Декан поморщился, будто услышал что-то очень неприятное.

— Я уверен, что Кайл не пропустит этот бал, — сухо пояснил он. — Суматоха, толпа людей, шум — все идеально складывается, чтобы незаметно выкрасть тебя. Я бы поступил именно так. Пришел, сменил облик на кого-то знакомого и выманил под благовидным предлогом.

Он так буднично об этом говорил, словно после работы только и делал, что людей похищал! Хотя, наверняка у него есть опыт, если верить газетным заметкам.

— И что дальше? — прошептала я, сжимая кулаки. — Допустим, он так и сделает, но я же могу закричать или позвать на помощь. Тем более, что он почти раскрыл себя тогда, еще в академии. А значит, я в курсе, что он что-то задумал, и могу подготовиться!

— Тут он либо сглупил, либо у него то свой план, — декан покосился на меня. — Я бы сказал, что пока он не собирается тебя убивать. Возможно, — и я его могу понять, — он передумал, когда узнал тебя ближе. И теперь хочет просто забрать себе.

Я поперхнулась воздухом и ошарашенно уставилась на Мориса. Он ответил циничной усмешкой, от которой стало не по себе.

— Забрать себе как зверюшку какую-то? — возмущенно спросила я. — Показывать остальным в Ордене?

Или...

Я осеклась, вспомнив, как жадно смотрел на меня Кайден. Тревога пламенем разлилась в груди, и пульс застучал в ушах.

Кажется, ты и сама догадалась, — ехидно произнес декан, выворачивая из леса на дорогу в город. — Тоже, кстати, неплохой план. Он не убил дочь предателя, а взял в свою постель. Весьма великодушно с его стороны. Но это пока догадки.

— Декан Морис, я заметила, что у вас с собой нож, — пробормотала я тусклым голосом. — А нет ли у вас еще одного? На всякий случай.

— Эльза, если мужчина хочет женщину, нож его не остановит, — отрывисто бросил декан, — если только он не торчит из его груди. А меня бы это даже не затормозило! А отнять нож и использовать против тебя же — дело пяти секунд. Так что — нет, я не дам тебе оружия, которым тебя же и прирежут.

Я сглотнула, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу.

— А что остановит? — горло перехватило спазмом. — Если вдруг я попаду в его ловушку...

— Другой мужчина, — отрезал декан, и его тяжелый взгляд скользнул по моему лицу, — который готов сражаться за эту женщину. Задача самой женщины при этом — не мешать и не путаться под ногами, а нюхать цветочки в другом месте. Договорились?

Он резко остановил экипаж на обочине и развернулся ко мне всем корпусом. Чем дальше мы уезжали от академии, тем сильнее Морис менялся. Словно переставал быть деканом, а становился кем-то другим.

Опасным и непредсказуемым. Черты лица заострились, и во взгляде появилось что-то хищное и зловещее.

— И этот мужчина... вы? — выдохнула я, чувствуя, как предательски теплеют щеки.

— Я тебе за догадливость пятерку поставлю! — мрачно ухмыльнулся он. — Только не смотри на меня так, будто я рыцарь в сияющих доспехах! Не обманывайся на мой счет. Я намного хуже Кайла, поверь на слово.

Я прикусила губу, и меня снова бросило в жар. Это признание в своих прошлых грехах? Или предупреждение?

— И несмотря на все это, Эльза, я не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое, — от его хриплого шепота кожу закололо морозными иглами. — Что бы ты ни узнала обо мне, помни, что я тебе не враг.

Максимум, отработку назначу, но уверен, что ты это переживешь!

Он засмеялся и завел мотор, выруливая на дорогу. От его слов почти кружилась голова, в груди что-то сладко екнуло, и по телу разлилась теплая волна.

— Переживу я ваши отработки, — вздохнула я, стараясь смотреть в сторону, чтобы не выдать своего смущения. — Но что делать, если Кайл примет ваш облик? Как вас отличить? Он так ловко притворялся Кайденом, что поверила даже Эва!

— Разумный вопрос, — кивнул декан, снова становясь «деканом». — Если вдруг у тебя возникнут сомнения, спроси что-то, что могу знать только я.

— Это что, например? — скептично поинтересовалась я. — Не помню, чтобы мы с вами личными тайнами делились. Но могу спросить, у меня оценка за реферат по географии, подойдет?

— Нет, он может это уже знать, — отрезал декан, немного сбрасывая скорость. — Не удивлюсь, если твоя подружка ему уже разболтала даже то, в каком платье ты появилась в первый день в академии. Кстати, не помешает ей напомнить про устав.

— Эва не нарушала прав тут же бросилась я на ее защиту. — Не пугайте ее, а то она и так вас боится до икоты.

Декан ухмыльнулся, и его рука скользнула на мою ладонь, потянув к себе.

— Ну тогда спроси, что я сделал по дороге на бал, — горячие губы прижались к коже. — Этого Кайл точно не знает.