Я нервно улыбнулась и на негнущихся ногах поплелась на поле за деканом Рауфом.

По спине ползли мурашки от пристальных взглядов, кажется, кто-то даже ахнул.

А ведь так не хотелось привлекать к себе внимание! А теперь весь факультет будет судачить.

Задумавшись, я едва не влетела в спину декана Рауфа, кода он внезапно остановился.

— ОЙ — пискнула я, отскакивая в самый последний момент — Извините!

— Внимательней, Эльза, — невозмутимо ответил он, поворачиваясь ко мне лицом. — Ты слишком рассеяна и витаешь в облаках. В бою это сыграет с тобой злую шутку, и противник сумеет одолеть тебя за секунду.

Соберись.

— В бою? — чуть заикаясь, ответила я. — В настоящем? Я же не умею ничего!

По коже прошел жар, и дыхание сбилось от волнения. Какой еще бой? Мой максимум — дуэль на кисточках:

— Именно в бою, — голос декана стал неумолимым, — тебе предстоит сражаться за свою жизнь, а моя задача — научить тебя не теряться, не забиваться в угол, а давать отпор!

Его прохладные голубые глаза потемнели, и брови сдвинулись. Чтобы не нарваться на неприятности, я согласно кивнула и выставила перед собой сжатые кулаки.

— Прекрасно! — ухмыльнулся Рауф. — А теперь нападай на меня, Эльза. Покажи свои способности. И я не про мольберт, кисточки и все остальное. Мне нужна твоя сила, так что вперед!

— Нападать? — в горле пересохло от неожиданности. — С силой? В смысле, можно ударить? Чтоб мне потом отработку назначили за нарушение субординации?

Декан рассмеялся и посмотрел куда-то поверх моей головы.

— Ударь, если сможешь, — согласился он, — отработки не будет. Начинай!

Я растерянно оглянулась, чтобы подсмотреть что-то у весело галдящих девушек. Вдруг они используют какие-то приемчики без магии?

Но наткнулась на холодный взгляд светлых глаз. Он был пристальным и тяжелым настолько, что коленки задрожали.

Морис пришел посмотреть на мое унижение?

Я резко отвернулась и несмело сделала пару шагов к декану Рауфу. Он стоял неподвижно, склонив голову на бок, как птица, и явно ждал от меня чего-то невероятного.

Как напасть, а тем более ударить, когда он больше меня раза в два? Судя по его мускулам, он руками арбуз раздавит и не заметим.

— Эльза, за это время, пока ты собираешься, я мог десять раз свернуть тебе шею, — произнес Рауф, — а потом вернуться и обчистить твои карманы.

— Я никогда никого не била! — огрызнулась я, лихорадочно соображая, куда его стукнуть. — Это непросто, знаете ли.

— А просто и не будем — процедил он. Твоя жизнь в опасности, хватит строить из себя невинную ромашку на лугу! Либо ты, либо тебя — запомни! Если за пять секунд ты не нападешь, то это сделаю я. Без реверансов и предупреждений. Поняла?

Я закусила губу, чувствуя, как обида загорается в груди. По телу разлилась странная холодная дрожь, кулаки сжались сами собой с такой силой, что ногти впились в кожу.

Я сделала резкий выпад вперед, зажмурилась и наугад махнула рукой, надеясь попасть в какое-нибудь чувствительное место. Кулак никуда не попал, разумеется, но внутри все запело от собственной смелости.

Я смогла! Пусть не ударила, но попыталась.

— Ну хотя бы так, — вздохнул Рауф, — а зажмурилась зачем?

Я приоткрыла глаза. Рауф стоял напротив со скучающим видом, сложив руки на груди, но его взгляд мне категорически не понравился. Будто замыслил что-то.

— А теперь моя очередь, — на лице декана появилась ехидная улыбка, — берегись, Эльза! Ну и. — защищайся, чего застыла?

Он бросился на меня так стремительно, что я, взвизгнув, отскочила в сторону.

Реакция хорошая, — похвалил Рауф, не сбавляя скорости. — А что скажешь на это?

Одним прыжком он оказался за моей спиной, и жесткая ладонь легла на шею. Я застыла в ужасе, и сердце едва не выломало ребра, оглушая своим стуком.

— Плохо, Эльза, — разочарованно заявил Рауф. — Всегда будь настороже! Враг хитер и коварен, честно играть не будет. Еще раз!

Он отпустил меня, и я рванул вперед что есть силы. Надо отбежать подальше! Кажется, вокруг стадиона вполне симпатичные кусты, в которых можно спрятаться и переждать это дурацкое занятие!

— Бег это прекрасно! — с насмешкой похвалил Рауф. — Поднажми, а то догоню!

Кажется все студентки замерли с разинутыми ртами, забыв о тренировке.

И было на что посмотреть: декан гонял меня по стадиону, не давая и минутки, чтобы перевести дыхание.

Едва мне казалось, что я в безопасности, как он оказывался рядом, и мне приходилось с визгом снова удирать.

— Хватит — взмолилась я, падая на траву, как подрубленное дерево. — Я больше не могу!

Перед глазами расплывались круги, а в ушах стучал пульс. Но и сквозь него я сумела расслышать, как остальные перешептываются.

— Примени свой дар! — процедила Белла, пробегая мимо. Иначе тебе конец!

Я со страхом смотрела, как Рауф подходит ближе. Неторопливо, как хищник, с невозмутимым видом.

Конечно, это же не он носился по стадиону, как взбесившийся заяц, стараясь увернуться от нападения!

— Опять бежать? — тоскливо пробормотала я, кое-как поднимаясь на ноги. — Можно перерыв? Хотя бы на парочку мину.

— ты останови меня, — едко ответил декан. — Если сможешь, то будет тебе перерыв!

Странная чужая сила коснулась меня, обхватывая за талию и удерживая на месте. Рука сама собой взметнулась, и Рауф отлетел в сторону.