Аарон

Сегодня никто не требовал от меня раннего подъема и такого же прихода на работу, но ожидание статьи не позволяло отдыхать с полной самоотдачей. Почему-то казалось, что опровержение мисс если и напишет, то я об этом сильно пожалею.

Влетев в управление, первым делом двинулся к дежурному. Тот, видя «идущего на таран» дракона, сжался, засуетился, выгреб из-за стойки листы ожидающих документов и, стоило мне остановиться рядом, сунул мне в руки.

— Газету, — процедил я, разобрав, что интересующего меня в стопке нет.

— Сэр, срочные документы, — проблеял он.

Листы в его руках дрожали, словно парень возомнил себя деревом.

— Газету, — повторил я тихо, но бумаги не выдержали тряски и посыпались на стол. Парень еще сильнее побледнел и все же подал мне требуемое. Даже не ошибся с названием.

Я развернул желтую бумагу, уставившись на главную страницу. Газета захрустела, сминаясь в пальцах, а из груди вырвался пробирающий, вибрирующий рык. Все звуки разом стихли. Застыли не только полицейские, но и все ожидающие своей очереди задержанные, и простые посетители, и с испугом смотрел на меня. В этой тишине звук, с которым я припечатал «Столичные вести» к стойке, был подобен грому.

Развернувшись, я все тем же резким и широким шагом, которым шел сюда, пошел к выходу.

— Сэр Грей, документы! — с мученическим стоном окликнул меня дежурный.

— Подождут, — рявкнул я не оборачиваясь.

Карета ждала перед выходом. Я словно чуял, попросил извозчика подождать. Внутрь почти запрыгнул, бросив на ходу:

— В редакцию «Столицы»!

Всю дорогу перебирал эпитеты, которыми хотелось наградить мисс. Называть женщин подобными словами в лицо я не привык, вот и спешил выплеснуть их наружу наедине с собой.

Сцена повторилась. Только теперь я шел по холлу редакции, а бледнел как раз выбравшийся из кабинета Арчибальд Финн.

— Сэр Грей, рад вас видеть! — заискивающе заявил он еще на подходе.

— Неужели? — недобро усмехнулся я. — Где она?

— Кто?

По помещению прокатился мой угрожающий рык.

— В кабинете, — тут же понял меня Арчибальд.

— Где?

Дрожащая рука указала налево.

— Последняя дверь по правой стороне.

Я, больше не тратя время, пошел в указанную сторону. Дошел до угла и зло толкнул нужную дверь. Даже если она была заперта, меня это не остановило. Дверь с грохотом ударилась о стену и застыла качаясь.

— Мисс Рукс! — с бешеной радостью поздоровался я, глядя на испуганную женщину, сидящую за столом.

Она смотрела на меня абсолютно круглыми, блестящими глазами и тихо что-то шептала. Судя по движению губ — не слишком приятное.

Приглушив гнев, я осторожно прикрыл дверь. Осмотрел ее на предмет замков, но, увы, чтобы запереть ее нужен был ключ, пришлось надеяться, что сумасшедших, способных прервать мой гнев, здесь не было.

— Сэр Грей, чем обязана? — пока я прикрывал наши разборки от лишних глаз, уточнила мисс Рукс.

— Угадаете?

Обернулся я и зверем пошел вперед, к столу. Мисс с места так и не встала, и смотрела на меня как на досадную помеху. Только скрытый в глубине глаз страх показывал, каково ей сейчас.

— Я просил опровержение, мисс Рукс! — прошипел я, упершись в столешницу руками и склоняясь над ней.

— Я его написала, что еще вам надо?! — проговорила она, массируя переносицу.

— Ваша наглость переходит все границы! — все так же почти мягко процедил я, а после не сдержался, ударил кулаками по столу. Мисс подпрыгнула на стуле. — Какое плодотворное сотрудничество? Какая проверенная информация? Какая сеть злоумышленников?! Вы в своем уме?

— Скажите спасибо! Хотя бы в нашей газете вы работаете и можете поймать разом столько преступников.

— Я вас убью, — простонал я, понимая, что разговорами с этой мисс ничего не решить.

— Хотите сказать, «Кукольник» — это вы? — насмешливо вздернула она брови и приложила пальцы к вискам.

— Хочу сказать, что вы доигрались, — рявкнул я и тут же удивленно уточнил, заметив гримаску отвращения на каком-то излишне бледном лице мисс. Да и вообще она выглядела как-то странно, не здорово. — С вами все в порядке?

— От ваших криков разболелась голова, — процедила она, прикрыв глаза.

— Что ж, в управлении есть врач. Собирайтесь, поедем.

— Не собираюсь я…

— А я вас не спрашиваю! Встать!

Мисс одарила меня полным презрения взглядом, оперлась на столешницу, будто ноги ее не держали, встала и… стала заваливаться набок, резко сделавшись абсолютно белой.

Тело опередило мысли. Я оперся на руку, перекинул ноги через стол, сбросив с него все, что стояло. В мгновение оказавшись рядом с мисс, успел подхватить оседающее тело, прижав к себе.

— Мисс Рукс? — уточнил глухо, но мисс была без сознания. От нее просто несло жаром, но я словно желал убедиться, коснулся бледной кожи лба и выругался. Мисс действительно напоминала печь в зимнюю стужу.

Подхватив ее на руки, я поспешил наружу. Карета меня еще ждала, так что не стоит тратить время на вызов врача сюда.

— Бог мой, что вы с ней сделали? — испуганно и в то же время с искренним возмущением завопил Арчибальд Финн, так и стоявший в коридоре. Он бросился мне наперерез, протягивая руки, будто собирался вырывать бесчувственное тело.

— Это вы что сделали! — рявкнул я. — Почему не следите за своими работниками? Почему она в таком состоянии была здесь? Ей в больницу надо! Что с ней произошло?!

Арчибальд остановился пораженно, а после суетливо побежал впереди, открывая мне двери.

— Она вчера под дождь попала, а работала до вечера, вот видно и…

— А переодеться не судьба?

— Так ведь не дома мы, — виновато пробормотал Арчибальд, распахнув дверцу кареты.

— Не дома, — процедил я зло, рявкнув уже кучеру: — В городскую давай!

Дверца за спиной хлопнула, и карета в тот же миг дрогнула, устремившись к указанному адресу.

Мисс мне пришлось держать на руках, придерживая голову, чтобы ее не мотало от прыжков экипажа. Приходить в себя женщина не желала. Я осторожно прижимал к себе тонкое тело, гладя пальцами по горячей щеке. Гнев исчез, уступив место тревоге и неожиданной нежности. Из груди рвался тихий, почти мурлыкающий, протяжный рык.

Наконец карета стала у больницы. Еще несколько минут, и мою ношу уложили на старую, скрипучую каталку и увезли в глубины светлых коридоров.

— Вы ей муж? — строго уточнила пожилая сестра, заполнявшая документы.

— Нет… знакомый.

Женщина опалила меня долгим, строгим взглядом, но спасибо, отчитывать не стала. Вместо этого задала более насущный вопрос:

— Она в состоянии оплатить палату?

Я достал кошель, вытащил пару монет и бросил на стойку.

— Вот.

Женщина невозмутимо сгребла деньги, задала еще парочку ничего не значащих вопросов и отпустила меня. Но уходить я не спешил. Хотел убедиться. Дождался врача в коридоре, потратив около часа и так отсутствующего времени.

— Мы сбили жар, сняли воспаление, — едва слышно расписывал мне состояние мисс Рукс старик-доктор. — Но она пока спит. Ей нужен отдых.

Я покивал, достал кошелек и, запустив туда пальцы, уже более щедро насыпал старику в руку монет.

— Присмотрите за ней. И доктор, не выпускайте ее, пока не исчезнут даже малейшие признаки болезни. Держите до последнего и даже чуть-чуть дольше!

— Простите? — уточнил доктор, пряча монеты в карман.

— Пусть мисс отдохнет у вас недельку, а лучше еще дольше, — глядя врачу в глаза, жестко проговорил я. Получил понимающий кивок и наконец покинул это неприятное заведение.