Мили

Сундук лежал посреди холла, развороченный, словно его разорвала стая голодных псов. Доски треснули, железные оковы погнулись. Но самое главное — внутри не было Сиона!

— Что... — невольно вырвалось у меня, когда взгляд выхватил валявшиеся на полу вещи.

Там были книги с незнакомыми символами на обложках, разбитые колбы, приборы, напоминающие лабораторное оборудование. Хезард первым спустился по лестнице, пока мы с Элриком замерли наверху, разглядывая незнакомые вещи. Он наклонился, небрежно поднял один из фолиантов, после чего отшвырнул его в сторону. Девушка, стоявшая за гостиничной конторкой, охнула и осела, то ли упав в обморок, то ли спрятавшись от гнева высокопоставленного гостя.

— П-простите, мессиры… миледи… — забормотал сзади слуга, которого буквально трясло от страха. — Мы все возместим! Носильщики уже наказаны, больше они к вашим вещам не прикос…

— С кем, говорите, вы ехали в дилижансе? — спросил Хезард, не слушая испуганного лепета.

— С двумя студентками, бывшим профессором, домохозяйкой из Бриарвуда и ее мелким сыном, — быстро перечислил Элрик.

Хезард еще раз оценивающе посмотрел на разворошенный багаж и уточнил:

— Что за профессор?

— Мессир Гульер, забавный толстячок. В этом году решил уволиться из Академии и перейти в исследовательскую лабораторию. Беззаветно любит свою жену и досадует, что маги не умеют чинить разбитых очков. Кстати, без них он слеп как крот.

— Думаете, профессор перепутал сундуки? — подала я голос, когда Элрик закончил отчет. — Но тогда у него сейчас…

— Да, наши вещи, — кивнул Хезард. — И нам надо поторопиться, пока он не решил их внимательно рассмотреть. Миллиандра, ты остаешься здесь. Мы с Элриком сами решим проблему.

— Я с вами!

— Ты умеешь ездить верхом?

— Нет, но…

— Тогда ждешь здесь. Нельзя терять ни минуты.

— Не думал, что когда-то это скажу, но Хезард прав, солнышко, — мягко произнес Элрик. — Очень не хочется оставлять тебя одну, и все-таки придется. Постарайся без нас никуда больше не вляпаться, хорошо?

— Лучше о себе побеспокойся! — Я раздраженно повела плечами, стряхивая его руки. — Куда ты поедешь раненый? Да еще на ночь глядя! Я против!

— Увы, выбора нет. Без Элрика поиски могут затянуться, — отрубил Хезард, заставив меня нахмуриться. — Выезжаем прямо сейчас.

— Господа… а как же… вещи… — робко проблеял работник гостиницы, который все это время старался слиться со стеной.

— Соберите все. Мы передадим их хозяину позже, — приказал Хезард, не оборачиваясь. — Миллиандра, иди в номер и отдыхай. Тебе надо восстановить силы.

— Но я могу…

— Просто не мешайся.

Слова больно хлестнули по ушам. Зло зыркнув на мужчин, я развернулась на каблуках и влетела в комнату, хлопнув дверью. Со стены свалилась кривая гравюра с двумя оленями, но легче не стало. Иди в номер! Ишь, указывает он мне! Я ему не служанка вообще-то, а жена!

Последняя мысль ударила под дых.

Что ж, хорошо, я это признала. Мы супруги — по крайней мере сейчас. Да и насчет дороги Хезард и Элрик правильно рассуждают, я для них буду только обузой. Но все равно ведь обидно! Вот это «не мешайся» резало по живому.

— Ну и катитесь! — крикнула я в пустоту и пнула гравюру, выпуская пар. — Сама знаю, что только путаюсь под ногами!

Олени молча смотрели на меня печальными глазами. Я фыркнула и плюхнулась на кровать, ткнувшись носом в подушку.

Тихо.

Прислушалась — снаружи ничего не слышно. Неужели так и уехали? Злость потихоньку выдохлась, и теперь стало невыносимо стыдно и тоскливо. Подобрав полы платья, на цыпочках подкралась к двери и высунула нос в коридор. Пусто. Прошла чуть дальше и выглянула на лестницу: внизу суетились слуги, которые уже успели навести порядок и сейчас убирали последние щепки от сундука. Девушка за стойкой лихорадочно что-то записывала и, когда я спустилась в холл, подпрыгнула от неожиданности.

— Простите… Те двое мужчин, что были со мной, они…

— Уехали, миледи, — выпалила девушка с низким поклоном, чем изрядно меня смутила. — Велели, чтоб вам фрукты подавали и шторы на ночь закрывали. Все непременно выполним!

Элрик. Конечно. Даже убегая как угорелый, умудрился оставить глупые указания.

— А еще что-нибудь передавали?

— Нет. Только что очень спешат.

Я кивнула, сглотнув комок в горле. Дурацкая ситуация. И бежать вдогонку нельзя, и сидеть тут — как на иголках. Еще и расстались нехорошо, сердце теперь не на месте.

— Ясно. — Я вздохнула, ругая себя за излишнюю вспыльчивость, и неуверенно посмотрела в сторону входной двери. Хезард, конечно, сказал оставаться в номере, но не могу же я все время сидеть взаперти, как канарейка! — Не подскажете, где здесь ближайший магазин? Почти весь мой багаж потерян, и мне надо купить некоторые личные вещи.

— Конечно, миледи. Как выйдете, обойдете гостиницу справа — там начинаются торговые ряды. Велите выделить вам сопровождающего?

— Нет-нет, я сама. Спасибо.

Я покопалась в новеньком поясном кошельке, купленном Элриком вместе с нарядом, и положила на стойку медную монетку. В таверне богатые господа всегда оставляли мелочь сверху, чтобы подавальщицы были порасторопнее да улыбались поласковей. И раз уж я записалась в знатные дамы, вести себя придется соответствующе.

— Приберитесь в комнате, мы там с оленями немного повздорили, — попросила я, отчего девушка непонимающе захлопала глазами, но все равно услужливо поклонилась.

Чувствуя себя самозванкой, я поспешила покинуть постоялый двор и окунуться в шум незнакомой улицы.

Городок оказался оживленным. Совсем не таким, как тихий Талзар, с его аккуратными каменными домиками и вечно спешащими куда-то студентами. Здесь улицы вились, как запутанные нитки, вымощенные неровным булыжником. Дома лепились друг к другу, кривые, разноцветные, с резными ставнями и выцветшими вывесками. Над головой — гирлянды бельевых веревок, а вдоль дороги — фонарные столбы с живым, а не магическим огнем. Несмотря на вечерние сумерки, вокруг было светло и многолюдно.

Я замерла, втягивая странные запахи: жареный лук, деготь, пряности и что-то еще — резкое, городское, чужое. Была ли я когда-нибудь в похожем месте?

В памяти мелькнул обрывок — высокие белые колонны, блеск позолоты. Но картинка рассыпалась, едва успев сложиться. Может, это просто отголосок детских книжек с картинками?

— Эй, барышня, не стой на дороге! — крикнул мужчина с тележкой, груженной бочками.

Отскочив в сторону, я уступила дорогу. Рядом сновал народ: торговцы с корзинами, женщины в ярких платках, мальчишки-разносчики. Все куда-то спешили, кричали, спорили. Группа стражей в алой форме стояла поблизости, разыскивая кого-то в толпе. Их сосредоточенный вид мне не понравился. Я надвинула шляпку на лицо и, стараясь держаться уверенно, направилась дальше, куда указывала девушка из гостиницы.

Но как только я собралась свернуть за угол, оттуда на меня налетел кто-то в темном плаще. Чужая ладонь прижалась ко рту, приглушая невольно вырвавшийся вскрик.

— Прости! — немного растерянно произнес торопившийся по своим делам незнакомец, отдернув руку. — Я случайно!

— Да, ничего… — пробормотала я и вгляделась в его лицо.

Мужчина оказался молод и обладал необычной, даже притягательной внешностью. В зыбком свете фонарей было видно смуглую кожу, раскосые темные глаза и высокие скулы. Черные волосы, собранные в небрежный узел, слегка растрепаны, отчего их хозяин выглядел так, словно только что вырвался из драки или остановился после долгой скачки.

Я хотела отступить, но в тот же миг краем глаза заметила движение. Один из стражников — широкоплечий, с коротким мечом на поясе — пристально смотрел в нашу сторону. Его рука медленно опустилась к рукояти оружия. О нет! А вдруг мессир Гульер уже обнаружил мертвого Сиона и теперь меня ищут как преступницу, перевозившую в сундуке труп? Что же делать?

— Этот город как большой муравейник, — поделился стоявший рядом со мной мужчина и смущенно улыбнулся. — Ты случайно не знаешь, где здесь ювелирная лавка?

Он принялся оглядываться, будто надеялся найти здесь нужный магазин, но я резко схватила его за рукав.

— Не смотри туда! — прошептала я, чувствуя, как сердце колотится в грудной клетке.

Его пальцы, унизанные магическими кольцами, вдруг сжали мое запястье — не больно, но так, словно он мгновенно все понял.

— Хорошо, а куда мне смотреть?

— На меня, — ляпнула я, не подумав. — То есть… куда-нибудь. Неважно!

Смешавшись, я бросила осторожный взгляд через плечо. Двое стражников пробирались сквозь толпу, расталкивая прохожих. Заметили? Узнали? Неужели они и правда за мной?

— Ты красивая, — вдруг сказал незнакомец, который послушно смотрел только на меня, ни на что больше не отвлекаясь.

— Спасибо, конечно, — прошептала я, совершенно растерянная происходящим, — но вместо комплиментов мне бы сейчас пригодилась парочка идей, как отвлечь от себя внимание.

Я нервно поправила шляпку. Бесполезно, не спрятаться. И не убежать уже.

— О, у меня есть один вариант. Недавно прочитал в книжке, — поделился со мной мужчина в плаще. — Подыграешь?

В каком-то безумном отчаянии я посмотрела на нежданного спасителя и даже не сразу поняла, когда его губы прижались к моим. Сильные руки обхватили талию, резко притянув ближе, а сам мужчина развернулось так, чтобы закрыть меня от чужих глаз.

«Хезард, Элрик, простите, — мысленно взмолилась я к своим мужьям. — Я вам все потом объясню, обещаю!»