Мне нравилось посещать факультативы. Правда, проводили их один раз в декаду. На них нам давали те немногие знания, которые мы можем получить почти на том же уровне, который преподают чистокровным драконам.

Сегодня у меня по расписанию был факультатив «самообороны». Во время занятий нас обучали отражать нападение, чтобы можно было продержаться до прибытия стражей. Удивительно, но факультатив посещали и чистокровные драконы первокурсники. Не знаю, какие знания они могли тут получить, если их начинают обучать с раннего детства.

Сначала была разминка, а затем нас ставили в пары, чтобы мы отрабатывали нападение и защиту. Считается, что драконы должны иметь отличную физическую форму и уметь защитить себя даже без магии. В спарринг меня поставили с первокурсником, который будет в дальнейшем обучаться на

с наставником, что для того, чтобы мне выжить в случае нападения, надо хоть чему-нибудь научиться. Если на меня нападут или похитят, чтоб могла продержаться до тех пор, пока не придет помощь. боевом факультете.

Драться я не любила и не особо умела. Пошла на факультатив, согласившись

Поэтому сейчас, стоя напротив рыжеволосого парня по имени Шон, вспоминала все, чему нас обучали ранее. Дракон ждал, давая мне возможность первой напасть на него. И я уже почти решила, какой удар нанести ему, как Шон прервал мои размышления:

— Пока ты думаешь, тебя уже раз двадцать могли убить. Атакуй. Или я сам начну.

После этих слов, не давая мне времени на раздумья, он сделал взмах рукой. Реакция у меня хорошая. В минуты опасности мозги работают отменно. Только поэтому я успела выставить блок, останавливая кулак, направленный в мое лицо. Следующий удар в живот пропустила. Парень двигался быстро. Я не успевала за ним. Уже сгибаясь, резко выбросила руку в его сторону, удачно задев нос противника.

Шон не ожидал моей атаки и расслабился. Я стояла, согнувшись, и кашляла, когда увидела, как капли крови упали на пол. В зале стало очень тихо. Выпрямляясь, удивленно посмотрела на дракона и испуганно замерла.

Мне конец! Такую ярость в глазах я видела только у Алана.

Глаза Шона потемнели и, казалось, будто метали молнии, скулы часто двигались, на шее вспухли вены, крылья носа раздувались, а сам он тяжело дышал, отчего грудная клетка ходила ходуном. Я испуганно сделала шаг назад.

— Ты пожалеешь об этом, полукр-р-ровка, — почти прорычал парень и бросился на меня.

Дракон был невменяем. Казалось, еще чуть-чуть и он совсем потеряет контроль. Он стал двигаться быстрее, бить сильнее и жестче. От некоторых ударов у меня получалось увернуться, но большинство из них попадало в цель. Изредка я могла дотянуться до противника и нанести ему удар, но в остальном была в глухой обороне.

Не знаю, сколько меня так избивали. Я не могла отвлечься, чтобы посмотреть на преподавателя и сокурсников. Это ведь не нормально. Я дракону не противник. Он с легкостью прихлопнет меня через пару минут боя. Почему не остановят спарринг? Вокруг стояла все такая же тишина. И это меня очень удивило. Кинув мимолетный взгляд за спину Шона, непроизвольно охнула.

Мы были под защитным куполом, снаружи которого стояли ребята и пытались пробить его. В отдалении магистр плел заклинания, сразу же направляя потоки энергии на купол. Его обеспокоенное лицо было последним, что увидела, так как дракон воспользовался тем, что я отвлеклась, и отправил меня в нокаут.

Очнулась я уже в лазарете. Возле меня на стуле сидела Мира. Увидев, что я открыла глаза, девушка подскочила ко мне и обеспокоенно спросила:

— Ты как?

Я прислушалась к своим ощущениям. Болели руки, ноги, ныли ребра, саднила разбитая губа.

— Что случилось? — кое-как просипела.

— Ты пропустила удар.

— Как я попала сюда?

— Как только Шон достал тебя, открылся портал и появился Итан Карвинг. Представляешь, он одним движением руки снес купол? А затем успел подхватить тебя до того, как ты упала на пол. Потом он кинул сеть на Шона, который еще не отошел от горячки боя, стараясь добраться до тебя, а затем ушел вместе с тобой через портал. Я только после занятий смогла прийти в лазарет, где нашла тебя. А то даже не знала, что думать о том, куда тебя уволок дракон.

Было видно, что Мира волновалась и поэтому она тараторила без остановки. Ее забота обо мне теплом разлилась в груди. У меня все-таки появился в королевстве Туманов близкий чело… полукровка.

Я ничего не успела ответить ей, так как открылась дверь и в палату вошли целитель с Итаном. Окинув меня хмурым взглядом, он посмотрел на сопровождающего его мужчину. От его сурового вида мне стало не по себе. Дракон был зол и не скрывал этого.

— Полежите спокойно, я еще раз проверю ваше состояние и подлечу вас, — сказал целитель, подходя ко мне.

Я закрыла глаза и расслабилась, чувствуя, как теплые потоки магии окутали мое тело. Они, как руки матери, обнимали и убаюкивали. Я ощущала себя легким листочком, который покачивается на воде.

К тому времени, как целитель закончил осмотр и лечение, боль ушла. Можно было бы сказать, что самочувствие у меня отличное, если бы не слабость, из-за которой не было желания пошевелить даже пальцем.

— Я рекомендовал бы оставить ее в лазарете до утра, — обратился целитель к Итану, а затем повернулся к Мире. — Посетителям пора уходить.

Мира подскочила со стула, виновато мне улыбнулась и выскочила за двери. Итан мрачно кивнул в ответ и покинул палату следом за целителем. И что это было?

После утреннего осмотра меня отпустили на занятия.

— Все в порядке. Можешь быть свободна, — сказал целитель, покидая палату.

Я даже успела на завтрак, где узнала от Миры последние новости.

— Оказывается, Шон был под ментальным воздействием. После того, как ты оказалась в лазарете, в академию прибыли менталисты и всех осматривали до позднего вечера, — полушепотом говорила подруга.

— Что-нибудь нашли еще?

— Пока не ясно, но Шона в академии нет.

— Ладно, разберутся без нас. Идем?

— Да, учебу никто не отменял.

Служба безопасности королевства работала отменно. Никто в академии ничего не знал толком, только самые разные слухи ходили среди студентов. Ничего конкретного.

В этот раз когда я отправлялась домой на выходной, у ворот академии меня ждала охрана, а немного в стороне общались Итан и Такер. Увидев меня, сразу же подошли.

— Я завтра заеду, прогуляемся, — поставил меня перед фактом Итан.

— Хорошо, — растерялась я от такого напора.

Мужчина кивнул и вошел в ворота академии.

— Такер, о чем вы говорили с начальником службы безопасности королевства? — спросила, глядя в спину удаляющегося дракона.

— Ваш жених, госпожа, — чопорно ответил мужчина, а я поперхнулась воздухом из-за его слов. — …откорректировал наш план тренировок. И я согласен с ним.

«Еще один наставник выискался, который не только мне, но и моим слугам дает указания. Надо будет поговорить с ним, — сделала глубокий вдох и выдох, пытаясь успокоиться. — У меня выходной. План тренировок подождет. Разберусь со всем позже».

Не желая ничего знать заранее, молча достала везделет и направила его в сторону поместья. Полет окрылял и не давал доступа в голову тревожащим меня мыслям. Я наслаждалась полетом, ни о чем не думая. Охрана взяла меня в кружок и летела рядом.

В поместье наставники сделали опрос по пройденному мной материалу и я отправилась в лабораторию. Артефакт сам себя не сделает, а завтра часть дня проведу с Итаном. Это и радовало и злило.

Радовало, потому что мне нравилось проводить время с этим драконом. Он был немногословен, но внимателен, тактичен и мне было просто комфортно в его компании. Он нравился мне, хоть я и боялась себе в этом признаться. А злило, потому что только в поместье я могла заниматься изготовлением артефактов, а это был всего лишь один выходной в декаду, да и то полдня в этот раз потеряю.

Вечерняя тренировка настолько вымотала меня, что добравшись до своей комнаты, упала в кровать и проснулась уже поздним утром. Никто меня не разбудил, что было довольно странно.

За поздним завтраком ко мне присоединился Итан. Дракон пришел как раз когда я пила кофе с ароматными свежими булочками. По-хозяйски зашел в малую столовую, подошел к свободному стулу возле меня и, не спрашивая разрешения, опустился на него.

— Привет, — шепнул на ухо и мазнул губами по щеке.

Я в ступоре замерла, не зная как реагировать на такое не привычное для меня поведение мужчины. У нас ведь фиктивная помолвка. Или нет?

Служанка сразу же принесла дополнительные приборы и кофе. Я растерянно взирала на суетящихся слуг и думала о том, стоит ли их одернуть и указать на то, что здесь хозяйка я. После некоторых раздумий решила сделать вид, что так и надо, чтобы хоть как-то сохранить свое лицо.

Добили меня наставники, которые проявились в комнате после окончания завтрака и потребовали официально представить им моего жениха. От злости у меня даже звезды в глазах появились. Было ощущение, что за моей спиной устроили заговор.

— Я буду ждать тебя здесь, — сказал Итан, разворачивая меня спиной к себе и подталкивая к выходу из столовой.

Пыхтя от злости, поднялась к себе, оделась и спустилась вниз. Мужчина стоял в холле возле лестницы. Окинул меня внимательным взглядом и улыбнулся. Затем сделал шаг к последней ступеньке и протянул руку, в которой моя ладошка просто утонула.

— Предлагаю отправиться сегодня в Ландор. Там тоже есть что посмотреть.

— Итан, а что было на факультативе, когда возник купол во время моего спарринга с Шоном? — спросила, как только мы разместились в карете. — И почему менталисты просматривали студентов в академии?

— Вообще-то они смотрели всех, кто находился на территории академии Драконов Ландор.

— И преподавателей?

— И охрану с обслуживающим персоналом. Всех. Во избежание разных случайностей, так сказать. Как оказалось, на Шона воздействовали ментально. Именно поэтому он вел себя настолько агрессивно, — нахмурившись, сказал Итан. — Но тебе не о чем беспокоиться. Больше мы ничего не обнаружили, а Шон побудет некоторое время под присмотром целителей.

— А… ты мне ничего не хочешь рассказать?

— Нет ничего такого, о чем тебе стоило бы волноваться, — сказал Итан и перевел разговор на другую тему.

Время, проведенное в дороге, пролетело незаметно. Итан рассказывал о своей семье, с которой мне еще предстояло познакомиться, вспоминал смешные случаи из детства. Он незаметно втянул меня в разговор, и я даже не заметила, когда стала с удовольствием общаться с ним, открыто улыбаясь и изредка подначивая его в разговоре.

Остановились мы возле небольшого красивого здания. Вывеска гласила, что это «Ателье Жози и Розы». В открытых витринах были выставлены красивые платья разных фасонов. Я удивленно посмотрела на Итана.

— Идем, — улыбнулся и мягко потянул меня за руку.

Не успели мы войти в помещение, как к нам подошла молодая девушка.

— Здравствуйте, меня зовут Роза. Что желаете, господа?

— Желаем платье и мужской костюм, которые составят ансамбль.

— Добрый день, господа, — к нам присоединилась еще одна женщина постарше. — Я — Жози. Прием, бал, день рождение?

— Бал в честь дня рождения принцессы.

— Итан? — растерянно и удивленно посмотрела на него.

— Вы правы, до бала остался месяц. Как раз хватит времени, чтобы пошить то, что вы заказали, — сказала Жози, подхватив меня под локоть и уводя в одну из комнат в глубине дома.

— Вставайте сюда, госпожа… Как к Вам можно обращаться?

— Тамила, — ответила, вставая на небольшое круглое возвышение в практически пустой комнате.

— А теперь поднимите руки в стороны, немного расставьте ноги и не шевелитесь, пока я работаю.

Женщина стала кастовать заклинание. Перейдя на магическое зрение, увидела, что она в виде кружева выплела заклинание, а затем кинула в меня. Тут же по контуру возвышения вверх стали видны нити магии, которые все время меняли направление и окутывали меня одновременно в разных частях тела. Рядом с Жози в воздухе висел блокнот и ручка, которая что-то быстро записывала на открытом листке.

Я завороженно замерла и с интересом смотрела, как работают бытовые заклинания, делая огромное количество замеров для будущего платья. Одновременно, но в то же время, не мешая друг другу. Никогда не видела такой красоты.

Это очень редкий дар. К таким мастерам, владеющим магией, очередь была расписана заранее, иногда даже на месяцы вперед. Услуги в таком ателье стоят очень дорого. Интересно, когда Итан успел договориться?

— Все, вы свободны, — сказала через некоторое время женщина. — Давайте посмотрим с вами каталоги, но я уже примерно знаю, что вам подойдет лучше всего.

Мы прошли в другую комнату, где на столе лежали каталоги. Взяв один из них, Жози протянула его мне.

— Посмотрите. Я зайду к вам через некоторое время.

Женщина вышла, а через пару минут в комнату зашла девчушка, которая поставила на другой стороне стола чай и вазочки с печеньем и конфетами.

Каждое платье, изображенное в каталоге, было по-своему красиво. Пересмотрев его полностью, остановилась на трех моделях, которые мне особенно понравились, но какое именно из них выбрать, не знала. Поэтому я пила чай и поглядывала на каждое из них по очереди. Через некоторое время осталось два варианта.

— Выбрали что-нибудь?

Жози появилась, когда я закончила пить чай.

— Вот два варианта, но какой из них выбрать…

— Предлагаю этот.

Женщина уверенно указала на платье, верх которого был кипенно-белого цвета, а низ черного, по которому красиво спускался узор белого цвета. Рядом были нарисованы туфельки белого цвета с черной пряжкой. Смотрелось завораживающе. Я даже представила, как они будут мелькать во время танца.

Контраст цветов был очень ярким и непроизвольно притягивал взор. И я была как никогда уверена, что платье мне точно пойдет и выгодно оттенит мою красоту. Только надо будет найти подходящий гарнитур в хранилище. Там много было украшений, но я их пока даже не разглядывала.

— Согласна, — выдохнула с облегчением, так как сама выбрать не смогла бы.

— Жду вас через две декады, — сказала Жози, направляясь к выходу из комнаты.

Выйдя из ателье, увидела Итана, который ждал меня на улице. Глянув на светило, которое было уже высоко в небе, подумала, что не против была бы перекусить. Мой живот выбрал именно этот момент для того, чтобы озвучить свое согласие.

— Здесь недалеко есть прекрасный ресторанчик, — весело рассмеялся Итан, заметив мое смущение.

Кухня заведения порадовала. Однако мне показалось, что перепела в винном соусе, овощной салат и запеченная картошка закончились слишком быстро. На десерт был травяной взвар и два маленьких пирожных.

После обеда мы с Итаном гуляли по набережной, посетили парк аттракционов, зашли в магазин бытовых артефактов. Здесь продавалась продукция с наших заводов. Полки были заполнены, но не полностью. Толпился народ, делая покупки и предварительные заказы на нужные им артефакты. Товар пользовался спросом.

Глянув на полупустые полки, непроизвольно поморщилась, понимая, что спрос гораздо превышает предложение и с этим следует срочно что-то делать. Многие покупатели интересовались сроками завоза нужных им артефактов, которых не было в продаже.

Следовало как можно скорее забирать заводы и запускать их на полную мощность. Я уже знала, что никто и никогда не сможет использовать наследие нашего рода. Это было возможно только в случае добровольной передачи или продажи наших производств.

Время пробежало незаметно. Домой я вернулась вечером уставшая, но счастливая. После тренировки поужинала и поработала еще пару часов в лаборатории, пока только отобрав камни для артефакта и подготовив рабочее место. Проверила еще раз расчеты и решила, что слишком устала для того, чтобы делать сегодня артефакт.

Когда я поднялась к себе в комнату, рядом появился Амадей.

— Мы полностью одобряем твой выбор. Лучшего кандидата тебе в мужья даже мы не смогли бы подобрать. Опять же, наследники будут сильными магами, — я так устала, что даже отвечать не стала, но это не помешало ему дальше общаться со мной. — Это все хорошо, но в свете того, что ты идешь на бал в честь дня рождения принцессы, следует заново повторить этикет.

«Они даже моим мнением не поинтересовались», — горько усмехнулась про себя.

И не важно, что Итан мне очень нравится и меня неимоверно тянет к нему. Я ведь не говорила им об этом. Хотелось бы, чтобы и с моим мнением считались, а не только о выгоде для рода думали.

Грусть и обида наполнили мое сердце. Ничего не отвечая, медленно переоделась и легла в кровать, слушая очередную лекцию по этикету от наставника. Так и заснула под его монотонную речь.