на худой конец — работу в реале найди! — беззлобно порекомендовал я. — Чего увязался-то?

— Не возьмут меня на работу, — вместо ответа на прямой вопрос, ответил Роро.

— Ага. Зато в платные игры играть мы уже взрослые, — ну да, признаю, сарказм не лучшая из моих черт, да и нет тех же способностей как у Виктора.

— Ты чего вообще ко мне пристал⁈ — это было неожиданно. — Лети своей дорогой, а от меня отстань! Так вот! — связь погасла, а корабль весьма своеобразного игрока полетел мимо меня в сторону одной из замерзших планет, мне же оставалось лишь проводить его взглядом.

— Восхитительно! Ну реально! — скептически заметил я вслух и посмотрел на радар. — И это я хамло после этого, да? — Беда не ответила, да и если бы она ответила, я бы не на шутку испугался. — Ладно, забей. Лети к планетам

Из всего интересного в системе, я обнаружил только крупную глыбу кометы, что в незапамятные времена разбилась об одну из твердынь и теперь летала вокруг нее словно искусственный спутник. Более внятного ничего найти не удалось. Вряд ли квестом задумана полная проверка двух полноценных, но обледеневших планет. Так я полагал. Значит — комета и есть моя подсказка — она одна и ее осматривать куда проще. Самое то, для начального квеста расы.

Не подумайте, что планету нереально проверить — для этого есть спутники, которые продаются на научных станциях, но не на расовые же задания их брать! Они же как самый новый «Айфон-тридцатый» стоят!

Определившись, раздал указания. Посадка на каменную глыбу прошла успешно. Выйдя на ровную площадку, я осмотрелся. Сделал шаг и услышал в микрофон: «Обнаружены минералы». А это успех, не факт конечно, что и второй раз повезет, но раз Беда ведет, я пойду следом, или поеду… Взобравшись на ее корпус верхом, дал команду на поиск минералов. Корабль, проворно перебирая ножками, пронесся примерно с километр и остановился около разноцветных кристаллов. Я спрыгнул до того, как Беда начала выбирать голубые камни из числа разноцветных и благородных. Хотел уже было осмотреться и тоже в камнях поковыряться, как вдруг меня кто-то похлопал по плечу.

Наверно, я от испуга подпрыгнул метров на пять. Сердце чуть грудь не пробило — Холодный рассудок, ага, а тут чуть ноги не протянул от ужаса! И уже с высоты заметил того самого Роро, мирно стоящего около около Беды и созерцающего мой полет. Ну, вот зачем так пугать⁈ Выделив персонажа, я активировал с ним связь.

— У тебя что, рации нет?!! — с высоты эмоций высказался я.

— А чего ты на меня орешь⁈ — уперев руки в бока, ответил Скайран. Я не ответил, так как наступил момент моего приземления. — Сам за мной полетел, а теперь я еще и в чем-то виновата⁈

Я словами подавился на ее последней букве… Я определенно ничего не понимаю в Скайранах, и именах… Как-то для меня ее женственность оказалась неочевидной.

— И чего ты завис как истукан⁈

— Да… Я, это… А ты чего сюда вообще залетела? Преследуешь меня? — быстро нашелся я с ответом.

— Развлечение себе ищу, как ты посоветовал. Так вот!

— Ну, это я понял, а чего сюда приземлилась? Места не было больше? — говорил я мягче, так как было немного стыдно, что я не узнал в этом уроде, ой то есть субъекте — девушку.

— На планетах нет ничего, только тут. Так вот… — она поникла плечами и осмотрелась, словно ища что-то очевидное, но пока не обнаруженное.

— А тебе это откуда известно?

— Ну… — она замялась и почесала правую руку через скафандр, затем что-то себе подумала и решилась. — Я исследователь. Так вот!

— Занятно, никогда не видел «Исследователей», — а ведь у меня квест — поиск исследователей… Совпадение? Не думаю… Сто пудов — происки системы и той, кто виноват в моем здесь застревании.

— Не удивлена. Исследователи никому не нужны, так что нас по пальцам пересчитать! С такой уникальной характеристикой никто более двух дней не играет. Так вот.

— А ты значит — упертая? — она пару раз кивнула. — Не думала сменить персонажа?

— И все деньги потерять⁈ — как-то слишком уж резко она отреагировала, словно я их с забрать хочу.

— Деньги можно на хранение в ячейку сдать, под простой логин-пароль. Схрон сделать и потом найти. Вариантов же много на самом деле… — девочка задумалась и осмотрелась, словно искала поддержки. Но не найдя ее, снова вернула мне взгляд своей непроницаемой маски.

— Нет, я все равно не могу. Не скажу почему. Так вот!

— Ладно, дело твое. Так что ты заметила на этой комете, что привлекло тебя именно сюда?

— Я заметила стоянку древних пришельцев. Они во-о-он там стояли, — она указала рукой себе за спину и быстро ее опустила. — Но ничего, к сожалению, не оставили. Так вот…

— А мне покажешь эту стоянку? — Роро качнула плечами и кивнула.

— Покажу, чего не показать-то…

Мы пошли молча, она впереди, я чуть позади, еще дальше топала Беда. Странно вообще, что мы с ней общаемся — нас ничего не связывает друг с другом, разве что общее пространство. Вероятно мы просто как живые создания тянемся к компании, ясно понимая, что лучше такая компания, чем одиночество в пустоте космоса…

Мы пришли и остановились у корабля Роро, сразу за которым разворачивалась здоровенная площадка с различным барахлом явно неестественного происхождения: куски металла, разбросанные по кругу камни, а также множество следов на тонком слое пыли. Как же хорошо, что тут нет ветра.

— Вот. Я показала. Условий не ставила, пальцы не гнула. Теперь ты мне помоги, топлива дай! — заявила мне скайранка, что была ниже меня на целую голову и по уровню на целое поколение.

— За это? — я развел руки и показал, на площадку. — Это по-твоему стоит топлива?

— Для тебя — да! Ты сам древний и явно искал именно это место, по роже твоей бесстыжей вижу. Ты это искал и ради этого сюда летел. Не знаю, квест это у тебя или заначка какая — мне без разницы. Но у меня топлива совсем немного осталось из-за тебя. Так вот!

— А почему это же из-за меня-то⁈

— Ты от меня убежал, а я с тобой разговор не окончила. Ты виноват, и ты дашь мне топливо! — она притопнула ногой, но было в это не столько властные нотки, сколько капризные. — Так вот!

— Да даже если и так — топлива у меня нет. Никакого.

— Жалко что ли?

— Правда нет его.

— А как ты сам летаешь? — она шаркнула по камню ногой и отвернулась, не дождавшись ответа, очевидно придя к своим собственным выводам. — Ясно все с тобой, лети сам отсюда, бросай меня здесь одну, без еды, топлива и шанса на выживание!

— Роро…

— Отвали!

Когда, наконец, я нашел подсказку на новые координаты, что оказалось нихрена не легко и потребовало не только внимательности но и навыков в скалолазании, я подозвал Беду и оглядевшись направился к той, кто совершенно точно не стоил этого внимания.

Роро сидела на камне около своего несуразного судна и тонким пластиковым прутиком рисовала какие-то узоры на пыли. Я всталу нее за спиной и задумался. Чем она меня так зацепила? Она все еще живая? Или просто не адекватная, а потому интересная? Почему мне ее настолько жаль? Может она мне меня же и напоминает? Несуразная, потерянная, одинокая… Ну, вот кем я был на тринадцатом уровне? Нытиком, что обижался на Виктора с его командами типа «мусор разобрать». Эх-х-х… Не могу я ее тут просить, даже в собственной голове.

— Ну, ты чего сидишь? Время же идет.

— Отстань. Я никуда не тороплюсь, — дернула она плечом. — Умереть всегда успею. Так вот…

— Сколько у тебя топлива? — вместо ответа на тираду, спросил я.

— Почти сто двадцать литров, — буркнула она.

— Этого хватит для прыжка… — я вскинул голову и открыл звездную карту. И минуты не потребовалось, чтобы понять — никуда она не долетит.

— Докуда? — голова Скайранки повернулась ко мне. — На три прыжка тут ничего нет. У меня подробные карты и вижу я дальше иных. У меня нет отсюда никакого пути.

— Извини, не учел этого. У тебя есть что-то ценное или дорогое для тебя? — Роро повернулась на меня, но считать эмоции с этой маски было невозможно. Она была как антипод Вероники — та может улыбнуться, но не делает этого, а Роро не может улыбаться, зато активно возмещает это своими эмоциями в движениях и голосе.

— А ты что, ограбить меня хочешь? — совсем уж тихо спросила она. — Ну в принципе, что тебе мешает… Давай, грабь. Будешь не из первого десятка… Так вот…

— Я предлагаю тебе ликвидировать корабль и лететь со мной. У меня места на двоих более чем достаточно, — процедил я, стараясь не смотреть в ее сторону. Я понимал, что пожалею об этом, но что-то все равно мешало мне просто повернуться и забыть о той, кого я никогда больше в своей вечной жизни не увижу.

— А зачем тебе я? — услышал я в ответ.

— Ты «Исследователь», а мне надо найти точки стоянки древних до конечной. Считай, что я нанимаю тебя взамен на извоз.

— Да ты это только что придумал! — обиженно произнесла она и положила подбородок на тонкие колени.

Уговаривать ее не было никакого желания, как и тратить время, но бросить ее я тоже не мог — совесть не позволяла, поэтому открыв последнее сообщение квестовой цепи, я отправил его ей, она прочла, поднялась. Протянула мне руку.

— Хорошо, я полечу, но что я за это получу? Извоз меня совершенно не интересует…

Корабль Роро пришлось уничтожить, оставлять его тут смысла не было, а в в знак нашего временного партнерства она приняла мои доводы, фактически доверившись незнакомцу. А еще она назвалась Розой, что также можно считать важным шагов в доверии, хотя и с натяжкой. Разнесли судно за полминуты, совсем не много по меркам моего уровня. Далее мы ударили по рукам и залезли на мой корабль, да вылетели. Роза первые минут десять просто осматривала Беду изнутри, после чего села на место второго пилота и, минуту помолчав, обратилась ко мне.

— А как она летает? Та знаешь?

— Она? — улыбнувшись, уточнил я.

— Ну да, это же женского рода корабль. Так вот. А ты не знал?

— Не размышлял об этом совсем. Да и у меня, похоже, проблемы с полами в последнее время… Я назвал ее Бедой.

— Плохое имя. Лучше бы ты назвал ее Лилией или Ромашкой. Так вот. Да вообще много красивых имен можно придумать для корабля. Тем более такого уникального.

— Интересно… А ты не в «провале»? — резко сменив тему, огорошил я ее вопросом. роза ненадолго притихла. Но все же ответила.

— Нет. А что? Ты из того клана, что собирает только «провалившихся»?

— Да даже если и так — это проблема?

— Ну, они у нас не общаются с игроками, что не в «провале», говорят, что это плохо отражается на них. Поэтому это могло бы стать проблемой… А ты сам в «провале» давно?

— А с чего ты взяла, что я в «провале»? — повернулся я к ней. — Вдруг я просто вжился в игру как это было задумано разработчиками?

— Не надо делать из меня дуру. Хорошо? У меня внимательность намного выше твоей и вижу я больше тебя, так что не надо думать, что ты умнее и хитрее. Но если брать частности: ты корабль запускал вручную, в то время как игроки все как один — пользуются интерфейсом, причем намного более элегантно, чем ты с ним работаешь.

— Эм-м-м… А может я научился и еще практикуюсь?

— Ага, и карты вручную забивать ты тоже научился, — скривилась она. — Ты ограниченный во многих вопросах и для меня эта также очевидно, как и то, что твое поведение совершенно не соответствует твоему уровню.

— А что с моим уровнем? — я был заинтригован.

— Ну, ты словно в игре всего месяц, но не по всем пунктам, а какими-то частностями. Ты узкий как скальпель, и о много не знаешь в виду того, что тубу это было не нужно. Так вот.

— А ты точно две недели играешь? — усомнился я в ее раннем ответе и с подозрением посмотрел на нее.

— Точно, но, когда у тебя много свободного времени и очень много «провалившихся» вокруг — быстро всему учишься и еще больше замечаешь. Так вот. Сложно отличать ворону от ворона, но проведя с ними всего неделю, ты удивишься — насколько же они различны. Так и с «провалившимися» и игроками. Так ты одиночка или все же в клане?

— А ты как сама думаешь?

— Если бы я была уверена, я бы и не спрашивала. Ты странный. Так вот.

— Я не в клане, впрочем и не одиночка, — кивнул я. — Но это сейчас и не важно. В текущий момент, я одиночка с тобой в паре. А ты к форуму доступ имеешь?

— Да, имею. И это кстати сильно компрометирующий тебя вопрос. Так вот.

— Да не суть. А пока мы летим, ты ожешь для меня инфу поискать?

— Могу, но что я за это получу?..

Информация из форума, за которую Роза нихрена не получила, немного приоткрыла мне завесу моей проблемы. Обсуждение сообщений от Миротворцев было открыто и доступно на публичном ресурсе и было тайной разве что для меня и моих соратников, но никак не игроков. По большей части там ругались те, у кого были монопольные технологии или рецепты. Такие там кричали так — «Какого Х?», «С какой стати?», «Произвол» и мат в больших объемах. Никто не желал делиться тем, что для большинства было достижением их игровой жизни. Остальные же, в основном участники Миротворческого альянса — радовались и требовали снижения цен на захваченные рецепты. В общем и целом, ясно все с ними. А вот что делать мне — понимания не добавилось. Отдавать дар системы не было ни малейшего желания, даже за какие-то деньги.

Все полученные скриншоты форума я бережливо убрал в личный журнал и снова посмотрел на радар, наступало время для прыжка. Перенос нас в другую часть галактики привело нас к большому скоплению астероидов и прочего хлама космического происхождения, и было тут этих камней… Просто тьма, куда не плюнь — просто завеса сплошной стеной и скорость у этой стены была умопомрачительная.

— Вон брешь, туда лети! — указав тонким пальцем, сказала Роза. Я решил не спорить с человеком у которого внимательность выше моей и сразу сменил направление полета в указанную сторону, — Теперь туда! — снова поворачиваю и пробираюсь мимо колец камня, — Туда!.. Туда!.. Здесь! — закончила Роза и с нетерпением прилипла к экрану, за которым развернулось пустое сферическое пространство. — Смотри! Вот это Красота!

Я тоже смотрел, не отрываясь. Между смертоносной груды камней и метеоритов, среди серой и темной массы безжизненных глыб, завис неимоверно огромный корабль, сильно смахивающий на творение инсектоидов. Интерфейс при помощи радара его оценил, и информация о нем вышла на главный экран, я только начал вчитываться, как Роза дернула меня за руку.

— Эй, если ты это понимаешь, тогда читай вслух, партнер! — я посмотрел на строки и слабую мерцающую надпись в самом верху моего интерфейса «Лингвоанализатор — язык Бруннен Жи». Ясно — хоть какая-то монополия.

— Корабль Типа «Скарабей», Имя — отсутствует. Вторая ступень развития космического судостроения «Бруннен Жи». Уникальный. Легендарный. Не активированный. Вместимость экипажа — семьдесят единиц. Свободный объем — одна тысяча кубов, — я сглотнул загустевшую слюну, и кивнул, не дочитывая техническую информацию до конца. — Вот это да…

— Внимание! Вы обнаружили место последней стоянки группы исследователей. Получен опыт. Узнайте, что случилось с древним экипажем от вашего народа. Награда последней ступени — Опыт и случайный Артефакт.

— Внимание! Получено новое задание — исследуйте найденное судно. Скарабей лишь история, пока Вы не узнаете его тайны.

— Ты чего завис⁈ — дернула меня за руку Скайранка. — Хватит смотреть — лети уже, мне же интересно!

Кивнув назойливой пассажирке, я дал команду Беде лететь к своему собрату. На протяжении всего полета, я ожидал, что мифический Скарабей огрызается на меня, но этого не происходило, корабль был словно мертвым. Ничего в его виде не говорило о том, что он еще функционирует. Однако стоило нам сократить расстояние до гиганта примерно на половину, как Скарабей окутался голубоватым свечением и распустил вокруг себя какую-то электромагнитную волну, из-за которой все системы Беды отключились, оставив нам только лобовой экран с видом на исполина в черноте космоса. Неожиданная система безопасности, однако не это оказалось изюминкой на торте. Всего мгновением позже нас начало трясти с такой силой, что не будь мы пристегнуты к своим креслам — неминуемо бы выпали из них. Множественные гипер-переходы раскрывались вокруг Скарабея и одаривали нас своими прелестными последствиями: выпуская в реальный космос гостей “извне” …