Лучшим жилым домом старого Ярославля считались Митрополичьи палаты – именно там дважды останавливалась Екатерина Великая, посещавшая Ярославль. Там же в 1777 году поселился первый ярославский генерал-губернатор. Этому выдающемуся деятелю эпохи Просвещения предстояло сыграть огромную роль в возрождении древнего города. За 11 лет своего правления он практически заново создал ярославскую губернию.

Когда в 1777 году Алексей Петрович Мельгунов получил назначение в Ярославль, у него за спиной уже был опыт новороссийского генерал-губернаторства. Там он занимался не только обычными губернскими делами. В его послужном списке – множество самых смелых начинаний. Например, он занимался археологией. Под руководством Мельгунова в Причерноморье были раскопаны скифские курганы, и именно его находки с тех пор украшают коллекцию Эрмитажа.

Вся его деятельность была непрерывной проповедью идей Просвещения. Свою работу он считал высоким служением и управлял вверенной ему губернией, руководствуясь разумом и справедливостью, стремясь повсеместно искоренять пороки и претворять в жизнь идеи просвещённой монархии. Краеугольными камнями своего правления он полагал веру, закон и милосердие. А своим служебным положением пользовался исключительно для дел благотворительности.

Назначая Мельгунова в Ярославль, императрица повелела «оную губернию, не опуская времени, объехать» и поделить на уезды. Не мешкая, Алексей Петрович отправился исполнять приказ и сделал это на удивление быстро. Уездов получилось двенадцать. Правда, не на все уезды хватило городов. Но Мельгунов придумал, как решить эту проблему: он предложил построить новые центры. Так возникли Пошехонье, Рыбинск, Мышкин.