Однажды отец, играя с сыном, сделал ему бумажный пароходик.

Пароходик очень понравился мальчику. Он был совсем как настоящий, с двумя трубами. Мальчику очень нравилось в него играть. Он придумывал, как капитан отдаёт команды, как кок на камбузе (это значит «кухня» по-морскому) готовит вкуснейший борщ для матросов. Мальчик фантазировал, как его пароходик заходит в разные морские гавани и перевозит всякие интересные штуки: кофе или фрукты. А может быть, целый трюм игрушечных пароходиков! Вот было бы здорово! И как умело распоряжается всем капитан, а его команда ему подчиняется и уважает. В эти минуты мальчику очень хотелось стать капитаном – самым главным на пароходике.

Мальчик назвал свой пароходик «Другом» и ставил его всегда на тумбочку рядом со своей кроватью.

Вот только отец почему-то запретил ему опускать пароходик в воду, хотя мальчик давно уже предлагал испытать его на воде. А то что это за пароход, который плавает только по суше?

Но отец объяснил, что этот пароход сделан из специального материала, – он называется «бумага». А бумага и вода – вещи несовместимые. Пароходик может утонуть.

Мальчик поверил отцу. Но через какое-то время его одолело любопытство: ну что это за материал, который позволяет строить пароходы, а плавать им нельзя?! Разве так бывает?

И вот однажды, когда дома никого не было, мальчик достал тазик, налил туда воды и поставил в комнате на пол. Тазик был пластиковый, лёгкий, и воды мальчик налил немного – только чтобы его пароходик поплавал чуть-чуть. Мальчик аккуратно опустил «Друга» в тазик. Пароходик прекрасно себя чувствовал в воде. Тогда мальчик решил испытать его и устроил небольшую бурю. Пароходик по имени «Друг» храбро сражался с волнами, но вдруг начал терять свою боевую форму, расползаться. Скоро на воде остался плавать только лист бумаги с надписью «Друг». Мальчик сначала не понял, что произошло. Когда же он дотронулся до промокшего листа и понял, что остался без «Друга», слёзы хлынули у него из глаз. Он винил себя в том, что убил своего «Друга».

Тут как раз и родители вернулись. Увидев рыдающего сына, мать хотела подбежать и взять его на руки, успокоить, но отец удержал её за рукав.

– Я сам всё объясню, – печально произнёс он.

Он подошёл к заплаканному сыну, крепко его обнял и спросил:

– Теперь ты понял, что случается, если ты не веришь словам близких людей? Ты потерял «Друга». Это очень печально. Но я обещаю тебе помочь.

Мальчик так обрадовался, что даже не спросил как.

Отец тем временем сходил в магазин игрушек и купил там самый настоящий управляемый крейсер. Конечно, он был игрушечный, а пульт – на батарейках, но ведь он мог плавать! А сыну отец сделал ещё один пароходик из бумаги. Тот назвал его «Новым Другом». И неизвестно, какому пароходику мальчик радовался больше: тому, который мог плавать по воде, или своему бумажному «Новому Другу», который каждый вечер занимал своё место на тумбочке.

Мальчик не экспериментировал со своим «Новым Другом» – понимал, как это опасно. И как больно терять друзей.