— Обучи его на совесть своему языку, и я обещаю, что дам тебе такую возможность. Но не насмерть, само собой, до первой крови. Схватка без магии и без оружия. Проведем, скажем, три схватки, чтобы точно определить, кто победит, — предложил я.

Орк осклабился, демонстрируя жуткие клыки. Екер сделал то же самое, скаля зубы. Обещая орку эту схватку, я ни секунды не сомневался в том, что Екеру это тоже придется по душе. Он вряд ли сам когда-нибудь имел возможность схватиться с кем-то, кто соответствует ему по размеру, и ему наверняка очень хочется это сделать.

— Будешь учить его своему языку добросовестно — я с тобой тоже схвачусь. Бой без оружия, три схватки, устраивает? — спросил я.

— А кто ты?

— Я кланлидер клана, что захватил тебя в плен.

Орк аж зубы облизнул, хищно глядя на меня.

— Я согласен. Но не могу гарантировать, что не убью тебя случайно уже в первой схватке. Ты такой мелкий…

— Если сможешь, то убей, — пожал я плечами. — То, что ты пленник, этому не помешает. Я тут главный, и даю слово, что тебя не тронут, если ты меня убьешь. Можем даже поспорить на что-нибудь… К примеру, что если ты меня победишь, то я тебя отпущу на свободу.

Орк радостно ухмыльнулся, не заметив, что Екер сочувственно смотрит на него. Ну да, он-то помнит результат нашей первой схватки… И, как и я, сильно сомневается, что огромный орк умеет драться без оружия лучше меня.

— Божественная клятва, что меня освободят после победы над тобой? — спросил меня орк.

— Да, подходит, — согласно кивнул я.

— Годится! Я буду очень добросовестно учить твоего человека нашему языку, в ожидании, как одержу над ним победу, а потом оторву тебе голову и уйду к себе домой!

Тут же обменялись и божественными клятвами. Орк просто пылал энтузиазмом и рвался прямо сейчас начинать учить Екера своему языку. Пришлось сказать ему, что пока что у нас свои дела и Екер вернется позже.

Уходя, я озадаченно почесал затылок. Вот кто бы знал, что все может быть так просто? Это Екер у нас умный, а у орка, такое впечатление, воинственность и самоуверенность явственно доминируют над здравым смыслом. Да уж, вот что значит, что я с ним совсем не общался без «Болтуна». Под действием этого проклятия он вполне разумно общался.

Но все равно решил, что буду иногда проверять при помощи «Болтуна», насколько честно орк выполняет заключенный с нами договор.

Мы вышли в коридор, закрыв за собой очередную дверь, — на этот раз без решеток, просто толстенную дверь из эссенской стали, которая в том числе гарантировала, что из камеры нас не услышать. И я сказал Екеру:

— Постарайся на первом уроке изобразить, что у тебя совсем не получается ничего понять. Попроси разрешения у орка привести нескольких своих друзей, что хорошо умеют изучать разные языки, чтобы они тебе помогали. Он не очень умный, вряд ли будет против. Пусть заодно тоже изучают орочий язык… Пригодится. Только поставь им сразу условие ничего ему про наш клан не рассказывать. Мало ли сбежит…

— Я Варадера приведу. И знаю пару парней из студентов, у которых хорошо с языками. Один три знает, другой четыре. Их тоже прихвачу, — согласно кивнул Екер. — И по поводу пустого трепа предупрежу.

А затем он приступил к самому действию по мимикрии с помощью артефакта Джоан. На пленного орка он как следует насмотрелся, так что был готов приступать к делу.

Это было важно, чтобы он представлял внешность орков не только по книжкам, как подавляющая часть людей. Так-то много картинок в книжках с иллюстрациями орков. Но я теперь, познакомившись с настоящим живым орком, понимаю, что большая часть из них неправильно их изображает. То клыки не в тех местах, то они слишком малы или велики. Разрез глаз не тот или они вообще посажены не там, где надо, на лице. В общем, как какой художник себе орков воображает, так он их и рисует.

Я помалкивал, пока Екер, закрыв глаза, задействовал артефакт. Главное, что я видел, — вроде как получается.

Лицо у него стало отдаленно похоже на лицо нашего пленника. Не один в один, но нам так и не надо. К чему нам, чтобы он наткнулся на кого-то, кто прекрасно знает плененного нами орка и попытается с ним начать беседу, будучи уверен, что это он и есть. Он-то в курсе, что его приятель немым отнюдь не является. Сразу же и разоблачит подделку под орка.

Минуты три проходил сам процесс. И самым тяжелым в нем, конечно, было рот переделать. Все же какое-то сопротивление этой операции артефакт, видимо, оказывал.

Но в начале четвертой минуты что-то словно щелкнуло, словно бы артефакт понял, что от него хотят, и Екер полностью трансформировался в типичного орка. И клыки как надо торчали, и губы там, где надо, утончились, а там, где надо, утолщились. И разрез губ изменился. Не видь я сам, как процесс проходит, увидев Екера в новом обличье, точно принял бы его за орка…

Так что когда Екер открыл глаза, я довольно похлопал в ладоши, показал ему большой палец и отправил его к зеркалу, чтобы он сам на себя посмотрел в новом обличье.

Ну да, у нас весьма передовая и комфортная тюрьма. У нас тут даже и зеркало на стене есть…

Вернулся Екер весьма впечатленный.

— Больше всего не верил, что с клыками получится, — сознался он. — Тяжко это было. И в то, что оттенок кожи изменится, тоже не верил… Но все получилось. Действительно, это могущественный артефакт, — сказал он уважительно.

— Значит так, — сказал я, — амулет я оставляю тебе. Периодически врубай его. Не бойся, он не разряжается, подпитывается маной твоего тела. Главное, к зеркалу сразу после трансформации подходи. Запомни как следует этот образ и старайся его держать получше.

И поскольку ты теперь очень много будешь с нашим пленным общаться, следи за тем, чтобы внешность твоя, когда артефакт используешь, слишком похожа на него не становилась. Учитывая, что ты в орочьих землях можешь с его друзьями, а то и родственниками случайно встретиться. Сам понимаешь, какие проблемы могут быть при такой встрече.

Оставив Екера, направившегося к орку на первый урок орочьего языка, я при помощи эспандера, чтобы не терять времени, вернулся в академию. Теперь по плану у меня было добраться до сигнализаций, установленных в моих имениях по просьбе Аркоша. Интересно же было, кто шлялся по моим землям…

Естественно, что Седнеш и Юрак уже вернулись к выполнению обязанностей наших телохранителей. Так что я сообщил о том, что в мои поместья в мое отсутствие совершались вторжения, и предложил посмотреть, все ли там в порядке.

Джоан, разумеется, последовала с нами.

Вчетвером прибыли в первое поместье. Были планы, конечно, когда я его получил от короля, построить тут что-нибудь более приличное. Но когда отношения с различными врагами обострились, я на эти планы махнул рукой, потому что у меня было совершенно четкое понимание, что это не вкладывание денег, а их уничтожение. Месяц, может быть два простоит новое поместье. А потом, если это будет что-то красивое и дорогое, враги обязательно уничтожат его, чтобы мне досадить. Так что поместье сейчас было то же самое, что и досталось мне в подарок от короля. Простенькое, дешевое на вид, и никакого ремонта с тех пор, как я его получил, тут и не было сделано. Внешне все же все выглядело более-менее пристойно. Для барона, правда, не для графа и наследника короля… Да и не будь я графом и наследником короля, уровню кланлидера такого богатого клана, как «Дерзкие», это поместье никак не соответствовало. Зато все еще стояло не разрушенным, потому как все, кто сюда влез, тоже понимали, что смысла в этом никакого нет. Для меня это будет не удар по карману, а услужливо произведенный снос старья, освобождающий площадку под будущее строительство…

Зашли внутрь, тут же спустились в подвал. Джоан, как я и договорился с ней заранее, повела наших телохранителей в одну сторону. А я направился в другую, туда, где Аркош установил сигнализацию, для того чтобы посмотреть, кто к нам наведывается. Аркош все подробно описал, так что я быстро ее нашел.

Правда, если бы Аркош не сообщил совершенно точно, где она находится, сделать это было бы достаточно сложно. Гредбенк с этим артефактом очень хорошо постарался. Если просто не знать, что сигнализация в этом углу на высоте одного метра, то ни за что ее не найти…

Она кажется органичной частью каменной стены. А на самом деле в ней вынут один кирпич, на месте которого и находится эта сигнализация, полностью выглядящая как этот самый кирпич. Аркош рассказал, что Гредбенк снабдил сигнализацию функцией иллюзии. Она подгоняет кирпич, в котором она установлена, по цвету полностью под старую стену. А также нейтрализует действия любых артефактов по поиску сигнализаций…

А чтобы она стала видна тому, кто знает, где ее искать, надо в пяти сантиметрах от левого края этого так называемого кирпича нажать небольшое, едва ощутимое пальцем углубление шесть раз подряд с интервалом в одну секунду. Так и сделав, я тут же получил доступ к сигнализации. А спавшая иллюзия показала мне кирпич красного цвета, который совершенно несуразно выглядел в стене из кирпичей желтого цвета.

Да, очень хорошая маскировка… Вернее, лучше, чем хорошая, невероятно качественная. Немудрено, что весь подвал изрыт ямами, наверняка и стены все ощупали в поисках чего-нибудь ценного, а сигнализацию эту так никто и не обнаружил.

Начал просматривать все визиты в мой особняк, зафиксированные сигнализацией. Аркош был прав, лазили сюда очень часто. Шесть различных отрядов здесь появились…

В большинстве из них никого не опознал. Но с двумя отрядами мне повезло. Один состоял из высших демонов, которым, кстати говоря, было очень некомфортно в этом низком подвале, — прежний владелец, строя здание, явно очень сильно старался сэкономить. С их огромным ростом высшим демонам приходилось передвигаться по этому подвалу, в котором они, видимо, рассчитывали найти какие-то мои тайники, буквально согнувшись в три погибели. Смотреть на это было просто приятно. Я-то знаю, насколько горды собой эти твари…

Кстати говоря, если бы они обратились в свою вторую форму милого пушистого питомца маркона, то их рост не создавал бы им никаких проблем для того, чтобы с комфортом себя чувствовать на этой территории. Но они были достаточно умны, чтобы этого не сделать, — все же высшие демоны.

Так и знал, что они прознали о способностях моих новых сигнализаций. Явно высшие демоны узнали, что они позволяют, несмотря на скрыт, увидеть кого угодно. Так что явно не хотели, чтобы у меня появилось доказательство, что милые и полезные для магов питомцы по ночам грабят поместья, принадлежащие кланлидеру и члену семьи короля. Вот и мучились в этих подвалах, лазая по ним, согнувшись в три погибели.

А к тому, что я увижу появившихся в моем подвале высших демонов, они были готовы. Мало ли откуда они на Землю забрались. Все знают, что они издавна пытаются это сделать. И в этот раз, видимо, у них все же получилось. Повод для того, чтобы встревожиться, конечно. Но если, как они догадываются, я уже их засек такой же сигнализацией в старой Академии Дерзких, то терять им в этом плане уже особо нечего.

А второй отряд, в котором я кого-то узнал, возглавлял герцог Джелли. Тот самый герцог Джелли из «Могучих», который очень долго старался всячески меня уничтожить. И клан его понес в результате его действий большие потери, и он потерял свою должность кланлидера. Но он все равно, получается, не угомонился…

Как выглядят те, кого я не смог опознать, я тоже запомнил. Если попадутся однажды на моем пути, то узнаю каждого из них. И будем разбираться тогда, какого черта они без разрешения вторглись в мое поместье?

Джоан, как следует поводив грандмагов по подвалам, чтобы дать мне время снять показания с сигнализации, вернулась ко мне. И мы, выйдя из поместья, тут же отправились в следующее.

Было бы у меня хоть немножко свободного времени, возможно, стоило бы заглянуть к управляющему. Зная, что хозяин время от времени появляется, он будет работать гораздо усерднее и честнее.

А с другой стороны, подумал, что лучше, когда появится свободное время, нагряну к нему с порошком «Болтуна». И без проблем узнаю, насколько честно и рьяно он выполняет свои обязанности управляющего.

Да и в любом случае крестьяне видели наверняка, что около поместья дважды открывались порталы, и сообщат ему, что хозяин был здесь…

Когда я добрался до сигнализации во втором поместье, мои брови удивленно поднялись. А сюда наведались аж девять раз. Причем два раза буквально позавчера и вчера…

Видимо, очередной всплеск интереса появился к клану «Дерзких», когда разошлась информация о том, что в Темное пятно отправляется экспедиция во главе с братом короля на наши поиски…

И здесь тоже отметились высшие демоны.

А еще я увидел двух знакомых аристократов из прошлого. Двух герцогов, которых в свое время я так или иначе сильно обидел. Герцога Ражгена и герцога Жентеля. Правда, обидел вовсе не потому, что мне этого хотелось, а потому, что они сами напросились.

Я, честно говоря, уже и подзабыл про них. Но получается, что они про меня вовсе не забыли и все еще пытаются создавать мне проблемы…

Ну что же, это с высшими демонами я пока сделать ничего не могу, а вот герцогов это не касается. С высшими демонами мне спешить не выгодно. Важно не устроить для них очередную небольшую экзекуцию, а искать способы надежно победить их в грядущей войне с человечеством. И моя вылазка в Темное пятно дала мне надежду на то, что в грядущей битве с ними позиции человечества могут быть намного сильнее, чем были в прошлый раз. Стоит мне только начать прослушивать их разговоры, и на меня обрушится поток бесценной информации об их планах и пособниках!

Ну а что касается трех герцогов, которые позволили себе слишком много, то тут у меня появилась одна придумка. К чему мне самому тратить свое драгоценное время на этих бестолочей? Мне же достаточно отнести эти сигнализации королю Драску! Пусть лично посмотрит, кто лазит к одному из наследников королевской короны Аргента как к себе домой.

Был бы я сам по себе — это одно дело. Если кто-то ко мне залез, то я и должен с ним разбираться. А когда у меня племянница короля в женах и я его официальный наследник — это совсем другое дело. В принципе, недавние события с нападением трех кланов на старую Академию Дерзких уже показали, что примерно так король и мыслит…

Прекрасно уже зная Драска, я был уверен, что он с удовольствием использует такую возможность для того, чтобы создать этим трем герцогам серьезные неприятности. Наложит, к примеру, на них какую-нибудь виру за их неподобающее поведение в мой адрес. А заодно и для себя, как для короля, оскорбленного тем, как обращаются с его свойственником и племянницей, какой-то штраф наверняка хороший стребует. Мол, у нас тут война с сектантами, а вы пытаетесь мужа моей племянницы ограбить!

Так что эти трое скоро очень сильно расстроятся. И в следующий раз дважды и трижды подумают, связываться ли со мной каким-либо образом.

Тем более король, естественно, им не скажет, откуда он узнал об их незаконном вторжении в мои владения. Но они вряд ли смогут слишком долго уверять его, что ни в чем не виноваты. Уж Драск найдет способы заставить их добровольно признать свою вину. Этого короля я глубоко уважаю. Ему палец в рот не клади. Он свое всегда возьмет.

Мне надо только стереть с обеих сигнализаций информацию о визитах сюда высших демонов. А вот визиты всех остальных, о ком я понятия не имею, стирать не надо. Я их не знаю, но вот король либо сам их лично знает, если они тоже из Аргента, либо без проблем найдет тех, кто сможет выяснить, кто они такие. И тоже наложит на них и виру в мою пользу, и штраф для себя с них возьмет. А заодно я узнаю их имена, титулы и принадлежность к кланам. И внесу их в список тех, кто представляет для клана опасность. Нечего пытаться лезть в наши дела так бесцеремонно…

Улыбнулся, подумав о том, что еще недавно, буквально полгода назад, я бы лично отправился по адресам, где проживают эти три герцога. А установив личности остальных, кто пытался найти что-то на моей территории, и к ним бы тоже нанес ночные визиты, которые они вряд ли бы пережили. Но это было полгода назад.

То, что тогда для меня было важной операцией, приносящей мне в том числе и определенную материальную прибыль, сейчас уже стало мелочью, которой мне больше недосуг заниматься. После визита в Темное пятно, пленения орка и нашего эпического сражения с нелюдями у меня появились реальные ниточки, которые могут привести со временем к победе над высшими демонами.

Это и есть моя главная цель. Я буду преследовать ее, не отвлекаясь больше на всякую мелочевку. Что мне теперь какие-то три герцога, да еще и так уже сильно пострадавшие из-за того, что пытались раньше строить мне козни? С ними и Драск прекрасно разберется, сэкономив мое время. А чем мне заняться, я уже и сам прекрасно знаю.

Так что в этом имении сигнализацию я тут же и изъял, а дальше попросил телохранителей вернуться в предыдущее имение, где тоже снял сигнализацию.

Заодно у меня будет сразу и прекрасный подарок для короля при встрече. Наверняка ему очень понравилась та первая сигнализация, способная запечатлевать лица тех, кто вторгается на охраняемый объект, что я уже подарил, а тут он, получается, в подарок получит еще две. Будет для него дополнительный повод, чтобы искренне стараться содрать со всех вторгшихся ко мне большие штрафы в пользу моего клана… Про штрафы в его пользу я и не говорю, он об этом и сам не забудет…