Начало октября выдалось сказочно красивым: ярко-жёлтые с зеленоватыми прожилками, сочные свекольные, золотистые листья лежали повсюду. На прогулке после уроков дети собирали разноцветные осенние букеты, а потом дарили их прохожим.

– Скоро осенний бал. Ура! Бал! – кричали девочки, подбрасывая листья к небу. – Екатерина Михайловна, у нас снова будет бал! Платья! Музыка!

– Да, мои дорогие, – отвечала Катя. – Скоро бал!

– У вас уже есть платье? – спросила Ксюша.

– А прошлогоднее не подойдёт? – удивилась Катя.

– Что вы, Екатерина Михайловна, – сказала девочка, – вы ведь женщина, как же вы пойдёте в том же самом платье на второй школьный бал? Нет-нет-нет, нужно срочно покупать или шить.

– Лучше шить, – посоветовала Варя. – Что-нибудь эдакое! – И она изобразила руками нечто романтическое.

Катя засмеялась:

– Ладно, я подумаю. А знаете ли вы, что раньше каждый цвет имел своё поэтическое название. Пепел розы, например.

– Класс! – закричал подбежавший к ним Лёнька. – Яська будет танцевать на балу в платье цвета влюблённой лягушки!

– Ну нет, – вступились за подругу девочки. – Тогда ты явишься на бал в костюме цвета паука, замышляющего преступление!

– Ха-ха-ха! – Лёнька зашёлся в приступе смеха. – Екатерина Михайловна, а цвет мечтательной блохи существует? – спросил он и икнул.

– Екатерина Михайловна, знаете платье какого цвета будет у меня? Нет? Вам сказать? Цвета фламинго, съевшего апельсин, – выпалила Слава.

– Лягушка, упавшая в обморок! Бледная лягушка! Суперцвет, правда? Задумчивая муха! – раздавалось со всех сторон.

– А вы, Екатерина Михайловна, какого цвета платье наденете на бал? – спросили девочки.

– Взволнованного жаворонка. – Лёнька снова икнул.

– А что, Екатерине Михайловне пойдёт, – задумчиво протянули девочки.

– А слова, старые слова, которые сейчас уже не употребляются… давайте их вспомним, ведь у нас бал девятнадцатого века, – вдруг предложила Настя. – Екатерина Михайловна, вот слово «гувернантка». Оно не кажется вам… ну как бы это сказать… древним, что ли? Представьте, если нынешних нянь так называть.

– А мне по душе это слово, – вздохнула Марта. – Так романтично! Позовите гувернантку моему Лёлику, что-то он шалит, – улыбнулась девочка.

– Вот интересно, «гувернантка» мужского рода как будет? – неожиданно спросил Лёнька.

– Гувернатор! – не задумываясь, выпалила Марта.

– Не-е-ет, какой гувернатор! Гуверман! – сказал Старостин. – Гуверман моих детей! Звучит?

– Не то слово! Звенит! – отозвалась Марта.

– Екатерина Михайловна, – закричали наперебой дети, – а у вас был личный гуверман?

– Нет, – засмеялась Катя. – Фантазёры вы!

– Кстати, мы приготовили вам сюрприз, Екатерина Михайловна! – сказала Ксюша. – Но чтобы на него посмотреть, нужно дойти до школьного стадиона. Мы побежим вперёд, чтобы всё приготовить, а вы подходите минут через десять.

– Ладно, – согласилась заинтригованная Катя.

Через десять минут она пришла на школьный стадион и увидела большую кучу листьев. Рядом с кучей стояли Настя и Ксюша. Настя вышла вперёд и торжественно объявила:

– Чудеса осени!

Ксюша взмахнула руками, и в то же мгновение, словно повинуясь приказу маленьких волшебниц, листья взлетели высоко вверх, а из-под них с радостными визгами выпрыгнули Марта, Варя и Яся.

– Браво! – в восторге закричала Катя.

– Вам понравилось? – обрадовалась Ксюша. – Ждите ещё сюрпризов, Екатерина Михайловна!

– Как же у вас это получилось?

– А вы попробуйте сами! – вдруг предложила Ксюша.

– Как попробовать? – Катя оторопела.

– Ну как, – сказала Марта, – попробуйте закопаться в листья.

Катя оглянулась. На школьном дворе никого, кроме них, не было. «Ладно, – подумала Катя, – была не была, надеюсь, что меня никто не увидит».

– Хорошо, – согласилась она. – Вы мне поможете?

– Конечно, – загалдели девочки. – С большой радостью!

– Ложитесь, Екатерина Михайловна, – распорядилась Ксюша.

– Куда? Прямо на землю? – испугалась Катя.

– Ну а куда же ещё? – засмеялись девочки.

Катя легла, и девочки забросали её сверху осенними листьями.

– Екатерина Михайловна! – позвала Ксюша. – Как вы там? Дышите?

– Всё отлично, – послышался глухой голос Кати. – Дышу!

– Прекрасно! – сказала Варя. – А сейчас приготовьтесь! По нашей команде нужно выпрыгнуть. Готовы?

– Да! – крикнула Катя.

– Раз… – начала считать Варя.

– Так, девочки, что тут у вас происходит? – раздался голос Изольды Васильевны. – А где Екатерина Михайловна?

– Да мы тут… ну как вам сказать… – замялись девочки.

– Варя! – словно из-под земли донёсся глухой голос. – Что там происходит?

– Екатерина Михайловна? – Изольда Васильевна стала озираться по сторонам. – Вы где?

– Я здесь, – отозвалась Катя.

– Где «здесь»?

– Под листьями.

– Что вы там делаете? Вас зарыли?

– Да, по моей просьбе.

– Я не верю своим ушам! – воскликнула Изольда Васильевна и подошла ближе. – И глазам тоже, – добавила она.

– Варя! – взмолилась Катя. – Давай закончим. Считаем: раз…

– …два, три! – подхватила Варя.

Листья фейерверком взлетели вверх, из-под них выпрыгнула счастливая Катя Ершова.

– Вот и я!

– Екатерина Михайловна! – Учительница третьего класса «А» укоризненно покачала головой.

– Изольда Васильевна, дорогая, хотите попробовать? Вы не представляете, какие это ощущения… Это ведь радость детства!

– Но я… мой авторитет… – замялась Изольда Васильевна. – Вы помните, сколько мне лет?

– Восемнадцать! – воскликнула Катя. – Сейчас будет восемнадцать! Полезайте, Изольда Васильевна, – строго сказала она.

Изольда Васильевна посмотрела по сторонам: на школьном дворе никого из коллег не было.

– Ладно, – кивнула она. – Только никому не говорите.