Андрей проснулся с ноющей болью в шее и плече. В сравнении с идеальной мягкостью матраса кровати, которую он уступил Злате, диван оказался не самым удобным местом для сна.

Кое-как размяв мышцы, он подошел к окну и поморщился при виде плотной пелены снега. Потом тихо заглянул в спальню. Из-за задернутых ночных штор в комнате все еще царил полумрак. Злата лежала поперек кровати, еле прикрытая одеялом. На стройных ногах темнело несколько синяков. Вьющиеся волосы высохли беспорядочной гривой, потому что у Давыдова не оказалось дома ничего напоминающего фен. Длинная футболка Фенрира задралась на ней и услужливо демонстрировала Андрею аппетитные ягодицы.

«Твою мать… – он зажмурился и вышел из комнаты. – Это мне в наказание за все мои грехи!»

Усевшись за кухонный стол, Фенрир набрал номер Леры, но та скинула звонок стандартным сообщением: «Не могу говорить». После некоторых размышлений он набрал номер отца.

– Андрей?

– Привет, пап.

На заднем фоне Фенрир услышал голоса сводной сестры и Веты.

– Ты в Париже?

– Улетел еще позавчера, а что?

– А… Ясно.

– У тебя что-то срочное? – голос отца был непривычно дружелюбным и жизнерадостным.

Андрей уныло подумал, что в Москве он таким почти никогда не бывает. Разве что в моменты застолий с лучшими друзьями.

«С кем угодно, но не со мной…»

– Андрей, ты меня слышишь?

– А, да.

– Что случилось?

– Ну… Да ничего такого. Все ждет. Передавай привет своим француженкам.

– Непременно. О, кстати. Мне утром пришел перевод от «Феникса». Я так понял, ты выполнил задание Леры?

– Типа того. – Андрей поморщился, вспомнив, как Пики накануне твердо заявила, что он провалил приказ.

– Тут миллион. Видимо, действительно было что-то серьезное.

– Миллион???

– Да. Сейчас перекину тебе. Вот видишь, – Макс довольно усмехнулся. – Можешь, когда хочешь!

– Ага…

– Я очень рад. Если ты и впрямь взялся за ум…

– Не сглазь, пап.

– Хорошо. Так, все, у нас поезд. Деньги сброшу минут через пять. От девочек тебе привет.

– Спасибо…

Фенрир отложил телефон и сжал пальцами виски: «От девочек… Одна из них просто взяла и подло кинула тебя тут, забрав дочь. А все равно – девочка. Как будто ничего такого не случилось. Ловко ты девочкам все прощаешь…»

Грубо взлохматив волосы, Андрей все же взял себя в руки, вспомнив, что отец заплатил за его январские косяки целое состояние и не заслуживает подобных претензий.

Из выдвижного ящика он вытащил запасную пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и включил вытяжку. Голова пухла от мыслей о Злате. Андрей постоял у окна, потом уселся прямо на пол и прижался затылком к прохладному стеклу, следя за движениями тонкой полоски дыма от тлеющей сигареты. Думать не хотелось ни о чем. А вот желание вернуться на полгода назад откровенно пылало в его сознании.

Злата проснулась от приглушенного мужского голоса и мучительно зажмурилась в надежде провалиться обратно в сон. Но суровая реальность жесткой волной ворвалась в ее мысли.

Андрей говорил с кем-то в соседней комнате. Его голос звучал странно. Но от приятного, чуть грубоватого тембра вопреки своим желаниям Злата почувствовала мурашки на спине.

Она нехотя поднялась с кровати и тихо прошла по квартире, застыв у входа на кухню. Ее вчерашний мучитель и спаситель в одном лице обреченно смотрел в потолок, сидя у окна. Темные жесткие волосы забавно торчали в разные стороны беспорядочными прядями, короткая густая борода была взъерошена. Широкие плечи сжаты в напряжении. Между пальцами дотлевал остаток сигареты.

Злате даже не захотелось остро подколоть его. Они оба угодили в стремную ловушку, выхода из которой, кажется, не предвиделось.

– Привет. – Пересилив себя, рыжая все-таки вошла на кухню и остановилась у краешка барной стойки.

Андрей вздрогнул от неожиданности и тут же поднялся на ноги:

– Привет. – Он задержал взгляд на заживающей щеке Златы. – Как себя чувствуешь?

– Как в мясорубке.

– Аналогично.

Девушка уставилась на его плечо, где под майкой прятал голову внушительных размеров китайский дракон. Потом опустила глаза на внутреннюю поверхность локтя и запястья с темным пятном рукоятки кинжала. И снова посмотрела Андрею в лицо.

– У меня есть еще несколько, – он тихо хмыкнул и отвернулся к плите. – Потом покажу.

Злата возмущенно цокнула языком и уселась на высокий стул:

– Мне нужны мои вещи.

– Непременно, – раздалось из-за мускулистой спины. – Сколько тебе яиц?

– Я серьезно.

– Я тоже. – Андрей открыл холодильник и достал элементы будущего завтрака. – Бекон или сосиски?

Злата уперлась лбом в стол:

– Бекон…

– И да. Нам нужно серьезно поговорить. – Накрыв крышкой яичницу, Фенрир достал тарелки, вилки и хмуро глянул на рыжую.

– Вчера что, не наговорился? – буркнула та, разглядывая свои девять ногтей и раненый мизинец.

– Вот как раз об этом. – Давыдов-младший напряженно вздохнул.

– О чем – этом?

– Если мы не найдем общий язык и не наладим диалог…

– Ты пожалуешься строгой мамочке, и она нажмет волшебную кнопку, чтобы избавить тебя от занозы в заднице? – отчаянно хохотнула Злата, но выражение лица Андрея, к ее удивлению, в этот раз не изменилось. – У тебя яичница горит.

Он выключил плиту и, вооружившись деревянной лопаткой, выложил завтрак на тарелки.

– Угадала. Именно так я и поступлю. При всем своем желании я не смогу помочь тебе, если ты сама ищешь повод сдохнуть. Злата, я серьезно говорю. Будешь ершиться и вставлять мне палки в колеса – ничем хорошим это не закончится.

– То есть убрать меня самостоятельно тебе тонкая кишка мешает? – Рыжая отодвинула тарелку, обняла себя руками и свирепо уставилась на Андрея.

– Я, может, как-то непонятно выражаюсь? – тот невозмутимо продолжил поглощать свою порцию.

– Ты, может, вообще не вкуриваешь?! На секунду представь себя на моем месте! – Злата пихнула его ладонью в локоть. – Если бы тебя чипировали и приковали к незнакомому человеку на круглосуточной основе?! Без какой-то гарантии на нормальную жизнь? Ты сидел бы и мило улыбался?! Андрей, ты сам бы спокойно проглотил свой приговор?! Да? Ответь мне, мистер Добросердечный Выручатель!

– Не знаю! – рыкнул Фенрир, отшвырнув вилку. – Но никаких «БЫ» со мной не произошло, в отличие от тебя! И ты можешь либо продолжать этот бессмысленный спор, либо бери нож и действуй! Я свой выбор сделал вчера! И был уверен, что ты – тоже! – Он толкнул Злату в ответ с такой силой, что девушка чуть не свалилась на пол, но Андрей успел поймать ее за локоть и бешено тряхнуть. – Тебе открыли глаза на правду! Так что заканчивай шипеть и попытайся смириться со своей неправотой!

– Да пошел ты! – зло прошептала Злата, вырвав руку из его хватки.

– Хорошо. Сама напросилась.

Андрей резко поднялся и оставил озадаченную Злату на кухне в одиночестве. Через минуту он, однако, вернулся и положил перед ней «Лебедь» с глушителем.

– Допустим, я вчера струсил. Окей. – Фенрир уселся обратно на стул и повторил позу Златы, сложив руки на груди. – Хотя, если честно, будь ты чьей-то наемницей, я бы пристрелил тебя. С некоторым сожалением, учитывая наше мимолетное знакомство. Но ты ошибочно шла за своей правдой. И, знаешь, я тоже тот еще коллекционер ошибок. Но меня прощали. Даже те, кому я по-настоящему сделал больно. И я решил, почему бы не дать тебе шанс? Что ж, в твоей вселенной подобное поведение называется трусостью. Без проблем. И раз уж в этой комнате из нас двоих самая смелая ты, то дерзай, – Андрей подтолкнул к ней пальцем матово-черный пистолет. – Он левый. Сканера отпечатков нет. Хотела сдохнуть? Пожалуйста. Можешь и меня зацепить. – Он постучал себе пальцем по лбу. – Все равно я бесполезный долбоеб. Стреляй. Смелая.

Рыжая поначалу уверенно схватилась за ствол и навела дуло на лицо Фенрира. Тот спокойно смотрел ей в глаза без капли страха.

– Целься как следует.

Но секунды сменяли друг друга, а во лбу Андрея все еще не наблюдалось пулевого ранения. Злата, подрагивая, часто дышала и кусала нижнюю губу, но внезапно не находила в себе сил поставить точку. И хотя она полночи представляла, как убивает Фенрира, в реальности спокойные карие глаза будто гипнотизировали ее, мешая реализовать мечту.

Всхлипнув, рыжая дернулась и прижала конец глушителя к своему виску. Крепко зажмурилась. Андрей продолжал сидеть неподвижно и молча наблюдал за ее метаниями, готовый к самому неожиданному исходу их ссоры.

По щекам Златы потекли слезы злости и бессилия. Она шмыгнула носом, тихо заскулила, потом, отложив пистолет, соскользнула со стула и, прижавшись спиной к стене, сползла на пол. Окончательно разрыдалась, закрыв лицо тонкими ладонями, и склонила голову почти до самого пола.

Андрей поставил оружие на предохранитель, вздохнул и опустился рядом с пленницей:

– Видимо, поэтому и Лера до сих пор жива. У тебя было несколько шикарных возможностей довести план мести до желаемого финала. Но каждый раз ты в итоге не решалась… Или подсознательно чувствовала подвох. – Он придвинулся вплотную и обнял Злату со спины. – Давай закончим препираться и отравлять друг другу жизнь.

– Интересно как? – глухо раздалось между все еще прижатых к лицу ладоней.

– Выполним несколько заказов, и если все будет хорошо, я попрошу Леру снять ограничение на двести метров. А потом и вовсе вытащить эту дрянь из нас обоих.

– Она на это никогда не согласится. – Злата пришла в себя и, прижимаясь затылком к плечу Андрея, бесцельно водила ногтем по очертаниям рукояти кинжала. – Надеяться на освобождение после всего случившегося – верх идиотизма.

– Ну… С другой стороны, если ты приживешься у нас, твоя жизнь в некоторой степени наладится. Хоть и останется омрачена работой на «Феникс». Однако есть шанс, что тебе понравится.

– Или я сдохну на каком-нибудь особо невыполнимом задании.

– Поживем – увидим. – Фенрир поднялся сам и подал руку Злате. – Доедай завтрак, трусиха. А потом, так и быть, смотаемся за твоим барахлишком.

– Есть кто дома?

Лера вздрогнула от неожиданности, но тут уже радостно улыбнулась, когда в ее кабинет зашел Денис.

– Привет. Какими судьбами?

– Я как обычно…

Пики с любопытством подалась вперед. Морок вздохнул и, зажмурив один глаз, почесал затылок:

– Усыновишь Сашку на пару-тройку месяцев?

– Чего???

– Влад отправляет меня в Китай… Официально – для обмена опытом.

– А по факту?

– Подглядеть кое-чего.

– Тебя не будет в Москве три месяца? – Леру кольнуло непривычное ощущение. Она перестала улыбаться и удрученно опустила плечи.

– Ну… Примерно. Может быть, вернусь раньше. Если честно, не горю желанием ехать, у меня и тут дел по горло. Но спорить с Поталиным бесполезно.

– Ты просто не умеешь.

– Не так хорошо, как ты, – Морок неловко усмехнулся. – Насчет Сашки…

– Без проблем.

– Я не настаиваю. Если что, могу попробовать вызвонить тещу из Рима.

Лера сморщилась, будто откусила лимон:

– Чем так сильно провинился твой отпрыск?

– Поэтому сначала я и приехал к тебе, – не удержавшись, Денис басовито расхохотался.

– Надеюсь, они с Кариной не поубивают друг друга к твоему возвращению.

– Спасибо. Правда. Ты всегда меня выручаешь.

Припомнив слова Черномора, Лера несколько мгновений пристально вглядывалась в глаза Дениса. Да, он смотрел на нее с особой теплотой и благодарностью. И так открыто, как ей, редко кому еще улыбался. Словно в такие моменты оказывался без брони, склеенной из одиночества и скорби.

Но она рассеянно тряхнула головой и посчитала все это проявлениями давней близкой дружбы и общего сложного прошлого.

– Доверенность оформишь сам? Или мне нагрузить кого-нибудь из юристов?

– Сам. – Морок отвел взгляд, и его улыбка медленно погасла. – Послезавтра вечером вылет, так что после школы он…

– Уже послезавтра?! И ты тянул до последнего дня?

– Это не я тянул. Это китайцы не давали четкого ответа. Я был уверен, что они вообще все отменят.

– Ясно… – Лера тоскливо посмотрела на календарь. – Хоть звони мне иногда.

– Само собой, – Денис скрыл довольную ухмылку за ладонью, почесывая бороду. – Можем завтра пообедать, если ты не занята. Обещаю не лезть на рожон.

– Да. Давай… – Она сверилась с расписанием и добавила короткую заметку.

– Я заеду за тобой около полудня.

– Договорились.

Вернув машину на парковку после завершения ужасной смены, Саид поднялся в офис и заметил, что свет в кабинете Леры все еще горел. Трюкач впервые обрадовался, что Перовская – ночной трудоголик и ему не придется ждать утра.

– Валерия Владимировна…

– Саид? Что случилось? – Лера заметила убитое выражение лица телохранителя и испуганно схватилась за телефон, подумав, что пропустила важное происшествие. – Все живы?

– Можно с вами откровенно поговорить? Это по поводу моего нового подопечного.

– Господи, ты меня напугал! Садись.

Саид буквально рухнул на стул и напряженно растер шею, не зная, с чего начать.

– У меня проблема.

– Я вижу, – Пики внимательно прищурилась. – Выкладывай.

– Только сильно не ругайте.

В тихом смехе молодого телохранителя Лере почудились ноты отчаяния. Она смягчила взгляд и прикусила нижнюю губу:

– Хочется надеяться, что и косякнул ты не очень сильно.

– Сильно, – Трюкач вздохнул. – Ну… Если уволите, я бы, может, вернулся в механики.

– Что ты сделал, Саид? – Пики снова напряглась.

– Помните Викторию Остапову?

– Да. Одна из наших клиенток.

Саид выразительно свел брови домиком над переносицей, и Лера раздраженно закатила глаза, но тут же выпрямилась:

– Но она же ездит с Греком.

– Да. И я несколько раз подменял его. Но суть не в этом. Познакомились мы с ней до того, как я стал телохранителем. И в общем… Ну…

– Ты с ней переспал.

– Хуже.

– У вас любовь.

– Еще хуже…

– Саид!

– Простите… Мне сложно даются такие беседы. И язык немеет, когда я пытаюсь подобрать слова.

Лера, закатив глаза, поднялась из-за стола, подошла к кофемашине и выбрала на дисплее американо. Пока напиток готовился, она нагнулась и вытащила из нижнего шкафа округлую бутылку с длинным узким горлышком.

– Что это? – Трюкач непонимающе завис.

– Сыворотка правды, дружок.

– Я за рулем.

– У тебя есть таблетки.

Влив в чашку кофе щедрую порцию двадцатилетнего коньяка, она вернулась на место и демонстративно пододвинула горячий коктейль Саиду:

– Пей.

– Я как-нибудь попыта…

– Пей, Ризванов. Я два часа твое блеяние слушать не намерена.

Смирившись с увольнением, Саид сделал большой глоток и тут же почувствовал алкогольный жар в пищеводе и желудке.

– Допивай. Две минуты – и мы продолжим. – Лера опустила глаза на экран ноутбука и деловито зашелестела клавиатурой.

Трюкач, обжигая язык, допил кофе и отодвинул чашку. Голова стала легкой, а обрывки мыслей выстроились в логическую цепочку:

– В общем, мы с ней встречались. А теперь она с Игорем Самариным, – Саид умолчал о том, что поймал богатую подружку на измене. – И я не могу смотреть, как они… И находиться в метре от… В общем, я за день малость охренел… Ой, простите. Меня, видимо, стоит уволить. Но если вдруг возможны замена и просто штраф… И…

– Саид, – Лера сочувственно улыбнулась. – В «Фениксе» не ты один напарываешься на этот косяк.

– Александр Викторович за такое увольняет.

– Александр Викторович любит навести страху на новичков вроде тебя.

– Ясно…

Пики задумчиво уставилась в ноутбук и что-то быстро напечатала. Саид чувствовал себя последним дебилом и беспомощно пялился в одну точку.

– Ладно. Я отправила запрос Ларионову на замену. Больше ты с Остаповой не пересечешься.

– Валерия Владимировна, огромное вам спасибо.

– В наказание будешь возить меня, пока мой водитель гриппует.

– Хорошо! Я с удовольствием! – Трюкач от облегчения воспрял духом.

– Рано радуешься. Забирать меня нужно в шесть тридцать. Возить – как что сложится. Возвращать домой… – Лера посмотрела на часы и зажмурилась. – Хотя бы к полуночи…

– Вы меня не напугали.

– Славно! Тогда пей таблетку, и через полчаса стартуем.

– А как объяснять Ларионову мою замену? Да и Самарину…

– Никак. – Пики выключила ноутбук и встала. – Я свои решения не аргументирую. Просто ставлю всех перед фактом.

– О… – Саид сунул под язык отрезвляющую таблетку. – Очень удобно.