Стройной свечой вонзается в небо с Маковца-холма самая высокая в России звонница с самым большим в православном мире Царь-колоколом. Раскатистый звон его оглашает древний город и окрестности – напоминая о подвигах игумена Земли Русской, преподобного Сергия.

Лаврская колокольня

Императрица Елизавета Петровна, много времени проводившая в паломничествах по русским святыням, частенько приезжала на поклон к Радонежскому чудотворцу. Учитывая духовное значение Троицкой обители для Руси, указом её величества в 1740-х годах этот монастырь был удостоен почётного звания лавры, и с тех пор его стали обустраивать сообразно статусу. Первым делом царица с энтузиазмом одобрила проект увеличения высоты колокольни, представленный талантливым московским архитектором Дмитрием Ухтомским. Он был настоящим маэстро стиля барокко. К первоначальным трём ярусам прибавилось два дополнительных, и, достигнув в высоту 88 метров, колокольня стала самой высокой звонницей Российской империи.

Троице-Сергиевая лавра уже снискала славу «наизнатнейшего» монастыря, когда к 1770 году долгие и кропотливые работы над сооружением колокольни, длившиеся тридцать лет, были наконец закончены. Для гармоничной композиции архитектурного ансамбля обители одновременно с надстройкой звонницы пришлось увеличить высоту глав куполов Успенского собора. Вместе с новой колокольней в XVIII веке здесь появились Михеевская и Смоленские церкви, Конный двор, а также новые трёхэтажные Митрополичьи покои. Строения Лавры в ту эпоху сияли изысканностью экстерьеров и богатыми убранствами – царский двор на это не жалел средств.

Однажды во время одной из своих многочисленных паломнических поездок к преподобному Сергию Радонежскому царица с лёгкой руки велела отлить для монастыря огромный Царь-колокол. «И на размеры не скупитесь!» За работу взялись именитые по тем временам колокольных дел мастера Гавриил Лукьянов и Семён Степанов, которые построили рядом с обителью целый завод с огромной литейной ямой, амбарами и жилой избой. Новый Царь-колокол весил 4065 пудов (65 т) и вместе с двумя кремлевскими входил в тройку самых больших колоколов Империи. Кроме того, на звоннице Лавры висели отлитый в годуновскую эпоху Полиелейный колокол весом 1850 пудов и Корноухий весом 1270 пудов, названный так за то, что не имел медных отливных ушей. Невероятно, но годуновские колокола отливались в Москве. В их доставке в обитель обычно участвовали несколько тысяч человек.

Всего колоколов различных размеров и звуковых тональностей на Троицкой колокольне было до 50 штук. В лихую годину все самые крупные из них были сброшены большевиками и уничтожены в советских плавильнях. «Это было очень похоже на зрелище публичной казни, – писал свидетель этого Михаил Пришвин. – Целесообразности не было никакой в смысле материальном: восемь тысяч пудов бронзы можно было набрать из обыкновенных колоколов».

Однако Бог поругаем не бывает и навеки заглушить малиновый звон на Руси невозможно. В начале 2000-х для отреставрированной звонницы были заново отлиты – Первенец (27 т), Благовестник (35,5 т) и Царь – весом 72 т, ставший самым большим действующим колоколом в православном мире.