Дэнни резко обернулся, его лицо побелело. Он хотел убежать, но был так напуган, что у него совсем не осталось сил. Он стоял, дрожа, словно кролик, пока к нему властной походкой приближался повелитель ниндзя в доспехах. Тацу следовал за своим господином по пятам.

Шреддер остановился прямо перед Дэнни. Но его взгляд был устремлён поверх головы мальчика, на дальнюю стену, где висел Сплинтер.

– Я задал тебе вопрос, – сказал он.

Дэнни с трудом взял себя в руки, хотя каждый нерв в его теле хотел свернуться в клубок и спрятаться.

– Н-ничего... – выдавил он, заикаясь.

Шреддер посмотрел на него. В его глазах не было и следа человеколюбия.

– Ты лжёшь мне, – заявил он.

Дэнни вздрогнул.

– Нет...

Шреддер разглядывал его, как змея разглядывает мышь.

– А ещё ты что-то скрываешь от меня, – сказал он и протянул руку в латной перчатке над головой Дэнни и, не сводя с мальчика глаз, начал водить ею по его телу. Казалось, что его рука – это какой-то металлоискатель, исследующий невидимое поле. Дэнни заёрзал, нервничая всё сильнее.

Рука Шреддера остановилась рядом с карманом куртки Дэнни. Он сунул в него руку, достал листок бумаги и развернул его с угрожающей медлительностью. Это был набросок, который Эйприл сделала с Микеланджело.

Шреддер несколько секунд мрачно разглядывал рисунок, а затем повернулся к Тацу.

– Они вернулись, – просто сказал он.

Пронзительный вой сирены привел «Фут» в полную боевую готовность. За считаные минуты склад превратился в кишащий жизнью улей, где собралась целая армия ниндзя в чёрных капюшонах.

По пути на предбоевой смотр своих войск Шреддер отдавал приказы Тацу.

– На этот раз никаких ошибок. Я пойду сам.

Тацу слегка опустил голову, раздосадованный. После последней неудачи он так и не вернул себе полное доверие господина.

– Тацу. Крыса...

Тацу поднял голову, с нетерпением ожидая, что ему прикажут.

– Убей её, – сказал Шреддер.

Дэнни всё слышал. Когда Шреддер вышел из комнаты во главе своей орды ниндзя, Дэнни побежал обратно в комнату, где был заперт Сплинтер. У него пока не было плана, как освободить крысу. Ему нужна была помощь, но откуда её ждать? Здесь, в штаб-квартире «Фут», его окружали враги.

Один из отставших ниндзя внезапно схватил его и затащил за груду ящиков.

– Эй... – сопротивлялся Дэнни. – Эй! Что ты делаешь? Что...

Мимо пробежали ещё несколько отставших. Тот, кто схватил Дэнни, приложил палец к губам, призывая его к тишине. Дэнни был озадачен.

– Кто ты такой?.. – нерешительно спросил он.

Кейси стянул с головы капюшон позаимствованного доги.

– Теперь узнал меня, парень? – рявкнул он. – Тебе придётся многое объяснить, мелкий...

Дэнни его узнал. Несмотря на ворчливость и бахвальство Кейси, он знал, что тот из хороших парней. Похоже, его молитвы были услышаны.

– Вы должны пойти со мной! – попросил он.

– О чём ты говоришь, пойти с тобой? – фыркнул Кейси. – Ещё пара секунд, и я тебе врежу, скользкий ты мальчишка.

– Они хотят убить Сплинтера! – возразил Дэнни.

Кейси с сомнением посмотрел на него. Кейси и в лучшие времена был недоверчив, а Дэнни ничем не показал, что настроен серьёзно.

– Ладно, – решил он, подталкивая Дэнни вперёд. – Но если ты что-то задумал... – Он показал Дэнни свой здоровенный кулак.

Они быстро пересекли почти пустой склад и направились в укромную часть, где был закован в наручники пленник Шреддера. Сплинтер слабо поднял голову, когда они вошли.

Кейси узнал от Эйприл, что учитель ниндзя у Черепашек – гигантская крыса, но одно дело слушать её рассказ, и совсем другое увидеть всё своими глазами. Немало удивившись, он тем не менее быстро подошёл к наручникам и осмотрел их.

– Кто ты такой? – спросил Сплинтер.

Кейси сначала проигнорировал вопрос. Обернувшись к Дэнни, он крикнул:

– Где ключи...?

Дэнни, предвидя вопрос, бросил ему связку ключей, висевшую на крючке у входа.

Снимая с Сплинтера цепи, Кейси рассказал ему, как здесь оказался:

– Моё имя Кейси Джонс. Я... – Он замолчал на полуслове, осознав, что собирается произнести слова, которых не произносил уже очень давно. – Я друг.

Когда с Сплинтера сняли последнее оковы, он рухнул в объятия Кейси. Он стиснул зубы от боли, вызванной восстановлением кровообращения, и судорог в давно не использовавшихся мышцах.

Дэнни подошёл, чтобы помочь, и вместе они повели Сплинтера, прихрамывающего, ко входу.

– Ладно, – сказал Кейси, – пора выбираться отсюда поскорее.

На входе возникла тень, руки были демонстративно скрещены на широкой груди. Это был Тацу, и на его массивном лице расплылась жестокая улыбка. За ним толпилась толпа новобранцев.

Несколько головорезов постарше двинулись вперёд, но Тацу остановил их гневным рыком. Он хотел сам расправиться с крысой и его дружками.

Кейси толкнул Сплинтера и Дэнни себе за спину и пригнулся, изображая боксёрскую стойку, наблюдая за приближающимся Тацу. Для такого крупного мужчины Тацу был очень проворным. Кейси понимал, что бой будет нелёгким.

Тацу нанёс удар, от которого голова Кейси запрокинулась. Он пошатнулся, размахивая руками, и упал на груду краденых вещей. Ещё не до конца придя в себя, он с трудом поднялся на ноги, а Тацу тем временем приближался

– Да у тебя талант, сестрёнка, – сказал Кейси, выплёвывая выбитый зуб. – Ты заплатишь за эту стоматологическую работу, Динь-динь...

Тацу нанёс удар ногой с разворота в челюсть. Кейси отлетел назад и врезался в ящик с контрабандой.

Он с трудом поднялся на ноги.

– Кажется, ты меня не слушаешь... – произнёс он распухшими губами.

Тацу сделал быстрый шаг в сторону, ударил противника предплечьем в корпус, а затем нанёс удар коленом в подбородок, от которого тот отлетел назад.

Кейси врезался в стену и, пошатываясь, стал отходить от неё, удерживаясь на ногах скорее по счастливой случайности, чем благодаря чему-то ещё.

– Кажется, между нами вырос небольшой языковой барьер... – прохрипел он, вяло вытирая кровь, текущую из носа.

Тацу безжалостно избивал Кейси. Стоило ему отшатнуться от одного сокрушительного удара ногой или кулаком, как тут же следовал следующий, от которого он отлетал в другой конец комнаты. Тацу не давал противнику опомниться. Он использовал Кейси как боксёрскую грушу, нанося удар за ударом, пока его лицо и тело не превратились в сплошную массу синяков и порезов.

Наконец Кейси рухнул на очередную груду краденых вещей. Он попытался встать, но смог лишь издать сдавленный стон. С трудом открыв глаза, он увидел то, что дало ему слабую надежду: он лежал на куче спортивных товаров, а прямо под рукой у него была сумка для гольфа.

Когда Тацу подошёл ближе, Кейси медленно достал из сумки клюшку для гольфа.

Тацу стоял над ним. Его губы кривились в ухмылке, пока он обдумывал последний удар. Он поднял ногу, собираясь нанести удар по позвоночнику Кейси.

– Прощай, гайдзин, – прошипел он.

 Кейси собрал последние силы. Несмотря на боль в каждой мышце своего избитого тела, он развернулся и ударил Тацу клюшкой в живот.

Тацу охнул от боли и удивления и согнулся пополам. Кейси с трудом поднялся на ноги, приготовился к мощному удару и размахнулся.

– Удар! –крикнул он, как в гольфе. Клюшка ударила Тацу прямо в подбородок, подбросив его в воздух, и он рухнул на пол.

Кейси поцеловала клюшку.

– Больше никогда не назову гольф скучной игрой.

Какое-то движение напомнило ему о новобранцах, которые вошли вместе с Тацу. Он повернулся к ним, всё ещё пошатываясь после полученных ударов. Но он готов был дать им достойный отпор. Теперь у него было оружие.

Однако новобранцы не были уверены, что хотят драться. Большинство из них растерянно топтались на месте, а некоторые, казалось, даже радовались, что Тацу упал.

Но не главари. Один из них – лидер тех, кто напал на Эйприл на парковке, рявкнул на остальных, призывая их поддержать его.

– Ну и чего мы тут стоим? Давайте его прикончим!

Кейси взмахнул клюшкой.

– Ты будешь первым, малыш? – хрипло спросил он.

Юноша замешкался. В конце концов, Кейси был ранен и оглушён, но ему удалось повалить Тацу.

– Он не сможет остановить нас всех! – прорычал он.

Никто не шелохнулся.

– Посмотрите, что он сделал с учителем Тацу! – гневно заявил юноша.

– Тацу! – презрительно вставил Дэнни. – Он убил Шенчо.

 Остальные дети зашумели. Эти слова задели их за живое сильнее, чем всё, что было сказано до этого.

Главарь не собирался отступать.

– Это был несчастный случай! – рявкнул он. Но никто не шелохнулся. Тогда он пустил в ход свой козырь: – Мы дали клятву верности. Мы верны Шреддеру.

Сплинтер тем временем набирался сил. Теперь он заговорил, и его ясный, спокойный голос подействовал на подростков не меньше, чем вид говорящей крысы.

– Шреддер использует вас, – сообщил он им. – Он отравляет ваш разум, чтобы получить желаемое. Ему нет дела ни до вас, ни до людей, которым вы наносите вред. Забудьте о своей клятве верности. Нет ничего постыдного в том, чтобы восстать против злого господина.

Остальные члены группировки прониклись словами Сплинтера, но главарь бандитов по-прежнему отказывался сдаваться. Он не забыл, что именно Шреддер внёс за него залог, когда он сидел в тюрьме.

– Мы – семья! – воскликнул он.

– Семья? – переспросил Кейси. – Семья? – Он обвёл рукой набитый контрабандой склад, Тацу и тюрьму, где был прикован цепями Сплинтер. – Ты правда хочешь такую "семью"?

Кейси подошёл к Сплинтеру и осторожно взял его под руку. Трудно было сказать, кто из них двоих был в худшем состоянии. Они медленно, хромая, шли к выходу, а Дэнни замыкал шествие. Вход по-прежнему был забаррикадирован группой подростков. Кейси и Сплинтер остановились и подождали.

Прошла минута. Затем подростки расступились, пропуская их.