После возвращения Деймос оставил меня в своих покоях. Я вышла наружу на каменный балкон и оперлась на его выступ. Океан сегодня был неспокоен, а небо затянули грозовые облака. Ветер гнал высокие волны к подножию скал, и они с шумом ударялись о них. С легкостью запрыгнула на широкие перила и села, свесив ноги. Подставила лицо под дуновение ветра и прикрыла глаза. Громкий стук в дверь отвлек меня. Спустя несколько минут на балкон вышла Селена.

— О, боже, Амара! — она подлетела ко мне так быстро и обняла меня со спины. — Не могу поверить! Это ведь ты? Мы думали, что ты погибла… — она тяжело вздохнула, после чего последовал всхлип. Ее беспорядочные мысли коснулись моего разума.

— Я, — тихо проговорила, открыв глаза. — Запрыгивай.

— Выглядит небезопасно.

— А что сейчас безопасно? Прыгай, — постучала по камню, — я подстрахую, — дождалась когда она займет свое место и скосила на нее взгляд. Девушка чуть поежилась под ним. — Боишься?

— Я? Нет… но ты выглядишь иначе.

— Иначе? — усмехнулась. — Это плохо?

— Да нет… Только это обескураживает, — честно призналась. — Как ты, милая? — осторожно поинтересовалась.

— Темная сторона перевешивает, — улыбнулась, смотря на нее. — Я все задаю себе вопрос — кто я теперь? И пока что не знаю на него ответа. Что ты видишь, смотря на меня?

— Ты выглядишь иначе, но…

— Нет, Сел, загляни глубже, — сняла покров защиты немного, позволив ей заглянуть в мое сознание. Хватило минуты, чтобы она с ужасом в глазах, отвернулась от меня. — Вот теперь боишься.

— Нет, я…

— Бояться — это не страшно, Сел. Я сама иногда ужасаюсь тому, что чувствую.

— Это правда, что ты контролируешь одичавших?

— Я могу контролировать практически всех, — задумалась. — Ну разве что кроме Деймоса. Он сильнее меня… возможно. Хотя кто знает? Время покажет. Жизнь покажет. Вопрос в другом. Готова ли ты стоять рядом со мной?

— Готова.

— Почему?

— Потому что ты — мой близкий человек. Моя сестра, хоть и не по крови. Я готова стоять за твоей спиной и прикрывать ее до последнего своего вздоха.

— Будь осторожнее со своими словами. Судьба порой играет с нами в жестокие игры. Но я, как и тогда, скажу, что всегда буду на твоей стороне. Я буду защищать тебя. Любой ценой, — она приблизилась и обняла меня. На краткий миг я ощутила покой. — Итак, что будет вечером?

— Полагаю очередное пиршество, — она улыбнулась. — Все таки у них отличные праздники. Только ради этого стоит тут оставаться, — девушка хихикнула. — Твои поминки были грандиозны.

— Знаю, я видела.

— Так что в каком-то смысле нужно отметить твое воскрешение из мертвых.

— Думаешь?

— Все очень скучали по тебе, Амара. Хоть некоторые и не показывали этого.

— Что там золотой мальчик?

— Он скучал больше всех. Можешь мне поверить.

— Кто бы мог подумать, — рассмеялась. — Раньше он терпеть меня не мог.

— Пока не потеряешь до конца не осознаешь, насколько кто-то тебе дорог.

— Как там твоя одержимость? — Сел засмущалась и толкнула меня локтем в бок. — Ну а что? Я знаю, что творится в твоей голове, сладкая. Всегда знала. Но предвосхищая твои вопросы — насильно я в нее не лезу. Твои секреты — это твои секреты. Я знаю границы.

— Тут все сложно. Он слишком неприступен.

— Филат? — скосила хитрый взгляд на покрасневшую подругу. — Могу покопаться у него в мозгу, — подмигнула ей. — И сразу узнаем, что он там в себе держит. Неприступные — самые горячие, детка. Если это твое — борись и никогда не отступай. Жизнь непредсказуема и слишком коротка. Посмотри на меня — любой миг может стать последним.

— Фу на тебя! Ты очень прямолинейна.

— Как есть. Мы стоим на пороге войны. Даже сильнейшие не смогут устоять перед госпожой Смертью. Бери, что хочешь. И не отпускай до последнего вздоха. Пороемся в шкафах? — улыбка не сходила с моего лица. Я скучала. Сильно скучала. И какими бы разрушительными внутри меня ни были бы силы, я не хотела уступать им ради таких вот моментов.

— Думала, ты не предложишь. Кто ты и что сделала с моей подругой, любящей отвратительные рубашки?

— Они не такие эффектные, когда хочешь проломить чью-то стену, — развернулась и спрыгнула с помоста. Протянула руку и помогла Селене спуститься. Мы вернулись в комнату и прошли в гардеробную. Она ломилась от обилия нарядов всех расцветок. Перебрасываясь шутками, определились с выбором, после чего по очереди приняли душ и приступили к подготовке.

— Не могу решить что делать со своим вороньим гнездом, — со вздохом выдала Сел, крутясь перед зеркалом. Коснулась ее локонов когтями, призвав магию. Несколько мгновений — и красивая коса легла на ее левое плечо. Заколки с камнями вплелись в ее волосы, заставляя их переливаться в приглушенном свете комнаты. — Вау… — протянула девушка. Она встала и отошла от своего отражения, оглядывая себя со всех сторон. Темно-синее платье плотно облегала фигуру подобно второй коже. Босоножки сделали ее выше на голову, хотя вряд ли она бы поравнялась с мужчиной, которого желала — слишком уж миниатюрной она была. — Как думаешь, ему понравится?

— Главное, чтобы нравилось тебе, Сел. Ты прекрасна. И думать не смей иначе.

— Ты потрясающе выглядишь, — отметила в ответ. Я посмотрела на свое отражение. Черное, как сама ночь, платье скрыло мое тело и руки, открывая спину. Атласная юбка спадала вниз, прикрывая ноги на высоких каблуках. Волосы волнами легли на одно плечо, макияж в темных оттенках подчеркивал бордовые радужки моих глаз.

— Она права, — мужской голос прервал нас. Мы обернулись и увидели стоявшего в дверях Деймоса. Он оперся на косяк двери, сложив руки на груди. — Селена, оставишь нас? Филат тебя проводит, — за его спиной возник еще один силуэт. Девушка покраснела и кивнула.

— Она тихо тебя ненавидит в этот момент, — рассмеялась, когда парочка вышла из покоев.

— Знаю. Но нужно дать им пинка, как считаешь? Или они будут бегать по кругу без конца, — ответил и подошел ближе. Он возвышался надо мной и не сводил с меня взгляда в отражении. Костяшками пальцев ласково прошелся по позвоночнику, посылая разряды по телу. — Кажется, тебе чего-то не хватает, — вытянул руку передо мной и распахнул ладонь. Красивое ожерелье из переливающихся бриллиантов повисло в воздухе. Легкий щелчок пронзил тишину комнаты, и оно легко прохладой на моей коже. Еще один щелчок пальцами — и серьги появились на моих ушах, а на запястьях увесистые браслеты.

— Красиво… — коснулась пальцами переливающихся камней.

— Ничто в этом мире не может сравниться с тобой. Ты всегда сияешь ярче всех драгоценностей мира, — в его руках материализовалась уже знакомая мне корона. Только черные перья отливали багрянцем. Он оставил ее на моей голове и чуть отошел от меня, не сводя с моего отражения взгляда. Черный костюм закрывал его тело, а на волосах возвышалась костяная корона. — Пойдем? — протянул руку, и я, повернувшись, вложила свою ладонь в его.

Миг — и мы оказались на просторной террасе. По обеим сторонам от нее спускались мраморные лестницы, ведущие в самую гущу событий. Внизу на обширной площади, утопающей в водоемах и цветах пировали его люди. Облаченные в струящиеся ткани, они танцевали и пили из хрустальных кубков, а громкая музыка лилась отовсюду. В отдалении от основной толпы над всеми возвышался небольшой постамент. По сторонам от него были высокие каменные столбы, по верхушкам которых была натянута невесомая ткань, создавая подобие балдахина. Ветер колыхал ее свободные концы, но это не мешала рассмотреть того, что находилось за ними. Низкие мягкие пуфы и подушки разных цветов были раскиданы по всей поверхности постамента, а в центре стояло подобие стола — овальный камень, ломившихся от яств и напитков. Знакомые лица в окружении незнакомых весело переговаривались между собой, и как только мы появились, все затихли и обратили на нас свое внимание. Стук моих каблуков громко пронесся по всему пространству. Чужой страх и уважение захлестнули мой разум. С интересом рассматривала каждого присутствующего. Заглядывала в чужие глаза, и никто не мог выдержать моего тяжелого взгляда, тотчас же отпуская взор в пол. Улыбнулась, наслаждаясь этим изменениям. Никто в этом мире и в этой жизни больше сможет бросить мне вызов. Все как будто чувствовали последствия, которые последовали бы за этим опрометчивым решением. Никто больше не мог усомниться в моей силе. Это опьяняло хлеще самого тяжелого алкоголя. Как только мы заняли свои места, Деймос произнес краткую речь, и все продолжили заниматься тем, от чего их оторвал наш приход.

— Королева, — улыбнулся Трифон, — выглядите просто бесподобно.

— Ты тоже, красавчик, — подмигнула великану. — Ну ты и так это знаешь, не так ли? — пробежалась взглядом по девушкам рядом. После чего перевела взгляд на Селену неподалеку. Она сидела рядом с Филатом и напряженным Бартом. Йен и еще один телепат сидел рядом с Бромом.

— Мы как раз обсуждали наше фееричное выступление недавно, — великан придвинул ближе одну из красоток, и та хихикнула в ответ.

— Медея заинтересовалась падением вышек и защитного купола. Они, словно стервятники, подхватили это. По нашим данным они готовят наступление, — коротко добавил Лан.

— Неудачи врагов порой становятся причиной принятия опрометчивых решений. Никто из них не знает, что орда спрятана в лесу, — заметил Филат.

— Каков же план? — озвучила свой вопрос.

— Мы дождемся пока они начнут наступление, и мертвецы вступят в бой. Каждый павший автоматически пополнит наши ряды, — доложил Трифон. — Телепатов, оказавшихся за стенами, изолируют и усыпят. Прорядим их ряды, а уже после — ударим по самим городам.

— Это будет длиться долго, — заметила я.

— И что ты предлагаешь? — с интересом спросил Деймос.

— Я загляну внутрь.

— Это исключено. Слишком рискованно.

— Думаешь, что кто-то сможет остановить меня?

— Мы не знаем, есть ли что-то подобное твоему браслету в их арсенале. Что если ты окажешься в их руках вновь? — задал вполне резонный вопрос Деймос.

— Хороший вопрос. Не попробуем — не узнаем. Побуду троянским конем… хотя нет, скорее лисой, угодивший в курятник, — улыбка коснулась моих губ.

— Ты и есть троянский конь для всех нас, — покачал головой Деймос. — Божества ведь до сих пор в твоей голове? — все разом напряглись от его вопроса. — Голоса ведь не стихают ни на минуту, Амара?

— Я могу их контролировать их, — возразила.

— Хотел бы я тебе верить, вороненок. Но мы все были на твоем месте… И осознаем, чего может стоить потеря контроля. Когда чувства возьмут верх над разумом, останется лишь тьма, и в ней ты не сможешь отделить врагов от друзей. Кровавая жатва не просто носит свое название. Не останется ничего — только ярость и боль. Мы только оттащили тебя от края. Но он до сих пор близок к тебе, и ты даже не представляешь насколько. Один шаг — и ты окажешься в бездне, из которой выбраться будет практически невозможно, — его голос был серьезен как никогда ранее. — Посмотри на людей, окружающих тебя. Теперь они — твой народ. Готова ли ты пожертвовать ими?

— Никто не обязан становится жертвой.

— Но станет, если ты утратишь над собой контроль.

— Не думаю, что это когда-либо случится.

— Это случится, как бы горько ни было это признавать, Амара. Это случалось с каждым из нас. Божества, живущие в недрах вулкана жестоки и неумолимы. Они требуют жертв. Они живут ради этого. Остается один вопрос, который до сих пор не был озвучен. Почему ты выжила? Я безумно рад этому, однако ты была человеком, в отличии от нас. Мы людьми никогда не были. Мы были порождением хаоса и разрушения. И хотя большая часть из нас появилась из его недр, только я смогу выйти из него, попав вновь. Остальные навеки канут в нем, обреченные на вечные страдания, которыми питаются божества, — все слушали Деймоса не отрываясь.

— Почему только ты? — спросила, хотя ответ уже крутился на моем языке. Он был самым настоящим божеством. Бог Смерти, имеющий много ликов.

— Ты знаешь. Либо догадываешься. Хотя не уверен, что каждый из присутствующих помнит это. Время и над нами неумолимо. Память о произошедшем стирается быстро. Вулкан не всегда был вулканом. Вначале это был просто разлом. Я был одним из заключенных по ту сторону ублюдков. Одним их самых свирепых. Не знаю, существует ли рай, но преисподняя вполне себе реальна. Я из самых ее недр. Я — одно из божеств разлома. Не просто повелитель мертвых. Я — Бог Смерти, — все, кроме приближенным ему ахнули. — Трифон, Лан, Бром, Филат и Гор — демоны, последовавшие за мной. Кроме нас были и другие, кто смог проникнуть в ваш мир. Охваченные яростью и жаждой, мы вершили кровавую жатву, продолжающуюся веками. И только тогда, когда ваш мир не стал походить на тот, откуда мы пришли, каждый из присутствующих задумался о цене сотворенного нашими руками. Наш мир полон боли, войны и разрушения. Наш мир — непроглядная тьма. Задумавшись, мы решили пересмотреть наши приоритеты. Не все из нас были согласны. Была самая настоящая бойня. В итоге остались лишь шестеро. И я запечатал разлом навеки. Никто не смог бы выбраться оттуда вновь. Но попадавший туда возвращался на ту сторону, и это стало воистину самым страшным наказанием.

— Почему ты можешь вернуться обратно? — спросила я.

— Я бы не назвал это вернуться. Я говорил про то, что если я попаду в вулкан, я выйду из него. Для меня разлом запечатан навеки. Для меня он не опасен. Чего не могу сказать про остальных, — ответил Деймос. — Каждый из нас шестерых порой слышит голоса, но они не имеют над нами власти. В отличии от тебя. Ты — ящик Пандоры. Теперь это не метафора, Амара. Ты сосуд, через который они могут утолить свою жажду страданий. Они дали тебе силу, но цену ты познаешь позже.

— И что же будет, если она потеряет контроль? — тихо спросила Селена, смотря на меня.

— Лучше бы никому из вас не познать, что тогда произойдет, — хмуро ответит Деймос.

— Ну супер… Как была чудовищем, так и осталась, — протянула я. Подхватила со стола бокал и осушила его одним глотком. — Наша привязка — это очередные оковы, не так ли? — откинулась на подушки.

— Ты и так знаешь ответ на свой вопрос, вороненок.

— Так, стоп, — нарушил гнетущую атмосферу Трифон. — Ну и что с того, что она их слышит? Со временем это пройдет. Как и с каждым из нас.

— Пройдут века, Трифон. И ты это знаешь, — безапелляционно отрезал Деймос.

— Ну и? Плевать, мы будем рядом, Амара, — великан обратился ко мне. — И всегда прикроем.

— Мне нужно подышать. Я пожалуй пройдусь, — встала со своего места. Селена попыталась проследовать за мной, но я остановила ее рукой. — В одиночестве.