— Я не сдаюсь, — процедила я, вскидывая голову. — Хочу понимать, как долго буду привыкать к этому всему.

Декан Морис встал рядом с Рауфом и нахмурился. Наверняка раздражен тем, что пришлось помогать мне магией.

— У нее хорошая реакция, — невозмутимо произнес Рауф, — Эльза довольно шустрая и гибкая. Боится кого-то ударить, но это нормально для девушки, которая тяжелее кисточки в руках ничего не держала. После контактных тренировок пройдет. А в остальном, потенциал хороший.

— Я видел, — ухмыльнулся недобро Морис. — Придется поработать над страхами, верно, Эльза?

Я сглотнула. Мало того, что они обсуждали меня при мне же, так еще и декан почти угрожает непонятными «контактами».

Чувствую, что ничего хорошего для меня в этих тренировках не будет.

— Вставай, Эльза, ты молодец, — тепло похвалил меня Рауф, — возвращайся в казарму, скоро у вас лекции.

Я смущенно кивнула, вскочила на ноги и бросилась со стадиона так, будто за мной черти гнались.

Влетела в комнату; быстро привела себя в порядок, переоделась и присоединилась к остальным девушкам, которые торопились на занятия.

— Ну ты устроила! — выпалила Эва, едва я поравнялось с ней. — Будь на месте декана Рауфа кто-то другой, его бы в лепешку размазало! Ты ведь знала, что он сумеет увернуться и улететь из-под твоего удара, да?

Я замотала головой, стараясь не сбиться с шага.

— Я же говорила, что дар нестабильный, — зашептала я, поднимаясь по лестнице, — появляется и исчезает, когда ему вздумается!

— Но ты так ловко прицелилась, — к нам подскочила Белла, — если бы я не знала, что это ты... Подумала бы, что декан Морис это сделал! Кстати, кто-нибудь понял, зачем он вообще приходил на трибуны? Смотрел так пристально, уверена, что записал всех, кто хоть в чем-то ошибся!

Я изо всех сил старалась держать невозмутимое лицо, чтобы не выдать своих эмоций.

— Наверное, мне просто не повезло, — как можно беззаботней произнесла я, — а декан Рауф оказался слишком близко. Обычно я промазываю!

— Или это ему не повезло! — рассмеялась Эва, и Белла тут же на нее зашикала. — Парни с боевого факультета чуть из окон не попадали, когда на тебя смотрели! Когда еще увидишь, как студентка отправляет декана в полет.

Я сдавленно улыбнулась. Теперь почти вся академия видела, что магические силы у меня есть. А значит, можно выдохнуть.

«И сказать спасибо декану Морису! — пропел внутренний голос. Какой бы он ни был, но это благодаря ему все будут думать, что ты с даром, как и остальные! А значит, никто на каникулах не растреплет, что в академии учится странная студентка без магии! И орден об этом не узнает».

Тут я была вынуждена согласиться. Обязательно поблагодарю его, когда увижу. Надеюсь, что не очень скоро. Ведь не каждый же день меня будут гонять по стадиону?

Однако, я уже на следующий день поняла, как сильно ошиблась в своих предположениях.

Утром перед кроссом, когда все девушки, включая меня, выстроились в линеечку перед деканом, Морис внезапно объявил:

— Сегодня ваше расписание изменилось. Сейчас, как обычно, бег потом завтрак и две лекции по истории государства. После этого практические занятия с деканом факультета боевой магии. Студентка Локвуд на них не идет. А теперь вперед, не тратьте время!

На меня мигом уставились несколько десятков глаз, и холодок пополз по коже.

— Можно вопрос, декан Морис? — промямлила я, когда девушки заторопились к выходу, поглядывая на меня с интересом.

— Говори, — бросил он, отмечая что-то в журнале. — И поскорее: время на кросс ограничено, а я не буду постоянно закрывать глаза на то, что ты опаздываешь!

Кажется, сегодня он был раздражен больше, чем обычно. Хмурый вид подчеркивала черная футболка, облепившая его мускулистый торс, как перчатка. В сочетании с небрежно отброшенными темными прядями волос глаза казались особенно светлыми.

От него исходила такая сила, что захотелось вжать голову в плечи и замереть на месте.

Кажется, зря я с вопросом решила подойти. Если у него плохое настроение, то рискую попасть под горячую руку.

— Эльза, ты уснула? — произнес о, и я вздрогнула, поняв, что уже пару минут его молча разглядываю. — Есть претензии к моему внешнему виду?

Я спохватилась и помотала головой, с усилием отводя глаза.

— Я хотела спросить, почему мне не надо идти со всеми на занятия? — выдавила я с трудом, мысленно ругая себя последними словами.

Иуда только делась вся решимость? Нельзя к нему подходить так близко, сразу чувствую себя крошечной и слабой, как тощий мышонок.

Потому, малышка Эльза, — вдруг странно усмехнулся Морис и сделал шаг вперед, вынуждая отступить, — что заниматься ты будешь со мной. И я обеспечу тебе полный контакт!