Знаменская башня представляла собой мощные городские ворота – часть крепостной стены, издавна защищавшей город. В прошлом это был один из четырёх въездов в город. Когда-то башня была деревянной, но в середине XVII века её построили в камне.

Знаменская башня

Эту башню ещё называли Власьевской, по стоявшей рядом церкви святого Власия. А Знаменской она называлась потому, что еще в XVII веке прямо на её стене была написана надвратная икона Пресвятой Богородицы – «Знамение».

Башня охраняла главный въезд в город со стороны Углича, куда вела древняя торговая дорога. Икона тоже охраняла город от врагов и недругов.

История этой ярославской иконы восходит к легендарным новгородским событиям XII века. По преданию, когда Новгород осадили враги, горожане выставили на стене икону Богородицы. Одна из стрел ударила в икону, и та, повернувшись, обратилась ликом к городу. Новгородцы восприняли это как знамение – знак божьего благоволения, воспряли духом и ринулись на врага. Враг в ужасе бежал. В воспоминание об этих событиях ярославцы решили сразу написать такую же икону лицом к городу.

Да и в самой конструкции башни многое было продумано на случай нашествия: долгое время проезд через неё не был сквозным – внутри самой башни имелся поворот и угол. Что, кстати, очень мешало мирным проезжающим – путешественникам и особенно купцам с товаром. А нашествий на Ярославль, слава Богу, больше не было. И грозной башне так и не пришлось показать себя на войне.

Со временем она потеряла фортификационное значение – Ярославль разросся и вышел за пределы старых укреплений. Так что главным смыслом Знаменской башни стал для горожан образ Богородицы, написанный на её стене. Когда-то к нему вела простая деревянная лестница, которую завершала площадка для молящихся, а потом к восточному фасаду, где сейчас находится Знаменский храм, пристроили часовню, чтобы совершать богослужения перед иконой.

Вот на что посягнул темпераментный Мельгунов со своим строительством. Дело спасли ярославские купцы во главе с городским головой. Они быстро собрали деньги на новые кирпичи и уговорили генерал-губернатора не трогать башню с часовней и иконой. То есть, по сути, выкупили святыню у города.

Говорят, Мельгунов потом ещё раз хотел пустить Знаменскую башню на стройматериалы. И уже назначил день сноса, но накануне его жена вдруг занемогла. Ночью во сне ей явилась Богородица. И сказала губернаторше, что та поправится, только если башню оставят в покое.

Во второй половине XIX века вместо часовни при Знаменской башне была построена церковь. За эту церковь и за образ Богородицы на стене башни в советское время мужественно боролся епископ Софроний. Он долго пытался доказать властям, что это археологическая древность, и убеждал их взять её на учёт. Но тщетно. Бесценную икону сбили со стены, а церковь обезглавили. Долгое время в здании храма находилась народная киностудия «Юность». И только в 1990-е храм вернули верующим.