– Почему я опять должна ехать к черту на кулички? Наш президент не воспринимает онлайн-конференции по каким-то политическим соображениям? Или религия не позволяет? – Лера недовольно смотрела на экран ноутбука, где Денис в очередной раз устало закатывал глаза.

– Он атеист.

– Тем более.

– Не нужно ехать к черту на кулички. Он примет тебя в Кремле. Разговор займет от силы минут сорок.

Пики упрямо молчала, поджав губы и вскинув бровь.

– Я сам тебя отвезу.

– Ты? – она выпрямилась в кресле. – А что, у начальника Службы безопасности президента дел поважнее нет?

Морок нахмурился:

– Интересно, когда я уже окончательно истеку кровью под ударами твоих колких шуточек?

– Прости, – Лера примирительно вскинула ладони. – Если совсем никак нельзя поговорить в онлайне, я съезжу. Но не хочу, чтобы подобное общение становилось регулярным.

– Поталин тебе не нравится? – Денис ехидно хохотнул.

– Мне не нравится моя марионеточная позиция, – побежденно процедила Лера.

– Двадцать четыре.

Полина вздрогнула, услышав за спиной голос Ильи.

– Что двадцать четыре?

– Запусти мне уровень на двадцать четыре числа, – впервые за время их знакомства Шаман смотрел на нее без иронии и раздражения.

– Неделю назад ты еле дополз до шестнадцати.

– Это было неделю назад.

Полина пожала плечами и подошла к ноутбуку.

– И за какое время планируешь справиться?

– За минуту, – Илья уселся в кресло и включил VR-шлем.

– Хорошо… – Пуля задумчиво улыбнулась.

«На прохождение третьего уровня вам дается девяносто секунд!» – раздалось из динамика.

Двадцать четыре числа в произвольном порядке отобразились на настенном экране, и Полина следила за датчиками зрачков Ильи. Тот достаточно быстро называл числа, фокусируясь на каждом, хоть и периодически откашливался.

«Уровень пройден. Ваш результат – семьдесят одна секунда!» – цифровой голос вполне сносно демонстрировал радость от успеха испытуемого.

Полина открыла было рот похвалить агента, но Илья резко стащил с головы шлем и откинулся на спинку кресла, шумно дыша в попытке унять диафрагму и рвотные позывы. По его виску стекали капли пота, а жилка на шее билась как сумасшедшая.

Девушка качнула головой, взяла со стеллажа бутылку воды и приблизилась к Шаману. Его щеки под рыжеватой щетиной были бледными, пальцы впились в подлокотники, а на руках от чрезмерного напряжения вздулись вены.

Илья резко открыл глаза и уставился на Полину снизу вверх без какого-либо выражения на лице. Та замерла с водой в ладони.

– Зачем ты так…

– У меня мало времени.

– Мы все успеем, не нужно чересчур перенапрягаться.

– А смысл себя жалеть?

Наконец она протянула ему бутылку и с трудом удержалась от резкого движения, почувствовав на руке теплые мужские пальцы со слегка шершавой от частых тренировок кожей.

– Спасибо, – Илья продолжал смотреть на Пулю. – И… Я хотел извиниться. За прошлый раз.

Полина примирительно дернула правым плечом:

– Проехали.

– Включи еще раз третий уровень.

– Нет, Илья. Достаточно, – она развернулась к монитору, но тут же почувствовала захват на запястье.

– Пожалуйста, включи третий уровень, – голос Шамана прозвучал ниже, чем обычно.

Полина с трудом опустила взгляд с его лица на ладонь, тяжело сглотнула и перестала моргать. Илья, заметив странную реакцию, убрал руку.

– Один раз. И я поеду.

Девушка бесшумно, словно призрак, вернулась к рабочему столу и молча запустила тренажер, но Шаман успел обратить внимание на дрожь ее пальцев перед тем, как надел шлем.

Второй заход дался ему так же тяжело, как и первый, а результат улучшился всего на одну секунду. Мутило еще сильнее, и Илье понадобилось минут десять, чтобы прийти в себя. Все это время Полина, почти не шевелясь, сидела за ноутбуком и, еле дыша, заполняла отчет о тренировке. Только когда голос тренажера в третий раз уточнил, повторить ли запуск уровня, она будто очнулась и отключила систему.

– Все нормально?

Пуля вскрикнула от неожиданности, внезапно заметив Шамана в полуметре от себя, и тяжело закашлялась.

– Эй…

– Не надо так подкрадываться, – девушка закрыла лицо руками, но ее красивые тонкие пальцы продолжали дрожать.

– Я не подкрадывался… Просто подошел.

– Все в порядке. Конец рабочего дня, наверное, устала, – противореча собственным предположениям, Полина резво вскочила, на значительном расстоянии обойдя ничего не понимающего Илью, ввела код блокировки оружейного хранилища и погасила верхний свет.

Шаман, стараясь скрыть удивление, подхватил спортивную сумку и покинул тренировочный зал.

Выезжая с подземной парковки, он на мгновение завис при виде разыгравшейся на улице метели. Ветер был настолько сильным, что тяжелый шлагбаум подрагивал от его резких порывов. Справа у центрального входа, кутаясь в объемный пуховик, стояла Полина. В ее руке светился смартфон.

Илья вздохнул, цокнул языком и в итоге притормозил рядом с ней:

– Давай подвезу.

– Н-не надо. Я вызову такси.

– Садись, не мерзни… – он щелкнул по центральному замку, разблокировав переднюю пассажирскую дверь.

– Правда, я сама до… – подкинутая очередным порывом ветра горсть крупного влажного снега ударила Полину по лицу.

Шаман скривился:

– Да садись уже! Я тебя не съем.

– Ладно… – девушка неуверенно заняла место рядом с ним, пристегнулась и обхватила себя руками.

– Куда тебе?

– Первая Дубровская, 26…

Проверив адрес на навигаторе, Илья еле заметно дернул бровью. Сам он жил на Новослободской, в противоположной стороне города.

«Ладно, все равно завтра выходной…»

– Ты можешь высадить меня у ближайшего входа в метро.

– От станции до твоего дома как раз нужное расстояние, чтобы окоченеть, – Шаман нажал на газ, и его десятилетняя «Ауди» без особого труда тронулась в снежной каше без намека на пробуксовку.

Первые пятнадцать минут они ехали молча. Илья лавировал по узким улочкам, стараясь объехать вечерние заторы и места ДТП, Полина смотрела в окно, нервно покусывая нижнюю губу. Наконец тишина стала слишком давящей, и Шаман сдался первым:

– А у тебя нет прав?

– Есть. Ну… Были, – хрипло ответила Пуля. – Обещали вернуть через год после… после УДО. Если буду хорошо себя вести…

– Ясно. А тачка?

– На штрафстоянке. Без прав я ее все равно забрать не смогу.

– Закажи эвакуатор, – хмыкнул Илья.

– Какая разница, год платить за парковку или за штрафстоянку?

– Можно не платить ни за то, ни за это. Если еще год тебе ходить пешком, проще продать машину. А потом купить новую.

Полина тихо усмехнулась:

– Хороший вариант…

Напряжение в салоне постепенно смягчалось, и Архипов решил продолжить диалог:

– А ты сама ведь не из Москвы?

– Из Питера. «Феникс» оплачивает мне тут съемное жилье, пока я не имею права на сделки с недвижимостью.

– Тоже год? – Илья забавно сморщил нос.

– Два года… – вздохнула Полина. – Потом продам квартиру и попробую купить что-нибудь здесь.

– И за рубеж тебе нельзя?

– Угу. Тоже два года…

– Жесть.

– Все равно лучше, чем… – она закрыла глаза и прервала фразу на середине.

– Бесспорно, – пробормотал Илья, пропуская пешеходов на переходе. Продолжать тему тюремного заключения он не решился, справедливо посчитав, что Полине она не слишком приятна.

– А в телохранители тоже набирают бывших… нарушителей закона? – голос Пули заметно дрогнул.

Шаман рассмеялся, покачав головой:

– Нет. Ну… Есть какие-то давние исключения. Для первого поколения сотрудников. Я не сильно вникал. Но сейчас сюда можно попасть только с…

– Идеальной репутацией? – Полина улыбнулась с долей самоиронии.

– Может, и не с идеальной, но без серьезной судимости.

– Понятно… И как ты пришел к такому выбору профессии?

Шаман зажмурил глаз с имплантом и прикусил кончик языка:

– Как последний дебил.

– Э… Что?

Коротко улыбнувшись Полине, Илья снова сосредоточился на дороге:

– Ну… У меня был диплом физкультурника и разряд по боксу. А хотелось зашибать бабло и жить в удовольствие. И с такими запросами я пришел на первое собеседование в «Феникс», где Максим Алексеевич зарубил меня на десятой минуте разговора.

– Но на работу все-таки принял? – хихикнула Пуля.

– Не-а. Он же не идиот.

– А как же в итоге…

Шаман смешливо закатил глаза:

– Я обиделся и решил, что возьму «Феникс» измором. Принципиально. Устроился в боксерский клуб, потом закончил базовый курс стрельбы, получил там один за другим два первых разряда. Освоил программу самозащиты, экстремальной езды, оказания первой помощи…

Слушая Илью, Полина поняла, откуда в нем была такая целеустремленность в покорении «пятнашек».

– …и через год снова явился на собеседование с коллекцией сертификатов и немного вставшими на место мозгами.

– Классно… Ты молодец, – тихо проговорила Пуля. – Не сдаешься при первой неудаче.

– Типа того, – Шаман снова посмотрел на нее. Ему очень хотелось спросить, почему в тренировочном зале девушка была такой нервной, но слова отказывались сложиться во вразумительные фразы.

Оставшиеся полчаса езды они изредка обменивались ничего не значащими вопросами, так и не вернувшись к более серьезным темам.

– Оно? – Илья кивнул в сторону длинной пятиэтажки.

– Да. Большое спасибо… – Полина выдавила из себя неуверенную улыбку. – Наверное, ты прав. Я бы окоченела по пути от метро до подъезда… Но все равно немного неловко.

– Фигня, не бери в голову. Ты бы и такси целый час ждала в такой снегопад.

Молодые люди замолчали, глядя друг на друга. Светло-голубые глаза Полины под пушистыми темно-русыми ресницами следили за зрачками в ярко-зеленых глазах Ильи.

– Все равно спасибо… И хорошего вечера, – девушка дернула уголком губ и вышла из машины, оказавшись в объятиях вечерней метели.

– Ага… И тебе… – Шаман проследил, как Полина зашла во второй подъезд, и зачем-то продолжал смотреть на окна дома. Когда на третьем этаже зажегся свет, он тряхнул головой и торопливо выехал со двора, чудом не стесав бок одной из припаркованных машин.

Лера уже почти дремала в удобном глубоком кресле, пока мастер заканчивала ее педикюр, но телефон в ее ладони ожил, оповестив о новом сообщении:

Пики, привет! Готова плясать?

Сонливость как рукой сняло. Лера распахнула глаза и быстро ответила:

Что ты выяснил?!

Следующие тридцать секунд она с волнением следила за фразой «Павел Скай печатает…» Наконец на дисплее высветился ответ:

Один из прикормленных местных копов ненавязчиво уточнил у своих информаторов в нескольких бандах, подконтрольных основным синдикатам, не припоминают ли они парня и девушку из России. Один сказал, что несколько лет назад была какая-то иностранная парочка, но он не уверен, откуда именно. И-и-и… Завтра вечером я пересекаюсь с этим товарищем для продолжения беседы. Так что пополни мою карту, воительница. Расценки тут, сама понимаешь, не копеечные.

Лера взволнованно постукивала ногтями по задней стороне телефона и кусала нижнюю губу, сдвинув брови к переносице.

Сколько?

В пересчете на баксы – тысяч тридцать.

Она в ту же секунду открыла банковское приложение и отправила Скаю со своего личного счета пятьдесят тысяч.

Пупсик, тридцать.

Пусть лучше останется, чем не хватит.

Ладно.

Ты уверен, что встреча пройдет в безопасной обстановке?

Пока что я уверен только в том, что за годы изучения бразильской версии португальского достаточно сносно усвоил основную массу местного сленга.

Паш, я серьезно.

Да нормально все будет, не переживай. В фавелы я один не полезу точно.

Отпишись, как закончится встреча.

Да, госпожа!

– Сладкий, я опаздываю. Чертова метель. Таксисты все как будто вымерли.

– Позвонила бы сразу. Я бы заехал.

– В следующий раз так и сделаю!

Андрей отложил телефон и с сомнением глянул на зимнюю стихию, бушевавшую за окном. Совсем скоро его ждала встреча с горячим песчаным воздухом и палящим солнцем.

В голове кружились обрывки полутора десятков инструкций, отпечатавшаяся на подкорке карта места действия, вызубренные и не раз отработанные алгоритмы перемещения и «охоты» на цель операции. Но легкая нервозность все равно наполняла его мысли. Отряд, с которым он должен был лететь, неоднозначно воспринял участие в задании Давыдова-младшего. Кто-то был недоволен, кто-то переключился в саркастичный режим и не упускал возможности остро пошутить над Андреем.

Даже Сатир с удовольствием подкалывал Фенрира, объясняя свое поведение необходимостью жесткого посвящения в наемники. Андрей бесился, но внешне сдерживался и меньше всего хотел, чтобы его воспринимали в качестве обузы, а не полноправного члена отряда.

Этот вечер был последним в череде ночных развлечений в компании эскортницы, и Фенрир планировал озвучить ей одну приятную новость, о которой сам думал с ярким предвкушением.

– Привет, зайчик! – вместе с Лолой в квартиру Андрея вплыл прохладный запах снега. – Не погода, а черт-те что!

– По тебе не скажешь, – тот голодно оглядел блондинку, чьи макияж и прическа выглядели так, будто она закончила прихорашиваться пару минут назад.

– Опыт не пропьешь, – хихикнула Лола, освободившись от шубки и высоких замшевых сапог.

– Пойдем, – Андрей взял ее за руку и повел в спальню.

– М-м-м… А ты готовился! – на прикроватной тумбе уже стояла запотевшая бутылка виски в компании ведерка со льдом и колы.

– Все для тебя… – промурлыкал Фенрир, сомкнув губы на шейных позвонках Лолы.

– Хороший мальчик… – она завела руки за спину и на ощупь расстегнула ремень на его джинсах.

Андрей хмыкнул и сжал ладонями высоко вздымавшуюся грудь блондинки, обтянутую темно-бордовым корсетом короткого платья.

– Кто сверху?..

– Даме принято уступать…

Избавившись от джинсов и остальной одежды, Андрей улегся на спину, откровенно демонстрируя степень своего возбуждения. Лола сладко облизнулась и заняла место у него между ног. Томно глядя в его глаза, она медленно провела языком от основания затвердевшего члена до самой головки и соблазнительно подмигнула Фенриру.

– Не тяни, – угрожающе произнес он, запустив пятерню в шелковистую копну волос своей любовницы.

– Да, мой господин… – прошептала Лола и с наслаждением сомкнула губы, приступив к минету.

Андрей закрыл глаза и задышал чаще, сжимая в кулаках гладкие локоны. Лола тихо постанывала, уже почти касаясь лбом его паха и постепенно ускоряя свои движения. Ее ладони продвигались вверх по мускулистому торсу, а сама она плавно выгибалась, подчиняясь волнам возбуждения.

– Хватит… – нащупав упаковку презерватива под подушкой, Андрей протянул его Лоле.

Та ловко натянула его на влажный от ее губ член и медленно села сверху. Фенрир обхватил ладонями ее гладкие бедра и хищно блуждал взглядом по стройному телу, искусно извивавшемуся в свете ночника. Лола плотно сжимала его промежностью, двигаясь будто по спирали. Ее полная грудь покачивалась в такт, гипнотизируя Андрея. Приподнявшись, он притянул Лолу к себе, немилосердно покусывая ее выступавшие ключицы и зажимая между пальцами нежно-бежевые ареолы с твердыми сосками. Она запрокинула голову от удовольствия и прижалась к Андрею еще плотнее, зарывшись пальцами в его буйной шевелюре.

– Сладкий…

– Что…

– Не останавливайся…

Фенрир сжал ее, не позволяя сделать глубокий вдох, и одним махом перевернул их обоих, оказавшись над разгоряченной Лолой, метавшейся в нахлынувшем оргазме. Сдерживаться больше не было желания, и Андрей, придавив ее к кровати, несколькими резкими движениями догнал блондинку в собственном экстазе.

Немного отдышавшись, он приподнялся и позволил ей высвободиться.

– Что-то мы сегодня быстро… – хохотнула Лола, наливая себе первую порцию алкоголя.

– Рабочий день был напряженным, – Андрей потянулся к джинсам за сигаретами.

– Но второй заход ведь будет?

Фенрир недоуменно уставился на блондинку, будто ответ был совершенно очевидным. Та смешливо вскинула брови:

– Вдруг ты устал сильнее обычного? Я бы сделала тебе массаж… Расслабила каждую твою мышцу… – ее ладонь плавно проследовала от плеча Андрея вниз по кубикам пресса и дальше «на юг».

– Какие планы на новогодние каникулы? – остановив ее на полпути к паху, Андрей выдохнул струю дыма в потолок.

– Каникулы? – хмыкнула Лола. – Не знаю, как у тебя, а я в начале января обычно пашу по двойному тарифу. И хорошо если успеваю периодически высыпаться.

Фенрир несколько секунд молча смотрел, как кубики льда в стакане с виски покрывались трещинками и уменьшались в размере, а потом повернулся к Лоле:

– Я заказал тебя на десять дней. Утром перечислил задаток.

Поперхнувшись от удивления, девушка закашлялась и чуть не пролила алкоголь в постель.

– Что за шуточки у тебя?!

– Я не шучу, – Андрей все так же продолжал смотреть на нее. – Слетаем в теплые края?

– Подожди-подожди… Ты же говорил, что я тебе не по карману?

– Мне неплохо заплатят за командировку. И годовая премия. Шопинг, конечно, не обещаю, но…

– Сладкий, ты меня пугаешь! – кошачьи глаза засверкали от восторга.

– Чем? – усмехнулся Андрей. – Перспективой быть затраханной до потери пульса за десять дней?

– О-хо-хо!!! – Лола влила в себя остатки коктейля и вскочила с кровати от восторга. – А куда полетим?!

– А куда ты хочешь?

– Не знаю… На Мальдивы?

– Погнали.