Провожать меня, естественно, никто не вышел. Впрочем, мне было решительно всё равно на людей этого дома. Я их не знаю. Они мечтаю забыть об Элене. И вскоре все будут счастливы.

Я с легкостью закинула свой полупустой чемодан в салон кареты, схватилась за поручни и влезла следом.

Но не села, а обернулась, почувствовав тяжелый взгляд между лопаток.

Оглядев окна, я не обнаружила наблюдателя. Но отчего-то была уверена, что за моим далеко не триумфальным отъездом следит муж.

Усмехнувшись, я плюхнулась на мягкое сиденье и захлопнула дверь.

Всё. Поехали. Медная гора заждалась свою хозяйку.

Вдруг дверь скрипнула и распахнулась. На противоположном диванчике возникли двое: Челчик и её глубочайшее презрение ко мне.

— Соскучились? — ухмыльнулась я, складывая руки на груди.

— Мне велено сопроводить тебя до усадьбы, — пробурчала женщина.

— Боитесь, заплутаю? Не бойтесь. Я девочка большая. Найдусь как-нибудь.

— Вот ещё! Бояться за тебя... — она выразительно фыркнула и показательно отвернулась от меня. — Весь мир вздохнет с облегчением, если ты...

Она столкнулась со мной взглядом и притихла.

Наконец карета покачнулась и принялась медленно набирать скорость. Я смотрела в окно и с интересом изучала пейзажи. Мы проезжали мимо полей, лесов, прокатились по деревянному мосту через широкую реку.

Н-да... Вот это меня занесло. Этот мир совсем не похож на мой, такой привычный и родной. Однако тем интереснее будет жить здесь.

Раз Небеса дали мне второй шанс, я воспользуюсь им с умом. В этой жизни я буду счастлива. Клянусь.

— Что ты замышляешь? — раздалось недовольное. Вздрогнув, я вытаращилась на даму.

— Черт возьми, я и забыла, что вы тут.

Женщина прищурилась.

— Вы? Ты никогда не выказывала уважения к окружающим. И уж тем более ко мне.

— Люди меняются.

— Меняются, — охотно согласилась моя невольная собеседница. — Ноты не человек. Ты — монстр.

— Спасибо за комплимент, милейшая, — отмахнулась я, возвращаясь к созерцанию природы.

Внезапно карета затормозила. Не выдержав, я вытянула шею и высунулась наружу. Оказалось, что экипаж стоит напротив величественной арки.

— Почему мы встали?

Чепчик вытаращилась на меня как на больную.

— Ждем, кода Смотритель настроит портал.

— Портал... — прошептала, не веря своим ушам.

Тут даже порталы есть! Я и правда оказалась в настоящей сказке. С драконами, магией и горшечными беженцами.

Пространство меж двух высоких столбов заискрилось и принялось уплотняться. Кучер натянул вожжи и лошади бросились вперед, прямо в водоворот волшебства и блесток.

Вжух! — и небо надо головой переменилось. Пропала яркая синева, вместо неё появились свинцовые тучи, готовые разразиться влагой в любой момент.

Видимо, моё прибытие стало отличным моментом для начала грозы. Белая вспышка света озарила Небеса, длинная кривая молния ударила в одинокое дерево и дождь полил как из ведра.

— Даже природа тебя не жалует, — буркнула Чепчик, вздрагивая от каждого раската грома.

— Очень даже жалует. Даже оркестр выкатила в мою честь.

— Твоему самолюбию нет предела.

Я было хотела сказать что-то колкое в ответ, но вдруг ощутила резкий прилив ужаса. Шестое чувство не просто шептало — оно кричало: берегись.

Но чего?

Ответ не заставил себя ждать — в окно влетела стрела. Смертоносный наконечник со всего маху ударил в бархатную спинку дивана.

— Ложись! — крикнула я, бросаясь на женщину и утягивая её на дно кареты.