— Не очень, — честно призналась я и снова отодвинулась. — Но все остальное я поняла. Никому про себя не рассказывать и не попадаться вам на глаза. За малейший проступок вы меня отчислите на радость этому ордену.

И это декан моего нового факультета? Да он с удовольствием угробит меня на первом же занятии! Или будет придираться, ставить плохие оценки и выгонит за неуспеваемость.

А что: он папе долг вернул, а то, что я оказалась двоечницей — кто ж знал? Меня и выставит виноватой.

Уж не знаю, из-за чего Морис и отец стали врагами, но отдуваться, кажется, придется мне.

Жуткий неприятный человек

— Именно, — подтвердил декан, и я испугалась, что он услышал мои мысли, — и совесть меня мучать не будет. А теперь выходи, мы приехали.

Я выдохнула, рванула ручку двери и торопливо выбралась наружу. Прохладный ветер немного остудил пылающее лицо, и тугой узел в груди немного ослаб.

Позади шумел темный лес, но вокруг здания были расставлены магические фонари, освещающие пространство.

Напротив высился трехэтажный корпус с широким каменным крыльцом, черными дверями и большими окнами, в которых горел яркий свет

Так странно: академия в таком глухом лесу! Жутко и как-то зловеще.

Хотя, в этом есть и плюс: вряд ли кому-то догадается искать меня в таком месте.

— Следуй за мной, — Морис бесшумно вырос рядом, и я от неожиданности чуть не подпрыгнула. — Сдам тебя классной даме, она тебе все пояснит и выделит комнату.

— А разве это не здесь? — я робко указала на здание напротив. — Или…

— Это административный корпус, студенты живут в казарме, — сухо отчеканил декан.

Не дожидаясь моей реакции, он свернул на дорожку слева и широкими шагами куда-то направился. Пришлось ‚догонять, тяжело дыша.

— А точно казарма, а не общежитие? — выпалила я мучавший меня вопрос. — Или здесь что-то военное?

— Здесь что-то боевое, — передразнил меня Морис, — и имей в виду, что слабостей тут не прощают и нытиков не „любят. Где ты раньше училась?

Мы обогнули административный корпус и вышли на широкий стадион с беговыми дорожками и трибунами вокруг.

За ними виднелись жилые здания. Наверное, нам туда.

— Я учусь в художественной академии для обычных людей, — торопливо ответила я, крутя головой по сторонам. — Изучаю искусство, музыку... Ну и общие предметы нам тоже преподают. Здесь же тоже этому обучают?

До меня внезапно дошел смысл его слов, и я резко остановилась в растерянности.

— Как — боевое? — пробормотала я, глядя на широкую спину декана. — В смысле? Я такого ничего не умею.

Девушки тоже этому учатся?

Да я и таракана не прихлопну, какое мне «боевое»?

— Девушки тоже, — ехидно ответил он. — Не все такие слабые, как ты! Наши студентки по силе не уступают многим мужчинам. И ты научишься.

Во рту пересохло, и сердце застучало от волнения. Он же шутит, да? Я не осилю программу боевой академии!

А уж если вспомнить угрозы о моем отчислении... Лучше прямо сейчас тогда, чего время тянуть.

Я догнала его и, пристроившись рядом, торопливо проговорила:

— Господин Морис.

Он резко повернулся, едва не столкнув меня с дорожки в кусты, и уставился мрачным взглядом.

— Декан Морис, — его голос надавил, заставив вжать голову в плечи. — Обращаться к преподавателям именно так.

— Декан Морис, — поправилась я, чувствуя, как сердце ухает в пятки. — Мало того, что академия боевая, так еще и магическая! Я же тут не справлюсь. Драться не умею, дара у меня нет... Я могу написать пейзаж или составить доклад о жизни великих художников — это максимум!

В полутьме лицо Мориса выглядело высеченным из камня. Суровое, холодное, ни единой эмоции. Он как будто вообще меня не слушал, даже бровь не шевельнулась.

— Ты картиночками от ордена отбиваться собираешься? — резко спросил он, когда я выдохлась. — Или предложишь своему убийце портрет нарисовать? Ты хоть осознаешь всю серьезность ситуации? Или у тебя в голове вата сахарная?

Его жестокие слова лупили наотмашь, и я похолодела.

В памяти мелькнули сцены сражения дома, и как папа замахивался боевой сферой. До этого момента все казалось чем-то ненастоящим, как будто я сплю и вижу дурной сон.

И только сейчас внутри чувствительно царапнул жуткий страх смертиэ

— Я все понимаю, — тихо ответила я, до боли сжимая кулаки. — Но я не справлюсь, и вы меня отчислите. Сами же сказали.

— Значит, ты будешь стараться в два раза сильнее, чем остальные, — отрезал Морис, и в его взгляде появилось что-то странное. — Но если будешь хныкать и лениться, то точно отчислю! Шагай за мной, мне некогда тебе слезки вытирать.

Я рассерженно посмотрела ему в спину и едва удержалась от того, чтобы не затопать ногами от досады, как маленький ребенок.

Не человек, а сухарь! Никаких чувств и эмоций! Правильно говорят, что боевые маги только драться и умеют, больше ни на что не способны!

Дорожка привела к трехэтажной казарме, вокруг которой были высажены колючие кустарники. Окна ярко горели, и я торопливо поднялась за Морисом по высоким каменным ступеням.

— Не отставай, — бросил он через плечо и открыл тяжелую дверь.

Я скользнула за ним и оказалась в просторном холле. Пол выложен гладкими плитками, стены красивого бежевого оттенка с золотистыми разводами, яркая люстра под потолком давала теплый свет.

Кажется, не все так плохо!

— Декан Морис! — откуда-то сбоку выскочила девушка в синей спортивной форме и вытянулась в струнку. — Дежурная Серена Валдес докладывает: происшествий нет, студентки готовятся к занятиям в своих комнатам.

Глаза округлились настолько, что впору было придерживать их пальцами, чтобы не выскочили!

Ну и порядки здесь. Мне тоже надо будет так выпрыгивать перед деканом и чеканить каждое слово?

Вольно, — небрежно бросил Морис, — позови классную даму.

Так точно! — гаркнула она и резво унеслась по лестнице наверх.

Декан заметил мое изумление и слегка нахмурился

— Дисциплина превыше всего, — в его голосе мне снова почудилась легкая издевка. — Привыкай.

— Вы звали, декан Морис? — от лестницы послышался строгий женский голос. — Вы так внезапно нас покинули сегодня, что-то произошло?

— Да, — сухо ответил он, — у нас новая студентка. Принимайте.

В холл величественно вплыла дама лет пятидесяти и уставилась на меня, поджимая губы. Она была одета в строгое черное платье с высоким воротом, волосы забраны в пучок, а в руках — тяжелая черная трость.

Надеюсь, она ею тут никого не бъет.

— Это куратор факультета, классная дама Агата Думм, — отрывисто бросил мне декан. — Она расскажет правила, покажет комнату, выдаст расписание. Твои вещи я принесу позже.

С этими словами он резко развернулся и вышел, хлопнув дверью, а я растерянно посмотрела на даму.

— Госпожа Думм, приятно познакомиться, — вежливо проговорила я, борясь с внезапным желанием сделать книксен. — Меня зовут Эльза Локвуд, я…

— Госпожа Думм-Дюваль, — прервала она меня, самодовольно улыбаясь. — Имей в виду, что я не переношу внезапных магических всплесков, так что придержи свой дар при себе!

О, это я могла ей гарантировать!

— И не потреплю никакого непослушания! — гаркнула она так, что я чуть не присела. — Слушаться меня беспрекословно! Правила выполнять неукоснительно!

— Конечно, — закивала я, сгорая от стыда непонятно за что. — Я буду стараться!

И от следующих слов у меня чуть рот не раскрылся.

— И если замечу, что ты крутишь тут шашни с деканом...