Декада пролетела незаметно. Дела, отчеты, проверка моих знаний наставниками. Свободное время я проводила в лаборатории, получая новые знания и оттачивая их.

Такер нашел нашего бывшего казначея, который уже некоторое время трудился на благо Рода Лазурных Драконов. Эрнест Лагар обещал все узнать, проверить и предоставить информацию через месяц.

— Я хотел бы привлечь к работе трех своих бывших замов. Один из них вел шахты и рудники, второй отвечал за торговлю, третий — за производства.

Даже близко не представляла, как все устроено и сколько задействовано работников для нормальной работы всего того, что я получила в наследство.

«Прав Амадей, когда сказал мне, что нужен учитель», — вздохнула, понимая, сколько мне еще всего предстоит узнать.

— Они согласны вернуться?

— Конечно, госпожа.

— Эрнест, когда вы сможете начать мое обучение? Мне необходимо хотя бы минимально понимать, как все работает.

— Ну почему же минимально? Я обучу вас всему, что знаю. Времени у нас достаточно.

— Отлично, — настроение немного поднялось. — Будут какие-то вопросы по обеспечению, спрашивайте у управляющего. Вы ведь знакомы?

— Да. Благодарю, госпожа, за оказанное доверие. Я не подведу вас, — поклонился мужчина и покинул кабинет.

Охрана поместья увеличилась еще на 10 человек. Такер очень щепетильно отнесся к подбору кадров. Казармы почти полностью восстановлены. Сад приведен в порядок. Конюшня, пристройки, поместье вымыты и вычищены. Конечно, не мешало бы кое-где сделать косметический, а то и капитальный ремонт, но это в планах на будущее.

В эту декаду ежедневно в послеобеденное время я выкраивала пару-тройку часов, чтобы побывать в тех местах, которые еще не посещала. Каждый раз меня кто-нибудь сопровождал: охрана, Эмиль, Такер, Анни, Эрнест. Они отвечали на возникающие у меня вопросы и объясняли то, чего я не понимала. Своего рода прогулка, совмещенная с обучением.

Поместье блистало чистотой. Анни наняла слуг, которые привели его в порядок. Теперь мы могли даже гостей принять, если возникнет такая необходимость.

Перед самым моим отъездом в академию пришло приглашение во дворец. Король изъявлял желание познакомиться с наследником Рода Лазурных Драконов.

Посоветовавшись с наставником, решили, что ехать нужно как можно позже. Бунтовщиков еще не всех переловили, да и просто недоброжелателей и завистников хватает.

— А чему завидовать-то? — не удержалась от вопроса. — Я в Роду одна осталась. Мне еще учиться и учиться. Многое надо восстанавливать, а кое-что еще и вернуть сначала.

— Хм… Да много чему. Все твое наследство осталось при тебе. Оттяпать хоть что-нибудь из него никто ничего не смог. Даже заводы по производству бытовых артефактов вернутся под твою руку, когда предстанешь перед королем. К этому времени ты будешь иметь всю нужную информацию на руках и, можно сказать, возглавишь род уже не формально, а официально. Опять же, искру своего дара скоро не сможешь скрывать и все поймут, что боги в очередной раз благословили Род Лазурных Драконов. Некоторые уже догадываются, как я понимаю.

— Ты же сам говорил, что я ничего еще не знаю.

— Это я тебя так подгонял, — вздохнул наставник. — Знакомься, это наставник Аларий. Он будет давать тебе знания по металлам.

— А ты? — встревоженно посмотрела на Амадея.

Я уже привыкла к нему, его шуточкам и подколкам. Рядом с Амадеем появился еще один призрак.

«Так у меня скоро тут толпа призраков летать будет», — мелькнула мысль.

— Будет, пока ты не получишь самые полные знания нашего Рода, — подтвердил мои опасения Амадей.

Рядом материализовалась стопка книг.

— Это основы, которые ты должна освоить. Отправлю в комнату, — сказал Аларий.

Я в ступоре смотрела туда, где еще минуту назад стояла высокая стопка книг. Чтоб не скатиться в истерику от объема знаний, которые нужно освоить, спросила:

— Еще какие-нибудь пожелания?

— Да, последнее и основное. Жених у тебя уже есть. Хороший выбор. Предки одобрили. Род Серебряных Драконов очень древний сильный и приближенный к королю. Отличная защита. Так что даже не думай разрывать помолвку.

— Это что, он родственник королю?

— А ты не в курсе, — весело рассмеялись призраки. — Сильнейший некромант и менталист королевства, владеющий тьмой. Младшая ветвь, которая всегда была опорой трону. Имеет практически неограниченную власть. Имеет право судить и карать на месте без суда. Есть только один недостаток: не может наследовать трон из-за особенностей своего дара. Но при таких полномочиях им это и не надо.

— Ого!

Задумалась о том, как причудливо судьба постоянно сводит нас. Я и не знала о его могуществе. Итан казался мне спокойным, уверенным, самодостаточным драконом. Ну, возглавляет службу безопасности королевства. Всем работать где-то надо. Да и не рассматривала я эту помолвку серьезно. А после слов наставника, тем более.

— Он ведь нравится тебе? — прервал мои размышления Амадей.

Я промолчала, не желая давать подтверждения его словам. Уже давно не задумывалась об этом, ведь вспоминая Итана, у меня в груди разливалось тепло, на губах непроизвольно появлялась улыбка, в глазах появлялся блеск. Мира из-за моего мечтательного вида даже подшучивала надо мной постоянно.

— Все хотела спросить, я как ты узнаешь новости? У вас там тоже какая-то связь или почта имеется? — попыталась перевести разговор на другую тему.

— Рано тебе еще знать секреты иного мира. Учись. Чтоб стать даже просто хорошим артефактором, тебе следует еще очень многое изучить и сделать, — сказал Амадей и поменял тему разговора. — Потренируйся в контроле вливания силы в свое колечко. Что-то заряда там маловато. Студенты что, опять оттачивают на тебе свои умения?

— Это взаимно. Мои артефакты работают исправно, — буркнула недовольно, снимая кольцо с пальца.

— Вижу. Вон один из узлов так и просится дернуть за кончик и не будет защиты у тебя. Сними все заклинания и переделай наложение и привязку заклинаний. Узлы следует делать аккуратными и надежными. И спрячь их так, чтоб не было видно. Делай, пока не получится идеально. Я позже проверю.

В этом наставник был прав. Колечко получилось красивое и исправно выполняло заложенные в него функции, но работа все равно была топорной. Не получалось пока отточенности линий в заклинаниях, идеально обработанных граней на камнях и ровного вливания силы во время наполнения артефакта. Об узлах вообще говорить не стоит.

Во время каникул я смогла выбраться в городок только один раз и почти сразу столкнулась с Итаном.

— Привет, любимая, — шепнул мне на ушко.

Я не услышала, как он подошел, но голос узнала сразу. Смутившись, опустила голову вниз, шепнув:

— И тебе привет.

У драконов слух чуткий. Мужчина положил руки мне на плечи и тихо рассмеялся. В этот раз меня сопровождала Анни, которая шла чуть впереди. Она оглянулась. Увидев мужчину, понимающе улыбнулась, кивнула ему, подмигнула мне и исчезла в толпе.

— Ты… по делам?

— Нет. Решил проведать тебя, прогуляться, узнать как дела. Да…. Просто увидеть тебя. Соскучился… — выдохнул в ухо.

Я почувствовала, как Итан легко коснулся губами моей шеи. Нет, наверное, показалось. Кровь прилила к лицу. Умеет он двумя словами вогнать меня в краску. Или это ему нравится?

— Может, прогуляемся по городу? Покажу тебе, где самый вкусный и ароматный кофе.

Итан, не дожидаясь ответа, взял меня за руку и потащил к выходу с ярмарки. Через пару минут поняла, что мы уходим из центра городка к окраине. Здесь все реже встречались магазинчики. Тихие аккуратные улочки, вдоль которых стояли, огражденные невысокими заборами, дома. Прохожих было очень мало.

На одном из домов красовалась яркая вывеска «Булочка». Ворота были открыты, а во дворе под навесом стояли столики со стульями, за которыми отдыхали несколько горожан. Они лениво окинули нас взглядом и опять повернулись к своим собеседникам.

Кофе и выпечка были действительно выше всяких похвал. Перекусив, я откинулась на спинку стула.

— Ты купила кольцо или тебе его кто-то подарил? — голос Итана прозвучал резко.

Медленно перевела взгляд на руку, лихорадочно пытаясь придумать ответ.

— Я купила его на ярмарке в прошлый раз. Понравилось, как свет преломляется на камнях, — вытянула руку над столом, любуясь своей первой серьезной работой. — Красиво, правда?

Итан резко дернул меня за руку к себе и стал изучать кольцо, перейдя на магическое зрение. Я молчала, не зная как реагировать на его действия. Наконец он поднял на меня взгляд. Его глаза были с вытянутым зрачком. Клотильда не заставила себя ждать, решив выглянуть на секундочку, но задержалась до тех пор, пока зрачок Итана не принял обычное состояние.

— Ты знаешь, что это защитный артефакт? — спросил после некоторого молчания и усмехнулся.

«Чего это он?» — запаниковала я.

Отрицательно покачала головой.

— Я его купила как украшение. Не чувствую магии от него.

— А где ты остановилась?

Посмотрев на потемневший взгляд дракона, не решилась солгать.

— Я помогаю Анни убирать в поместье Лазурных. Мне выделили комнату и платят за работу. Как раз хватает на девчачьи мелочи.

— Я так и понял, — протянул дракон, окидывая меня тяжелым взглядом. — Почему мне не сказала, что деньги нужны?

— Зачем? — удивленно посмотрела на него.

— Ах! Ну да! Не подумал, — мужчина легко хлопнул себя по лбу, а я хихикнула, так смешно это выглядело. — Ты же не в курсе. У нас жених делает подарки невесте. А в нашем Роду издавна выделяется определенная сумма на содержание жен, невест, сестер. Так что уже завтра можешь вернуться к родственникам.

— Я …. — замолчала, взглянув на Итана.

Глаза потемнели, брови нахмурены, губы плотно сжаты. Он зол? Чем-то не доволен? Что я сказала или сделала не так? Драконьи условности и законы до седины меня доведут.

— Ты знаешь, что я не люблю, когда мне лгут?

— Ты прочитал меня? — вскинулась на него.

— Нет. Я и так чувствую, когда скрывают правду. Для этого мне не надо читать тебя. Я жду ответа.

«Неужели он догадался? Кло! Ты что-то говорила его дракону?»

«Нет. Я просто еще раз убедилась, что это наша пара. Ты мне не доверяешь. Это обидно», — фыркнула драконица.

«Тогда что? — размышляла, опустив взгляд и отмалчиваясь. — Что он может знать? И что ему сказать?»

Мысли никак не хотели складываться в слова. Я подняла свой взгляд и просто молча смотрела на него. Так и не дождавшись ответа, Итан встал из-за стола, протянул мне руку и сказал:

— Идем!

Моя ладошка утонула в его руке. Уже некоторое время мы молча шли по городу, петляя среди улиц, улочек и переулков. Я чувствовала себя неловко. Наверное, его задевает мое молчание, но я пока не готова была полностью довериться ему. Кинула осторожный взгляд на дракона и задумалась.

Всё во мне тянулось к нему, сильному, уверенному в себе, властному мужчине, но я не знала, могла ли признаться ему в том, кто я на самом деле. Да, помолвку мы заключили, но она фиктивная. Он может разорвать ее в любой момент. Да и Амадей с Аларием сказали, что о том, кто я, все должны узнать как можно позже.

Когда мы вышли из кафе на улицу, мне показалось, что в конце улицы мелькнул Алан. И я решила бы что ошиблась, если бы следом за ним не метнулись двое воинов, которых я видела раньше вместе с Итаном. Интересно, а что он тут делает? Какой-то слишком популярный городок стал.

Итан довел меня до поместья и, остановившись, развернул лицом к себе.

— Ничего не хочешь мне сказать? — еле разобрала его шепот.

Я смотрела в его глаза и плавилась. Меня завораживал серый цвет его глаз, брови вразлет, губы, к которым хотелось прикоснуться своими. Я неосознанно встала на цыпочки и дунула на них. Легко, играючи, надеясь, что он поймет.

— Дразниш-ш-ш-шь, — прошипел Итан и резко накрыл мои губы.

Поцелуй был похож на ураган, который моментально снес все препятствия на своем пути. Я растерялась и позволила ему углубить поцелуй, проваливаясь в незнакомые мне эмоции с головой, отдаваясь на волю страсти и активно отвечая ему.

Итан остановился первый.

— Прости, что так накинулся, — рвано выдохнул дракон.

— Не извиняйся, — ответила, понимая, что мне все понравилась и совсем тихо добавила. — И вообще, я не отказалась бы от продолжения.

— Ты права, не следует извиняться. Да и не чувствую я себя виноватым. Единственно, хочу, чтобы все произошло по правилам.

— По правилам?

Итан склонился к моему уху и шепотом, от которого по телу пробежала дрожь, произнес:

— Сначала диплом, потом свадьба, а затем — все остальное. Но, если хочешь, очередность можно и поменять.

— Но мы же…

— Это тебе на расходы, — сунул в руки мешочек с монетами. — Иди, мне пора.

Мужчина подтолкнул меня в сторону калитки, через которую я проходила в самый первый раз своего появления в поместье. Я была настолько дезориентирована, что даже не задумалась об этом. Толкнув калитку, зашла внутрь и оглянулась.

Мужчина радостно улыбался, глядя на меня.

— Будь осторожна. До встречи, — махнул рукой и, подмигнув мне, ушел.