После выступления Пети соревнования мужчин продолжились, и Люда с Соней увидели ещё пару-тройку очень хороших прокатов. Ребята выкладывались полностью, стараясь не отдать сопернику ни балла. Конечно, получалось не всё, однако противостояние получилось очень зрелищным, да ещё подкреплённым бурной реакцией трибун. Не зря этапы Гран-при называют чемпионской серией! На них собирались только лучшие!

В конце соревнования, после объявления результатов последнего выступавшего фигуриста, американца Кэмдена Пулкинена, на табло показали окончательные результаты за короткую программу у мужчин:

1. Shoma UNO JPN 102.58

2. Vincent ZHOU USA 99.51

3. Jun Hwan CHA KOR 95.92

4. Peter Gumov RUS 93.80

5. Sota YAMAMOTO JPN 86.05

6. Matteo RIZZO ITA 84.78

7. Dmitry SAMSONOV RUS 84.32

8. Kao MIURA JPN 76.72

9. Tomoki HIWATASHI USA 72.36

10. Nam NGUYEN CAN 64.28

11. Camden PULKINEN USA 55.53

Японская публика, естественно, отреагировала на неё громкими аплодисментами и восхищёнными криками. Многие встали со своих мест. Ещё бы! Пока лидировал великолепный Шома Уно, что, конечно, очень нравилось местной публике. Второе место занял американец китайского происхождения Винсент Чжоу, набравший почти 100 баллов, на третьем месте кореец Чжун Хван Ча. Пока Азия держит вверх!

В такой мастеровитой компании, естественно, четвёртое место Пети Гумова можно было считать большой удачей, тем более, до второго и третьего места баллов немного, и выцарапать себе медаль можно, но для этого, естественно, нужно откатать чисто произвольную программу. Петя на «Ростелекоме» занял второе место, и для того чтобы пробиться в финал Гран-при, ему здесь нужно занять место не ниже второго. Для этого необходимо пройти шесть баллов до Винсента Чжоу. Получится ли это: вопрос интересный. Очевидно, что в произвольной программе будет рубка не на жизнь, а на смерть.

Были здесь и те, на кого болельщики возлагали большие надежды и кому очень сильно не повезло. Очевидно, что самым большим неудачником был сильный канадский фигурист Нам Нгуен, который финишировал аж на десятом месте, завалив каскад и сделав бабочку на тройном акселе, по сути, оставшись без двух элементов. Находясь в подвале, с суммой в 64 балла, будет очень трудно бороться за что-то весомое. Надежда, что соперники ошибутся, была очень призрачная, учитывая их высокий уровень подготовки и мировой рейтинг.

Также не повезло мастеровитому японскому фигуристу Као Миуре, который свалился с каскада, также не сделав его, и запорол одно вращение, что сразу опустило его на восьмое место и принесло сумму в 76 баллов, которая тоже являлась очень низкой для него. Итальянец Маттео Риццо откатал на свои баллы, и откатал очень даже хорошо, так же как японский фигурист Сота Ямамото. Эти спортсмены выдали чистые прокаты, но они всё равно не позволили бороться за призовые места, так же как прокат Димы Самсонова.

Седьмое место Самсонова наверняка не позволит бороться за призы: 11 баллов это слишком уж большое отставание от третьего места. Целый каскад или четверной прыжок! Это надо, чтобы четыре соперника, находящиеся сверху, одновременно сильно наошибались, что, конечно же, было делом крайне неправдоподобным. Однако в фигурном катании бывает всё… Американец Кэмден Пулкинен, выступавший последним, и место занял последнее, что, впрочем, было неудивительным: был он фигурист даже не второго, а третьего эшелона, попавший сюда по замене. Откатал на свои, поэтому особых претензий ни к кому не имел.

— Уважаемые дамы и господа, соревнования в короткой программе у мужчин закончены, победу одержал Шома Уно, Япония! — заявил информатор. — Напоминаю, что завтра наши соревнования будут продолжены произвольным танцем на льду. А сейчас состоится небольшое интервью с победителем.

Трибуны отреагировали громкими аплодисментами и гулом восхищённых голосов. Шома Уно прошёл в кисс-энд-край, к нему подсел какой-то японский журналист, и они начали беседовать. К сожалению, беседовали только по-японски, поэтому никакой ценности это интервью для англоязычных не имело.

У калитки стояли Брон, Аделия Георгиевна, Самсонов, Гумов и его тренер Гришин, смотревшие прокаты прямо от бортика. Рядом с ними Хворостов, который сделал Соне подзывающий жест рукой.

— Нас, кажется, уже зовут, — неуверенно сказала Софья. — Что тут делать? Всё кончилось. Время…

Она посмотрела на экран смартфона.

— Время уже половина девятого, — заявила Соня.

Люда согласно кивнула головой, встала и вместе с Соней стала пробираться к калитке. Однако едва спустились и сделали пару шагов у бортика, как подошёл организатор соревнований с переводчиком.

— Девушки, вам нужно забрать свои подарки, — через переводчика сказал организатор соревнований. — Сейчас девочки принесут их вам.

Подарки… Ну конечно же…

Тут же организатор позвонил кому-то по телефону, и буквально через несколько секунд появились несколько цветочных девчонок, волоком тащивших большие пластиковые мешки, причём каждый мешок держали две девчонки. Тяжёлые!

Девчонки поставили мешки рядом с фигуристками и с большим обожанием уставились на них. Ещё бы! Когда удастся увидеть так близко олимпийскую чемпионку Арину Стольникову и красавицу Софью Термитову!

— Привет! — помахала рукой Люда, начала вытаскивать из мешка игрушки и раздавать их девчонкам, чем вызвала у них большой восторг. Соня сделала то же самое. Увидев, что фигуристки раздают подарки, прибежали остальные девчонки, и Люда раздала им почти весь мешок. Лежали там в основном мягкие игрушки, всякие покемоны и салфетницы в виде анимешных фигурок. Хорошие подарки, завёрнутые в пузырчатую упаковку, естественно, раздавать не стали. Кажется, мелочь, а как приятно, когда девчонки с большой радостью получали игрушки из рук своих кумиров!

Телеоператоры, естественно, заметили эту возню у служебного коридора, двое человек подошли на близкое расстояние и начали снимать, настолько интересным показался им этот перфоманс. Наверное, даже стали бы транслировать забавные кадры на монитор, если бы не Шома Уно, который сейчас давал интервью и которого сейчас там показывали. Естественно, интервью народного любимца никак невозможно было прервать.

Раздав игрушки, Люда сложила оставшиеся в один мешок и хотела волоком его потащить, однако вмешался Брон и взял у неё мешок, сказав, что поможет дотащить до номера. У Софьи мешок взял Хворостов, с таким же невозмутимым видом, и волоком потащил по коридору.

Всё-таки кое-кто из японских фанатов, похоже, за Людой наблюдал. И не только наблюдал, но и снимал на камеру телефона, потому что едва они начали покидать ледовую арену, несколько десятков человек тоже тронулись на выход, прямо через ряды своих соотечественников, сидевших и с умилением слушавших интервью Шомы.

В раздевалке Люда и Софья много времени не потратили, да здесь уже и было пусто, разговаривать оказалось не с кем. Положили в сумки платья для коротких программ, подумав, положили коньки, так как не хотелось их тут оставлять, и направились к служебному выходу из ледового дворца.

Через стеклянные двери и окна входного комплекса было видно, что на улице уже поздно, и зажглись огни на зданиях, сооружениях и везде, где только можно. У ледовой арены сделана ландшафтная подсветка из разноцветных светильников, которая очень красиво подчёркивала окружающую местность, деревья и само здание, придавая им урбанистический вид.

У входа стоит трансферный автобус. Рядом с ним переминаются тренеры и переводчица, которые внимательно смотрят на дверь ледового комплекса. По-видимому, ждут фигуристок, попросив водителя не уезжать.

— Похоже, нас ждут! — крикнула Людмила. — Бежим!

Думали проскочить незаметно? Да не тут-то было! У служебного выхода стояла толпа фанатов, которые мигом сообразили, где будет садиться в автобус Арина Стольникова, причём стояли они так грамотно, что изнутри их не видно. Когда Люда и Соня вышли из двери, вокруг собралась целая толпа визжащих фанаток, размахивающих плакатами и красными шарфами. Одна девчонка была в красном плюшевом цилиндре, точно таком же, как у главы фанатской группы Стольниковой Миши Шарова. Да-да… Эпопея с красным шарфом добралась и сюда!

Однако надо признать, фанатки чётко соблюдали личное пространство, близко не лезли, но всё равно наблюдать в метре от себя волнующуюся, кричащую толпу, размахивающую плакатами, было как-то неуютно. На счастье, из двери вышли два охранника и оттеснили фанатов в стороны, освободив проход и крикнув, чтобы фигуристки сматывались отсюда.

— Бежим! — сказала Людмила, махнула рукой и весело побежала к автобусу. Соня припустила за ней. Увлекательное дело! Прямо как битлы от поклонниц!

Забежав в автобус, фигуристки приземлились на последнем сиденье и наконец-то отдышались. Сейчас можно было не спеша ехать до гостиницы. Однако фанаты не унимались: даже когда тренеры последними зашли в салон и транспорт тронулся с места, подбежали к автобусу и начали колотить по обшивке ладошками.

— Арина! Арина! Арина! — кричали фанаты, поднимали плакаты, трясли ими и радостно смеялись. Да, Арину Стольникову тоже здесь очень и очень любят…

В салоне автобуса находились другие спортсмены, и они улыбались, глядя на такое проявление фанатской привязанности. Людмиле даже неловко было на них смотреть. Впрочем, когда автобус вырулил на главную дорогу, ведущую к гостинице, все опять начали смотреть в окно, на море огней, автомобили, высотные здания, толпы людей на тротуарах. Вечерний японский город — это что-то!

— Смотри, смотри! Там 3D-реклама! — крикнула Соня и показала пальцем в окно. Многие ехавшие в автобусе с удивлением посмотрели на невиданное зрелище. Вот это чудо технологии!

Одно высокое здание было опоясано громадным жидкокристаллическим монитором, на котором в непрерывном режиме показывали рекламу, причём создавалось такое ощущение, как будто то, что в ней показывается, находится снаружи здания, а не внутри. По-видимому, даже такая визуализация была очень удивительна и непривычна для Японии и очень технологична, потому что вокруг этого здания стояла масса людей, некоторые из которых снимали всё происходящее на камеры и телефоны. Вот несётся быстрый поезд, причём кажется, как будто он падает перед зданием. Тут же возникают какие-то иероглифы, наверное, название транспортной компании. Следом показывают космический корабль, как будто прилетевший из другой галактики. Аппарат разворачивается, делает крутой вираж и точно так же как поезд, сваливается вниз с небоскрёба, создавая иллюзию вылета из монитора. Потом показали леопарда, идущего по колено в воде. Картинка джунглей была настолько яркая и достоверная, что даже не верилось, что это компьютерная графика и нейросеть. Неожиданно леопард остановился, уставился зелёными глазами на публику, зарычал, широко открыв рот с острыми клыками, и прыгнул вперёд. Многие зрители, стоявшие вокруг небоскрёба, восторженно закричали и подались назад, словно опасаясь громадного цифрового зверя.

Потом опять потянулись длинные улицы, забитые машинами, людьми, полные света и киберпанка. На первых этажах зданий открыто множество магазинов с ярко освещёнными входами, в которых продаётся абсолютно всё. Двери в ночные клубы, рестораны и кафе, светящиеся неоном. Огромное количество идущих целыми рядами мелких закусочных, дымящихся паром, у которых прямо на тротуаре за столиками сидят люди или даже стоят, и палочками едят какой-то фастфуд из одноразовых мисок. По тротуару прохаживаются какие-то причудливо одетые фрики. В общем, Саппоро начал ночную жизнь, которая будет продолжаться до самого утра…

…Пока ехали до гостиницы, а это целых полтора часа, так как сейчас начался самый час пик, Людмила успела изучить стартовый лист на произвольную программу, уже выложенный на сайте ISU.

Women Starting Order Free Program:

1. Seo Eun Wee KOR 58.23 16:45

2. Nicole SCHOTT GER 59.26 16:53

3. Rino MATSUIKE JPN 63.34 17:01

4. Eun Soo LIM KOR 65.23 17:09

5. Alysa LIU USA 69.50 17:17

6. Young YOU KOR 70.34 17:34

7. Amber GLENN USA 71.43 17:42

8. Sofia TERMITOVA RUS 73.24 17:50

9. Mana KAWABE JPN 73.88 17:58

10. Arina STOLNIKOVA RUS 77.88 18:06

11. Кaori SAKAMOTO JPN 79.24 18:14

Как и говорилось на общем собрании, нумерация стартовых номеров на произвольную программу была противоположной от занятых мест. Естественно, и Люда, и Соня попали во вторую разминку, и стартовые номера у них неплохие. Софье предстояло выступать в 17:50, Людмиле — в 18:06, не последними, но и не первыми. Но самое главное, конечно, не это, а то, что завтра с утра не будет тренировки, и можно будет хорошо отдохнуть, выспаться, отъесться и спокойно приехать на ледовую арену, хотя бы к 15 часам. Значит, нужно готовиться к 14:00. Вообще норм!

Когда доехали до отеля, стало уже совсем поздно: почти 22 часа, и, естественно, никаких фанатов здесь не было. Да и они даже теоретически не могли бы попасть сюда через пробки. Свобода!

— Девочки, обращаюсь к вам как всегда, — сказал Брон на прощание, когда уже подружки подошли к своему номеру. — Сейчас никуда не ходите, поешьте, и ложитесь спать. Завтра ждем вас в вестибюле в 14 часов.

Хворостов, стоявший рядом, согласно кивнул головой, услышав голос конкурента. Добавить тут было нечего.

— Ясно! — согласились фигуристки, взяли у тренеров мешки с подарками и вошли в номер.

Едва ощутили что добрались, сразу словно по голове ударило дубиной, ноги чуть не подкосились. Куда и зачем идти? Усталость навалилась такая, что кажется, сядешь без сил, и больше не поднимешься. Но нужно подниматься, идти в душ, потом ужинать. И, конечно, спать, спать и ещё раз спать… Даже разбор подарков оставили на завтра…

… После ужина, когда пришли в номер, Люда позвонила маме по видеосвязи. Почувствовала, что необходимо выговориться хоть кому-то, найти опору. Сашке звонить не хотелось, будет опять наседать на голову… Да она и сама что-то затихарилась.

— Милая, здравствуй! Как твоё самочувствие? Что ела? — радостно спросила Анна Александровна.

Мама была в рабочем халате, берете и вся в краске. Судя по внешнему виду и окружающему интерьеру, находилась в своём излюбленном рабочем месте — студии, которая находилась в лофте старого завода в Видном. Ах да… В Москве же рабочий день в полном разгаре.

— Здравствуй, мамуля, всё хорошо! Ела обычную еду и немного японскую! — радостно заявила Людмила. — Хорошо откатала короткую программу, сейчас на втором месте.

— Милая, я знаю! — заверила мама. — Я же смотрела всё подряд, в том числе и тебя. Сильно переживала, но обрадовалась, что у тебя всё хорошо. Молодец, желаю так же хорошо откатать и завтра.

— Спасибо, мама, для меня очень ценные эти слова, — подтвердила Люда. — А ты что делаешь?

— Аря, я по-прежнему работаю над маскотом чемпионата России по фигурному катанию! — с большой важностью сказала мама. — Я решила полностью переделать всю концепцию. Смотри, что получилось!

Анна Александровна взяла смартфон и показала на большое изображение, нарисованное на ватмане. При виде его Люда чуть не рассмеялась. Сегодня же, совсем недавно, шла речь о маскотах и игрушках, которые приняты в России. Медведь! Конечно, мама нарисовала необычного медведя! Это была детская фигурка с широко улыбающимся медвежонком, стоящим на чёрных коньках, одетым в белую рубашку с галстуком-бабочкой и чёрные брюки. Казалось, словно медвежонок исполняет бильман. Надо признать, фигурка получилась частично анимешная, но в тоже время за счёт света и тени частично отображала фирменный стиль Анны Александровны.

— Завтра пойду в федерацию! — важно заявила мама. — Если им понравится, пусть отдают на печать плакатов и на выпуск талисманов, игрушек, другого мерча. Скорее всего, будут сделаны и жребии для жеребьёвки. Хорошо подогреемся!

— Мне понравилось! — похвалила Люда. — У тебя большой талант, мама!

Поговорив немного, Люда почувствовала сонливость, и это было очень хорошим знаком. Ведь в Москве сейчас только начинается вечер, а она уже хочет спать. Безусловно, сказывалась усталость, поэтому Людмила бухнулась в кровать и проспала до самого утра, практически без сновидений…