Хезард

— Свадьба отменяется, — объявил я, выйдя в холл, где собрался десяток мужчин в праздничных костюмах. — Развлекитесь на мальчишнике без меня. Я еду в Гайтен.

Бывшие однокурсники, несколько коллег и пара соседей по поместью, с которыми я поддерживал приятельские отношения, замерли, не зная, как реагировать на подобный поворот. В любой другой компании, пожалуй, не восприняли бы слова жениха всерьез. Там бы посмеялись и отпустили какую-нибудь пошлость. Но собравшиеся здесь люди прекрасно знали, что остряк из меня неважный и с такими вещами я бы уж точно не стал шутить.

— Кевил, извинись за меня перед Жаклин. Кажется, ты был вторым в ее списке. — Я кивнул застывшему с бокалом шампанского другу. — Считайте, что я оплатил вам банкет, но приехать на свадьбу, увы, не смогу. Не обессудьте.

Я слегка поклонился в знак сожаления, которого, в общем-то, не испытывал. Жаклин я знал не так уж и хорошо. Впервые увидел на портретике, присланном вместе с предложением о браке, и только потом познакомился лично, когда девушка приехала обсудить брачный договор. Она была умна, недурна собой, а главное — ее магия на семьдесят процентов была совместима с моей. С такой совместимостью мы могли даже скрепить союз магическим обрядом, но от ритуала Жаклин категорически отказалась. И вот теперь кожу на моей руке обжег брачный браслет, но с кем он меня связал, я понятия не имею. Но обязательно выясню.

Взяв в одну руку поданный дворецким саквояж, а во вторую — дорожную трость, я вышел из дома под пораженное молчание публики.

— Эй, Хезард, постой! — Кевил выбежал за мной, как только я переступил порог. — Слушай, прости! Я не думал, что так получится, правда! Мы с Жаклин всего пару раз…

Я пораженно посмотрел на друга, и тот сразу осекся.

— Ты спал с моей невестой?

— Демоны, ты не знал, да? — Он нервно облизал губы и на всякий случай отступил от меня на пару шагов. — Это было еще до вашей договоренности, клянусь! Как только вы заключили помолвку, между нами ничего не было!

— Ясно.

Я перехватил трость, отчего Кевил опасливо дернулся и облегченно выдохнул, поняв, что я не собираюсь его бить. Или испепелять.

— Ты… эм… не злишься? — осторожно уточнил он, шагая вслед за мной в сторону кованых ворот. — Тогда почему решил все отменить?

— У меня появились дела поважнее, — сказал я и невольно улыбнулся.

Кевил, глядя на мою улыбку, даже рот от удивления приоткрыл. Ну да, нечасто я балую окружающих таким зрелищем.

— Тебя вызвали в контору? — предположил он, теряясь в догадках. — Там новое убийство, что ли?

— Ты правда думаешь, что я могу радоваться только слетевшим с катушек чернокнижникам?

— А чему еще? — ляпнул Кевил. — Либо очередному делу, либо какой-нибудь магической головоломке.

Я хмыкнул. В целом, в его словах был смысл. Можно даже сказать, что сейчас он оказался недалеко от истины.

— Просто я решил, что семьдесят процентов совместимости — это не так уж и много. Наверняка где-то есть женщина, которая подходит мне абсолютно и безоговорочно. — Я снова мечтательно улыбнулся. — Представляешь, какие у нас будут дети?

— Можно я не буду это представлять? — поежившись, сказал Кевил.

— В общем, оставляю Жаклин тебе. Она, кажется, не против такого расклада. — Я похлопал ошарашенного друга по плечу, мыслями находясь уже далеко отсюда. — А мне пора искать ту, что сможет родить достойного наследника рода Олдриш.

На радостях я залихватски крутанул трость в воздухе и направился к экипажу, напевая себе под нос веселый мотивчик. Садовник от такой картины уронил себе на ногу ящик с рассадой, а Кевил пробормотал что-то про чокнутых селекционеров.

* * *

Первым делом я действительно отправился в контору. Нашел там старого пердуна Йенса и выложил ему все как на духу. Если кто и мог поднять на уши половину герцогства, то только он.

— Ну и дела-а-а… — протянул Йенс, рассматривая метку и потирая рыжую щетину на подбородке. — Уверен, что связь именно супружеская?

— Я три раза все перепроверил. Это ритуал магического союза, причем старого образца, — ответил я, опуская рукав. — Аура незнакомая, с этой женщиной мы никогда не встречались.

— Может, ты просто не обратил на нее внимания? Мало ли красавиц разгуливает вокруг советника Департамента магического контроля и исследований! Не каждый холостяк, знаешь ли, в тридцать два года занимает такую должность. Вот и кружат вокруг тебя прекрасные бабочки, одну мог и не приметить.

— Такую нельзя не заметить, — покачал я головой и провел большим пальцем по узору браслета. — Яркая, сильная, уникальная. И идеально подходящая для меня…

— Кхе-кхе! Ну, допустим. От меня ты что хочешь?

— Помоги ее найти! — выпалил я и, опершись на стол, нагнулся к старому пройдохе. — Все, что хочешь, сделаю, только найди!

— Прямо-таки все? — прокряхтел Йенс с неприкрытой насмешкой.

— Все!

После такого решительного ответа усмешка сползла с лица верховного комиссара, его взгляд стал расчетливым и цепким. Сложив руки на обширном животе, он откинулся в кресле и некоторое время молча смотрел на меня, будто оценивая, как далеко я готов зайти.

— Кхм… Появилась у нас тут одна забавная новинка, — наконец заговорил Йенс. — Недавно парень патент оформлял. В общем, чары поиска, интегрированные с гематомантией. При правильном запросе можно найти любого человека, связанного с заклинателем кровью или магией.

— Отлично! — От переизбытка чувств я стукнул кулаком по столу, заслужив недоуменный взгляд Йенса, который за годы совместной работы привык к моей сдержанности. — Что от меня требуется?

— Пригласительный на следующую свадьбу, — пошутил комиссар. — А то на эту даже открытку не прислал, засранец.