Через неделю Лера почувствовала, что медленно сходит с ума от одиночества, и приехала в клинику закрыть больничный.

– Валерия, вы уверены? – Надежда смотрела на нее с сомнением.

– Абсолютно. Я нормально себя чувствую. Работать буду в щадящем режиме, но сидеть дома больше не могу…

– Вы обратились к психологу?

– Пока нет. Не готова к разговору. Возможно, через пару-тройку месяцев.

– Как скажете, – Надежда побежденно пожала плечами. – Но через месяц я жду вас на контрольный прием.

– Я обязательно приду. Спасибо!

* * *

На следующий день она приехала в офис.

– Лера? – генеральный директор удивленно смотрел на нее, пытаясь понять причину такого раннего возвращения с больничного. – Я думал, ты выйдешь только через неделю.

– Не люблю болеть, – соврала она.

– Ясно. Тем лучше! Зайди ко мне минут через пятнадцать.

– Хорошо…

Лера налила кофе и вернулась на рабочее место.

– Детка? – Радос вскочил с кресла и обнял ее. – Как ты? Совсем тоненькая… Ты всю неделю голодала, что ли?

Она шмыгнула носом и криво улыбнулась:

– Особо не было аппетита…

– Ты не представляешь, как напугала нас всех. Ирина мне сказала.

– Что сказала?

– Про выкидыш. И Стаса.

Лера ничего не ответила и отвела взгляд с его лица на панорамные окна офиса.

– Мне жаль. Но, честно, по поведению Стаса вообще не сказал бы, что он хоть как-то причастен.

– Я не хочу о нем говорить. Не сейчас.

– Малыш… Блин. Зачем ты с ним связалась?

– Радос, пожалуйста!

– Извини. Садись.

Лера присела за свой стол и без особого настроения включила ноутбук. Радос подкатил к ней кресло и закрыл их обоих от взглядов постепенно стекавшихся на рабочие места коллег.

– Ты приехала по какой-то причине? Или тебя уже выписали?

– Выписали.

– Но ты не выглядишь выздоровевшей.

– Я в порядке.

– Лера! Пойдем. – Дима махнул ей рукой, и Радосу ничего не оставалось, как выпустить ее.

* * *

– Присаживайся. – Дима закрыл дверь кабинета, несмело улыбнулся, и Лера послушно села напротив. – Как ты себя чувствуешь?

– Нормально.

– Как в клинике? Тебя устроили обслуживание и лечение?

– Да, спасибо. Все отлично. Хороший врач, удобная палата.

Он кивнул:

– Я рад. Не буду тянуть. Давай сразу к делу.

Лера нахмурилась:

– К какому делу?

– Мы переводим Николая на должность исполнительного директора на один из заводов. И у нас освобождается позиция руководителя бэк-офиса.

Лера непонимающе смотрела на него. После небольшой паузы Дима продолжил:

– Если честно, я не думал о твоей кандидатуре. Но Стас уверил меня, что ты уже давно переросла должность ассистента и готова занять место повыше и посложнее.

– Я что?..

– Готова к повышению.

– Но… – Мысли путались в ее голове. – Раз Стас так говорит…

– Он мне весь мозг проел с момента, как было принято решение по Николаю.

– Ясно…

– В общем, смотри. Если ты действительно готова, то транзитный период начнем с завтрашнего дня. Но Николаю нужно будет принять дела уже пятнадцатого августа. У вас меньше двух недель.

– Я готова…

– Отлично! По финансам: первые полгода – триста в месяц, далее обсудим повышение с учетом твоих успехов. Плюс, как обычно, квартальные и годовая премии.

– Хорошо…

Дима пристально всмотрелся в лицо Леры.

– Ты не рада? Или все еще неважно себя чувствуешь?

– Я просто… Это очень неожиданно. Стас мне ничего не говорил.

– Ой, да он вообще меня огорошил с этой свадьбой!

Лере показалось, что небоскреб пошатнулся.

– Сва… Какой свадьбой?

– Он и тебе не сказал? На прошлой неделе он расписался с какой-то таинственной счастливицей, и они улетели на моря.

Лера панически хихикнула:

– Это шутка какая-то?

Дима прищурился:

– Нет, не шутка. Он пришел ко мне месяц назад с заявлением на отпуск и упомянул, что очень не хотел бы, чтобы его свадебное путешествие омрачали рабочие звонки. Я был уверен, что ты-то уж знаешь.

– Нет. Мне он не говорил… – Пульс глухими ударами выбивал траурный марш в голове Леры.

– Хотя… Он всегда был скрытным парнем. Так что я не очень удивлен. Через неделю вернется, устроим ему выговор, да? – Дима заговорщицки подмигнул. Но Лера его практически не слышала.

– Я могу идти?

– Ты точно в порядке?

– Да…

– Иди. И, да. Я рассылаю официальное письмо о твоем назначении. Ты не против?

– Конечно.

Уже почти выйдя из кабинета, Лера вдруг опомнилась и повернулась к Диме:

– Спасибо. Я приятно удивлена, что ты решил доверить целый офис именно мне.

– О, пустяки! Я уверен, ты отлично справишься. Стас не стал бы давать пустых рекомендаций.

– Да уж…

Лера закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной, борясь с тошнотой и слезами: «Выкидыш… Повышение… Свадьба… Что еще, Стас? Ты переедешь меня на подземной парковке?»

Через десять минут офис оживился. Послышались возгласы и одобрительные аплодисменты. К Лере снова подошел Радос:

– Поздравляю. С чем бы ни было связано это повышение. Ты заслужила. И заодно будешь подальше от этого отморозка.

Она уныло подняла на него заплаканные глаза:

– Сомневаюсь…

* * *

Судьба решила испытать Леру еще раз и наградила Николая тяжелым пищевым отравлением. Поэтому вместо десяти дней транзитный период продлился всего три.

Будучи на пределе сил и эмоций, Лера приехала в офис в понедельник на час раньше.

Решив, что с нее хватит, она все выходные искала в душе волшебный тумблер, отключавший чувства. К сожалению, такой функции в ее сознании, конечно же, не оказалось. Но Лера не собиралась сдаваться и решила найти какую-нибудь другую броню, что-то, что давало бы ей ощущение полной защищенности, неприступности, что скрыло бы ее боль от посторонних. И от Стаса.

Она всегда стеснялась любви к черному цвету. Слишком траурно. Слишком торжественно. Слишком официально. Слишком соблазнительно. Слишком слишком.

Но теперь ей стало все равно. В воскресенье Лера скупила половину черного ассортимента любимого магазина одежды.

Черное офисное бандажное платье, черные босоножки, черный маникюр. Если в этом виде она ощущала себя словно в доспехах, то не пошли бы все к черту? Последним щитом Лера выбрала нежно-алую помаду и водостойкую тушь. На всякий случай.

В полвосьмого утра в офис приехал Дима. Заметив свет в кабинете, теперь уже принадлежавшем Лере, он заглянул пожелать ей хорошего дня и осекся.

– Оу…

– Привет.

– Смотрю, ты решила… в омут с головой?

– Николай захворал. Так что придется разгребать все самостоятельно.

Дима стоял в дверном проеме, слегка обескураженный непривычным жестким видом тихой, мягкой Леры.

– Уверена, что справишься? Моя помощь не нужна?

– Пф… – Лера иронично усмехнулась: – Еще не было на моем пути проблемы, с которой я бы не справилась.

– Что ж… Прекрасно. Прекрасно… – Задумчиво поглаживая подбородок, он ушел к себе.

К восьми часам утра Лера изучила больше двух десятков резюме и направила в HR-отдел дюжину заявок на собеседования. Ей нужно было срочно найти ассистента для Гришина.

Следом за резюме она накидала планы ближайших тренингов. Лера знала, что среди ассистентов не было единой системы работы. Это раздражало ее еще в период взаимодействия с Виталиком, и теперь она намеревалась усовершенствовать работу своего отдела, выбрав лучшую практику и избавившись от устаревших схем.

Ровно в девять в дверь постучали.

Лера подняла глаза и увидела Стаса. Он был в темно-синей рубашке, которая хоть и не подчеркивала свежий загар, но и скрыть его не смогла.

– Привет.

– Что-то срочное?

Стас явно был обескуражен ее непривычным видом и тоном. Но все же уверенно зашел в кабинет и прикрыл за собой дверь.

– Нам надо поговорить.

Лера внимательно следила за каждым его движением. На его руке действительно появилось золотое кольцо. Широкое, с каким-то выгравированным текстом.

– Говори.

– Я женился.

– Я в курсе. Что еще?

Его передернуло от ее хлесткого ответа.

– Филатов рассказал?

– Да.

– Твое повышение…

– Спасибо. Очень доходчиво.

– Что?

– Ты наигрался и решил избавиться от меня. Я понимаю. Ты словно маленький избалованный мальчик. Сломанные игрушки – в мусорное ведро. Не знаю, правда, почему тебе вдруг захотелось сыграть в благородного человека и вместо увольнения ты решил меня повысить… В любом случае спасибо. Еще что-то? – Лера говорила, не моргая и не сводя глаз с лица Стаса.

– Ты в себе?

– О, как никогда.

Стас не ожидал такого развития диалога и не понимал, как вести себя с этой новой незнакомой ему Лерой.

– Я хотел бы рассчитывать на профессионализм с твоей стороны. Во всех рабочих вопросах.

– Взаимно.

– Хорошо… – Он замолчал и посмотрел куда-то в сторону. Лера выжидающе вскинула правую бровь. В конце концов Стас продолжил: – Мне нужен новый ассистент. Желательно мужчина, лет двадцати пяти – тридцати.

– Как пожелаешь. – Она быстро сделала короткую пометку в ежедневнике и уставилась в монитор ноутбука.

– Как твое самочувствие?

– Неплохо. Спасибо, что спросил.

– Ты оправилась?

Лера замерла и подняла саркастичный взгляд на Стаса:

– Нет конечно! Но я не вижу смысла и дальше тонуть в печали.

– По поводу твоего вопроса, что было между нами…

С грохотом захлопнув ноутбук, Лера холодно усмехнулась:

– Все и так было очевидно, милый. Не думаю, что теперь есть смысл это обсуждать.

Стас ощетинился и прожег Леру взглядом:

– Нет уж, будь добра дослушать. Ты первая начала.

– Первая начала и первая заканчиваю. Мне. Плевать.

– Две недели назад ты скулила на полу ванной. Не ври, что тебе все равно.

– Хорошо, – Лера склонила голову набок и поджала нижнюю губу. – Я слушаю тебя.

– Ты два года трахалась с Агеевым. И когда поняла, что это вот-вот раскроется, махом все прекратила. Поэтому я был уверен в допустимости подобного сценария в твоей жизни.

Лера выпрямилась и медленно распахнула глаза, расплываясь в демонической улыбке:

– Дружок. С Радосом у нас была договоренность. Потому что он женат. И я все прекратила не потому, что кто-то о чем-то догадался, а как только стало понятно, что договоренность нарушена. С тобой же мы ни о чем не договаривались! Потому что оба были свободны. – Наблюдая, как брови Стаса плавно сдвигаются к переносице, Лера вдохнула и продолжила: – Но у тебя, как оказалось, был свой четкий план. И ты неукоснительно следовал ему, даже несмотря на возникшие сложности с моим выкидышем. И успешно дошел до финишной черты. Можешь гордиться собой.

– Только не говори, что влюбилась!

Разъяренные синие глаза Леры внезапно наполнились влагой.

– Ты что?.. Действительно?..

– О, не волнуйся! Переживу. Переступлю. – Она сделала над собой титаническое усилие, не позволив ни одной капле покинуть глаз. – На всем этом проклятом этаже нет ни одной невинной жертвы. Свора рычащих гиен! И каждый получает то, что заслуживает. Так что не утруждай себя чувством вины, милый. Или пустыми сожалениями. Хотя ты вряд ли на них способен. Было и прошло.

Стас с минуту молча рассматривал Леру, переводя взгляд с ее алых губ к тугому платью и возвращаясь к глазам.

– Что ж… Чудненько! Не забудь, мне нужен новый ассистент. Срочно. Даю тебе две недели.

Он уже было встал, чтобы выйти, но чуть не споткнулся от насмешливой реплики Леры.

– Я пришлю тебе график собеседований.

– Я не участвую в собеседованиях.

– Раньше нет. А теперь будешь. Мне плевать, что Николай по десять заходов подбирал вам всем ассистентов. Я не собираюсь устраивать тут ясли и тратить драгоценное время на безрезультатный труд.

– Я. Не. Участвую. – Стас угрожающе навис над столом Леры, сверля ее взглядом.

– Мне. Плевать. – Она откинулась в кресле и уставилась на него в ответ. – Хочешь крутого помощника? Встраивай собеседования в свое напряженное расписание. Иначе любые претензии – не ко мне.

Лера наблюдала, как напряглись и сжались челюсти Стаса, но отступать не планировала.

– Обо всех встречах уведомляй меня не позднее, чем за три рабочих дня.

– Разумеется.

Он резко развернулся и стремительно покинул кабинет, грохнув дверью.

Лера с облегчением выдохнула и прислонилась лбом к столу, ощущая спазмы во всех мышцах…

* * *

11 ноября 2019 года

Московский офис «СтандартТехноСтроя» постепенно привыкал к новому ритму работы, который задавала Лера.

Даже в день рождения она приехала на час раньше всех. Жуткая рана в душе еще не начала затягиваться, но хотя бы перестала кровоточить. Лера больше не вздрагивала, слыша голос Стаса. Не плакала, когда он с недовольным лицом выходил из ее кабинета. Не ревновала к его таинственной жене.

– Моя дорогая! От души поздравляю! – Неизменно позитивный, благоухающий дорогим парфюмом Филатов зашел к ней, как обычно, в полвосьмого с огромным букетом белоснежных роз и бутылкой «Моэт & Шандон».

– Доброе утро, Дима.

– Ты – моя пиковая королева! Всегда в черном, всегда так элегантна, очаровательна и в курсе всего, что творится в нашем офисе. Как же я рад, что послушал Стаса и назначил тебя руководить этим сборищем!

Лера рассмеялась и обняла его:

– Прекрати меня смущать.

– Но это правда! Дай тебя рассмотреть. – Дима сделал шаг назад.

Не изменяя себе, Лера надела черное кашемировое платье-водолазку до колен, безапелляционно облегавшее все соблазнительные изгибы. На ногах поблескивали черные безжалостно эротичные лакированные туфли на тонких шпильках. Волосы были уложены в сложный небрежный пучок. На губах – бессменная алая помада.

– Ох, если бы не супружеские оковы… – Дима с удовольствием рассматривал Леру, прекрасно зная, что она давно привыкла к его чувству юмора. – Я принесу бокалы!

– Подожди, я с тобой. Мне нужна ваза.

Они вместе дошли до офисной кухни, а вернувшись, наткнулись на маячившего у кабинета Леры Стаса. Он сухо поздравил ее, вручив букет темно-бордовых роз и очередной сертификат на целый день в одном из лучших SPA-салонов Москвы:

– С днем рождения.

Лера спокойно приняла подарок и равнодушно улыбнулась:

– Спасибо, Стас.

– У меня все готово! – воскликнул Дима. – Выпьем!

– Я пас. Через час должен быть за рулем. – Не дожидаясь уговоров, Стас ушел к себе.

– Ну и… Без тебя обойдемся! – Дима хохотнул и протянул бокал Лере. – Милая, я тебя поздравляю! Ты в этом году совершила шикарный рывок! Желаю тебе побольше сил и покрепче здоровья, чтобы удержать новое королевство и приумножить его богатства!

– Обожаю твои тосты. – Лера с удовольствием сделала большой глоток и зажмурилась.

– Неплохо начинать утро с шампанского, да?

– Идеально. Но вообще-то я хотела зайти к тебе и обсудить работу некоторых сотрудников.

– Давай после полудня? У меня конференц-звонок с учредителями.

– Хорошо.

* * *

Морально Лера готовилась к тому, чтобы весь день принимать поздравления с натянутой на лицо улыбкой. Ближе к обеду в офисе появился Михаил Кузнецов:

– Спрятали от меня единственного толкового работника в вашей компании…

– Михаил! – Дима преувеличенно восторженно поприветствовал одного из ключевых клиентов. – Какими судьбами?!

– О, Филатов. Привет. Заехал повидаться кое с кем.

– Если ты искал Стаса, то он, к сожалению, уже уехал.

– Дался мне твой Стас. Толку от него…

Лера в этот момент выходила из кабинета, чтобы пообедать.

– Моя богиня!

Тихо чертыхнувшись, она ослепительно улыбнулась:

– Михаил!

Лера даже представить не могла, что такой человек, как Кузнецов, потратит свое драгоценное время на визит вежливости.

– Ужас! Тебя тут совсем не кормят? С каждым месяцем ты все стройнее. – Михаил, не стесняясь, властно обнял Леру за талию, прижал к себе и поцеловал практически в губы, от чего она буквально замерла в огромном шоке. – Заехал поздравить тебя.

– Спасибо… Мне очень приятно.

Его охранник протянул огромную шляпную коробку, наполненную красными розами, и черный пакет с элегантным тиснением «Chopard».

– Михаил, не стоило…

– Ой, это такие мелочи, правда.

Дима снова напомнил о себе:

– А пойдемте вместе пообедаем? Михаил, присоединяйтесь!

Кузнецов наморщился, глядя на него. Потом перевел взгляд на Леру:

– Я вообще хотел пообедать с Валерией. Но ладно. Есть темы для совместного обсуждения.

Дима ослепительно улыбнулся и пропустил мимо ушей тонкий намек на то, что он третий лишний.

* * *

Вернувшись в офис после этого очень странного обеда, Лера едва не столкнулась с выходившим из кухни Радосом.

– Наконец-то. Мне уже пора убегать.

– И тебе привет…

– Есть несколько минут для меня?

– Для тебя – всегда.

Войдя в кабинет, Радос внезапно притянул к себе Леру. Она так растерялась, что даже не оказала сопротивления.

– Ты такая… Тонкая… – Его руки легли на ее талию и бедро.

– Рад, – Лера в упор смотрела на него. Радос выглядел очень уставшим: под глазами темнели круги, на лице была недельная щетина.

– Ничего не говори. – Он склонил голову и медленно коснулся ее щеки. А потом нежно поцеловал, покусывая ее губы, прорываясь горячим языком внутрь. Лера попыталась отстраниться, но Радос только крепче сжал объятия, и она сдалась, положив ладони на лацканы его клетчатого шерстяного пиджака.

По ее ощущениям, они целовались вечность. Наконец Радос дал ей вдохнуть и прислонился своим лбом к Лериному.

– Это моя вина.

– О чем ты?

– Я должен был сразу предупредить тебя по поводу Стаса. Но пустил все на самотек.

– Какая теперь разница… Дело сделано.

– С днем рождения. – Радос достал из кармана пиджака небольшую плоскую бархатную коробочку пыльно-зеленого цвета с серебристой эмблемой «Ван Клиф & Арпэл».

Лера горько усмехнулась про себя: «Количество внезапно обнимающих меня мужчин и дорогих украшений прямо пропорционально глубине моей депрессии…»

– Я подумал, что тебе очень не хватает четырехлистного клевера. На удачу.

– Радос, не стоило. Спасибо… – Она открыла шкатулку. Тонкий золотой браслет с фирменным четырехлистником из перламутра мягко сиял в свете офисных ламп.

– Я желаю тебе обрести настоящее счастье.

Лера сморгнула непрошеные слезы:

– Ты даже не представляешь, как сильно я сама этого хочу…

Радос еще раз коснулся губами ее щеки и молча вышел. Телефон в руке Леры завибрировал. Она сделала глубокий вдох.

– Лера, ты хотела поговорить. Я освободился.

– Иду.

Она аккуратно вытерла глаза, подправила помаду после поцелуя Радоса, взяла ежедневник и ушла к Диме в кабинет.

– Рассказывай.

– В первую очередь хочу сразу оговориться: все мои комментарии пока носят скорее рекомендательный характер. Я ведь всего три месяца на должности. И если что-то упускаю, пожалуйста, поправь меня.

Дима кивнул.

Лера кратко изложила свое видение процессов в работе бэк-офиса. Прокомментировала два прошедших тренинга, на которых лично показывала наработки и варианты эффективного взаимодействия с клиентами.

– По твоей рекомендации я начала просматривать почту ассистентов. Ты знаешь… По грубым прикидкам мы ежемесячно недополучаем от пятидесяти до ста миллионов выручки. Просто потому, что не закрываем вовремя срочные запросы клиентов. То есть нам прямо пишут о внезапно возникшей потребности, но ассистенты не всегда быстро реагируют, а через несколько дней клиент уже купил все у наших конкурентов. Таких случаев достаточно много. Я постаралась проработать этот вопрос с командой.

– И?..

– Большинство стало внимательнее относиться к внезапным или случайным заказам. Но есть доля нигилистов, которые проигнорировали мое указание. Забавно, но и по другим пунктам у меня есть замечания именно к ним. Вот список людей, которые нас особенно явно тормозят. Я считаю, что с ними нужно постепенно расставаться. – Лера протянула Диме листок с фамилиями.

– Интересно… Хочешь сказать, мы теряем около миллиарда выручки в год?

– Примерно.

– Но я не слышал, чтобы кто-то из регионалов особенно жаловался на своих ассистентов.

– Честно говоря, я бы и некоторых регионалов заменила, – усмехнулась Лера. – Но это уже, конечно, не моя зона ответственности…

Брови Димы взлетели:

– Даже так?! Может быть, нам организовать совместное совещание со Стасом?

Лера максимально безразлично пожала плечами:

– Если хочешь…