Полина отпустила с вечерней тренировки четверых новичков и уже планировала закончить рабочий день, потому что больше никто не был записан на последний час занятий.

– Тут, что ли, стрелять учат? – Илья со снисходительной ухмылкой и немного напряженным взглядом вошел в зал.

– Привет, – Пуля убрала руку с выключателя. – Ты не был записан.

– Внезапно возникло свободное время. Или к тебе, только как к президенту?

Девушка кисло скривилась:

– Ну раз уж пришел, как я тебя выгоню?

Шаман нарочито небрежно кинул спортивную сумку под стул и стащил с себя куртку.

– Я стреляю только из Глоков. Другое не предлагай.

– А кто сказал, что ты будешь сегодня стрелять?

Удивленно вскинув брови, Илья вернулся к входной двери и саркастично прочитал надпись на табличке:

– «Тренировочный зал для стрельбы». Или ты заставишь меня полы мыть?

Никак не отреагировав на колкость, Полина взяла со стола планшет, что-то в нем быстро прочитала и снова глянула на ершистого телохранителя:

– Если я правильно понимаю, стреляешь ты хорошо. Но медленно.

– У меня имплант в прицельном глазу, – огрызнулся Илья.

– И тебя это бесит, – хмыкнула Полина.

– Мы трепаться будем или начнем тренировку?

– Надевай VR-шлем. Твои занятия будут направлены на развитие скорости смены фокуса. Когда научишься управлять своим божественным глазом, сразу сдашь очередной норматив.

Видя негативный настрой Шамана, Полина решила сыграть в кошки-мышки с его самолюбием.

– С чего ты так уверена? – тот непонимающе завис со шлемом в руках.

– Я вижу твою статистику, – она пожала плечами и направилась к рабочему столу, куда на монитор транслировалось все, что происходило в шлеме. – В пятнашки играть умеешь?

– Чего? – закрепив шлем, Илья уселся в кресло.

– Это упражнение на внимательность, память и скорость фокусировки. Старые добрые пятнашки в 3D-формате, – Полина выбрала самый простой режим.

Из встроенных в стены колонок раздался приятный женский голос: «Внимание, выбран режим 9-30. За тридцать секунд вы должны успеть сфокусироваться на цифрах от одного до девяти строго по возрастанию и назвать каждую вслух!»

– Какой интересный тамада. И конкурсы забавные… – пробормотал Илья.

– Скажи, когда будешь готов, – Пуля решила игнорировать все его шутки и подколы.

– Ну, типа готов.

«Таймер сработает через 3, 2, 1!» – произнесла система.

Перед Шаманом на разном расстоянии возникли девять цифр, расположенных в форме квадрата. Он начал приглядываться к каждой, с усилием меняя фокус импланта:

– Э… Один.

Полина следила за движением его зрачка в полной уверенности, что даже простой уровень Илье сегодня не поддастся.

– Два… Три…

Имплант двигался медленно, а фокусировался еще дольше. Шаман почувствовал легкую тошноту.

– Четыре. Пять…

– Осталось десять секунд.

– Шесть… С… Семь.

Он закрыл глаза и подался вперед. Полина выключила таймер.

– Тошнит?

– Немного, – соврал Илья.

Но на его шее отчетливо блестели капельки испарины.

– Передохни.

– И за сколько я должен проходить этот уровень?

– Секунд за двенадцать.

– Сомневаюсь…

– Твой имплант спроектирован так, что в норме не должен уступать по скорости живому глазу. Вопрос в тренировках. Или в их отсутствии. Никто не говорил, что будет легко, но, как только ты целиком овладеешь своим высокотехнологичным прицелом, станешь идеальным снайпером.

– Я не снайпер. Я телохранитель.

– Не зарекайся. Давай повторим. Закрой имплант и попробуй пройти уровень с родным глазом.

– Что это даст?

– Ориентир.

В этот раз Илья справился за десять с половиной секунд.

– Отлично. У тебя все способности к скоростной стрельбе, – Полина была приятно удивлена результатом Шамана.

– Не заговаривай мне зубы, – он упорно не поддавался действию сдержанной похвалы.

– Попробуй открыть оба глаза. Проверим, насколько сильно нагрузка переключается на здоровый.

– Ты окулист, что ли? Или все-таки тренер? – Илья раздраженно дернул плечом.

– Я тренер, – спокойно ответила Пуля. – Но о строении и функциях глаза знаю не меньше окулиста. Это важнее знаний об оружии.

– Ясно… Запускай.

В третий заход Илья успел назвать все девять цифр за шестнадцать секунд.

– Вполне перспективный результат.

– Давай еще раз. Только с имплантом!

Заметив возросший азарт, Полина закусила губу в ироничной улыбке.

– Давай…

Девятку Шаман назвал на тридцать первой секунде и резко скинул шлем, закашлявшись.

– Ты молодец. Честно.

Перед его лицом возникла бутылка воды, и Илья нехотя взял ее, чувствуя жуткое головокружение, тупую боль в затылке и явные рвотные позывы.

– И сколько раз я должен пройти этот уровень?

– Это лишь первый. Дальше квадрат увеличится до шестнадцати чисел. Потом – до двадцати пяти. И так по возрастающей до шестидесяти четырех. Если будешь заниматься ежедневно, то успеешь к установленным срокам. Но выбор за тобой, – Пуля выключила монитор, забрала у Шамана шлем, сунула телефон в сумку и вопросительно уставилась на все еще сидевшего в кресле телохранителя. – Ну? Занятие окончено, пора на выход.

Тот несколько секунд смотрел в пол, а потом выдал:

– Запусти еще раз.

– Нет, Илья. Достаточно. Иначе завтра проснешься с мигренью.

– Запусти. Еще. Раз.

– Мой рабочий день окончен.

Шаман поднял глаза на девушку, и та зависла под его тяжелым взглядом.

– А мне нужно успеть к июню.

– И где же ты пропадал три недели? – не выдержав, она примирительно рассмеялась и снова включила тренировочную программу. – Но только один раз!

Неделю спустя

– А чего это в офисе такая гробовая… тишина… – жизнерадостный Свят заглянул в кабинет, ожидая увидеть Макса на месте Леры. – Опачки… Ты же в отпуске?

Пики, не отрываясь от экрана ноутбука, хмуро кивнула:

– Наотдыхалась.

– Темные круги под твоими глазами утверждают обратное.

– Отвали.

– Понял, – Свят пожал плечами и уже было закрыл дверь, но потом аккуратно поставил традиционный крафтовый пакет с пирогом на край ее рабочего стола. – Приятного понедельника.

– Спасибо, – процедила Лера.

Как только Санта исчез, она достала наушники и запустила видеозвонок.

– Мой рабочий день на сегодня за… Кто-то умер? – Скай с запотевшим стаканом пива осекся, заметив выражение лица Леры.

– Ты что-нибудь выяснил?

– Ну, – он сделал небольшой глоток, сидя в небольшом открытом кафе где-то посреди Рио, – пока что я выяснил, что мой разговорный португальский вполне себе сносно усвоен за два года.

– Паша.

– Да выяснил… Условно. С помощью наших местных информаторов вышел на нескольких полицейских, тесно контактирующих с крупнейшими картелями. С одним сегодня продуктивно побеседовал касательно работорговли и показал фото наших Шерманов.

– И что он?

– Сказал, что торгуют тут обычно местными девчонками или совсем детьми. А вот взрослым военным наемником скорее воспользовались бы в более выгодных целях. Но ни Аню, ни Арчи он не узнал.

Лера разочарованно вздохнула.

– Но я только начал! Не расстраивайся раньше времени.

– Ладно.

– Это… Мне звонили из передержки. Псина грустит, почти не ест и даже не грызет свое бревнышко. Может, съездишь? Пушок тебя любит, – Скай просяще свел брови.

– В прошлый раз твой Пушок от радости прокусил мне две покрышки, – хмыкнула Лера, вспоминая бурную реакцию гигантского серебристого желтоглазого кане-корсо на свое появление.

– Ну пожалуйста.

– Хорошо. Пришли мне адрес.

– Спасибо! И купи ему пару копыт, ладно? А то он там без сладенького уже две недели.

– Ладно!

Закончив звонок, Лера взяла пакет с пирогом и отправилась на кухню за утренней порцией кофе. Вернувшись, она, к своему жуткому неудовольствию, наткнулась на маячившего в коридоре Андрея, но молча прошла мимо него в кабинет.

– Ле… Валерия Владимировна, – он откашлялся и подошел к ее столу.

Лера молча воззрилась на Фенрира, и тот протянул ей лист бумаги. Она бегло прочла заявление и ниже одним росчерком поставила свою округлую подпись, а потом вернула ему бумагу:

– В юротдел. Отработаешь еще неделю, а после назначения замены начнешь курс обучения.

– Спасибо, – Андрей был шокирован тем, как легко она в этот раз согласилась на его перевод, но не решился на комментарий вслух.

Сама Лера уже знала, что день обещал стать «громким», как только Макс узнает о переводе сына в наемники. Но вся эта возня и дурость Давыдова-младшего после случившегося настолько ей опостылели, что хотелось кардинально дистанцироваться от семейных разборок горе-отца и его непутевого сына.

– И как сие понимать?! – гнев Охотника не заставил себя ждать.

Лера раздраженно закатила глаза и уронила лоб на ладони:

– Как видишь, так и понимай.

– Я этот бред не подпишу!

– В данном случае достаточно одной моей подписи.

Макс уперся ладонями в стол Леры и разъяренно уставился на нее:

– Поясни, будь добра.

– Что тебе пояснить? Что твоему сыну уже под тридцатник? Что он уже вправе сам решать, чем хочет заниматься? Или что твое мнение для него в этом вопросе не имеет веса? Что тебе объяснить, пупсик?

– Ты вообще в отпуске должна быть!

– Кому должна – я все простила.

– Головой не ударялась? – Макс безуспешно пытался понять, что не так было с настроением Пики.

– Отвали, а?

– Это мой сын! А ты подписываешь ему путевку на тот свет!

– Отправиться на тот свет – тоже его право.

– Совсем сбрендила! Я запрещаю переводить Андрея в наемники!

– Ты не можешь запретить ему жить той жизнью, которую он выбрал.

– Зато ты так запросто разрешаешь! Легким росчерком пера подписываешь смертный приговор?! Что с тобой?!

На языке Леры уже вовсю крутилось нецензурное послание Макса в дальние края.

– С чего ты взял? Основная масса наемников работает у нас годами. Некоторые – еще со времен первого набора Дениса.

– Некоторые?! Четырнадцать из пятидесяти! Процент выживаемости сама посчитаешь?! – Макс орал уже так громко, что на его шее проявились плавными буграми вены.

– Ну и что? – какое-то мазохистское желание довести Давыдова до белого каления завладело истерзанным за неделю сознанием Леры. – Он же не единственный твой ребенок.

– Ну и что?! Перовская, ты приболела? Или что это? Мне нужен переводчик с твоего саркастичного на русский!

– Нужен – найми. И хватит на меня орать!!! Хочешь разборок – найди и выпори своего гребаного сына! Если выкроишь в напряженном графике работы время до его первой командировки.

– О да! Твоя любимая тема задеть меня… Нет, милочка! С ним я уже успел пообщаться!

– И судя по вздувшимся на твоей шее и висках венам, эффект был нулевой, – мрачно усмехнулась Пики.

Макс скрежетнул зубами и с подозрением прищурился.

– А ты чего такая тухлая? Из отпуска вернулась на неделю раньше…

– Захотела и вернулась, – не желая продолжать бессмысленный спор, Лера поднялась с кресла.

Но Давыдов-старший ловко поймал ее за тонкий локоть:

– Что произошло? Андрей чего-то наговорил тебе?

Не выдержав, Лера огрызнулась:

– Думаешь, у него из всех органов язык – самый вредоносный?

– Что? – Макс еще пристальнее всмотрелся во влажные красноватые глаза Пики.

– Ничего! – она попыталась вырвать руку из его хватки.

– Что он сделал?..

– Что сделал, того не исправить.

Мысли о возможном недостойном поведении сына лихорадочно метались в голове Макса.

– Лера…

Несколько раз моргнув, она произнесла зловещим шепотом:

– Твой сын трахнул меня. Пока я была в отключке. Так что пусть катится ко всем чертям. Отменять перевод я не собираюсь.

– Что… – Макс, будто ударенный в солнечное сплетение, попытался вдохнуть немного воздуха, но не смог.

– Что слышал! И отцепись уже от меня! – Лера толкнула его свободной рукой в грудь и быстрым шагом унеслась из кабинета, одарив офис звонким стуком шпилек.

– Блядство… – Давыдов-старший растерянно опустился в кресло в бесплодных попытках переварить сразу две шокирующие новости о своем старшем сыне за утро понедельника.

Лера спустилась на цокольный этаж, вошла в тренировочный зал для стрельбы и, минуя VR-стенд с полудюжиной поздоровавшихся с ней сотрудников, открыла электронной картой комнату для реальной стрельбы.

Выбрав лебедев, она защелкнула полную обойму, надела наушники и произнесла:

– Режим движущихся мишеней.

Система покорно ответила: «Выбранный режим активирован».

Выпустив одну обойму, Лера зарядила вторую. Потом третью. И только на четвертой почувствовала некоторое облегчение…