Мили

Выезд из города окутал утренний туман. Я нервно поправила шляпку, как две капли воды похожую на ту, что одалживала мне Фрея. Элрик купил ее вместе с дорожным платьем и попросил надеть перед выходом. В новом наряде я походила не на его служанку, а на жену аристократа, которую мне следовало изобразить. И которой я, по сути, являлась, хоть до сих пор и не свыклась с этой мыслью. Сам Элрик стоял рядом и уже зацепился языком с круглолицым и розовощеким магом, стоявшим перед нами в очереди на проверку документов. Вереница людей продвигалась раздражающе медленно.

Вокруг царило утреннее оживление. Торговцы в потертых камзолах протирали запотевшие от росы прилавки, горожане проходили мимо, прикрывая ладонями сонные зевки, а несколько купцов в дорогих одеждах уже пытались пробиться без очереди, размахивая грамотами. Вдалеке виднелся крытый брезентом фургон, вокруг которого топтался стражник и бородатый мужик с выводком детей. Видимо, его багаж сейчас проверяли. Мы с собой взяли лишь большой сундук, купленный Элриком, заявившим, что покидать город налегке было бы крайне подозрительно.

— Расслабься, — незаметно шепнул мне Элрик, когда румяный толстячок, оказавшийся профессором Академии, вежливо попрощался и зашел в досмотровую башню. — Семьи всегда пропускают быстрее, чем одиночек.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. План был продуман до мелочей: мы с Элриком едем как супружеская пара, а Хезард с Сионом в сундуке покидает город на два часа позже, со вторым дилижансом. Встречаемся в Аргайле, оттуда уже едем в Карвин. Звучит просто, но в животе все равно завязывался узел от беспокойства.

— Не переживай, Хезард — большая шишка. Он помашет перед постовыми какой-нибудь важной бумажкой с секретным поручением от своего Департамента, и его багаж даже открывать не станут. Все будет хорошо!

— Надеюсь…

— Подготовь документы, нас скоро позовут.

Послушно кивнув, я достала из маленькой сумочки, какими отродясь не пользовалась, удостоверение личности. И когда магический колокольчик над дверью приглашающе зазвенел, Элрик галантно открыл передо мной дверь и я зашла внутрь.

— Багаж оставляете справа, документы кладете на стол, проходите через арку Истинного Облика, кладете руки на шар Правды для проведения стандартной проверки, — монотонно пробубнил стражник, да так тихо и невнятно, что слова превратились в одну сплошную кашу.

Я в растерянности оглянулась на Элрика, но тот был занят тем, что заполнял бумаги на багаж и отвечал на вопросы второго стражника.

— Простите? Что надо сделать? — нерешительно переспросила я, обратившись к проверяющему.

Тот недовольно поднял голову от бумаг и протянул руку в ожидании документов. Я передала бумаги и неуютно повела плечами. Стражник переписал мои данные в толстенную книгу, а затем внимательно посмотрел на меня, будто осененный внезапной мыслью.

— А, миледи Миллиандра! — воскликнул он, заставив меня икнуть от неожиданности. — Какая встреча! Помните меня? Вы к нам в тюрьму приходили за мужем. О, вот и он! Уже покидаете наш городишко?

— Да, пора возвращаться домой, — ответил вместо меня Элрик, привлеченный возгласами стражника. — Мы тут и так задержались.

— Ну, заезжайте еще. У нас тут хорошо! Воздух чистый, народ дружелюбный — курорт практически!

— Мы оценили, — отозвался Элрик с улыбкой, похожей на звериный оскал.

— Кхм-кхм, мда… Пройдите-ка сквозь арку, миледи. Процедура, понимаете ли… Угум, а теперь ручки ваши положите на шар, вот сюда. И отвечайте на вопросы кратко и ясно. Ваше имя Миллиандра Хэликс?

— Да, — четко произнесла я, и магический артефакт засветился мягким белым сиянием.

— Элрик Равенсторм — ваш супруг?

— Да, — ответила я чуть менее уверенно, но свечение осталось таким же чистым.

— Вы покидаете город по доброй воле?

— Да.

— Конечный пункт вашего путешествия?

— Карвин.

— Есть ли у вас долговые обязательства, препятствующие выезду?

Я в сомнениях оглянулась на Элрика.

— С аптекарем мы рассчитались, — успокоил меня он. — А мои долги запрещают покидать только герцогство. Путешествовать внутри его территории я могу свободно.

— Это так, — заметил стражник, сделав пометку напротив имени Элрика. — Передвижение ограничено в течение года, пока векселя не будут погашены.

— Благодарю за напоминание, — едко заметил Элрик, которому в очередной раз наступили на больную мозоль.

Я вздохнула. Сама слышала, как Хезард предлагал ему помощь, но Элрик сказал, что примет ее только в крайнем случае. Это было глупо и в то же время достойно уважения.

— Нет, у меня нет долговых обязательств, — сказала я, возвращаясь к процедуре.

— Прекрасно-прекрасно. Последний вопрос: вы перевозите оружие, психотропные эликсиры, темномагические артефакты, незадекларированные ценности или любые другие вещи, запрещенные законом и свидетельствующие о преступной деятельности?

— Нет! — выпалила я чуть громче необходимого.

Стражник посмотрел на меня несколько удивленно. Перевел взгляд на светящийся белым шар и, задумчиво почесав бровь, попросил:

— Откройте багаж.

Его помощник подтащил наш сундук поближе и вопросительно глянул на Элрика.

— Хм, мессир, может, не будем смущать даму досмотром ее личных вещей? — попросил Элрик, чем немало меня удивил. — Что вам за радость смотреть на женские безделушки? Уверен, мы сможем договориться и избежать этой бесполезной траты времени!

Серебряная монетка легла на стол, но лишь усугубила ситуацию. Стражник нахмурился, по-видимому недовольный предложенной платой после моих щедрот в тюрьме. Еще и привстал со своего места, направившись к сундуку.

— Мессир, простите моего мужа, иногда он излишне печется обо мне, — пришла я на выручку, хоть и не понимала, к чему это сопротивление. — Иногда готов и пять золотых заплатить за минуту моего спокойствия.

От таких цен Элрик округлил глаза, однако вынужден был согласно промычать, что да, мол, готов. Жена для него бесценна.

— Миледи, я все понимаю, но мне риски ни к чему, — помявшись, признался стражник, погрозив кулаком потянувшемуся за монетами помощнику. — Вас тут давеча из Департамента искали. Не последний человек приезжал, всех ребят из холодной опрашивал. Задерживать не просил, а все ж таки подозрительно. Вещички лучше бы посмотреть.

— Вы же слышали, что здесь нет ничего запрещенного, — сказала я, стараясь сохранять уверенность, присущую дамам высшего света. — Прошу, можете убедиться!

— Мили, солнышко…

Не обратив внимания на причитания Элрика, я сняла магический замок и с размаху открыла крышку сундука, стукнувшуюся о каменный пол. После чего гордо замерла рядом, сложив руки на груди.

— Кхм-кхм, что ж! Запрещенного, думаю, и правда нет. Лишь бы по взаимному согласию.

Я непонимающе опустила взгляд и почувствовала, как лицо заливает краска стыда. В сундуке на всеобщее обозрение было выставлено женское кружевное белье самого фривольного вида. Рядом зачем-то лежали кожаные ремни, странного вида шелковые веревки и хлыст, украшенный розовыми лентами. В голове один за другим вспыхнули три вопроса. Что это за вещи? Откуда они взялись? И какое взаимное согласие имел в виду стражник?

— Насчет этого не сомневайтесь, — отозвался довольный Элрик, которого содержимое сундука ничуть не удивило. — Остальное смотреть будете?

Вопрос о том, откуда тут оказались эти предметы, отпал сам собой.

— Не надо, — махнул рукой стражник. — Распишитесь здесь и здесь. Ага, и вы тоже. Все, можете проходить, дверь налево.

Как только мы оказались на свежем воздухе по другую сторону городской стены, я накинулась на Элрика не хуже разъяренной кошки.

— И что это значит? — зашипела я, ткнув пальцем в летящий за нами сундук. — Зачем ты это устроил?!

— Чтобы они не нашли Сиона на дне.

— Чтобы они не… ЧТО???

Я прижала ладони ко рту и в ужасе огляделась. Пусто. Только шагах в пятидесяти от нас стояли четыре дилижанса в ожидании пассажиров.

— Ты же сказал, что его повезет Хезард, — перешла я на свистящий шепот. — Что его досматривать не будут!

— Если б мы были в Гайтене, его бы не досматривали, а здесь вряд ли. Ну перестань, не сердись! В случае провала, тебя бы ни в чем не обвинили. Ты ни о чем не знала, магический шар это подтвердил. Вся вина легла бы только на меня.

— Как будто мне от этого легче! Дурак! — в сердцах бросила я и, поправив шляпку, зашагала в сторону дилижанса.

— И я тебя тоже люблю, дорогая! — крикнул этот балбес, заметив выглянувшего из окна стражника, и побежал следом.